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漢中城守軍不堪一擊,益州軍發(fā)起進(jìn)攻不到一個(gè)時(shí)辰,城上高呼投降,沒(méi)提任何條件就將城門(mén)打開(kāi),少量賀榮人騎馬奪門(mén)而出,全被益州將士追上殺死。
漢中幾近一座空城,百姓失落十之八九,兵卒不過(guò)兩千,多是從秦州征調(diào)而來(lái),無(wú)心戀戰(zhàn),城中積聚的糧草早被運(yùn)走,剩下的也被賀榮人點(diǎn)了一把火。
不管怎樣,城墻依然牢固,街道也還通暢,房屋大都完好,這場(chǎng)勝利值得慶祝,鐵鷙開(kāi)慶功宴,傳令休息三日,準(zhǔn)備攻入秦州。
慶功宴大家都喜歡,攻秦的決定卻讓許多人意外。
將領(lǐng)們敬酒時(shí)借機(jī)提醒鐵二將軍,大將軍只想奪取漢州,并無(wú)攻秦之計(jì),且糧草尚未齊備,冬寒也未散盡,不宜再度遠(yuǎn)征。
鐵鷙拒絕改變主意,但也做出一點(diǎn)妥協(xié):“守益先守漢,守漢先守秦,我不為攻取秦州全境,只是要占據(jù)整條棧道,令敵軍寸步難進(jìn)。”
又有人道:“馮長(zhǎng)史那邊戰(zhàn)事未結(jié),且漢州許多郡縣尚未平定……”
鐵鷙固執(zhí)己見(jiàn),“你們也看到了,賀榮人無(wú)意固守漢州,留下的騎兵不多,馮長(zhǎng)史那頭很快就能大獲全勝,至于諸郡縣,派一偏將統(tǒng)兵五千足以平定。所謂兵貴神速,漢州一失,秦州必然戒備,晚去一天,則戰(zhàn)事更加艱難。”
不是所有將領(lǐng)都反對(duì)鐵二將軍的計(jì)劃,前鋒將軍唐為天極為支持,“進(jìn)入漢州以來(lái),仗打得太容易,不過(guò)癮,得去秦州跟賀榮人較量,報(bào)上次的圍城之仇,順便還能回老家看看。”
沒(méi)人提醒唐為天,棧道另一頭離他的老家還很遠(yuǎn)。
鐵鷙為人固執(zhí),又是大將軍的親弟弟,誰(shuí)也說(shuō)不動(dòng)他,將領(lǐng)們只得分頭準(zhǔn)備,先派斥候到前方探路,催促后方盡快將糧草運(yùn)來(lái),同時(shí)派人向金都城送信。
全軍休息三日,唐為天只休息兩天就帶兵出發(fā),臨行時(shí)來(lái)向徐礎(chǔ)告辭,“我去開(kāi)路,讓公子能夠直接見(jiàn)到金圣女。”
唐為天一直沒(méi)弄清益州軍的計(jì)劃,仍以為要奪取整個(gè)秦州。
徐礎(chǔ)也不解釋?zhuān)Φ溃骸安豢擅斑M(jìn),至少讓我能追上你。”
“放心,鐵二將軍下了嚴(yán)令,命我一出棧道就停下,最重要的任務(wù)是保證棧道暢通,一切等他趕到再說(shuō)。”
“嗯,你該牢記此令。”
唐為天告辭要走,忽又停下,“大家都說(shuō)鐵二將軍冒進(jìn),公子以為呢?”
“征戰(zhàn)非我所長(zhǎng),我不敢亂說(shuō)。”
“呵呵,公子守衛(wèi)東都時(shí)何等豪氣,現(xiàn)在怎么說(shuō)‘非你所長(zhǎng)’?”
