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    次日夜里，徐礎與昌言之牽馬步行，小心地從楚軍營地附近繞行過去，里面的兵卒正在饑餓中煎熬，不是在睡夢中磨牙，就是睜著眼睛幻想下一頓飽飯，沒人浪費精力出來巡視。
    昌言之回頭望了一眼營中地寥寥無幾的火光，喃喃道：“晚上這里更可怕，像是一座鬼營——公子真不進去？”
    “不去，我帶去的消息，必定令楚軍大亂。”徐礎匆匆趕路。
    “這明明是好消息啊？”昌言之大惑不解。
    “就因為是好消息，楚軍才會承受不住，他們忍饑挨餓已久，一旦聽聞襄陽城愿意接納，必然蜂擁而去，無人能夠彈壓。”
    “公子不是覺得宋取竹的部下都很忠心嗎？”昌言之小聲道。
    “那只是揣測，做不得準。”
    兩人離開楚營已遠，重新上馬，昌言之隱約猜到徐礎要去哪里，還是道：“這條路好像只有一個去處。”
    “嗯，夷陵城。”
    “可是……”
    “如果運氣好的話，楊欽哉還沒回去，城中將士不了解他與奚家之間暗中達成的陰謀，還會熱情接待我。”
    “啊？”昌言之寧可去楚營，“楚軍崩潰就崩潰吧，公子何必替宋取竹著想？”
    徐礎笑道：“我不是為他著想，而是為襄陽著想。難得襄陽城主不肯向并州軍投降，來向宋取竹求援，可他若見到楚軍現在的樣子，無論楚軍崩潰與否，他都會大失所望，斗志陡降。”
    “所以公子想勸說楊摸魚水軍前去支援？”
    “比這還要多。”
    “加上奚家軍？”昌言之大吃一驚。
    “更多。”
    昌言之呆了半晌，“公子想將南軍也……”
    “并州軍背后乃是賀榮人，非得有強援，才能鼓舞士氣，守住城池。”
    默默地行了一會，昌言之道：“我向來相信公子，可是這一次……這邊的仗還沒有打完，公子竟然想勸三方，不對，四方罷手講和共援襄陽？”
    “不如打個賭吧。”
    “嗯？”昌言之對徐礎的坦然感到不可思議。
    “我若成功，你一年不要喝酒。”
    “這算什么賭注？我只是偶爾喝多一些……好吧，公子若不成功——算了，公子若不成功，肯定會將咱們的性命搭進去，沒什么可輸的。”
    “哈哈，即便如此，你有什么想要的，不妨說出來，權當游戲。”
    昌言之尋思一會，“要別的東西估計公子也拿不出來，不如收我為弟子吧。”
    “咦？”輪到徐礎吃了一驚，隨即笑道：“我有何德何能，能做你的師父？”
    “我沒嘲笑公子的賭注，公子也別嘲笑我的。”
    徐礎咳了一聲，正色道：“好，我此行若不成功，一定收你為弟子，只是我可能沒機會教你什么。”
    “沒關系，有師徒名分就夠了，這樣我死之前，也能大喊一聲‘我乃名士范閉的徒孫’。”
    “哈哈。”
    楚軍營地與夷陵城相距不遠，但是先要渡江，半夜過后，兩人趕到渡口小城，昌言之心里忐忑不安，如果楊摸魚已經回來，他們這就是自尋死路，蜀王的庇護也不知還有沒有用。
    城頭守衛聽到馬蹄聲，立刻大聲道：“來者何人？再往前闖，我們可要放箭啦！”
    “我是徐礎，剛從楚營趕回來。”
    “是徐先生？聽說你被宋楚腳扣押了。”衛兵驚訝地說。
    “楚王愛開玩笑，其實是留我喝酒，剛剛我得到緊急消息，要立刻進城面見石將軍。”
    石將軍是楊摸魚的副手，奉命守城，也是他此前接待徐礎。
    “我覺得石將軍肯定知情。”昌言小聲提醒。
    “嗯。”
    無論怎樣，城上士兵顯然不知底細，只知道徐礎乃是蜀王使者、江王楊欽哉的貴客，立刻派人下城開門。
    “徐公子在此休息一會，等天一亮……”
    “不能休息，事態緊急，請立刻派人送我渡江。”
    “摸黑行船，可不安全。”
    “越快越好，多待一會，怕是也會耽誤時機。”徐礎嚴肅地說。
    守城將士被唬住，立刻分派人手準備船只。
    沿江大城多位于再岸，夷陵城也不例外，北岸小城其實只是一道矮墻，護住渡口與水面上的船只。
    楊欽哉部下全是水軍，船只自然不少，事實上，幾百里范圍內，所有船只，不分官民，都已被他奪來。
    撐船數人都是好手，順利趕到對岸。
    馬匹在船上吃了些草料，上岸之后，徐礎又向士兵要一匹馬，與昌言之分乘，直奔城里。
    他是城中貴客，語氣急迫，句句都像是在下命令，楊軍兵卒深受感染，聞命立從，沒有任何疑問。
