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    湘東王心里遠(yuǎn)沒有外表那么灑脫，只好不停地喝酒，從早醉到晚，好讓自己少想一些心事，由汝南前往襄陽，他一直癱在車上，只在要酒時(shí)才跳出來，向所有人大喊大叫。
    “我是湘東王！你們可以囚禁我、輕視我，但是不能不給我酒喝！”
    梁軍將士不勝其煩，只好將一壇酒放在車上，供他隨意飲用，只要不死就行。
    因此，終于將湘東王交出去時(shí)，梁軍將士無不松了口氣，留下人就走，連句感謝都不想要。
    襄陽已成為一座巨大的戰(zhàn)場，并州軍雖然連戰(zhàn)連勝，卻沒能迫使守軍潰散或是投降，反而越來越多。
    援兵來源復(fù)雜，來得越晚，越是不肯進(jìn)城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扎營，像是在觀望，還像是要趁火打劫——至于目標(biāo)是誰，恐怕連他們自己也說不清。
    并州軍更說不清，因此不敢全力攻城，退兵十幾里，也在等候援兵。
    湘東王被扔在帳篷里，大睡一覺，醒來之后四處摸索酒壇而不得，才發(fā)現(xiàn)自己已不在車廂里。
    “這是哪？”他問。
    沒人回答。
    湘東王起身，搖搖晃晃地走出帳篷，陽光刺眼，他伸手遮擋，好一會(huì)才適應(yīng)過來，挪開手掌，看清周圍的狀況。
    這是一座破爛的軍營，放眼望去，沒有一件東西完好無損，就連來來往往的將士，身上也大都帶傷。
    “這是什么地方？”湘東王抓住一名士兵問道。
    士兵甩開他，拒絕回答。
    帳篷外面沒有看守，湘東王亂走，連問數(shù)人都不得答案。
    終于有一群人走來，帶頭者看樣子是名將領(lǐng)，湘東王站在原地等候，希望這回能得到一句回答。
    “酒王醒啦？”帶頭者笑呵呵地問。
    “這是哪？”湘東王茫然地問。
    “你要去哪？”
    “我被梁軍送往襄陽。”
    “那就對了，這里是襄陽城外三十里，在下宋取竹?！?br/>     “哦。”湘東王隱約記得有人提起過這個(gè)名字，但是想不起對方的具體身份。
    “你是湘東王？”
    “嗯?！?br/>     “真是？”
    “應(yīng)該吧。”
    “哈哈，總有人認(rèn)得你。大家都不相信徐礎(chǔ)，想不到他真將你送過來，讓我揀個(gè)便宜。徐礎(chǔ)人呢？”
    “他……還在梁王那里?！?br/>     “來，一塊喝杯酒，算是為湘東王接風(fēng)洗塵?！?br/>     聽說要“喝酒”，湘東王眼睛一亮，“一杯怎么夠？至少要一壺?！?br/>     “那要看我們還剩多少。”
    這里的酒屬于湘東王所謂的馬尿，喝慣了梁軍提供的酒，突然換成劣酒，他十分不習(xí)慣，只喝一口就吐出來，“這真是酒嗎？”
    宋取竹喝了一口，“不錯(cuò)啊，你得仔細(xì)咂摸，不能喝得太多、太快。”
    湘東王抿一小口，留在嘴里潤養(yǎng)多時(shí)才慢慢咽下去，點(diǎn)頭道：“還真是酒，聊勝于無?！?br/>     “徐礎(chǔ)送你來時(shí)，說過什么沒有？”
    “只說襄陽混亂，需要一個(gè)人坐鎮(zhèn)，好像還說過一些別的話，但我不記得了?！毕鏂|王敲敲腦袋，依然想不起來。
    “無妨，反正也不用你做什么——濟(jì)北王不是也在東都嗎？徐礎(chǔ)為什么沒將他送來？”
