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曹神洗傷病纏身,心力交瘁,整晚也睡不夠一個(gè)時(shí)辰,躺在床上,睜眼豎耳,靜靜地聽著外面的更鼓聲,時(shí)常會(huì)恍然一驚,以為這是二十年前,敵軍即將攻來,而他還沒有穿戴好盔甲,兵器更是不在手邊……
很快,他回到現(xiàn)實(shí)中,發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)已經(jīng)坐起,鼓聲方歇,萬籟俱寂,并無敵兵襲來,轉(zhuǎn)念再一想,眼下的形勢卻比當(dāng)年任何一戰(zhàn)都要更糟糕。
外面有人輕聲問道:“將軍還醒著嗎?”
“何事?”曹神洗巴不得有事可做。
“大將軍之子進(jìn)營,屬下以為將軍應(yīng)該見他一面……”
“哪個(gè)兒子?”
“十七。”外面回了一個(gè)數(shù)字。
曹神洗在心里來回想了兩遍,終于記起樓十七是誰,悚然一驚,“帶他去中軍帳。”
曹神洗絕不會(huì)在寢帳里接見當(dāng)朝通緝的刺駕者。
親兵進(jìn)來,幫助老將軍穿上衣服,盔甲就免了,他不想夜里還受這個(gè)罪,出了帳篷,外面頗有些冷,曹神洗裹緊長袍,匆匆向中軍帳走去。
“他來做甚?”
長史梁憑之等在外面,跟隨老將軍身后,回道:“他現(xiàn)在是吳越王的軍師,替他來接受招安。”
曹神洗停下一會(huì),邁步又往前走。
“而且他已改姓徐,叫徐礎(chǔ)。”
“嗯。”曹神洗并不感到意外。
“他聲稱自己能夠勸說南路諸支叛軍全都接受招安,在現(xiàn)有的地方按兵不動(dòng),令東都沒有后顧之憂。”
“好。”曹神洗并非故意敷衍,只是心事轉(zhuǎn)得慢些,在想別的事情,想那個(gè)他見過幾面的青年。
徐礎(chǔ)站在帳內(nèi),被門口的十幾名衛(wèi)兵看守著。
曹神洗進(jìn)帳,示意衛(wèi)兵退下,梁憑之小聲提醒:“將軍不可大意,此人……”
“他不能總當(dāng)刺客。”曹神洗走向客人,覺得他與記憶中的模樣似乎稍有不同。
梁憑之亦步亦趨地跟上,除他之外,再無外人相陪。
“在下徐礎(chǔ),拜見曹將軍。”
曹神洗笑呵呵在牽著客人的手,自己坐在主位上,讓梁憑之搬來一只小凳給徐礎(chǔ)使用,梁憑之也可以坐,但他寧愿站著,保持警惕。
“賢侄遠(yuǎn)道而來,怎么也不提前通報(bào)一聲?”
“來得倉促,不及通報(bào)。而且我已改姓,不敢當(dāng)‘賢侄’二字。”
“嘿,誰家里還沒有一點(diǎn)爭執(zhí)?你不認(rèn)父親,難道連所有熟人也都一概不認(rèn)了?”
徐礎(chǔ)只得道:“曹將軍若不嫌棄,在下求之不得。”
“哈哈。”曹神洗轉(zhuǎn)向梁憑之,“我與大將軍少年相識(shí),一塊參加過大小數(shù)十戰(zhàn),遙想當(dāng)年,大將軍也曾是風(fēng)度翩翩、俊美當(dāng)時(shí)的少年郎,一桿長槊使得出神入化,多少士女為之傾心,便是給他做妾也心甘情愿。但大將軍當(dāng)年之俊美,不如今日之十七郎。”
徐礎(chǔ)沒法接話,梁憑之笑道:“徐公子生母乃是吳國公主,有此容貌不足為奇。”
徐礎(chǔ)拱手道:“容貌乃無用之物,大丈夫不以此立世,大將軍也不是靠長相打敗敵人的。”
“當(dāng)然,容貌只讓大將軍惹下無數(shù)風(fēng)流債。”曹神洗嘆息良久,在懷舊與現(xiàn)實(shí)之間來回?fù)u擺,最終還是選擇留在現(xiàn)實(shí)中,“聽梁長史說,賢侄能為官兵招安南路諸叛軍?”
