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士兵們圍上來(lái)，拿出繩索，將要捆綁徐礎(chǔ)與昌言之，宋取竹稍一猶豫，阻止道：“算了，徐公子是明白人，又與我有舊，不必看得那么緊。”再向徐礎(chǔ)道：“明天一早送你去江陵，在此之前，你還是我的客人，請(qǐng)。”
徐礎(chǔ)笑了笑，邁步剛要走向帳篷，身邊的昌言之怒道：“姓宋的，枉你自稱楚王，行事卑鄙，比閭巷無(wú)賴還不如……”
有士兵拔刀，宋取竹擺下手，“讓他說(shuō)。”
昌言之上前一步，擋在徐礎(chǔ)身前，“有道是兩國(guó)交兵尚且不斬來(lái)使，我家公子乃是夷陵城派來(lái)的使者，你不以禮待之也就算了，還要拿他換取糧食，無(wú)恥至極。我家公子還當(dāng)你是個(gè)人物，一路上到處打聽(tīng)你的消息，沒(méi)想到……”
宋取竹掃一眼帳前聚集的將士，然后向昌言之道：“‘你家公子’可不是夷陵城派來(lái)的使者，而是送來(lái)的‘囚徒’——楊摸魚(yú)礙于蜀王的臉面與勢(shì)力，不敢動(dòng)他，但是也不敢得罪江陵奚家，所以干脆避而不見(jiàn)。我不知道是誰(shuí)勸說(shuō)‘你家公子’來(lái)當(dāng)使者，但是奚家向我許諾，只要我將‘你家公子’送至江陵，就給我二十石糧食，夠我們吃上一陣了。送上門來(lái)的買賣，你說(shuō)我是做還不是做？”
昌言之大吃一驚，“是奚援疑勸公子當(dāng)使者，他就在城里，為何兜這樣一個(gè)圈子？”
“荊州正亂，蜀王坐據(jù)上游，如今誰(shuí)也不想得罪他，所以要兜這個(gè)圈子。你還有什么不明白的？”
昌言之啞口無(wú)言。
宋取竹笑道：“至于‘你家公子’到處打聽(tīng)我的事情，抱歉，我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，也不在意，他的打聽(tīng)可帶不來(lái)一粒糧食。我這個(gè)楚王也是沒(méi)用的名頭，如果有人愿意交換，只需十石糧食，閣下有興趣嗎？”
“沒(méi)有……”
“請(qǐng)這位‘打抱不平兄’到別處休息。”
昌言之不想走，徐礎(chǔ)上前道：“明天一早才去江陵，現(xiàn)在不必爭(zhēng)執(zhí)。”
昌言之狠狠地瞪宋取竹一眼，想說(shuō)幾句威脅的狠話，一時(shí)卻找不出合適的詞語(yǔ)，只得向地上呸了一口，與士兵離開(kāi)。
宋取竹的帳篷內(nèi)部與外觀一樣簡(jiǎn)陋，一張床、一張不大的交椅、幾件零亂的衣物，除此之外別無(wú)它物，他將交椅讓給徐礎(chǔ)，自己坐在床上，“徐公子真的打聽(tīng)過(guò)我？”
“嗯，我在單于身邊待過(guò)一陣，群雄紛紛奉送降書(shū)時(shí)，只有宋王敢于挑戰(zhàn)，所以有些好奇。”
“哈哈，那是喝醉之后一時(shí)胡寫(xiě)的信，想不到竟然真的送到單于那里，他看過(guò)之后說(shuō)了些什么？”
“一開(kāi)始下面的人將信扣押沒(méi)有送達(dá)，過(guò)了一陣單于才看到，很生氣，說(shuō)是很快就兵發(fā)荊州，拿你問(wèn)罪。”
“單于沉不住氣啊。”
“我猜他是假裝發(fā)怒，給日后攻打荊州找個(gè)借口，畢竟奚家一直很順從，單于不能無(wú)緣無(wú)故地闖進(jìn)他家的地盤。”
“這么說(shuō)起來(lái)倒還合情合理。”宋取竹點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我現(xiàn)在即便向單于稱臣也沒(méi)用了？他肯定不會(huì)接受。”
“至少在攻入荊州之前不會(huì)接受。”
宋取竹輕嘆一聲，顯出幾分失望，“我若是給單于寫(xiě)信，說(shuō)我就要糧絕，怕是等不到他帶兵攻入荊州的時(shí)候，你說(shuō)他不會(huì)接濟(jì)我一點(diǎn)糧食？”
