“串子想娶桑甜兒，想麻煩你通融一下。”
    軒不說話。
    小六誠懇地說：“我知道也許有些交淺言深，但這是串子的終身大事，所以我只能厚著臉皮相求。”
    “六哥怎么認為我能幫上忙？”
    “我不知道你和阿念的真實身份，但我肯定你們來歷不一般，說老實話，我也出于好奇，去探查過，還不小心被你抓住了。只要軒哥愿意，一定能幫上忙。”小六已經諂媚地開始叫軒哥了。
    軒瞅了十七一眼，說：“我和阿念只想安靜地過日子。”
    “是，是，我明白，以后絕不會再去打擾你們。”
    軒盯著小六，小六斂了笑容，“我在清水鎮上二十多年了，我就是我。”
    軒起身離去，“喝喜酒時，記得請我。”
    小六眉開眼笑，“好，好！”
    老木迷迷糊糊地醒來，“你們……我怎么一下就醉了？”
    小六嘿嘿地笑，“誰叫你喝得那么急？下次喝酒時，先吃點菜。對了，你明日再去贖人。”
    “可是……”
    “我讓你去，你就去。”
    回春館里，平時看似是老木做主，可一旦小六真正發話，老木卻是言聽計從。
    第二日，老木收拾整齊了，去東槐街贖人，老鴇竟然接受了老木的價格，條件是小六無償給她們一個避孕的藥草方子。老木喜出望外，一口答應了。
    辦妥手續，老木領著桑甜兒回到回春堂。
    串子看到桑甜兒時，不敢相信地盯著她，慢慢地，鼻子發酸，眼眶發濕。他低著頭，拿起個藤箱，粗聲粗氣地說：“我去嫂子那里先給你借兩套衣服。”
    小六一直笑瞇瞇地看著，對老木吩咐，“去買點好菜，晚上慶祝一下。”
    “好！”老木提著菜筐子，高高興興地出了門。
    小六的臉冷了下來，看著桑甜兒，“你信不信，我能讓你生不如死？”
    桑甜兒施施然地坐下，“我信。”
    “你究竟是誰的人？”
    桑甜兒自嘲地摸摸自己的臉，“就我這姿色，六哥未免太小瞧我們這行當的競爭了，更小瞧了那些男人！”
    “你干嗎勾引串子？我可不信你能瞧上他。”
    “我十三歲開始接客，十二年來看的男人很多，串子的確沒什么長處，可只有他肯娶我。”桑甜兒微笑，“三個月前，一個男人找到我，許我重金，讓我勾引串子。我在娼妓館里沒什么地位，再不存點錢，只怕老了就會餓死，所以我答應了。串子沒經歷過女人，我只是稍稍讓他嘗到了女人的好，他就整日賭咒發誓地說要娶我。我從十三歲起，聽這些話已經聽麻木了，壓根兒沒當真，可沒想到你們竟然真的來贖我。媽媽恨我背著她和男人勾搭，故意抬高價格想黃了我的好事。昨天夜里，那個男人又來了，給了我一筆錢，說他和我的交易結束，如果我愿意嫁給串子，可以把錢交給媽媽替自己贖身。”
    “你認識那男的嗎？”
    桑甜兒搖頭，“六哥應該知道，神和妖都能變幻容貌，我只是個普通的凡人。”桑甜兒跪下，“十二年的娼妓生涯，我的心又冷又硬，即使現在我仍舊不相信串子會真的不嫌棄我，會真愿意和我過一輩子，可我想試試。如果串子真愿意和我過，我——”桑甜兒舉起了手掌，對天盟誓，“我也愿意一心一意對他。”
    小六看著桑甜兒，不說話。
    桑甜兒低著頭，聲音幽幽，“心變得又冷又硬，可以隔絕痛苦，可同時也隔絕了歡樂。我真的很想有個男人能把我變回十二年前的我，讓我的心柔軟，會落淚的同時也能暢快地笑。如果串子真是那個男人，我會比珍惜生命更珍惜他。”
    串子拉著麻子，一塊兒跑了進來，“嫂子說……”看到甜兒跪在小六面前，他愣住，忐忑地看著小六。
    小六咧著嘴笑，“怎么了？讓你媳婦給我磕個頭，你不滿啊？”
    串子看了桑甜兒一眼，紅著臉笑。桑甜兒如釋重負，竟然身子發軟，緩了緩，才鄭重地給小六磕了個頭，抬起頭時，眼中有淚花。