“正是。”
“如何招安?”
“憑我一張嘴。”
曹神洗笑了,他聽說過那個(gè)“張嘴”、“閉嘴”的預(yù)言,從來沒當(dāng)真過,“只憑一張嘴?”
“還有吳越王軍師的身份。”
“寧抱關(guān)同意?”
“同意,唯一的要求是……”
“糧馬兵甲。”梁長史接道,他與張問璧來往多次,對(duì)寧抱關(guān)的心事再清楚不過。
“這個(gè)好說,朝廷不缺這些東西。但是……南路叛軍皆來自江南各州,與降世軍向無聯(lián)絡(luò),吳越王的話能有多大份量?”
“吳越王轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北,收編若干支叛軍,名聲早已傳至江南,他的話自有份量。”
“即便如此——”曹神洗笑了一聲,看了一眼梁憑之,“你若說勸人造反,我信,勸人接受招安,我不覺得賢侄與吳越王會(huì)比朝廷派出的使者更有效果。”
“所以還要靠我的另一個(gè)身份,朝廷使者絕不會(huì)有的身份。”
“哦?”
“吳國公主之子、朝廷通緝的刺駕者。”
曹神洗又笑兩聲,沉吟未語,站在旁邊的梁憑之道:“一名刺駕者,勸叛軍接受招安?有趣。”
“我刺殺的是暴君,暴君已亡,善政可期……”
曹神洗搖頭,“這種話是說給我們聽的,叛軍一個(gè)字也不會(huì)信。”
徐礎(chǔ)笑而拱手,“先禮后兵,說之術(shù)也。招安便是朝廷善政,首先用在叛軍身上。叛軍本是天成百姓,受貪官凌暴,受惡人誘惑,因而舉旗造反,其情可憫,其罪可恕,接受招安,回鄉(xiāng)再做良民,可免千里跋涉之苦、伏尸溝渠之禍。”
曹神洗繼續(xù)搖頭。
徐礎(chǔ)又道:“我先從江東叛軍開始,他們比較在意‘吳國公主之子’這個(gè)身份,我與七族子弟也有交往,勸說起來比較容易。”
曹神洗沒再搖頭,“吳人最為固執(zhí),七族子弟一直想要復(fù)國,你的身份只是方便來往,不能一呼百應(yīng),你要如何勸說他們接受招安?”
“東都雖然被圍,大軍仍在,人數(shù)不少于十萬……”
“三十萬。”梁憑之糾正道,他是軍中長史,專管記錄,任何時(shí)候都不能承認(rèn)兵卒數(shù)量少于三十萬,哪怕是對(duì)自己人也不能。
“不少于三十萬。”徐礎(chǔ)改口,“叛軍雖多,分為南北兩塊,北軍身經(jīng)百戰(zhàn),又有孟津大捷,氣勢如虹,南軍各自為戰(zhàn),或是敗給當(dāng)?shù)毓俦黄缺鄙希蚴莾e幸打敗小股官兵,趁勢北上,皆不如北軍之強(qiáng)。”
“的確是這么回事。”曹神洗點(diǎn)頭,“南邊也就寧抱關(guān)之軍稍稍強(qiáng)些。”
“觀曹將軍之戰(zhàn)略,必然先除弱,再圖強(qiáng),除弱以免除后顧之憂,專心圖強(qiáng)才有勝算。”
曹神洗大笑,向梁憑之道:“英雄出少年,十七郎連咱們的戰(zhàn)略都看出來了。”
梁憑之淡淡道:“只知其一,不知其二。”
兩人不會(huì)透露全部計(jì)劃,徐礎(chǔ)自然也不會(huì)問,繼續(xù)道:“吳越王也看出這一點(diǎn),所以他會(huì)接受招安,以避官兵鋒芒,其他南軍更弱,為自保計(jì),接受招安乃是唯一選擇。”
曹神洗與梁憑之互視一眼,開始覺得徐礎(chǔ)的話有點(diǎn)意思了。
梁憑之道:“避開官兵鋒芒,強(qiáng)大之后再來挑戰(zhàn)?這是你們的‘妙計(jì)’吧?”
