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入塞以來，賀榮軍隊(duì)第一次遇到強(qiáng)硬的障礙，前方的一座小城拒絕投降，將前去招降的使者從城墻上扔下來，再有靠近者，二話不說，必以弓弩射之。
單于不打算在此地浪費(fèi)時(shí)間，留下一部分賀榮騎兵以及大批冀州新征來的士兵與民夫，全權(quán)委托給賀榮平山，“三日之內(nèi)攻下此城，前去晉陽與我匯合，免你仆隸之身，有重賞。五日之內(nèi)奪城，免仆隸，無賞。七日之內(nèi)奪城，無功無過，仍是仆隸。超過七日，不知道你還有什么臉面來見我？”
賀榮平山既羞愧又興奮，他知道單于不喜歡表面功夫，因此只是鄭重地點(diǎn)頭，說了聲“遵命”，再無其它言辭，在心里暗暗發(fā)誓，要在最短時(shí)間內(nèi)攻奪此城，不惜代價(jià)。
大軍在城外駐扎一晚，以壯聲勢，單于夜里出去巡營，突然想起兩名顧問，派人將他們喚來。
“此城雖小，但是地處要沖，必須盡快奪下，以免我后顧之憂，你二人可有妙計(jì)立下此城？”
寇道孤先開口，“此城所依仗者，無非是晉王之援，單于親率大軍北上進(jìn)攻晉陽，便是妙計(jì)，城中將士一旦得知救援無望，自然投降?！?br/>
單于微笑道：“攻城奪寨，實(shí)非寇先生所長。徐礎(chǔ)，你今天還要說點(diǎn)什么嗎？”
徐礎(chǔ)上前兩步，也望向小城，“說幾句，算在明天吧?！?br/>
“嘿，得我覺得有用才行?！?br/>
“此城名為應(yīng)城，位置確實(shí)緊要，晉王當(dāng)初曾以此城作為南下的根基，對(duì)城墻重加修葺，糧草積蓄頗多。”
單于點(diǎn)頭，“嗯，怪不得不愿投降。我命平山三日奪城，你以為如何？”
“強(qiáng)人所難。”
“哈哈，我知道你想說什么，無非是我們賀榮人不擅攻城，以己之短攻敵所長，難以立功。但我偏要迎難而上，既然入塞，今后少不得會(huì)頻繁遇到攻城之事，而且只會(huì)更難。我對(duì)平山寄予厚望，將冀州工匠全留下來，就是要讓他學(xué)會(huì)攻城，日后可堪大用。”
賀榮平山不在附近，但是單于周圍的一些隨從自然會(huì)將這些話轉(zhuǎn)給左神衛(wèi)王，以博一賞。
有些時(shí)候，背后不經(jīng)意的幾句夸獎(jiǎng)，比當(dāng)面的重托更有效果。
徐礎(chǔ)暗暗稱贊，微笑道：“學(xué)會(huì)攻城當(dāng)然是好事、要事，但不必刻意為之。我曾在此城中住過數(shù)日，認(rèn)得幾個(gè)人，愿為單于勸降，無需三日，半日便夠。”
寇道孤想要開口，馬上又忍住。
單于扭頭看向徐礎(chǔ)，“你又想勸降？”
“恰好城中也有故人?！?br/>
單于想了想，“不必，一路勸降，難顯軍威，賀榮騎兵也該舒展一下筋骨，冀州人也該為他們的皇帝做點(diǎn)什么。”
“擊敗強(qiáng)敵，方顯軍威，應(yīng)城小而無名，難副單于所望。冀州軍民如今只認(rèn)單于……”
單于笑道：“夠了，你說的話有些道理，可以算入明天，但我意已決，不會(huì)再改，就這樣吧。”
徐礎(chǔ)只得閉嘴。
回到帳篷里，徐礎(chǔ)不由得嘆息一聲。
昌言之問道：“公子遇到什么事了？”
“不是我，是應(yīng)城?！?br/>
“應(yīng)城如何？”
“單于命賀榮平山三日內(nèi)奪城，平山立功心切，必然不擇手段，此一戰(zhàn)，雙方必然損傷慘重。”
“這種事情誰也管不得，打仗嘛，必有死傷，而且少不了。公子雖說心善，畢竟是稱過王的人，似乎不必太過在意一座小城吧？”
徐礎(chǔ)笑笑，“你說得對(duì)，我該想得更遠(yuǎn)一些。這兩天可有其它地方的消息？”
昌言之搖頭，“賀榮人只關(guān)心自家的事情，不談其它?！?br/>
“嗯，談與不談，事情總在發(fā)生，九州域內(nèi)，必不至于處處安靜。休息吧?！?br/>
次日一早，賀榮平山準(zhǔn)備攻城的同時(shí)，單于帶領(lǐng)大軍拔營出發(fā)，徐礎(chǔ)上馬離開時(shí)，遠(yuǎn)處轟鳴聲不斷，似乎要將應(yīng)城碾為平地。
晉王的確沒有完全相信單于，早已在沿途布下重重防線，又過一天，賀榮軍隊(duì)遭遇極其頑強(qiáng)的抵抗，經(jīng)過半日苦戰(zhàn)，雖然獲勝，行軍卻因此變得緩慢。
單于對(duì)晉王多了幾分尊重，當(dāng)晚召集諸大人，重新布置攻勢，更加詳細(xì)而具體。
徐礎(chǔ)與寇道孤守在外圍，聽不懂他們在說什么，頗有些無聊。
張釋虞來得稍晚一些，自覺站到徐礎(chǔ)身邊，沉默一會(huì)，小聲道：“好消息。”
“哦？”徐礎(chǔ)知道，所謂的好消息只會(huì)與張釋虞本人相關(guān)。
