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    昌言之正在喝酒，看到公子進來，露出一絲驚訝，嘴里嚼著東西，含含糊糊地說：“我以為公子要過幾天才能回來?！?br/>     “你倒是一點也不擔心我的心危。”徐礎笑道，坐到對面，給自己斟酒，他與昌言之已不是普通的主仆，更像是一對好友，雖然性格、追求皆不相同，不知不覺間卻越走越近。
    “反正公子肯定能轉危為安，而且我也幫不上忙，不如趁著還有機會，多喝幾杯?！?br/>     “有人的想法與你一樣?！毙斓A喝了一口，在嘴里還是熟悉的味道，到了肚子里卻不太舒服，只好放下酒杯，拿起筷子專心吃菜。
    “很多人的想法與我一樣?！辈灾行┑靡猓疤煜麓髞y，有人趁火打劫，有人總想做點大事，有人到處找地方躲避，有人干脆得過且過，我就是這種人。陪公子一路走來，我與各色人等聊天，發(fā)現有同樣想法者大有人在。想想也是，趁火打劫沒膽量，做點大事沒本領，且又深知天下無處可躲，那就只剩下一條路了?！?br/>     “你竟然說得我無從辯駁?！?br/>     “哈哈，應該是酒的功勞?！辈灾纯幢械木疲肮诱f的‘有人’是指蜀王？”
    徐礎點頭。
    “益州人大都存著得過且過的念頭，就在這座驛館里，幾乎每個人都這樣。倒也不怪他們，益州遠離是非，諸城之間的小糾紛，只是讓他們更珍惜眼前的生活，蜀王入鄉(xiāng)隨俗而已，倒是鐵鳶與眾不同，想必是因為離開益州的緣故。”
    “想必是?！?br/>     “接下來去哪？”
    “荊州?！?br/>     “我提前打聲招呼，如果我中途突然走掉，公子不用找我，也不用擔心我，更不要埋怨我?！?br/>     “我不埋怨。你覺得我去荊州乃是送死？”
    “我就不信奚家不肯為奚儻報仇，無論公子怎么解釋，奚儻之死，你總是脫不開干系?！?br/>     “唐為天因我而殺奚儻，我的確要負責任?！?br/>     “公子已有妙計？”
    “暫時還沒有，但是我想荊州乃是兵家必爭之地，不會只有奚家獨尊，必有群雄崛起，或許是我的機會?！?br/>     “我都快鬧不清了，公子到底是在止亂，還是在挑亂?！?br/>     “有些時候，這就是一會事，大亂之后才有大治。”
    昌言之看一眼酒杯，“這酒還是不夠好，或者是我喝得不夠多，我又跟不上公子的話了?！?br/>     徐礎大笑，與昌言之邊吃邊聊。
    次日一早，鐵鳶的弟弟鐵鷙過來送行，“我送徐公子一程，蜀王托我奉上幾件禮物，我也陪送些薄禮?！?br/>     “鐵將軍太客氣?！?br/>     “徐公子不肯留下，真是遺憾?！?br/>     “我有重托在身，不敢逗留。”
    “希望徐公子能夠成功，實在不行，我就是孤身一人，也要去漢州幫助我哥哥?！?br/>     徐礎笑了笑，沒說什么，心里其實很清楚，鐵鷙一心想救兄長，最后肯定會被甘招利用，前往漢州不是援助，而是帶鐵鳶以及將士返回益州。
    馬匹、行李都已備好，蜀王的禮物是金銀、衣物以及通關憑文，鐵鷙的“薄禮”則是一大箱珠定，價值不菲，遠比蜀王來得貴重。
    徐礎一開始不知道，出城十余里，在驛亭里告辭時，鐵鷙才讓隨從抬出這箱禮物，并且開箱展示。
    徐礎吃了一驚，笑道：“鐵家薄禮如此，我倒想知道厚禮怎樣了。”
    鐵鷙屏退隨從，拱手道：“徐公子此去荊州，需要上下打點，我這些東西已然太少，可我家底兒就這些，實在拿不出更多了。”
    “鐵將軍看來是真心希望我能從荊州求來援兵?！?br/>     “當然，荊州、洛州……哪里都行，只要徐公子找到十萬援兵，蜀王也愿發(fā)兵，足以與賀榮軍一戰(zhàn)，救我哥哥脫離險境?！?br/>     徐礎對鐵鷙不太熟悉，本不想透露太多，見他心切，決定多說幾句，“蜀王若派你去勸鐵大將軍棄漢返益，你怎么做？”
    “我了解哥哥的脾氣，他絕不會背信棄義，我也不會，蜀王派我去，我就去，留在哥哥身邊，也不回來了?！辫F鷙慨然道。
    “蜀王若有危險呢？”
    “蜀王能有什么危險？益州現在很穩(wěn)定，南邊郡縣紛紛派來使者，只要蜀王不過分壓榨，保持從前的賦役，他們都愿向蜀王稱臣，送糧送兵。”
    “世事難料，沒有外亂，或許有內亂呢。”
    “內亂……雞公車？”
    “我沒懷疑任何人，只是設想而已?！?br/>     鐵鷙顯出幾分猶豫，半晌才道：“我兄弟二人追隨蜀王已久，蜀王對鐵家恩重如山，初得益都王三女時，雞公車曾勸蜀王一并娶了，封一后二妃，蜀王堅決不允，一定要分與我兄弟二人——蜀王若有危險，沒得說，我與哥哥哪怕失信于天下，也要回來先救蜀王。”