    “濟(jì)北王已被梁王立為皇帝，他自己并不情愿?！?br/>     “原來徐礎(chǔ)是沒得選?！?br/>     “你們真的想讓我坐鎮(zhèn)襄陽？”湘東王在汝南城外初聽此信時(shí)，有些興奮，一路上酒越喝越多，信心則越來越少，至此已經(jīng)所剩無幾，反而心存驚慌。
    “太想啦，簡直是日盼夜盼，無時(shí)不盼?！彼稳≈裥Φ馈?br/>     湘東王干笑兩聲，“你們只是想要一個(gè)傀儡吧？”
    宋取竹上下打量一眼，“湘東王自以為除了傀儡，還能做什么？”
    湘東王越發(fā)尷尬，端著酒杯低頭不語。
    “傀儡也分種類，有的好，有的壞，所謂知恥而后勇，湘東王既有羞愧之心，沒準(zhǔn)能做一個(gè)好傀儡?！彼稳≈駝竦馈?br/>     湘東王臉色通紅，但是抬起頭，“襄陽形勢如今怎樣？”
    宋取竹點(diǎn)頭，“瞧，這就對了。襄陽形勢——只能說是一團(tuán)糟，迄今為止，各路守軍一戰(zhàn)也沒打贏，全仗著比較分散，而并州軍又不肯分而攻之，才堅(jiān)持到現(xiàn)在。”
    “那我能做什么？”
    “坐鎮(zhèn)啊，就是坐著別動(dòng)，能不能鎮(zhèn)住什么，我也不好說?！?br/>     湘東王放下酒杯，本來酒就難喝，被宋取竹幾句話說得連最后一點(diǎn)興致也沒了。
    宋取竹卻喝得津津有味，突然道：“徐礎(chǔ)是個(gè)奇怪的人?！?br/>     “啊?！毕鏂|王敷衍道，想做點(diǎn)什么卻覺得大勢已去全無希望，想就此放棄卻又感到有愧于張氏和自己的女兒，不由得左右為難。
    “沒有他，襄陽早已失守，可是弄來這些援兵之后，他自己卻跑了，將你送來?！?br/>     “他……大概是身不由己吧?！?br/>     “身不由己還管閑事？他甚至不認(rèn)得襄陽城主，就幫這么大一個(gè)忙，對他認(rèn)識(shí)的人，得幫到什么地步？”
    “對熟人他不怎么幫忙?！?br/>     “果然是怪人?！?br/>     “襄陽城主是冷遺芳？”
    “曾經(jīng)是。”
    “嗯？”
    “他現(xiàn)在是死人，老實(shí)說，比他活著的時(shí)候有用多了，如果他還是城主，襄陽早已投降，堅(jiān)持不到現(xiàn)在。”
    “哦?！毕鏂|王不敢接話，生怕也落一個(gè)“死比活好”的判斷。
    “你敢當(dāng)皇帝嗎？”宋取竹問。
    “啊？”湘東王臉色立變。
    “嗯，你已經(jīng)回答得很清楚了，來，喝酒，看能不能壯一下膽量。”
    “朝廷有皇帝?！毕鏂|王的確壯起一點(diǎn)膽量。
    “所以我才問你敢不敢，當(dāng)了皇帝你就能封官，大家都當(dāng)官，或許能夠心齊一些、士氣高一些。其實(shí)援兵比并州軍數(shù)量更多，只是被打怕了，誰也不敢上前迎戰(zhàn)。我在三十里外駐營，還有人比我躲得更遠(yuǎn)。若是能夠一擁而上，沒準(zhǔn)真就贏了，到時(shí)候，你還是傀儡皇帝，但是由泥身變金身，喝的酒也能更好一點(diǎn)?！?br/>     “我敢?！毕鏂|王終于道，“但我不為自己，甚至不為天成朝廷，而是為了驅(qū)逐異族，恢復(fù)九州?！?br/>     “徐礎(chǔ)果然有眼力，湘東王越來越上道。等你當(dāng)上皇帝，我有接駕之功，能得一個(gè)什么官兒？”
    “這個(gè)……你自己挑?！?br/>     “我從前做過楚王?！?br/>     “呃……”
    “哈哈，開個(gè)玩笑，你現(xiàn)在封我做楚王，別人也不會(huì)同意，我還是有名無實(shí)。你隨便封我一個(gè)將軍吧，不用太大，也別太小?！?br/>     “需要名號(hào)嗎？”湘東王小心地問。
