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    船只逆流向益州進(jìn)發(fā)，遙望岸上的蕭瑟冬景，郭時(shí)風(fēng)終于完全放下心來(lái)，進(jìn)到艙里向徐礎(chǔ)道：“礎(chǔ)弟救我一命。”
    徐礎(chǔ)笑道：“郭兄自己擺脫嫌疑，何必謝我？”
    “我一謝礎(chǔ)弟回來(lái)得及時(shí)，敢去麻營(yíng)之中觀察形勢(shì)。”
    “那是因?yàn)槁槔峡车侗粴r(shí)我不在場(chǎng)，受到的懷疑最少。”
    “二謝礎(chǔ)弟當(dāng)機(jī)立斷，而且找出一條至關(guān)重要的證據(jù)——奚家逃跑的那個(gè)人，真是幫了大忙。”
    “最終還是要靠郭兄自己的一張嘴，才能說(shuō)服眾頭領(lǐng)。”
    “唉，論嘴皮子功夫，我就算不比礎(chǔ)弟更強(qiáng)，也不會(huì)差太多，但是我得先知道要說(shuō)什么——這就是礎(chǔ)弟的功勞。”
    徐礎(chǔ)還要謙虛，郭時(shí)風(fēng)道：“我現(xiàn)在明白寧王為何看重礎(chǔ)弟，既非奇謀，也不全是大略，而是臨危不亂，驚慌失措時(shí)有礎(chǔ)弟在場(chǎng)，確能轉(zhuǎn)危為安。”
    徐礎(chǔ)這回沒(méi)再自謙，而是笑了笑。
    郭時(shí)風(fēng)感慨多時(shí)，又道：“奚家留下的五名使者全被殺死，眾賊發(fā)兵去搶奚家糧草，此事已成定論，但我還是想問(wèn)一句：礎(chǔ)弟以為誰(shuí)是真兇？”
    “奚家。”徐礎(chǔ)回道。
    “當(dāng)然是奚家。”郭時(shí)風(fēng)笑道，等了一會(huì)又道：“如果不是奚家，會(huì)是誰(shuí)？那五名使者雖然招認(rèn)——刀架在脖子上不得不招——但只承認(rèn)是主使者，行兇者卻沒(méi)指認(rèn)出來(lái)。”
    “郭兄以為呢？”
    郭時(shí)風(fēng)想了一會(huì)，笑道：“是奚家，就是奚家。”
    徐礎(chǔ)點(diǎn)頭，表示贊同。
    郭時(shí)風(fēng)將衛(wèi)兵大都留在宋營(yíng)，只帶四人同行，讓他們準(zhǔn)備些酒食端進(jìn)艙內(nèi)，與徐礎(chǔ)邊吃邊聊。
    “宋取竹宋將軍是不是曾經(jīng)稱過(guò)楚王？”郭時(shí)風(fēng)問(wèn)道。
    “對(duì)。”
    “因何去號(hào)？是要學(xué)礎(chǔ)弟嗎？”
    “他學(xué)的可不是我，只是覺(jué)得自己實(shí)力太弱，名不副實(shí)，所以去號(hào)。”
    “嗯，這位宋將軍倒是個(gè)人物。”
    “就因?yàn)槿ヌ?hào)？”
    “前天在麻營(yíng)大帳里，我向諸頭領(lǐng)揭發(fā)奚家陰謀，形勢(shì)一度危急，全仗宋將軍與麻夫人從中協(xié)助，令我能夠一直說(shuō)下去，沒(méi)被打斷。到最后大家決定報(bào)仇，推舉三位頭領(lǐng)共同輔佐麻老砍刀的孫子時(shí)，宋將軍明明呼聲很高，他卻堅(jiān)持不接受，也不讓麻夫人參與，令我印象深刻。”
    “宋將軍本是襄陽(yáng)豪杰，并非強(qiáng)盜出身，新娶麻家女兒不久，資歷尚淺，的確不足以服眾。”
    “道理是這個(gè)道理，但是能想明白并且堅(jiān)持者，寥寥無(wú)幾，便是礎(chǔ)弟，當(dāng)年……呵呵。”
    徐礎(chǔ)笑道：“當(dāng)年的確是我心急，總算懸崖勒馬，沒(méi)走出太遠(yuǎn)，但是遺患至今，令我無(wú)法擺脫。”
    “礎(chǔ)弟有大定力，非常人能比，這位宋將軍倒是出乎我的意料。”
    “許我自夸一句，宋將軍放棄的楚王之號(hào)，比我當(dāng)年的吳王要差多了。”
    “哈哈，那是當(dāng)然。”郭時(shí)風(fēng)飲一杯酒，嘆息道：“可惜時(shí)機(jī)不好，宋將軍若是早些起事，或許已成一方霸主，能與群雄爭(zhēng)鼎，現(xiàn)在可就難嘍，留給他的路不多，不是投靠寧王，就是追隨陳病才，從天成朝廷那里爭(zhēng)個(gè)封號(hào)，再難有大作為。”