    小六揮揮手，“會不會做飯？不會做飯，去廚房跟老木學！”
    晚上吃過飯，串子和桑甜兒沿著河岸散步。那么冷的風，兩個人也不怕，一直一邊說話，一邊慢慢地走著。
    小六拄著拐杖，遠遠地跟著他們，十七走在他身邊。
    小六的嘮叨終于再次開始，“其實，這是一個很好玩的賭博。甜兒不相信串子會真心實意和她過一輩子，她現在給串子的都是虛情假意。可串子不知道，甜兒對他好，他就對甜兒更好，甜兒看串子對他更好了，那虛情假意漸漸地摻雜了真，天長地久的，最后假的也變成了真的。可這過程中，不是沒有風險，甜兒在拿心賭博，如果串子變卦，這兩個人里肯定要死一個。”小六微笑著說，“我的生命很漫長，可以等著看結局。”
    十七看向前方并排而行的兩人，“軒、為什么？”
    小六說：“我上次深夜跑他家里偷雞吃，他懷疑我別有居心，弄了個甜兒出來，不過是想看我背后的倚仗，我如果糊里糊涂求了相柳幫忙，日后可就麻煩大了。現在他也不見得真相信我干凈，不過日久見人心，我是的的確確就干干凈凈。”
    “不跟他們一起喝冷風了，我們回。”小六把拐杖塞給十七，雙臂張開，單腳跳著，嘻嘻哈哈地往回跳躍。到了院門，跳上臺階，石板上結了一層薄冰，小六沒提防，腳下打滑，身子向后倒去，跌進了十七懷里。
    “哈哈，謝謝了——”小六仰躺在十七懷里，說話的聲音也不知道為什么就越來越小了。
    小六去抓十七手里的拐杖，想站起來，不想拐杖掉到地上，小六抓了個空，又躺回十七懷里。
    兩人呆呆地看著對方，十七突然打橫抱起小六，跨上石階，跨過門檻，走過院子，把小六穩穩地立在了他的屋前。
    兩人面對面，沉默地站著。
    “那個……謝謝。”小六轉身，單只腳跳回了屋子。
    ————
    仲春之月，百花盛開時，老木為串子和桑甜兒舉行了婚禮。
    婚禮很簡單，只邀請了和串子玩得好的幾個伙伴，屠戶高一家和軒。春桃又懷孕了，挺著大肚子坐在一旁，臉上掛著微笑，卻并不和桑甜兒說話。偶爾大妞湊到桑甜兒身邊，春桃會立即把大妞拉過去，叮囑著說：“不要去打擾嬸子。”
    串子只顧著高興，看不到很多東西，但他洪亮的笑聲，還是讓滿屋子都洋溢著喜悅。
    小六啃著鴨脖子，笑瞇瞇地看著。這就是酸甜苦辣交織的平凡生活，至于究竟是甜多，還是苦多，卻是一半看天命，一半看個人。
    酒席吃到一半時，阿念姍姍而來。
    小六立即回頭，發現十七已經不見了。
    老木熱情地招呼阿念，阿念對老木矜持地點了下頭，對軒說：“軒哥哥，海棠說你來這里喝喜酒，竟然是真的。”
    阿念瞅了眼串子和桑甜兒，是毫不掩飾、赤裸裸的鄙夷，連高興得暈了頭的串子都感受到了，串子臉色變了。不過桑甜兒并不難過，因為她很快就發現，阿念鄙視的是所有酒席上的人，包括小六、屠戶高、春桃，甚至大妞。
    阿念那居高臨下、天經地義、理所應當的鄙夷，讓所有人都有點坐立不安，屠戶高想起了自己只是個臭屠戶，身上常年有臊臭味，春桃想起了她指甲縫隙里總有點洗不干凈的污垢……
    串子和麻子緊緊地握著拳頭，可是阿念什么都沒做，什么話都沒說，她只不過姿態端莊地站在那里，看著大家而已。
    小六都不得不佩服，這姑娘究竟是怎么被養大的？能如此優雅盲目地自傲自大、俯瞰天下、鄙夷眾生，還偏偏讓大家覺得她是對的。
    軒站起，想告辭，阿念卻打開一塊手帕，墊在座席上，坐了下來，“軒哥哥，我沒見過這樣的婚禮，讓他們繼續吧。”
    小六簡直要伏案吐血，串子要砸案，桑甜兒摁住了他，笑道：“我們應該給這位小姐敬酒。”
