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    （2019，大家新年快樂！）
    唐為天起床晚，踅進議事廳，悄悄地站到吳王身后，挺得筆直，雙眼望向門口，好像他已經在這里守衛多時。
    城里剩下的將領不多，徐礎很快處理完早晨的事情，扭頭問道：“老乞丐今天又來了？”
    “大都督記性真好，還記得這件事。來了，答案不對，被我攆走，親眼看他走出這條街，我才回來。”
    徐礎有些失望，“想必是個尋常乞丐。”他低頭查閱文書，很快抬頭，“他回答什么？”
    “大都督說答案是‘周律’，他說‘東陽侯家的周公子’，就一個字相同，豈不是騙子？”
    徐礎忙道：“東陽侯家的周公子就是周律，老仆人不習慣直呼其名……”
    “啊？真是大都督的熟人？”
    “快將他找回來……請回來。”
    “是是，我這就去，不知道他走遠沒有……”唐為天慌慌張張地往外跑，嘴里嘀咕道：“應該早說清楚，我哪知道他們是同一個人……”
    徐礎笑著搖頭，他的心事不在這里，很快又轉到天下形勢上，他對收服新降世軍比較有把握，雖然此時增加降世軍的數量會帶來很大的麻煩，畢竟利大于弊，至于東邊的盛家，不能將希望寄托在寧抱關的幾千人身上，倒也不求郭時風能將盛家拉攏過來，只要能延緩一下就好。
    寧抱關雖然英勇，擅長突襲，但是絕沒傻到以卵擊石的地步，雙方勢力過于懸殊，他更可能投降，給盛家人帶路。
    徐礎權衡形勢，信心越來越足，鄴城拉攏群雄必然要付出慘重代價，此次圍攻之后，估計再無反撲之力。
    徐礎忍不住冷笑一聲，他愿想與鄴城議和，現在看來想得太簡單了，歡顏郡主是名勁敵，而他也絕不會輕易認輸。
    唐為天跑進來，“老叫化帶來了，好在我跑得快。”
    “人呢？”徐礎看向唐為天身后，沒見到人影。
    “我跑得快，回來通知一聲，他還在后面呢。”唐為天吐出一口氣，突然轉身往外跑，原來他真的只是通知一聲，還要回去給老乞丐帶路。
    徐礎來不及叫住他，只能眼睜睜看著唐為天跑出去。
    這回等得稍久一些，徐礎命衛兵端來一些酒肉，剛剛擺好，唐為天第二次回來，身后跟著一人。
    那人穿得破破爛爛，進門就跪地磕頭，一會叫“公子”，一會叫“老爺”。
    唐為天在旁邊道：“這是吳王，不是公子，也不是老爺，你要么學我，稱大都督，要么學吳人，稱執政，要么跟別人一樣，稱吳王。”
    徐礎看不清此人的模樣，開口道：“你真是我家中老仆？走過來讓我瞧一眼。”
    老乞丐只顧磕頭，唐為天將他硬拽起來，推前幾步，向吳王道：“是他嗎？不是的話我立刻扔出去。”
    “不管是不是，先讓他吃些東西。”徐礎還是沒認出來，老乞丐臉上本來就臟，這時鼻涕一把、淚一把，更是糊得失去本來面目。
    老乞丐既要認主，看見食物又覺得餓，矛盾一會，還是肚皮占上風，抓肉就吃，連吃幾大塊之后，才喝一杯酒。
    唐為天看得直咽口水，懊惱地說：“早知道有肉，就不喝那么多粥了。”
    老乞丐雖餓，胃口卻一般，吃了半盤肉，有點吃不動了，猶豫片刻，將盤子遞給帶路人，“小哥若是還能吃下去……”
    “能。”唐為天接過盤子，看一眼吳王，風卷殘云地吃起來，一口肉、一口酒，好像早餐一點食物也沒吃過。
    徐礎已經認出來，那真是自己家中的老仆，“你過來坐。”
    老仆在衣服上擦擦手上的油，垂手道：“在吳王面前，哪有我坐的地方？能得吳王召見，又得賜酒肉，已是感恩不盡，不敢再有奢求。”
    “今日非比尋常，劫后重逢，你過來坐吧，無妨。”徐礎還是想不起老仆的姓名，隱約覺得他好像就沒透露過。
    老仆斜坐在凳子上，局促不安。
    “你怎會淪落至此？”徐礎問。
    “自從公子……自從吳王走后，我就被攆出家門，大府又不肯收留，無處可去，只得上街討飯吃，怎么也沒想到，還有再見到小主人的一天。”老仆說著又哭起來。
    正好有人進廳回事，徐礎命唐為天帶老仆下去，洗漱干凈，換身新衣，待會再見。
    孟津方向還沒有消息，南下的薛金搖則已經望見荊州軍，正如譚無謂所料，荊州軍選擇險地扎營，無意逃去，也無意進攻，顯然有所期待。
    薛金搖也駐軍扎營，正在觀察地勢，初定明日一早發起進攻，徐礎回一聲“知道了”，沒向信使多做交待。
    忙完上午的事務，徐礎去書房見老仆。