“想來(lái)是因?yàn)槟懽釉絹?lái)越小吧。”
唐為天搖搖頭,表示不信,告辭離去。
徐礎(chǔ)其實(shí)不太支持北伐秦州,但他自知不得鐵鷙的信任,因此不去討沒(méi)趣,而且經(jīng)歷金都城用計(jì)失敗之后,他確實(shí)變得更加謹(jǐn)慎,說(shuō)是“膽小”也不為過(guò),總覺(jué)得萬(wàn)事并不能全如自己所料,縱有千算萬(wàn)算,還是難免失誤。
他更愿意盯住“大勢(shì)”,可惜自從與王顛告別之后,再找不到人談?wù)摗?br/>
鐵鷙不等金都城的消息,三日過(guò)后準(zhǔn)時(shí)發(fā)兵,留五千人守城,分五千人平定郡縣,剩余三萬(wàn)人全都北上秦州。
棧道狹窄,且遭到諸多破壞,反復(fù)修繕之后也不牢靠,大軍以長(zhǎng)蛇之形前進(jìn),邊走邊加固。
鐵鷙原本居中,但是嫌前方行軍太慢,一路追趕,親自督促兵卒修路,修好一段之后可以就地休息,由后面的后卒頂上。
又過(guò)三日,前方傳來(lái)消息,前鋒遇到敵兵,很快又傳來(lái)消息,敵兵已退,前鋒繼續(xù)挺進(jìn),很快就能進(jìn)入秦州地界。
剩下的道路比較好走,鐵鷙不必親自監(jiān)督,當(dāng)晚扎營(yíng)休息時(shí),他派人叫來(lái)徐礎(chǔ),請(qǐng)他喝酒。
“越往北越冷,徐先生喝杯酒暖暖身子吧。”
“只能喝一杯。”徐礎(chǔ)小口慢飲燙熱的酒,確實(shí)覺(jué)得溫暖許多。
鐵鷙說(shuō)了些閑話(huà),然后道:“人人皆以為不宜北上秦州,徐先生呢?”
徐礎(chǔ)笑道:“大將出征,當(dāng)專(zhuān)斷自決,尤其是已經(jīng)發(fā)兵,多說(shuō)無(wú)益,反增疑慮。”
“可我發(fā)兵之前,徐先生也沒(méi)說(shuō)什么。”
“我非益州之臣,鐵二將軍未必信我。”
“哈哈,實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō),我確實(shí)不信,徐先生計(jì)謀雖多,最后卻都是為他人著想,與我益州無(wú)關(guān)。”
徐礎(chǔ)笑笑,懶得爭(zhēng)辯,只顧小口喝酒。
“但我還是想聽(tīng)聽(tīng)徐先生怎么說(shuō),無(wú)它,只為比較一下。”
“既然鐵二將軍堅(jiān)持——我亦覺(jué)得北攻秦州太早,如果只為奪取棧道,派前鋒軍也就夠了,無(wú)需大軍跟進(jìn)。鐵二將軍親自督戰(zhàn),想必還有更長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃。”
“嘿,徐先生猜得倒準(zhǔn)。沒(méi)錯(cuò),奪取棧道只是第一步,益州軍不敢進(jìn)入秦州,無(wú)非是怕賀榮騎兵,待我連勝幾場(chǎng),大家自然懼意盡去。我不敢說(shuō)奪取秦州全境,至少要占據(jù)西京!”
“西京遭遇戰(zhàn)亂最甚,形同雞肋,鐵二將軍為何……”
鐵鷙雙眉一揚(yáng),“只為證明我鐵家并不輸于寧王,他能擊敗賀榮人,鐵家也能。”鐵鷙稍稍緩和語(yǔ)氣,“大將軍不敢給蜀王報(bào)仇,無(wú)非是覺(jué)得益州弱而寧王強(qiáng),一旦兵出峽口,必遭反撲。等我也擊敗賀榮人,奪下西京之后,誰(shuí)還會(huì)覺(jué)得益州軍弱?”
徐礎(chǔ)不語(yǔ),因?yàn)樗雷约罕唤衼?lái)聽(tīng)這些話(huà),并非無(wú)緣無(wú)故。
鐵鷙拿起杯子一飲而盡,示意徐礎(chǔ)也喝一口,然后笑道:“大將軍一旦覺(jué)得益州有實(shí)力報(bào)仇,徐先生也得為自己的罪行受罰。徐先生一路游說(shuō),力勸群雄抗擊賀榮人,從來(lái)沒(méi)想過(guò)自己的性命竟與賀榮人息息相關(guān)吧?”
徐礎(chǔ)將杯子里最后一點(diǎn)剩酒喝光,放下杯子道:“鐵二將軍若能大敗賀榮人,奪回秦州,我愿自殺謝罪。”
鐵鷙臉色微沉,“你覺(jué)得我必?cái)o(wú)疑?”