    阿念俏生生地說：“我不喝，你們的杯子不干凈，我看著腌臜。”
    小六心內默念，我讓著她，我讓著她……
    軒從串子手里接過酒，一仰脖子喝干凈。阿念蹙了蹙眉，不過也沒說什么，卻又好奇地觀察著酒菜，對老木說：“聽說婚禮時，酒席的隆重代表對新娘子的看重，你們吃得這么差，看來很不喜歡新娘子。”
    八面玲瓏的桑甜兒臉色也變了，小六立即決定送客，對軒和阿念說：“兩位不再坐一會兒了？不坐了！那慢走，慢走，不送了啊！”
    軒拉著阿念站起，往外走，對小六道歉。阿念瞪著小六，“每次看到你，都覺得厭煩，如果不是哥哥，我會下令鞭笞你。”
    小六在心里說，如果不是因為你哥哥，我也會抽你。
    軒和阿念走了，小六終于松了口氣。
    他繞過屋子，穿過藥田，向著河邊走去。灌木郁郁蔥蔥，野花繽紛絢爛，十七坐在岸邊，看著河水。小六站在他身后，“六年前的春天，你就躺在那叢灌木中。”
    十七回頭看他，唇角含著笑意，“六年。”
    小六笑瞇瞇地蹲到十七身邊，“麻子和串子都能看出你不該在回春堂，軒肯定也能看出來，何況他對我本就有疑惑，肯定會派人查你。”
    “嗯。”十七雙眸清澈，有微微的笑意，淡然寧靜、悠遠平和，超脫于一切之外，卻又與山花微風清水渾然一體。
    小六嘆氣，其實十七是另一種的居高臨下、高高在上，阿念的那種，讓小六想抽她，把她打下來；十七的卻讓小六想揉捏他，讓他染上自己的渾濁之氣，不至于真的隨風而去，化作了白云。
    小六撿起一塊石頭，用力砸進水里，看著水珠濺滿十七的臉，滿意地笑了起來。十七拿出帕子，想擦，小六蠻橫地說：“不許！”
    十七不解，但聽話地不再擦，只是用帕子幫小六把臉上的水珠拭去。
    白雕毛球貼著水面飛來，相柳似笑非笑地看著他們。
    小六立即站了起來，往前走了幾步，頭未回地對十七說：“你先回去！”
    十七本來心懷警惕不愿走，卻想起了那些半隱在領口內的吻痕，低下了頭，默默轉身離去。
    小六站在水中，叉腰仰頭看著相柳，“又來送賀禮啊？”又來提醒我多了一個人質。
    毛球飛下，相柳伸手，小六抓著他的手翻上了雕背，轉瞬就隱入了云霄。
    毛球在天空疾速馳騁，相柳一直不說話。
    小六趴在雕背上，往下看，毛球飛低了一些，讓小六能看清地上的風景。他們一直飛到了大海，毛球歡快地引頸高鳴，猛地打了幾個滾，小六靈力很低，狼狽地緊緊摟著它的脖子，臉色煞白，對相柳說：“我寧愿被你吸血而亡，也不要摔死。”
    相柳問：“為什么你的靈力這么低？”
    小六說：“本來我也是辛苦修煉了的，可是那只死狐貍為了不浪費我的靈力，用藥物把我廢了，讓靈力一點點地散入血脈經絡中，方便他吃。”
    相柳微笑，“聽說散功之痛猶如鉆骨吸髓，看來我那四十鞭子太輕了，以后得重新找刑具。”
    小六臉色更白了，“你以為是唱歌，越練越順？正因為當年那么痛過，所以我十分怕痛，比一般人更怕！”
    相柳拍拍毛球，毛球不敢再撒歡，規規矩矩地飛起來。小六松了口氣，小心地坐好。
    毛球飛得十分慢，十分平穩。
    相柳凝望著虛空，面色如水，無喜無怒。
    小六問：“你心情不好？”
    相柳輕聲問：“你被鎖在籠子里喂養的那三十年是怎么熬過來的？”
    “剛開始，我總想逃，和他對著干，喜歡罵他、激怒他。后來，我不敢激怒他了，就沉默地不配合，企圖自盡，可死了幾次都沒成功。再后來，我好像認命了，苦中作樂，猜測那死狐貍又會抓來什么惡心東西讓我吃，自己和自己打賭玩。再再后來，我越來越恨他，瘋狂地恨他，開始想辦法收集材料，想弄出毒藥，等老狐貍吃我時，我就吃下去，把他毒死。”