    老仆恢復了六七分從前的模樣，只是臉上的凍瘡與傷痕一時半會消失不了。
    老仆這回怎么也不肯坐，站在門口，感慨道：“吳王還是這么愛看書，瞧這滿屋子的書籍，比從前還多。”
    “擺設而已，都沒看過。”徐礎突然覺得沒什么話可說，“以后你還留在我身邊吧，至少不會凍著、餓著。”
    “能服侍吳王是我這輩子最大的福分，流落街頭的時候，每次做夢，我都夢見后巷的小院，我還在給吳王掃院、送飯。”
    徐礎從前在樓家地位不高，老仆在他面前說話比較沖，極少像現在這樣卑躬屈膝，徐礎有幾分不適應。
    “嗯，以后你不用做累活兒，若是有空……就擦擦桌子吧。”徐礎怕老仆不自在，給他安排一個活兒。
    “桌上若有一粒灰塵，吳王攆我……別給我飯吃。”
    “你先下去吧，讓唐為天給你找個住處。”
    “是是，能見到小主人，真是太好了，也不知道我上輩子積了什么德……”老仆點頭哈腰地后退。
    “稍等。”徐礎叫住老仆，想了一會，問道：“你一直在街上生活？”
    “剛開始暫住在幾個老朋友家里，時間久了，人家擺臉色，我一氣之下就走了，以為能很快找份活兒，可是都嫌我老，唉，現在才知道無兒無女的凄慘……”老仆又要抹淚。
    “從我進城以來，街上如何？”
    “老百姓嗎？可高興啦，都說吳王的好話，說吳王是千載難逢的明君，吳王一來，東都總算得救……”
    徐礎懷念那個說話挺沖、總是“督促”自己結交權勢人家的老仆，不由得輕嘆一聲。
    “我說錯什么了？”老仆急忙閉嘴。
    “沒有，我只是……希望聽到真話、實話，這些天來，我走到哪里都有衛兵跟隨，進城越久，越不了解東都的變化。”
    老仆發了一會呆，漸漸地找回一絲從前的感覺，眼前的人雖是吳王，樣貌、神情與從前的十七公子似乎沒有太大不同——或許有，但是老仆說不出來，于是壯膽道：“吳王要聽實話？”
    “嗯。”
    “那我就……吳王若是不愛聽，隨時叫停，我跟外面的老百姓不一樣，對吳王可是一絲埋怨也沒有。”
    老仆在軍營門盤桓多日未得召見，心中頗有怨望，可是吃飽喝足，又換一身新人，頓時云開霧散，眼里只見到吳王的好。
    “你說，該叫停的時候我會叫停。”
    老仆咳了兩聲給自己壯膽，“說實話，百姓……還是挺滿意的，貪官污吏全跑光啦，義軍從不騷擾百姓，吳王又讓寺廟施粥。要說不滿，是有一點，生意沒法做了，買賣不方便，但也不是什么大事，奸商著急，百姓不急。”
    “寺廟早已無粥可施，義軍是否騷擾百姓，我心里清楚。你不愿對我說實話，那就算了，下去休息吧，你想必也累了。”
    老仆如同走失的雛鳥重新回到父母身邊，誠惶誠恐，一見吳王似有不悅之意，馬上道：“我說實話，那個……再這樣下去，城里的百姓怕是要活不下去。”
    “這么嚴重？”
    老仆猶豫著該說到什么地步，見吳王未怒，心一橫，上前道：“吳王的將士沒在全城大開殺戒，算是不錯了，可城里的糧食幾乎都被義軍奪走，百姓家里藏有余糧的，多堅持幾天，余糧太少的人家，早就沒得吃，跟我一樣四處乞討，可是上哪要去啊？大冬天，地里連根嫩草都沒有。雞鴨鵝狗……能殺的全殺了，再接下來，就只能吃人了，聽說南城真有尸體不翼而飛，還有小孩子突然失蹤……”
    “停下。”
    老仆立刻閉嘴，片刻后小心地說：“都是傳言，我是沒見著吃人的事，城里糧食雖然不多，大家勒緊腰帶，還能過下去，等開春就好，沒剩幾天。”
    “開春？”
    “對啊，至少能出城挖些野菜，南方的貢糧也該運來了吧。”皇帝都跑了，老仆還以為能夠一切照舊。
    “東都還有最后一戰，此戰過后，東都就不會缺糧了。”
    “嗯嗯，最后一戰。要說這些人真是傻，敗給吳王這么次，還是不肯認輸，弄得城里城外都沒好日子過。唉，大家若是都能想明白，早點投靠吳王，該有多好？就不至于像蘭夫人那樣……”老仆又閉上嘴。
    “沒事，關于蘭夫人，你聽說過什么？”
    “也沒什么，就是……就是……有人覺得吳王連自家人都能殺，不會太在意城里百姓的生死。可我不這么想，以后再見到那些亂嚼舌頭的人，我當面啐回去，吳王是個念舊的人，連我這樣的老廢物都肯收留，這就是明證。蘭夫人的死與吳王無關，殺她的人畏罪自殺，也是明證。”
    老仆雖然流落街頭，對大將軍府的事情還是比較關心。
    徐礎卻不覺得那些話是“亂嚼舌頭”，呆呆地說不出話來，茫然回望，記不起自己偏離初心已有多遠。