    徐礎點頭，“忠義難兩全，先忠而后義，怪不得蜀王待你們親如兄弟?！?br/>     “可是只要益州無事，我們還是要守漢州，徐公子在外爭取援兵，我也要繼續(xù)勸說蜀王……”
    “鐵將軍肯聽我一句話嗎？”
    “徐公子一字千金，我來送行，正是想聽教誨?！?br/>     “客氣。我勸你不要勸說蜀王?！?br/>     “嗯？”
    “蜀王不是沒有遠見之人，否則的話，他當初也不會派鐵大將軍入漢攻秦，可時勢不利，蜀王只得堅守益州。時勢不變，蜀王心意不改，多勸無益，反生嫌隙?！?br/>     “就這么一直等著？誰知道時勢何年何月才會變啊？”
    “鐵將軍莫急，時勢若一直不變，我勸你還是順應蜀王之心，去勸令兄帶兵返回益州?！?br/>     “徐公子……”
    “我乃無主之人，會盡我所能改變時勢，鐵將軍既為蜀王之臣，不可妄生事端?！?br/>     鐵鷙啞口無言。
    徐礎道：“鐵將軍若是真想幫忙，就多說說荊州形勢，好讓我有個準備。”
    “哦，險些忘了?！辫F鷙從懷里小心地取出一封信，遞給徐礎，“這是我老婆……夫人寫的一封信。”
    徐礎一愣，沒敢接。
    鐵鷙笑道：“徐公子別怕，這封信是寫給奚家二兒媳的，她是益都王王妃的親侄女，與我夫人私交甚好，見信之后，或許能幫上忙?！?br/>     “尊夫人這封信才叫‘一字千金’，還是鐵將軍想得周到。”
    鐵鷙笑道：“我哪里能想到這些？是夫人與兩個姐姐商量之后，希望能為徐公子做點什么，但是也提出一個小小的要求?！?br/>     “請說。”
    鐵鷙笑得有些不自然，“我說之后，徐公子別笑話我，我這個夫人……有點古怪，大概王家的女兒都這樣吧?！?br/>     “我見識過，不會笑話。”
    “她們姐妹三人讓徐公子無論如何也要娶芳德公主，不能讓她落入別人家。”
    徐礎沒笑，可是很疑惑，“我與芳德公主曾經拜過堂，但是誰也不承認，想不到三位郡主如此關心……”
    鐵鷙笑道：“她們不是關心，而是忌妒。夫人說了，大家原本都是郡主，一同玩樂，不分上下，現在芳德卻成為公主，哥哥做了皇帝，若是再嫁給單于一類的人物，那還了得？日后見面，連禮節(jié)都成問題。所以……”
    徐礎忍不住笑了，“我盡力?！?br/>     “夫人還說，奚家二子奚仞尤其貪財，徐公子到了江陵城，不必廣散錢財，專門打點奚仞一人就行，他受奚耘寵愛，遠超奚儻之上，若為徐公子美言幾句，勝過他人的千言萬語?！?br/>     “多謝告知。益州與荊州相鄰，鐵將軍可曾聽說那邊有新興的豪杰，能與奚家抗衡的嗎？”
    鐵鷙想了一會，“稱王、稱將軍的是有好幾位，大者占據一郡，小者不過聚集數千人，連個落腳之處都沒有，若說與奚家抗衡，據我所知，一個也沒有?！?br/>     “有一位宋取竹，鐵將軍聽說過嗎？”
    鐵鷙搖頭，“夔門關與荊州緊鄰，消息往來頻繁，到了那里，徐公子可以向守將黎勝國打聽，他也是秦州舊人，去過東都，認得徐公子，且他奪下關口已有些天，應該收集到不少消息?！?br/>     “黎將軍，有些印象，個子不高，愛使雙刀？”
    “就是他。”
    兩人又聊一會，出亭子之后，鐵鷙再送三五里，這才依依惜別。
    路上，徐礎向昌言之感慨道：“蜀王能夠稱雄一方，自有過人之處，看他身邊的人就知道?！?br/>     “沒能讓公子心甘情愿留下，蜀王還是不夠‘過人’?！辈灾呐袛鄻藴蕵O簡單。
    徐礎先是大笑，隨后嘆息，“或許錯的人是我。”
    一名向導與一名士兵護關徐礎與昌言之，牽六匹馬，其中兩匹專馱行李，一路向東，盡量走安全的道路，益南郡縣雖說愿意向蜀王投誠，但是只肯提供兵、糧，不肯讓出權力，也不接受蜀王委派的官吏，還是有些危險。
    一路順利，這日下午，徐礎趕到夔門關，從這里乘船，穿過峽口就是荊州地界。
    守將黎勝國已經提前得到通知，親自出城相迎，執(zhí)禮甚恭，不當徐礎是普通人。
    可他帶來一個壞消息：“徐公子怕是要在我這里耽擱一陣了，荊西發(fā)生戰(zhàn)亂，誰勝誰負尚未可知?！?br/>     “誰與誰爭戰(zhàn)？”
    “好幾路人馬，有奚家軍，還有水匪楊摸魚、南匪陳病才、襄陽匪宋楚腳等幾家。”黎勝國從前也是“棍匪”，現在卻當自己是官兵了。
    “宋楚腳就是宋取竹吧？”
    “好像是叫這個名字，他自稱楚王，但大家都叫他楚腳，就是一個‘疋夫’，哈哈?！?br/>     這是徐礎離開秦州之后，第一次聽到宋取竹的消息，卻不是太好的消息，讓他懷疑自己的期望是不是過頭了。