    “你是皇帝，你說得算?！?br/>     “撫西將軍？天成有將軍名號(hào)三十多個(gè)，撫西將軍排在第十四位。”
    宋取竹想了想，“行，就這個(gè)吧。請陛下隨我出帳接見臣民?！?br/>     “我還沒有登基，怎么也需要一個(gè)儀式吧？”
    “儀式不著急，以后會(huì)有?！?br/>     宋取竹拽著湘東王出帳，高聲道：“都過來，拜見天成皇帝！”
    稀稀拉拉走來十幾人，圍觀“天成皇帝”，品頭論足，好像在看稀罕玩意兒。
    湘東王羞愧難當(dāng)，卻無從躲避，切身體會(huì)到濟(jì)北王的難堪。
    遠(yuǎn)處突然傳來一陣嘈雜，宋取竹大聲道：“何人喧嘩，不知道皇帝在這邊嗎？”
    一名頭目跑來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地道：“楊摸魚來……唉喲?！?br/>     一隊(duì)騎士疾馳而至，領(lǐng)頭者正是江王楊欽哉，自從改名之后，他最痛恨別人叫他原名，一鞭甩去，抽在宋軍頭目肩上，馬不停蹄沖到宋取竹面前。
    “楊兄怎么說來就來，也不提前知會(huì)一聲？”宋取竹笑道。
    楊欽哉盯著宋取竹身邊的人，“這位就是湘東王？”
    “他自稱‘應(yīng)該是’。”
    “什么話，是就是，不是就不是?！?br/>     “他喝多了酒，自己也有點(diǎn)迷糊吧?！?br/>     “接到湘東王，宋老弟怎么不派人通知我們一聲？”
    “因?yàn)槲抑罈钚窒㈧`通，不用我派人通知，瞧，這不就來了？而且來得正巧，湘東王已經(jīng)稱帝，楊兄下馬拜見天成皇帝吧。”
    “沒我允許，誰敢稱帝？”楊欽哉怒道。
    湘東王剛剛生出的一點(diǎn)信心與雄心，立刻消失殆盡，低著頭仔細(xì)咂摸剛才的那點(diǎn)酒味。
    “那楊兄允許還是不允許？”
    “嘿。告訴你一聲，奚家軍撤兵，一時(shí)半會(huì)回不來了。”
    “奚家膽子小成這樣？還沒分勝負(fù)就跑了？”
    “據(jù)說奚家老巢遭到攻擊，他們自身難保?！?br/>     “被誰攻擊？”
    “不知道，讓他們打去吧，守襄陽就是咱們幾家的事，等湘東王當(dāng)了皇帝，看他能不能再招一些援兵?！?br/>     “他已經(jīng)是皇帝，不信你聽我叫一聲‘陛下’。”
    湘東王頭垂得更低。
    遠(yuǎn)處又傳來嘈雜，這回頭目不敢亂說話，大聲道：“兩州陳牧守來啦！”
    “看來大家消息都很靈通，看來我的營地真的需要好好檢查一番。”宋取竹小聲道。
    陳病才馳到近前，“湘東王何在？”
    宋取竹道：“就在這里，湘東王，抬頭讓陳牧守看看。”
    湘東王只得抬頭，陳病才跳下馬，幾步跑來，撲通跪在地上，“臣陳病才，叩見湘東王殿下，望恕未迎之罪?！?br/>     所有人都吃一驚，尤其是湘東王，他的確認(rèn)得陳病才，但是算不上熟悉，急忙道：“那個(gè)……平身，快快請起，萬不可多禮?！?br/>     宋取竹看向騎在馬上的楊欽哉，“對啊，陳將軍是朝廷命官，應(yīng)該認(rèn)得湘東王，他說是，肯定就是了吧。”
    楊欽哉也跳下馬。
    陳病才起身，兩眼含淚，“這就是湘東王，絕不會(huì)錯(cuò)?！?br/>     湘東王局促不安，嗯嗯而已，陳病才高聲道：“湘東王到得太及時(shí)了，剛剛傳來消息，賀榮大軍已經(jīng)攻破漢州關(guān)卡，估計(jì)很快就會(huì)轉(zhuǎn)向襄陽，各家守軍正需要湘東王鼓舞士氣！”
    湘東王輕輕哼了一聲，自己心里一點(diǎn)士氣也沒有。