徐礎(chǔ)道:“以上是我勸說南路叛軍之辭,接下來,我要?jiǎng)裾f曹將軍與梁長史。”
“勸說我們什么?”曹神洗笑道。
“給予我節(jié)杖、車輛、錢帛,賜我欽差之名,方便招安。”
“不要糧草兵甲嗎?”梁憑之嘲諷道,寧抱關(guān)眼里只有這些東西。
“無需,但要三十枚空白之印,隨我使用。”
“嘿,節(jié)杖、空印、欽差,有這些東西,派誰去都能招安叛軍。”梁憑之不等曹神洗開口,就表示反對(duì)。
徐礎(chǔ)向兩人拱手,“朝廷自行派出的使節(jié),事后可反悔嗎?”
曹、梁兩人微微一怔,徐礎(chǔ)繼續(xù)道:“我有刺駕之罪,又是吳越王軍師,無論招安成功與否,朝廷皆可反復(fù)之。”
梁憑之困惑地問:“這么說來,好事都?xì)w朝廷,你什么都沒得到,可算是大大的忠臣。”
徐礎(chǔ)笑道:“不敢當(dāng)。我的好處是隨吳越王前往江東,在那里觀天下之勢,今后再見,我不是兩國之使,就是階下之囚。”
梁憑之覺得此人太狂,正要再做嘲笑,曹神洗道:“明白了,你想回江東扎根,重建吳國。”
“是否叫吳國還待商榷,但吳越王與我全都志在江東。”
“寧抱關(guān)是秦州降世軍出身,為何對(duì)江東那么感興趣?”梁憑之問。
“吳越王祖籍江東,滅國時(shí)隨家遷至秦州,‘吳越王’之號(hào),便是思戀故土之意。”
梁憑之沒再問下去,目光轉(zhuǎn)向曹神洗,等統(tǒng)帥定奪。
曹神洗沉吟片刻,“說來說去,你是讓朝廷讓出江東,換取南路叛軍暫時(shí)接受招安,對(duì)吧?”
“讓與不讓,江東皆非朝廷所有,更非朝廷所急。”
“江南另外幾州呢?”曹神洗問。
“吳越王立足江東、朝廷平定北亂,皆需些時(shí)日,到時(shí)候或?yàn)橛燕彛驗(yàn)閿硣码y預(yù)料,在下不敢妄言。”
曹神洗扭頭向梁憑之笑道:“后生可畏,大將軍放棄這個(gè)兒子,殊為失策。”
曹神洗看樣子要被徐礎(chǔ)說服,梁憑之躬身道:“節(jié)杖、官印皆是朝廷之物,欽差更是朝廷之官,非軍中可授予……”
“那就麻煩梁長史盡管派人去東都索要吧,越快越好。”
“是。”梁憑之拱手告辭。
徐礎(chǔ)也起身告辭,曹神洗親自送到門口,“賢侄好好休息,或許,只是或許,你還有父子重逢的時(shí)候,咱們也能同殿稱臣。”
“托曹將軍吉言。”
曹神洗看著徐礎(chǔ)離去,回到中軍帳里,坐等天亮。
梁憑之帶來奏章,需要曹神洗加蓋將印之后,才能送往東都。
“朝廷……會(huì)同意吧?”梁憑之有點(diǎn)忐忑,朝中形勢復(fù)雜,即便是在外掌兵的統(tǒng)帥,也不能事事得到贊同。
“不同意的話,就將軍中現(xiàn)成的東西給他,至于欽差,你寫一份任命書。”
“這……這不可以吧。”
“兵不厭詐,梁長史,兵不厭詐,欲挫北方叛軍,必然先除南路群丑,無論他們是否接受招安,咱們的打法都不會(huì)變,既免后顧之憂,又漲我軍士氣。去吧,出事了我負(fù)責(zé)。”
“將軍妙計(jì)。”梁長史匆匆告退,一邊派人去東都,一邊準(zhǔn)備節(jié)杖等物,做兩手準(zhǔn)備。
徐礎(chǔ)在帳中入睡,在夢中還想著自己的另一個(gè)計(jì)劃。