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    時刻不停的攻勢持續了整整十天，雖然給西京城墻造成嚴重破壞，一度甚至有士兵搶登城墻，卻都被擊退，三州軍傷亡慘重，不得不停下稍事休整。
    攻城仍在繼續，但是只在白天的某個時段進行。
    單于下令，從已降的秦州郡縣以及鄰近的并州地區，征集更多民夫與士兵，限日到達。
    賀榮騎兵也沒閑著，其中一支分兵向北，所向披靡，即將打通前往塞外的道路。
    徐礎依然無事可做，偶爾被喚去，聽取單于和中原將領議事，卻極少有機會再與單于交談。
    單于的眼里如今只有西京。
    徐礎特別再想聽到宋取竹的消息，想弄清這究竟是一名無知的狂徒，還是確有把握的豪杰，但是從未如愿，中原將領們偶爾會提起荊州，說到的只是奚家，從來沒有宋取竹或是楚王。
    在一次議事會上，徐礎見到了晉王。
    沈耽向他微點下頭，什么也沒說，反倒是單于，議事中間提醒晉王：“徐礎是你的結拜兄弟，你棄暗投明時，指定他做使者，說明情義深重，為何來到西京之后，從未聽說你探望過徐礎？”
    沈耽恭敬地回道：“軍事為重，無暇顧及私情。”
    “越是這種時候，越需要朋友陪伴，朋友總是助益良多。”單于看向附近的幾個年輕人，用賀榮語說了一通，那幾人挺直身體，神情驕傲而激動，其中一人的臉色甚至微微發紅。
    他們就是單于在忙碌時也要留在身邊的“朋友”，徐礎在營中久了，能認出一些人物，知道這些“朋友”都是九杰、二十四騎中的佼佼者，分兵四掠時，表現突出，迅速成為單于的愛將。
    沈耽只得道：“單于教訓得是，我也覺得心中有愧。”
    徐礎什么也沒說。
    議事結束之后，沈耽送徐礎回住處，路上苦笑道：“四弟想必明白我的難處。”
    “我留在賀榮營中多日，時常被單于叫去，名為顧問，其實是為展示，我能不明白三哥的難處嗎？”
    沈耽同情地點頭，他很謹慎，即使坐在帳篷里，周圍并無外人，他也絕口不提敏感之事，只論從前的人與事，喝幾杯劣酒。
    “二哥還在守邊？”徐礎問。
    “二哥大概是對我過于失望，我召他過來，他不肯。”
    “二哥還有這個膽量？”徐礎笑道。
    “他說北邊兵將稀少，無人可以托付，所以沒法來見我，請我原諒。”
    “三哥不必在意，二哥的忠心至少不會變。”
    “我不在意，只是……”沈耽壓低聲音，快速道：“二哥善用奇計，他不肯來，大概是覺得我已沒有絕處逢生的可能，無計可施。”
    “三哥自己覺得呢？”
    沈耽不愿談論此事，笑著搖搖頭，將杯中殘酒喝光，手持空杯在自己心口處刺了兩下。
    徐礎明白這個動作的意思，晉王率兵趕到之后，立刻被推到前方攻城，區區兩三日，就損失了數千人，照這樣下去，西京攻下來之后，他會成為真正的孤家寡人。
    “二哥或許是在保存兵力，再少也是晉王之兵。”
    “說那些做甚？喝酒！”沈耽豪情陡升，扔掉杯子，舉囊痛飲。
    沈耽即便心里有計劃，也會深深地隱藏起來，不會向徐礎透露。
    告辭時，沈耽提醒徐礎：“我會向單于提起此次相會，四弟最好也找機會說一下，免得惹來猜疑。”
    徐礎已經醉倒在鋪上，喃喃道：“記得，記得……”
    醒來之后，徐礎再見到單于時卻只字未提，單于也沒有問起。
    這天夜里，單于叫來兩名顧問，讓寇道孤給他寫幾封信。
    信寫給南方群雄，命令他們即日率兵來參加西京之戰，先至者有賞，后到者受罰，不至者必亡，單于對寇道孤說：“不要像你們中原人那樣遮遮掩掩，這是一道旨意、一道命令，必須明確無誤。告訴他們，只遞降書遠遠不夠，必須本人親至，才算誠意。賀榮人最在乎誠意，外人以誠意待我，得到必是禮敬與重賞，若以假意待我，得到的是滅亡與恥辱。”
    寇道孤奮筆疾書，單于向徐礎道：“北方即將平定，我得開始選擇下一個目標。”
    “北方雖定，單于后方越發廣大，貿然南下，恐有后患。”
    單于笑著點頭，“你說得沒錯，自從我入塞以來，日夜所思便是后路被截斷，晉王那一次威脅，真是擊中我的要害，當時我若率兵返回塞外，人心喜靜不喜動，再想率全族之兵入塞，難上加難，若不返回，塞外真遭滅頂之災，諸王與大人也不會放過我。”
