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    吳軍騎兵多半是七族子弟，將領們特意查問過，確認晉王沈耽真是晉國公之子，家世清白，祖上歷任三朝高官，這才欣然前往，愿意接受晉王的統領，對譚無謂他們倒不怎么在意。
    孟僧倫召集吳軍諸將，向他們道：“五王合軍，除了晉軍以外，就數吳軍騎兵最多，三千多人盡數在此，咱們絕不能給吳人丟臉，更不能讓執政失望……”
    徐礎悄悄走進來的時候，孟僧倫正說得起勁兒，沒看到執政的身影，又說了許多，總之是鼓勵吳人奮勇作戰，“欲報亡國之恥、滅族之仇，盡在此戰！”
    “盡在此戰!”諸將齊呼，荊州人根本沒被提及，這時也被感染，跟著大家一塊叫喊。
    “執政什么時候到的？”孟僧倫終于看到門口的徐礎，急忙分開眾人上前拜見。
    將近三十名將領，在小帳篷里擠得滿滿當當，齊刷刷地行禮。
    孟僧倫、宋星裁……徐礎認得其中的每一個人，不僅能叫出名字，甚至能喊出對方的綽號。
    相識不久，這些人卻是吳軍的根基，也是徐礎自立的本錢。
    “諸位不必多禮。”徐礎突然生出一股不舍之意，這些人與大多數義軍將士一樣，因為官兵的節節敗退而士氣大振，懷著必勝之心，完全料不到這一戰會有多么艱難。
    如果譚無謂是對的，明天之后，許多人再也不能活著回來。
    徐礎還生出一股私心，這是他的將士，雖有種種缺點，但是極為忠誠，尤其是孟僧倫，忠誠得有些過頭。
    失去這些人，不知何時才能建起另一支可靠的隊伍。
    不舍與私心只存在了一瞬間，用不著別人勸說，徐礎自己就能想明白：幾股義軍都到了生死關頭，無論是誘敵的騎兵，還是五王營中的步兵，或者遠處觀戰的降世軍，皆無安全可言。
    無論愿意與否，無論怎樣躲藏，這場死戰都是逃不掉的。
    至于軍隊，如果一名王者念念不忘“可靠”二字，與占山為王的強盜頭目有何區別？
    “天成大軍曾踐踏石頭城與夷陵城，如今該是吳、荊之士去東都還禮的時候了。”徐礎激勵道。
    石頭城、夷陵城從前分別是吳荊二州的都城，聽到執政王此言，諸將呼叫得更加響亮。
    徐礎帶來幾十壇酒，先敬諸將，然后出帳遍賞兵卒。
    開戰前的熱情越發高漲。
    趁著大家興奮不已，徐礎將孟僧倫叫到一道，“譚將軍治兵如何？”
    徐礎推薦譚無謂是在暗中進行，將士們都不知道，孟僧倫微一皺眉，“沒什么特別的，才過來兩天，看不出此人有何本事，就是那那柄長劍……有點可笑。”
    徐礎笑了笑，“譚將軍如何分派諸軍？”
    “他說得很簡單，讓大家各自為戰，管好自己部下的兵卒，先破圍者得首功，如不能破圍，被官兵追擊，先跑到降世軍營地的人亦是首功。”
    徐礎點頭，“譚將軍分派得當，你要嚴格遵照執行。”
    “是，連執政也這么說，那我就帶吳軍快進快出，不與官兵糾纏。”
    “自保為上。”
    “明白，我不會白白令吳軍將士受損，大家還要跟著執政一塊回江東收復吳國呢。”
    徐礎笑了笑，愧意又冒出來，被他立刻按壓下去，“東都一破，吳地官兵自潰，旬月間就能奪回故土。”
    “到時候我要親自引執政進入石頭城，那才是真正的天下名城，非東都可比。”孟僧倫興奮地說。
    “萬分期待。”徐礎又聊幾句，還是千叮嚀萬囑咐，要孟僧倫以“自保為上”。
    既然到了晉軍營地，總得去見一下晉王沈耽。
    沈耽早已等候多時，一聽通報，立刻起身迎到門口，笑道：“四弟大駕光臨，快快請進。”
    沈耽帳中布置得如同靈堂，一切皆素，沈耽平時與諸王相會時都是正常裝扮，回到自家營地，則要戴上孝帽，一刻不摘，其父沈直的棺槨停在隔壁帷幕里，堆雪冷藏，要等到攻破東都之后才能下葬。
    徐礎先到牌位前磕頭，起身道：“諸事繁雜，一直沒來敬拜，三哥恕我失禮。”
    沈耽神情暗淡，“只要能攻破東都，為家父報仇，就是對我沈家最大的敬意。”
    兩人走到一邊，各自坐下，閑聊幾句，沈耽真切地說：“你我當初結拜的時候，曾立下重重誓言，今日卻生嫌隙，我愿與四弟坦誠相見，不愿彼此猜疑。”
    徐礎拱手道：“是三哥想多了，若非三哥暗中放行，我怕是早已身首異處。”
    沈直遇刺的時候，譚無謂奉沈耽之命放走徐礎，不管沈耽心里怎么想，至少兼顧了兄弟之情。
