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    徐礎推開門向外望了一會，喃喃道：“北邊必是大雪紛飛。”
    正在屋子里坐著吃飯的唐為天道：“是啊，益州哪里都好，就是雪少，冬天不像冬天。”
    看到有人從院外進來，徐礎迎上去，拱手道：“鐵大將軍。”
    鐵鳶一人到來，身著便服，站在院里向屋內看一眼，擺手示意唐為天不必起身，然后道：“城中已有傳信，說是徐先生害死蜀王。”
    “這種事情無從隱瞞。”
    “徐先生不該提前向我兄弟二人泄露真相。”鐵鳶有些不滿。
    徐礎微笑道：“與其等兩位將軍從別人嘴中得知真相，不如我自己坦白。”
    “你讓我很為難。”
    徐礎依然只是微笑。
    鐵鳶走開幾步，示意徐礎跟上，避開唐為天的目光，小聲道：“請徐先生逃走吧。”
    “逃？往哪逃？”
    “或者回荊州去找宋取竹，或者北上去尋降世軍，總之不要留在益州。”
    “多謝鐵大將軍不殺之恩，但我不能就這么一走了之。”
    “嘿，別說你想幫我們鐵家守衛益州。”
    徐礎拱手道：“我幫益州，不為鐵家。”
    鐵鳶又笑兩聲，突然道：“王妃懷孕已經兩個月，文武眾臣皆以為應當由嫡子繼位，因此要等上七八個月，王妃若誕下男孩，一切順理成章，若誕下王女，則由大王子繼位。”
    “十分合理。在這七八月期間呢？”
    鐵鳶沉默一會，“王妃以太妃名義臨政，三位大臣輔政。”
    “哪三位？”
    “我，長史馮野籌，內侍車全意。”
    “車全意？”
    “他對蜀王的忠誠至少沒得說，且他在洛州客民中間根深蒂固，需要他來穩定金都城局勢。馮家也是客民，但是遷居益州上百年，經營數代，深受土著信服。”
    “鐵大將軍選得好。鐵二將軍呢？”
    “他一心想要報仇，所以我派他去守衛益北關卡，離荊州遠些，夔門關還由黎勝國守衛。”
    “鐵大將軍不想出兵荊州？”
    “至少現在不想，太妃有孕，人心不穩，益州當務之急是要自保，不是報仇。”
    “鐵大將軍所言極是。”
    鐵鳶搖搖頭，“我知道自己做得遠遠不夠。”
    “還差在哪里？”
    “整個益州，甚至整個天下，都會以為鐵家有奪益之心，在這七八個月以內，我沒辦法自證清白。”
    “但求問心無愧，無需自證。”
    “我還知道，單守益州難得長久，可是本州新遭重挫，無力向外擴張，與群雄聯合，又無人可選。”
    “寧王呢？”
    “嘿，徐先生此番親至金都城，就是為了阻止益州投向寧王吧？”
    “我希望聽聽鐵大將軍的真實想法。”
    “寧王此前不止派來使者，還派來一位將軍，毫不掩飾奪益之心，而且以他的為人，必然征調無度，益州從命，則兵糧盡失，無力自保，益州不從，則前功盡棄，給寧王征益提供借口。”
    “鐵大將軍說得沒錯，但眼下也不是得罪寧王的時候。”
    “我已經派人去見寧王，告訴他益州愿意提供糧草，但是數量由我們根據當年收成和存糧多少自己決定，派船送到夷陵，與寧軍交接。”
    “寧王沒有拒絕的理由，至少現在沒有。”
    “但這并非長遠之計，寧王平定荊、吳之后，還是會調頭攻益。”
    “未必，寧王如果只想劃江而治，則必定攻益，如果他有席卷天下之心，必然北上與賀榮人、梁王、晉王等爭鋒。”
    鐵鳶沉吟良久，“徐先生仍然以為益州也要北上爭鋒？”
    “別無它途，坐守益州不過多延些年月而已，鐵大將軍若尋長久之計，必須北上。”
    “賀榮人雖在襄陽大敗，但是實力猶存，漢、秦兩州全在他們掌握之中……”
    “北上乃是爭鋒，不是趁虛而入，不是趁火打劫，寧王一勝而威震天下，鐵大將軍為何不能？”
    “本州不穩，且又值冬月……徐先生真的不走？”
    “鐵大將軍若不打通漢州途徑，我無路可走。”
    “嘿，那就多住幾天吧。”鐵鳶拱手告辭。
    次日上午，徐礎與唐為天被送到城中另一處小院里居住，宋五手與麻金也被送來，仆人若干，朝夕服侍，但是再無人過問，也沒人找他報仇。
    益州雖然連逢不幸，但是根基未毀，過年時熱熱鬧鬧，到處張燈結彩。
    唐為天耐不住寂寞，見徐礎十分安全，于是又去當前鋒將軍，年前練兵，年后準備去討伐幾處公開反對鐵家的郡縣。
    “幾天不上戰場，我全身都發癢。”唐為天邊說邊撓兩下，“公子不用擔心，鐵大將軍向保證過你的安全，我也宣告過，誰動公子一根汗毛，等我帶兵回來，跟他拼個你死我活。”
    “那我安心了，你自己也小心些。”徐礎笑道。
    唐為天撇下嘴，小聲道：“益州人其實不太會打仗，土著尤其不會，一打就散，等我得勝歸來吧。”