徐礎(chǔ)搖搖頭。
“哈哈，我想他也不會(huì)，我現(xiàn)在真是被逼到絕境啦，只要有人愿意給我糧食，讓我認(rèn)他做親爹都可以。你干嘛用這種眼神看我？”
“遙想當(dāng)年初見(jiàn)面時(shí)。”
“那不過(guò)是在一年多以前。”
“想起來(lái)卻很遙遠(yuǎn)。”
“徐公子在說(shuō)我變化太大吧。嘿，這一年多來(lái)，我真是……一言難盡。”
“做事沒(méi)有預(yù)料中那么容易？”
“我以為自己要打江山，結(jié)果是背上一座山，壓得我喘不上氣來(lái)。”宋取竹向前探身，神秘兮兮地低聲道：“范先生把我坑了。”
“此話從何說(shuō)起？”徐礎(chǔ)很驚訝。
“老家伙自己膽怯，不敢做大事，只會(huì)坐而論道，鼓動(dòng)別人鋌而走險(xiǎn)，我上了他的當(dāng)，掉進(jìn)了坑里。”
“做事雖難，多少終有所得。”徐礎(chǔ)笑道。
宋取竹搖頭，“還是徐公子見(jiàn)機(jī)快，知道不妥，立刻退位。”
“最后也沒(méi)逃出去，反而浪跡四處，處處不得志，落在宋王手里，要被換取二十石糧食。”
“別叫我‘宋王’，叫我……就叫宋取竹吧。”
“天下大亂，群雄蜂起，有人跨州連郡，也有人帶兵以擄掠為生，居無(wú)定所，沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)像你樣困頓。宋取竹，你從前號(hào)稱‘千手’，也是有名的豪俠，怎會(huì)連尋常強(qiáng)盜都不如。”
徐礎(chǔ)直呼其名，語(yǔ)氣也變得稍顯嚴(yán)厲，宋取竹反而松了口氣，然后大倒苦水，“所以說(shuō)范先生誤我，別人都以為我是關(guān)門弟子，其實(shí)我拜師已有多年，只是除了最后一年多，并不經(jīng)常陪在他身邊，時(shí)不時(shí)去一趟，聽(tīng)聽(tīng)就走，倒也頗有收獲。現(xiàn)在回想起來(lái)，其實(shí)并不是范先生的教誨有道理，而是襄陽(yáng)太小，我才能在里面如魚(yú)得水，一旦離開(kāi)襄陽(yáng)，我就是現(xiàn)在這副樣子。”
“既然如此，你為何離開(kāi)襄陽(yáng)？”
“唉，剛在襄陽(yáng)起事的時(shí)候，一切都挺順利，差不多有一萬(wàn)人前來(lái)投奔，襄陽(yáng)大小官吏聽(tīng)說(shuō)我舉旗稱王，紛紛派人恭賀，要錢給錢，要糧給糧，我就是那時(shí)候一時(shí)興起，給單于寫(xiě)去一封大言不慚的書(shū)信。”宋取竹不停搖頭。
“所以你沒(méi)有攻占襄陽(yáng)？”徐礎(chǔ)聲音更顯嚴(yán)厲。
“當(dāng)然沒(méi)有，襄陽(yáng)城里有我許多朋友，連城主都送數(shù)千兩白銀當(dāng)賀禮，我怎么好意思攻占？再說(shuō)那時(shí)候大家志向遠(yuǎn)大，都覺(jué)得襄陽(yáng)地處必爭(zhēng)之地，攻下來(lái)也守不住，不如去別處攻城掠地……”
“你去了？”
宋取竹比徐礎(chǔ)年長(zhǎng)不少，在他的連番追問(wèn)之下，卻顯出幾分局促不安，像是忘做功課的童生，“去了，攻打漢州，的確奪下幾座城池，然后……”
“然后怎樣？”
“慶功嘛，大家都有點(diǎn)喝多了，都向我要封號(hào)，我想自己稱王，兄弟們不能連個(gè)官位都沒(méi)有，所以就封了幾個(gè)官。誰(shuí)想到，不封還好，一封卻惹出事來(lái)，第二天就有頭目帶兵離開(kāi)，追都追不回來(lái)。再往后，漢州長(zhǎng)史從奚家借來(lái)兵將，城池又被他奪回去，我只好帶兵回襄陽(yáng)。”宋取竹尷尬地笑了笑。
“襄陽(yáng)城里的‘朋友’不肯接納你？”