    沈耽搖頭，“因為我稱晉王，頗有人懷疑是我弒父，四弟也有此心吧？”
    徐礎不語，他只是懷疑，卻沒有任何證據，也不打算管這樁閑事。
    沈耽盯著徐礎，緩緩道：“的確是我。”
    徐礎一驚，他以為沈耽會一直否認下去，沒想到竟會承認，而且是主動承認。
    “三哥……”
    沈耽擺下手，表示自己還有話說，“當時，冀州兵遲遲未至，據說會留在鄴城，大將軍那邊權勢全失，已成廢人，家父因這兩件事憂心忡忡，斗志全無。家父對晉兵向來沒多少信心，一心仰仗冀州外援，以及大將軍在東都內應。”
    沈直與樓溫關系緊密，一外一內，互為援手，多年來配合得當，一旦失去一方，另一方不免感到慌張。
    “嗯。”徐礎應道。
    “孟津大捷，讓家父信心恢復一些，可是離東都越近，他越驚恐，不肯稱王，也不肯與降世軍聯手，派出信使只是虛與委蛇而已。蘭恂被免，曹神洗掌兵，聽說這個消息之后，家父惶惶不可終日，聲稱曹神洗乃百戰老將，義軍絕非對手……”
    “沈并州想投降？”徐礎問道。
    “家父自知罪重，不會得到朝廷寬恕，所以他想退回晉陽自保，然后向賀榮部稱臣，請北人入關。”
    徐礎眉毛一揚。
    沈耽點頭，“沒錯，我姐夫周元賓已得命令，要去賀榮部示好，以后四弟見到他，自然明白我所言不虛。”
    徐礎沒開口。
    沈耽也沉默一會，突然問道：“四弟也曾體驗過勸父之難，如你當時有機會動手……”
    徐礎長嘆一聲，不愿也沒法回答這個問題，“三哥對我坦誠相見，這就夠了。”
    沈耽起身，神情既悲痛，又堅毅，“自古忠孝不能兩全，天下至重，奪人情而成大事，我為拯救天下，甘愿做沈家罪人……”
    沈耽有點語無倫次，自己也察覺到了，抬手擦拭眼眶，擠出一絲笑容，“我一向覺得與四弟志同道合，因此相識不久就結拜為兄弟，我之所以向四弟袒露內情，也是因為覺得唯有四弟能夠理解。”
    徐礎拱手道：“弒君之臣敬拜弒父之子。”
    “哈哈。”沈耽大笑，馬上又換上悲痛之情，“心懷天下，就容不下別的東西，父子之恩、兒女之情，都要置之度外。”
    “該當如此。”
    兩人都覺得心里舒暢許多，又能無話不說。
    “是我勸說甘招推舉寧抱關擔任主帥。”徐礎承認道。
    “我知道，所以當時表示同意。我明白四弟的用意，以為義軍不宜一家獨大。事后想來，虧得有四弟此舉，否則的話，寧抱關、甘招必然當場發難，五王分裂，主帥有何用處？我在反思自己的做法，錯就錯在只考慮自家的好處，卻忘了對方會不會接受，對我的好處越明顯，其實越無法實現。有得必有失，我身邊的人都沒有提醒我這一點。”
    “那我也該提前向三哥說一聲。”
    “那時咱們還有誤解，不說是正常的。”沈耽不以為意，反而感激不盡，又道：“天成與降世軍是兩大害，兩害不除，天下不定。”
    “只是不宜操之過急。”
    “四弟心事周密，我會見機行事，如果此戰過后，薛六甲與寧抱關依然強大，那就再等一等，必須想辦法讓這二人因隙生恨、因恨生仇，打得不可開交，才好下手。至于甘招，庸碌之輩，不必特別在意。”
    徐礎點頭，沒提自己對甘招的真實看法。
    兩人越談越深，徐礎道：“天下必然一統，五國斷無復興之說，我在吳國稱執政王，便是希望有朝一日能夠還政于真龍。在我眼里，真龍一直是三哥。”
    沈耽微微一笑，“我就知道四弟看得清楚，馬維倒是一直堅信能夠回到五國并立的時候。天下必然一統，但誰是真龍，還得再看，我有此心，卻未必有此運。四弟的情義我心領了，但運數若在四弟一邊，我不會逆天行事，我不求封疆一方，不求權傾一時，只求一位有德之君。”
    兩人互握對方手腕，真情流露，飄飄然如風舉大鵬。
    徐礎告辭，終究沒有透露譚無謂的計劃，他相信，沈耽同樣也有隱瞞。
    得人心者得天下，徐礎看穿了人心，卻沒有辦法得到人心。
    或許此戰過后，大家都會變成游魂野鬼，什么雄心壯志，什么天下太平，什么人心是非，全是縷縷青煙，初時還有形態，升不了多高，就會泯然天地之間。
    徐礎看向來往的將士與馬匹，悲壯之情油然而生，他從未覺得死亡如此之近，又如此可親，它就像是嚴厲的聞人先生，平時不茍言笑，某一天某一刻，當他覺得時候已到，會突然向某一個學生透露心聲，傳授高深莫測的學問。
    徐礎對明日一戰已迫不及待。