    單于長吁一口氣，“還好，我挺過來了，如今晉王已是我帳下之臣，就為他當初只是威脅，而沒有真的發兵出塞，我可以原諒他過往的罪行。”
    “但是后方隱患依然還在。”
    單于稍稍向前探身，“你以為我攻打秦州是一時起意嗎？不，秦州是我最想得到的地方，只是因為在這里賀榮人沒有盟友，大家不愿來，我才先去冀州，費一番周折進入秦州。日后天下一統，皇帝治理八州，秦州要留給賀榮人，西京將是我們賀榮人第一座有城墻的都城。”
    單于向帳中的十余名賀榮大人說話，他們紛紛點頭稱贊。
    “不止是賀榮人。”單于忍不住要炫耀一下自己的宏圖偉略，“九州地廣，人嘛，經過多年戰亂，想必已然稀少，但還是比賀榮部人多出幾十倍、上百倍。無妨，地方多得是，尤其是北方的秦、并、冀三州，我會請一些客人進來居住，充當皇帝的子民，替我保護塞外，免賀榮人后顧之憂。”
    “客人？”徐礎大為驚訝。
    看到徐礎神情有變，單于越發得意，“草原上部族眾多，我賀榮部最強，其它部族或是臣服，或是遠遁它方，我在入塞之前派人去邀請他們。秦州通道就是為他們準備的，同樣，先至者封以善地，后至者給予惡地，不至者，待我平定九州，必然發兵前去懲罰，就算是追到天地盡頭，也絕不放過。”
    徐礎從未見過野心如此膨脹的人。
    單于沉浸在幻想之中，轉而與本族人交談，越來越熱烈，年輕的賀榮大人們，毫不掩飾眼中的崇敬。
    寇道孤仍在寫信，對周圍的交談充耳不聞。
    單于又一次轉向徐礎，“入塞以來，雖遇到一些意外，但是進展仍比我預料得要順利。我這次共向十九位中原首領寫信，你推測會有幾家前來會師？”
    “他們都曾派人送來降書？”
    “嗯。”
    “親自前來，而不是派兵前來？”
    “當然。”
    “十九位，我認識的沒有幾位。”
    “無妨，我要聽你的‘泛泛而論’。”
    “我說不會超過五位，而且盡是漢州、洛州雄杰，他們離賀榮大軍比較近，不敢不來。”
    “嘿，你倒是很瞧得起這些人物。寇先生，你說呢？”
    “或早或晚，全都會親自來向單于跪拜。”寇道孤頭也不抬地說。
    單于笑道：“五位太少，全來太多，我選中間，十到十五位。其中梁王肯定會來，寧王則不會，他第一個送來降書，表明了是要取巧，絕不敢親來見我……”
    徐礎道：“單于以為這十九家就是天下群雄了？”
    “北方還有一些，不是已經臣服，就是即將臣服。九州之外，荒僻之處或許還有？待賀榮騎兵馳騁到那里，我就能知道了。”
    “遞降書的雄杰或許會來，或許不會，遞戰書的呢？”
    “戰書？哪來的戰書？”
    “哦，大概是我聽錯了，一句傳言而已。”
    單于看向本族人，嚴厲地詢問，帳中諸人不知此事，有人出去，又叫進來幾個人。
    那幾人陳說一番，單于大怒，顯然第一次聽說居然有人送來戰書。
    那幾人頗為狼狽，七嘴八舌地辯解，終于令單于臉色緩和下來，其中一人出帳去取所謂的戰書，另幾人留下，趁單于不注意，向徐礎投去憎恨的目光，他們已經知道是誰泄露此事。
    戰書好一會才送來，單于拿在手里看了一遍，不由得笑了，命賀榮人退下，向徐礎道：“怪不得他們不肯送到我面前，原來只是一名狂徒，自稱楚王，其實是名山匪而已。‘宋取竹’，你認得這個人嗎？”
    寇道孤停筆，驚訝地抬起頭，“宋取竹？”
    單于笑道：“難得有寇先生認識的雄杰。”
    “他不是雄杰，但也不是山匪。我沒見過此人，只是聽說過，他原是荊州豪俠，曾入思過谷向范閉討教學問，也算是范門弟子吧，據說就是他與徐礎一同埋葬范閉遺體。”
    “居然是個讀書人，罕見。”單于重新看了一遍戰書，“看其文辭，倒不像讀書人。這么說來，徐礎，你與他也是老相識？”
    “一面之緣。”
    “嘿，這就奇怪了，既是故人，你為什么將他送到我面前？你要知道，攻下西京之后，這個宋取竹就是我要進攻的目標，不為奪城占地，不為殺兵斬將，就為宣告九州：不臣服者，只有一個下場！”
    徐礎深深吸入一口氣，“宋取竹既然送來戰書，想必也希望能得到單于的重視。”
    單于冷笑一聲，向寇道孤道：“給宋取竹寫信。”