    新年剛過，元宵未至，唐為天順軍出征。
    正月十五晚上，金都城更加熱鬧，與除夕在家守歲不同，百姓紛紛走上街頭游玩賞燈，能持續到次日凌晨。
    徐礎站在院門口看了一會，向兩名隨從道：“當年東都賞燈，也不過如此。”
    麻金不愛說話，宋五手感慨道：“襄陽從前也很熱鬧，我們前半夜賞燈，后半夜喝酒，唱曲的個個美若天仙，喝不盡的酒、說不盡的話……唉，都成過眼云煙嘍。”
    “我得早些休息，你們可去逛逛。”
    宋五手大喜，看向麻金，“我知道幾處好玩的地方，只要你舍得花錢……”
    “有錢。”麻金回道。
    兩人結伴上街，徐礎關門，回房里躺下，揣測鐵鳶的心事。
    外面傳來砸門的聲音，仆人詢問身份，立刻開門。
    徐礎翻身坐起，剛剛穿上鞋子，來者已經闖入臥房。
    “徐礎，哈，好一位徐先生。”
    “鐵二將軍什么時候回城的？”徐礎道，讓跟進來的仆人點燃油燈。
    鐵鷙顯然喝了許多酒，臉色通紅，走路有些搖晃，眼中盡是血絲，坐在凳子上，一手扶桌，低頭想了一會，突然抬頭道：“我還是不明白。”
    “不明白什么？”
    “你真的只為報仇？”
    徐礎坐到對面，示意仆人離開，然后道：“你想報仇？”
    “若不是哥哥不許……”鐵鷙咬牙切齒，“哥哥的膽子比從前小了許多。”
    “做大事者，先怯后勇。”
    “不管大事、小事，殺你會讓我心里痛快一些。”
    徐礎笑笑。
    “你先動手。”鐵鷙命令道，抬手敲打桌子，“你動手，我還手。”
    “我打不過你。”徐礎笑道。
    “別裝膽小，暗害蜀王時，你怎么敢呢？”
    徐礎收起笑容，“鐵二將軍一直留在蜀王身邊，以你所見，蜀王要到夷陵、襄陽之后，能守住幾時？”
    鐵鷙冷冷地盯著徐礎，“宋取竹前幾天先后襲取夷陵、江陵，這就是你的目的吧，殺死蜀王，將地方騰出來？”
    “是我的目的，但是宋將軍襲取兩城，是他自己的本事，我沒幫忙。”
    “你別高興太早，宋取竹已經惹怒寧王，必遭報復，益州趁機出兵，正好報仇。”
    “這是鐵大將軍的意思？”
    “不用他的意思，我自己就能做主，我與黎勝國換守，他去北邊，我去夔門，隨時能夠帶兵出峽。”
    徐礎輕嘆一聲。
    “你害怕了？哥哥留你一條命，無非是不愿樹敵，等我除掉宋取竹，留你……再無用處。”
    “我替鐵大將軍惋惜。”
    “嗯？”
    “鐵大將軍費盡心機守護蜀王家人與整個益州，甚至不得不與宿敵妥協，留車全意不殺，立為輔政大臣，這是為什么？”
    鐵鷙不答，對兄長的妥協，他心里其實頗有微詞。
    “因為他身邊沒有幫手，自家兄弟還要壞他的事情。”
    鐵鷙臉色更紅，拍案而起，囁嚅幾聲，又慢慢坐下，“我能為哥哥出生入死。”
    “鐵大將軍亦愿為你出生入死。”
    鐵鷙沉默不語。
    徐礎繼續道：“你們鐵家是秦州人，在益州根基不沉，帶來的兵馬也不夠多，全仗著鐵大將軍一人苦苦支撐，若是兄弟生隙，不止會招來大禍，還會引天下人恥笑。”
    鐵鷙悶聲道：“如果蜀王不死……”
    “蜀王不死，鐵家必亡，益州也不長久。”
    “蜀王向我保證會赦免我哥哥，讓我們兄弟二人再去奪取漢州，將功贖罪。”
    徐礎道：“你知道寧王的回話嗎？他只肯讓出夷陵，絕不讓出襄陽與漢州，蜀王一旦俯首，寧王很快就要征調益州兵將隨他做戰，尤其是會點名你們兄弟二人，你說蜀王會拒絕嗎？”
    “寧王干嘛非要我們兩個？”
    “這叫調虎離山，讓車全意掌權，架空蜀王，最后將整個益州送給寧王，你們兄弟二人到時在寧王麾下為將，立功而不得信任，稍有異常即遭忌憚，這就是你想要的結果？”
    鐵鷙再度沉默，他本意是來挑釁，卻被說得啞口無言。
    “少喝些酒，少想些事，多幫幫鐵大將軍。”
    “我一直在幫。”
    “鐵大將軍獨掌益州，別人都有尊稱，鐵二將軍為何還稱‘哥哥’？”
    “他就是……我哥哥。”
    “鐵大將軍拒絕稱王，以輔政之臣的身份管事，正是要外示公正無私的時候，你卻當眾以家人相稱，究竟是何用意？”
    “我……我……以后稱大將軍便是。”
    “鐵大將軍有心征討漢州，苦于無人，你為何不能相助？”
    鐵鷙一愣，“哥哥……大將軍從來沒說過要征討漢州。”
    徐礎微笑道：“新年剛過，鐵大將軍就派兵平定郡縣，這是為北出漢州做準備。益州不缺兵卒與猛將，缺的是一位值得信任的大將。”
    “我可以。”鐵鷙挺身道。
    “你先得戒掉酒，還得能分清輕重緩急，否則的話，鐵大將軍寧可信外人，不會信你。”