“我當(dāng)時(shí)只帶回幾百人，聲勢(shì)大減……后來(lái)我又召回一些人，三千多吧，想攻下襄陽(yáng)城，沒(méi)成功，正好趕上這邊混亂，我說(shuō)也來(lái)湊個(gè)熱鬧。”
“據(jù)說(shuō)你曾勸說(shuō)各方停戰(zhàn)，一同對(duì)付賀榮人？”
“要不然還能怎么辦？打我也是打不過(guò)的，只好說(shuō)些大話，讓人知道我還是楚王，如果真有人當(dāng)回事，我就能趁機(jī)要點(diǎn)糧食。”
“你連三千人都養(yǎng)不起？”
“也不知道怎么回事，當(dāng)初在襄陽(yáng)做豪俠的時(shí)候，前前后后接濟(jì)過(guò)的人沒(méi)有一千也八百，沒(méi)想到養(yǎng)活兵卒居然這么難。”
“你從前靠什么接濟(jì)求助之人？”
“家里有幾百畝地，再加上朋友之間互相拆借，可我舉事之后，來(lái)往的朋友越來(lái)越少，我那些地沒(méi)人種，現(xiàn)在全是荒著的——范先生誤我啊，若是沒(méi)他鼓勵(lì)，我現(xiàn)在還做豪俠，在群雄之間左右逢源……”
“宋取竹，還記得你最后一次拜見(jiàn)范先生時(shí)，尋求解答的疑惑嗎？”
“為何人心不足，得到越多，怨氣反而越多？”宋取竹喃喃道，面露慚色，“我的怨氣的確很多，可我什么都沒(méi)得著啊。”
“連單于都知道你的名字，這不是所得？至少在荊州，人都稱你一聲‘楚王’，這不叫得？”
“徐公子不必給我臉上貼金，我知道大家都叫我‘宋楚腳’。”
“即便如此，也是所得。”
“從前我號(hào)稱‘千手宋’，名聲傳到東都……”宋取竹憤憤然，仍覺(jué)得所失更多。
“好吧，就算你說(shuō)的都對(duì)，范先生已死，你向誰(shuí)抱怨？”
“向你唄，反正你就在我面前。”
“然后呢？”
“然后明天拿你換糧，撐一天算一天。”
“再后呢？”
“再后……有一位麻老砍刀，從前在山里當(dāng)強(qiáng)盜，現(xiàn)在做大啦，奪下幾座小城，一直想招我當(dāng)女婿，我沒(méi)同意，實(shí)在不行，就去投奔他吧。”
徐礎(chǔ)既覺(jué)可氣，又覺(jué)好笑，“我一直以為自己還有幾分識(shí)人的本事，在你身上卻錯(cuò)得一塌糊涂。”
“徐公子原以為我是什么人？”
“知難而上、敢想敢為的真英雄。”
宋取竹想了一會(huì)，點(diǎn)頭道：“那你的確是錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)，我不是真英雄，連豪俠都算不上，從前在襄陽(yáng)得些名聲，其實(shí)也是靠我父親留下來(lái)的家業(yè)與人望。”
徐礎(chǔ)起身，“與其坐在這里聽(tīng)你抱怨，我寧愿快些去往江陵，請(qǐng)明天一早派人送我上路，越早越好。”
宋取竹倒也不怒，笑道：“我與徐公子一樣著急，因?yàn)榻裉焱砩暇偷灭I肚子，我等著二十石糧食起灶呢。”
徐礎(chǔ)大步走出帳篷，立刻被士兵圍上，被帶去附近的帳篷。
徐礎(chǔ)也不反抗，到了帳篷里，向昌言之道：“從此以后千萬(wàn)不要再說(shuō)我料事如神，錯(cuò)成這個(gè)樣子，我連普通人都不如。”
昌言之詫異道：“姓宋的說(shuō)什么了，將公子氣成這樣？”
“唉，是我異想開(kāi)天……去江陵城吧，早晚要去，其實(shí)奚援疑若是直接開(kāi)口，我也會(huì)去。行李看好，里面的東西很重要。”徐礎(chǔ)將鐵鷙夫人的書(shū)信藏在里面。
“鐵將軍送的那箱珠寶還在夷陵城里。”昌言之痛心不已。
“無(wú)妨……”徐礎(chǔ)正想給昌言之透?jìng)€(gè)底，從外面走進(jìn)來(lái)一人，拱手道：“徐公子別來(lái)無(wú)恙。”
昌言之原本坐著，這時(shí)騰地站起身，“戴破虎，你……你怎么在這里？”
此人正是曾去思過(guò)谷里行刺的戴破虎，“我是荊州人，無(wú)處投奔，只好又回老家。哈，沒(méi)想到，真是沒(méi)想到。”