徐礎(chǔ)搖頭,正色道:“我說(shuō)的是真心話(huà)。益州四塞之地,占居此州者,往往易生知足之心,難得鐵二將軍勇猛精進(jìn),若能一舉奪秦,不止驅(qū)逐賀榮人,亦有平定天下之勢(shì),我愿已足,不惜此命。”
鐵鷙打量徐礎(chǔ),似信非信,半晌才道:“你還是沒(méi)說(shuō)攻秦之計(jì)的好壞。”
徐礎(chǔ)輕嘆一聲,“我能分出什么好壞呢?只能說(shuō)鐵二將軍有些冒進(jìn),如果后方生變,則將進(jìn)退不得,如果漢州穩(wěn)定,則堪稱(chēng)奇兵。我無(wú)從預(yù)料漢州形勢(shì),自然也無(wú)從判斷鐵二將軍攻秦的好壞。”
“賀榮人很明顯是要放棄漢州,還有什么可擔(dān)心的?等我在秦州立足,將馮野籌也招過(guò)來(lái)。”
鐵鷙暢想一番,徐礎(chǔ)起身告辭。
鐵鷙道:“不管怎樣,徐先生于我、于鐵家皆有大恩,鐵二恩怨分明,殺主之仇必報(bào),滴水之恩亦不會(huì)忘,所以請(qǐng)徐先生放心,我不會(huì)無(wú)故殺你。”
徐礎(chǔ)拱手道:“多謝。”
棧道盡頭秦州界內(nèi)原有一座小城,如今已被破壞得只剩下斷壁殘?jiān)剀妭}(cāng)皇逃走時(shí),又放一把火,將整座城燒成了廢墟。
唐為天追趕一陣,總算記得鐵二將軍的嚴(yán)令,沒(méi)有深入敵境,率兵返回,就地扎營(yíng),樹(shù)柵為墻。
鐵鷙趕到之后,不說(shuō)還要去攻西京,而是命令兵卒重新修葺城墻,遠(yuǎn)派斥候,打探賀榮人的動(dòng)向。
他的計(jì)劃是先穩(wěn)住軍心,擇機(jī)與賀榮人一戰(zhàn),用勝利鼓舞士氣,然后步步前進(jìn),直至西京。
數(shù)日之后,斥候從各個(gè)方向帶回消息,還帶來(lái)一些秦州人以做佐證:賀榮人似乎連秦州也不想要了,整個(gè)冬天都在搜刮財(cái)物,征集民夫運(yùn)住北方,秦州百姓深受其苦。
消息剛傳來(lái)時(shí),鐵鷙尚且不信,等到消息越來(lái)越多、越來(lái)越詳實(shí),他再無(wú)懷疑,大笑幾聲,連稱(chēng)“天助我也”,立即指派一萬(wàn)人明日隨他出征——他必須快一些,否則的話(huà)賀榮人全都逃回塞外,他夢(mèng)想中的大勝也就失去了。
出益以來(lái),戰(zhàn)事異常順利,諸將懼意漸去,只剩極少數(shù)人勸鐵二將軍謹(jǐn)慎些。
依舊是唐為天為前鋒,鐵鷙率中軍隨后,將徐礎(chǔ)帶上,如今已進(jìn)入秦州地界,他擔(dān)心徐礎(chǔ)會(huì)逃跑。
唐為天一路勢(shì)如破竹,第一天就連奪兩城,每次都是兵馬剛到城下,守城將士就開(kāi)門(mén)投降。
有兩件事讓鐵鷙擔(dān)心,一是城里沒(méi)有賀榮人,益州軍恐怕還是晚了一步,二是到處都沒(méi)有糧草,全被賀榮人搜刮走或是放火燒掉,頭兩批守軍投降之后,第一件事就是跪求一點(diǎn)糧食,他們已經(jīng)餓了兩三天。
發(fā)兵五日之后,鐵鷙不得不停下,等候后方糧草跟上,好消息是前方終于出現(xiàn)一隊(duì)賀榮騎兵,雙方可以一戰(zhàn)。
鐵鷙證明自己并非單純的魯莽之輩,早在益州的時(shí)候,他就到處打聽(tīng)寧軍擊敗賀榮人的經(jīng)過(guò),事無(wú)巨細(xì),全要問(wèn)得清清楚楚,因此對(duì)這一戰(zhàn)他心里已有準(zhǔn)備,親自踏訪地勢(shì),然后派兵挑戰(zhàn),將賀榮人引入險(xiǎn)要之地,發(fā)伏兵一舉將其擊潰。
這支賀榮人兵力不多,只有三千出頭,鐵鷙以多勝少,但是仍然極大地鼓舞士氣,至少益州兵卒不再相信賀榮人個(gè)個(gè)以一敵十的傳聞。
鐵鷙大喜,傳令次日一早直奔西京,同時(shí)傳令后方的兩萬(wàn)人跟上。
但是到了晚間,傳來(lái)一個(gè)壞消息,令白天的大勝驟失光彩。
仍留在漢州的馮野籌被一支中原軍隊(duì)擊敗,潰不成軍。