    “除非襄陽(yáng)城之戰(zhàn)，中原群雄大敗，活下來(lái)的人或許還有機(jī)會(huì)。”
    “有礎(chǔ)弟從中出謀劃，群雄怎會(huì)大敗？”
    徐礎(chǔ)舉杯敬酒，“人各有命，身為謀士，咱們也不過(guò)比普通人多看出兩三步，還未必全對(duì)，只能盡人事、聽(tīng)天命了。”
    郭時(shí)風(fēng)暢飲，徐礎(chǔ)舉杯相陪，喝得很少。
    郭時(shí)風(fēng)雖是獨(dú)飲，漸漸卻來(lái)了興致，又道：“這里沒(méi)有外人，外面的四名衛(wèi)兵都是我的親信，絕不會(huì)偷聽(tīng)咱們的談話，還會(huì)替我看著船夫。咱們盡可放言縱論，礎(chǔ)弟以為寧王如何？”
    “郭兄這是有點(diǎn)喝多了。”
    “我清醒得很。”
    “既然清醒，怎么敢在背后議論自家主公？”
    “謀士與將軍不同，既要得主公信任，又要維持一點(diǎn)疏離，以免當(dāng)局者迷，便是將軍，也有將在外不受君命的時(shí)候，何況你我？礎(chǔ)弟不敢談議，我先來(lái)。”
    “洗耳恭聽(tīng)。”
    “先說(shuō)好處，寧王為人堅(jiān)忍，不懼艱險(xiǎn)，勸別人冒險(xiǎn)費(fèi)盡口舌，對(duì)寧王卻要?jiǎng)袼倜靶╇U(xiǎn)。亂世之中本無(wú)坦途，這是一個(gè)很簡(jiǎn)單的道理，卻沒(méi)幾個(gè)人能夠理解，每每都要‘萬(wàn)全之策’，真是可笑，若有‘萬(wàn)全之策’，還是亂世嗎？寧王沒(méi)有這個(gè)毛病，他敢搶?zhuān)哺疑幔乙詾樗麜?huì)過(guò)于貪圖女色，可他將欒太后留在石頭城，沒(méi)有帶在軍中，讓我安心許多。”
    “寧王的確如此，咱們此去益州，馬上要見(jiàn)的就是一位‘萬(wàn)全之策’。”
    “寧王還有一個(gè)好處，能屈能伸，屈禮而不屈志，不用擔(dān)心他會(huì)半途放棄。”
    “像我就害了許多人，其中包括郭兄。”
    “哈哈，礎(chǔ)弟別想太多，但是話倒沒(méi)錯(cuò)，退位的確會(huì)害許多人，但也救了許多人，不管怎樣，如果有選擇的話，我寧愿膽戰(zhàn)心驚留在寧王身邊，也不愿踏踏實(shí)實(shí)追隨……礎(chǔ)弟這樣的人。”
    徐礎(chǔ)笑著點(diǎn)頭，不以為意，“還有別的好處嗎？”
    “這兩條就夠了，別的都在其次。”
    “有好必有壞。”
    “剛猛太過(guò)，說(shuō)是能屈能伸，卻只能假屈，不能真屈，一怒之下，無(wú)人可勸，我只盼寧王能夠一鼓作氣，只要他能站穩(wěn)腳跟，天下無(wú)人是他的敵手。”
    在郭時(shí)風(fēng)嘴里，寧王的“壞處”也像是“好處”，徐礎(chǔ)道：“我與郭兄看法相似。”
    “相似就無(wú)趣了，礎(chǔ)弟肯定還有別的看法。”
    “寧王……我不喜歡寧王。”
    “哈哈，礎(chǔ)弟還真說(shuō)到點(diǎn)子上了，喜歡寧王的人不多，真的不多，但是一想到寧王前途無(wú)量，又都不愿離開(kāi)。”
    “寧王不是唯一有資格爭(zhēng)鼎的人。”
    “還有誰(shuí)？梁王嗎？若論交情，十個(gè)寧王比不上一個(gè)梁王，若論英雄，卻要反過(guò)來(lái)，十個(gè)梁王比不上一個(gè)寧王。留在梁王身邊，我只需記住‘大梁帝胄’四字，就能衣食無(wú)憂，過(guò)得踏踏實(shí)實(shí)，至少是梁王的心腹之一。只要梁王不敗，我永遠(yuǎn)不用擔(dān)心自家安危，可是梁王能夠不敗嗎？”
    “梁王敗在何處？”
    “有名而無(wú)實(shí)，志大而才疏，他在東都收集到不少前梁遺物，出征冀州時(shí)帶走不少吧？”
    徐礎(chǔ)點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “梁王不帶妻子，不帶重臣，不帶百姓，卻帶無(wú)用之物，此其所以必?cái)∫病！?br/>     徐礎(chǔ)輕嘆一聲，“可惜梁王執(zhí)迷不悟。”