    一名士兵在前面帶路，來到石將軍的住處，匆匆忙忙地前去敲門。
    許久之后才有人應門，不耐煩地道：“誰啊，詐尸嗎？大半夜砸門。”
    “徐公子回來，說是有急事要見石……”
    “既然是‘徐’公子，就不會有‘急’事，天亮再來，石將軍睡著呢。”里面的人沒有開門，罵罵咧咧地走開。
    士兵向徐礎苦笑道：“這位肯定是楊摸蝦，江王的弟弟，最難對付，他可能睡糊涂了，忘了徐公子的身份……”
    “江王還沒回來？”徐礎問。
    “聽說今天就能回來。”士兵道。
    徐礎想了一會，說：“麻煩送我出城。”
    “我可以再去敲門，徐公子既然有急事……”
    “我看急事還是跟江王說吧，我要去城外去查看南軍形勢，等我回來，江王估計也到了。”
    “急事與南軍有關？”士兵又是一驚。
    “總之請送我出城，或許一切還來得及。”
    “是是。”士兵不敢多問，上馬帶著徐礎奔向另一頭的城門。
    守門的頭目曾經一塊喝酒，認得徐礎與昌言之，勸道：“這可不是查看敵情的好時候，南軍斥候眾多，萬一撞見，可不好逃脫。”
    “無妨，我只是遠遠望一眼，實在是因為放心不下。”徐礎沒有下馬，正色道：“我希望消息是錯的，可是萬一……請恕我在確認情況之前不能多嘴。”
    這里的頭目也被唬住，“那……我盡量多派人護送兩位。”
    “不必，人多反而容易暴露，就我們兩個，出城之后遠遠地觀望一眼，很快回來，請為我們留門。”
    “當然。”頭目有點不知所措，還是下令開門，“出城不遠，路邊有一座小山，平時我們都去那里觀望，上面有哨兵……”
    “多謝。”城門剛剛能夠通行，徐礎策馬馳出。
    “回來找你喝酒。”昌言之道，拍馬追上，突然想起，徐礎若是成功，自己將有一年不能碰酒，不由得嘆息一聲。
    朝陽初升，路邊果然有一座小山，上面隱約有座小寨，徐礎毫不停歇，繼續疾馳，十余里之后才放慢速度。
    昌言之追上來，終于能夠開口詢問：“公子要去見陳病才。”
    “嗯。”
    “可咱們跟他從沒見過面，公子對他一點也不了解啊。”
    “大勢已定，看人，大勢混亂，看勢。”
    “呵呵。剛才在城里，石將軍若是開門迎見公子呢？他肯定不會允許公子離開。”
    “我自有說辭。”徐礎勒住韁繩，昌言之一手握刀。
    對面迎來一隊人馬。
    不等對方開口，徐礎先道：“我乃襄陽城信使，特來求見湘、廣兩州牧守陳病才，煩請帶路。”
    陳病才自稱兩州牧守，別人都不承認。
    對面三十幾人都是一愣，軍官道：“襄陽……是在北岸吧？你怎么過來的？”
    徐礎拍拍身后的包袱，里面是襄陽城主寫給宋取竹的信，“我好不容易擺脫楊家兵卒，你們是要在這里審問，還是立刻帶我去見陳牧守？”
    見對方只有兩人，軍官道：“先跟我們回營，閣下怎么稱呼？”
    “東都徐礎，這位是江東昌言之。”
    “哦。”軍官沒聽說過這兩個名字，但是見徐礎容貌不凡，倒也沒有太多懷疑。
    將近午時，一行人趕到南軍營地。
    南軍缺馬，大敗之后，馬匹更少，只有斥候才能騎馬，營里多是步兵。
    楊欽哉原是水匪，部下也多是同樣出身，作戰勇猛，治軍卻不嚴厲，兵營與降世軍相似，南軍卻是井井有條，更像官兵。
    聽說襄陽來了使者，聞者無不意外，層層上達，很快傳來召見的命令。
    領路的將領在軍帳門口提醒道：“牧守大人兼任江南西道大總管、兵馬大都督，你要稱他‘將軍’。”
    “好。”徐礎自己也做過“大都督”，只是沒讓人稱他將軍。
    兩邊十幾名將領或坐或站，都用好奇的目光打量使者。
    正中書案后面，坐著陳病才，只有他的臉上毫無意外的表情。
    陳病才不過四十幾歲年紀，雖穿戎裝，卻不失文人之氣。
    徐礎上前拱手，剛要開口，旁邊一名坐著的將領厲聲道：“襄陽使者，為何不跪？”
    “天下未平，無人可跪。”徐礎回道，目不轉睛地盯著對面的人。
    “什么玩意兒？”開口的將領一愣，隨即面露怒容，伸手按刀。
    開口第一句話就得罪人，昌言之不知是該敬佩公子，還是應該擔心。
    陳病才輕輕一笑，“大將軍的兒子，曾經稱王之人，可以不跪。”原來他聽說過徐礎之名，“但你若敢信口開河，擔心自己的腦袋。”
    “若是信口‘渡江’呢？”徐礎道。