“歡顏派人送信來，說她正想辦法……讓我回去，還說不會(huì)等太久?！睆堘層菽樕下冻鲆唤z笑意，他太想與人分享這個(gè)好消息了。
“恭喜。”
“終于……”這里是單于議事的大帳，張釋虞不敢抱怨，改口道：“終于可以看到家人了?！?br/>
“濟(jì)北王與朝廷匯合了？”
張釋虞一愣，“啊……父親還在梁王手里，一直被留在東都，梁王不敢將他怎樣。”
“皇后想必出力不少?！毙斓A(chǔ)小聲笑道。
皇后是單于的親妹妹，她若想要回丈夫，單于不得不加以考慮。
張釋虞咳了一聲，不愿承認(rèn)，但又無法否認(rèn)，半晌才道：“兄妹情深，單于還是很喜歡這個(gè)妹妹的。”
張釋虞沒提自己的妹妹，徐礎(chǔ)也沒問，過了一會(huì)，他道：“歡顏郡主已經(jīng)攻到晉陽了？”
“她怎么可能親自帶兵？她留在漁陽，另派他人與賀榮騎兵一道由飛狐口攻入并州，如今離晉陽已經(jīng)不遠(yuǎn)，就等單于北上，形成合圍之勢。要說單于這一招的確厲害，晉王這一次必亡無疑，群雄將要減少一位，對(duì)天成是件好事。”
張釋虞頻頻點(diǎn)頭，好像他參與了整個(gè)過程。
“其它地方有何消息？”
“其它地方？”
“秦州、漢州、江南諸州?！?br/>
“有消息吧，歡顏的信中沒提起過，你問單于啊。”
單于關(guān)心天下大事，每日都會(huì)接到大量情報(bào)，但是不會(huì)道與外人，徐礎(chǔ)即便就站在旁邊，也聽不懂。
“我和單于沒那么熟?！毙斓A(chǔ)笑道。
議事結(jié)束，單于將中原人叫過來，先對(duì)皇帝說：“我妹妹想你了?！?br/>
張釋虞強(qiáng)抑心中興奮，回道：“我也很想皇后，但是國事為大，家事為小，天下未平，只好讓皇后多等一陣。聽說皇后在漁陽很安全，單于可以放心。”
單于笑道：“皇帝能存此意，我心甚慰，我原本是要與皇帝攜手共定天下，待九州重歸舊主之后，再將皇后接來?！?br/>
張釋虞心中一驚，臉上不敢表露，只得道：“能與單于征戰(zhàn)四方，亦是我愿?！?br/>
“不過我妹妹說得對(duì)，平定天下說快很快，說慢也慢，不知要等到何年何月，總不能讓你們夫妻總是分離。這樣吧，待我攻下晉陽，平定并州之后，將皇帝送還漁陽，你夫妻二人好好團(tuán)聚，等我重整軍旅，再次發(fā)兵時(shí)，皇帝過來與我匯合。”
雖說不能立刻離開，張釋虞已感滿足，忙道：“單于為兄，一切盡聽單于安排。”
“哈哈，一家人好說話，皇帝早些安歇，不可太過勞累。與我妹妹團(tuán)聚之后，還要多加努力，早日生個(gè)太子外甥?！?br/>
張釋虞臉上飛紅，“我會(huì)努力。”
皇帝離開，單于向兩名顧問道：“皇帝是個(gè)好人，我原有些疑慮，要不要全力援助天成，與皇帝相處這段時(shí)日，我再不做它想，中原皇帝只能是他?！?br/>
這雖是稱贊，聽上去卻更像是貶低與蔑視。
徐礎(chǔ)沒說什么，寇道孤道：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，皇帝留在單于身邊是個(gè)‘好人’，離開單于就未必了?！?br/>
“寇先生是中原人，卻不說自家皇帝的好話——你說什么橘？什么枳？”
“我是中原人，但是九州已無共主，人人擇君而侍，我選擇單于，而不是皇帝。至于橘、枳，乃是中原的一句俗語，橘本生于淮南，味甜，一旦移植淮北，水土變化，橘味亦變苦澀，被稱為枳。人也如此，一旦挪換地方，好壞或許就會(huì)轉(zhuǎn)變?！?br/>
單于大笑，“中原人想得總是太多，不過很有道理，我記下了，但我說過的話不會(huì)改變。看皇帝怎么做吧，他若一直做橘，我很高興，他做變成枳，我亦有辦法對(duì)付?！?br/>
單于看向徐礎(chǔ)，“你與晉王也很熟？”
“曾經(jīng)結(jié)拜為兄弟，晉王排三，我排第四?！?br/>
“中原群雄你都認(rèn)得？”
“多少都有接觸，唯有淮州盛家人來往不多，只見過老將軍盛軒。”
單于點(diǎn)頭，“就憑這一點(diǎn)，你會(huì)很有用處，上天將你送我這里，必有用意，但你愿意做橘，還是做枳？”
徐礎(chǔ)笑道：“我做樹葉，該盛時(shí)盛，該枯時(shí)枯，該落時(shí)落?！?br/>
單于大笑，隨即正色道：“你今天本不必再說什么，但我還是要問，答與不答，隨你。”
徐礎(chǔ)點(diǎn)下頭。
“憑你對(duì)晉王的了解，他的抵抗會(huì)越來越堅(jiān)決嗎？”
“晉王也是心懷天下的人，進(jìn)退戰(zhàn)和，要依天下形勢而定，而不止是并州一地?！?br/>
“嗯，此話有理。我再問你，吳州寧王你可認(rèn)得？”
“很熟。”
“正好，他派人送來一封降書，愿意奉我為主，還送來一些禮物，你說說他是真心還是假意？我該接受還是拒絕？”