    “他是不可能醒悟的。礎(chǔ)弟還看重誰(shuí)？”
    “單于。”
    “單于……論不得，他若奪得天下，我不意外，他若一敗涂地，甚至身死名滅，我亦不驚訝。無(wú)它，單于以賀榮人的招數(shù)壓服中原群雄，力勝則安，力衰則潰，無(wú)可論說(shuō)。”
    “陳病才。”
    郭時(shí)風(fēng)想了一會(huì)，“此人確有些深不可測(cè)，見(jiàn)我而怒，但不是真怒，號(hào)稱勤王、推崇湘東王，皆非出自真心——我對(duì)他了解太少，要聽(tīng)礎(chǔ)弟的想法。”
    “陳病才真心未露，就有如今之勢(shì)，一旦張揚(yáng)，威不可量，他有湘、廣兩州以為后盾，雖是散州，但是據(jù)我所聞，對(duì)他頗為忠誠(chéng)，只論根基的話，唯有淮州盛家能與之相提并論。”
    “盛家與蜀王皆無(wú)大志，陳病才如果真有野心，倒是不可小覷，但是兵多而不強(qiáng)，將廣而不猛，冒險(xiǎn)渡江，遠(yuǎn)離湘、廣，他想成就大業(yè)，必須熬過(guò)襄陽(yáng)之戰(zhàn)。”
    “陳病才與寧王勢(shì)同水火。”
    郭時(shí)風(fēng)笑道：“寧王爭(zhēng)奪天下，第一步先要穩(wěn)固江南，與湘、廣必生爭(zhēng)執(zhí)，只是沒(méi)想到，雙方在江南沒(méi)遇上，卻在襄陽(yáng)碰面。或許不用等此戰(zhàn)結(jié)束，陳病才就已不再是威脅。對(duì)他來(lái)說(shuō)這是件好事，野心尚未顯露，能留一個(gè)忠臣之名。”
    “郭兄以為陳病才不是寧王對(duì)手？”
    “除非我看錯(cuò)人了，否則的話，陳病才在寧王面前過(guò)不了三招。”
    “我倒覺(jué)得陳病才能堅(jiān)持一陣。”
    “等咱們從益州回來(lái)，便見(jiàn)分曉。”
    “還有一個(gè)人沒(méi)說(shuō)起。”
    郭時(shí)風(fēng)將杯中酒一飲而盡，露出明顯的醉意，“哪位？晉王？還是漁陽(yáng)？”
    徐礎(chǔ)猶豫一下，“晉王。”
    郭時(shí)風(fēng)笑道：“礎(chǔ)弟還記掛著漁陽(yáng)，但是天成氣數(shù)已盡，而且就‘盡’在礎(chǔ)弟手中，斷無(wú)起死回生之理，況且那只是一名女子。至于晉王，倒是可以說(shuō)說(shuō)。”
    郭時(shí)風(fēng)給自己倒?jié)M酒，“晉王曾有機(jī)會(huì)，當(dāng)初他若能說(shuō)服其父稱王，內(nèi)固并州，外連群雄，兩三年之后再圖進(jìn)取，形勢(shì)就不會(huì)是今天這樣，可晉王太急，急于稱王，急于攻占東都，急于弒父奪權(quán)，結(jié)果內(nèi)外交困。晉王的機(jī)會(huì)過(guò)去啦，襄陽(yáng)之戰(zhàn)無(wú)論勝敗，于他都沒(méi)有好處。”
    晉王已打算退回并州，徐礎(chǔ)對(duì)誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)，這時(shí)也依然守口如瓶。
    “說(shuō)來(lái)說(shuō)去，大勢(shì)未定，或許還有新英雄崛起。”
    “機(jī)會(huì)不多，連晉王尚且難再出頭，何況其他人？礎(chǔ)弟別再猶豫，早日追隨寧王，至少還有從龍之功，等到大勢(shì)已定，礎(chǔ)弟落在人后，只能搶些殘羹剩炙。”
    “我胃口小，有些殘羹剩炙也就夠了。”徐礎(chǔ)笑道。
    郭時(shí)風(fēng)醉眼朦朧，“礎(chǔ)弟的野心才真是深不可測(cè)。”
    兩人一直聊天傍晚，船只靠岸停歇，才撤去酒菜，躺下休息。
    徐礎(chǔ)喝得少，覺(jué)也輕，夜里被一陣腳步聲驚醒，沒(méi)有睜眼，只是側(cè)耳傾聽(tīng)。
    郭時(shí)風(fēng)走到艙外，向一人小聲交待：“帶上這封信，即刻回去見(jiàn)寧王，不可耽誤，務(wù)必親手……”
    剩下的話聽(tīng)不太清，徐礎(chǔ)微微一笑，這次談?wù)撝螅鶗r(shí)風(fēng)已將陳病才視為大敵，大概就是為此寫(xiě)信提醒寧王。