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    皇帝帶著侍衛離開，長公主不住搖頭，向歡顏道：“你太讓我失望了，湘東王與王妃會更加失望。”
    湘東王夫婦常年不在京城，歡顏對長公主比對父母更親，懇切地說：“物極必反，長公主該勸陛下懸崖勒馬?！?br/>     長公主臉色微變，“你怎么敢？”轉身離去。
    “我不該說那四個字?！睔g顏嘆道。
    皇帝名為“萬物”，單說“物”字雖不犯諱，但是“物極必反”卻不好聽。
    樓礎茫然道：“為什么將你留下？”
    “敗壞我的名聲？可我這些年來一直恣意妄為，本來就沒有什么好名聲。要不然就是讓我與十七公子生離死別，陛下與長公主以為……大家都以為我想嫁給你?！?br/>     “但你不想？”
    “既非想，也非不想，為什么我一定要想著嫁給誰呢？就因為我是女兒身？因為我贊揚了某個人的文章？如果我是名男子，無論我的贊揚有多夸張，也不會被人誤解?！?br/>     樓礎有些羞愧，因為他也有過類似的想法，“得一知己，此生無憾?！?br/>     “是不是真知己，還要再看。陛下讓咱們猜測秦州的‘意外’，何不就此開始？”
    “稍等。”樓礎進屋里搬出兩張凳子，分別放在庭院兩頭。
    庭院不大，無風無雨，正是隔院清淡的好時節。
    院門外，一名宦者探頭看了一眼，立刻消失。
    兩人都不在意，各自坐好，歡顏道：“十七公子先請?！?br/>     樓礎也不客氣，“大將軍已有防備，皇甫父子被強留軍中，自身難保，此前被收買的孫、華二將也不可用——我猜陛下接下來要用的人是蕭國公曹將軍。”
    “如何用？”
    “曹神洗掌管軍糧，若是關閉潼關，扣押糧草，大將軍所部兩萬將士十日內必亂?！?br/>     “秦、并二州隔河相望，大將軍若向沈氏求助呢？”
    “陛下有可能親率大軍，先行討伐并州，斷大將軍后路?！?br/>     “嗯，是個方法，但是比較麻煩，曹神洗不是皇甫父子，未必愿意卷入君臣之爭，親征并州不是一朝一夕的事情，沈家反形未露，陛下此時征討，有違眾心?！?br/>     樓礎不認為皇帝會在意“眾心”，但是沒有糾纏，轉而問道：“閣下的猜想呢？”
    聽到“閣下”這個稱呼，歡顏臉上露出微笑，正要開口，樓礎抬手請她稍等，然后向門口探頭的宦者道：“有勞尊管，給我們沏杯茶?！?br/>     宦者消失，很快進來，而且是兩個人，真的去堂屋里端出兩張小幾和兩套茶水，放置在樓礎與郡主身側，隨后躬身退出。
    “陛下沒太為難咱們?！睒堑A笑道。
    “與陛下無關，是下邊的人怕你我出事，無法向陛下交待?！睔g顏拿起杯子品了一口，溫熱，比涼茶好些，“這場游戲還沒結束，陛下需要咱們活著，至少當個見證人。”
    “陛下有點……特別?！睒堑A沒想出合適的詞來。
    歡顏笑道：“陛下當然特別。嗯，該我說了，我猜陛下接下來要用的不是曹將軍，要伐的也不是沈家，而是要利用蘭家，攻打皇甫家。”
    “這時攻打皇甫家，是因為冀州空虛，事半功倍，還能給明年遠征賀榮部做準備。”
    “沒錯，遠征賀榮部事在必行，陛下很可能會親督大軍，而且陛下不喜歡全線防守，必然是派幾路大軍深入漠北，將賀榮部王公大人一網打盡?！?br/>     “又是一網打盡。陛下好像特別想要御駕親征一次。”
    “陛下說過，開國君主無不以戰立國，身后留下諸多掌兵重臣，國家綱紀混亂，十有八九源自于此，所以繼位之君必須親征以立威，一是鎮壓權臣，二是贏得軍心。”
    樓礎想了一會，“還真是這個道理?！?br/>     “陛下很多話都有道理?！?br/>     “陛下會如何利用蘭家呢？”
    “蘭將軍在秦州平亂一年有余，說不上根基，至少對當地將士比較熟悉?！?br/>     “找人刺殺大將軍？”
    “應該不會，陛下憎惡這樣的手段。”歡顏笑了笑。
    樓礎不以為意，點頭道：“就像手殺駱御史、囚禁廣陵王，無論手段怎樣，陛下要給天下人一個‘光明正大’的印象?！?br/>     就連酒殺張釋端，皇帝也要讓眾人親耳聽到世子認罪。
    “出力者必是蘭家，但究竟要怎么做，我就猜不出來了?！?br/>     兩人沉思默想，樓礎覺得歡顏的猜想更加合理，問道：“蘭家有人隨軍西征嗎？”
    “這次沒有，但蘭將軍的兩個侄兒沒有隨他返京，應該還在秦州守城?！?br/>     “守城……”樓礎心中突然冒出一個想法，轉而覺得不可能，笑著搖搖頭。
    “十七公子為何有話不說？”
    “因為太過匪夷所思——或許匪夷所思才符合陛下的風格——我猜蘭家二將可能奉密旨棄城，讓與亂民，將禍水引向立足未穩的大將軍。大將軍若戰死沙場，陛下滿意，若大敗而歸，名聲掃地，陛下可以‘光明正大’地奪取兵權?！?br/>     “利用亂民？”歡顏的確覺得匪夷所思，“亂民乃是烏合之眾，與官兵交戰時，往往十不敵一。蘭將軍在秦州時連戰連勝，只因兵少，才讓亂民散而復聚。這樣的亂民，即便有二十萬人，怕也不是大將軍的對手吧?！?br/>     樓礎笑道：“那就是還有別的辦法。”
    片刻之后，兩人幾乎同時開口，一個說“太子”，一個說“梁升之”，隨即露出心照不宣的微笑。
    太子與梁升之是一回事，太子年幼，主事者必是梁升之。
    “梁太傅老謀深算，與陛下一樣厭惡朝中的掌兵武將，或許能為陛下想出好主意?！睔g顏猜道。
    “或許舍棄梁升之，能給大將軍按上一個不可饒恕的罪名……”
    皇帝突然從院門外不請自入，大聲道：“笨蛋，全是笨蛋，越猜越遠！”
    歡顏立刻起身，樓礎隨后起身，注意到皇帝只是一個人，可他的匕首卻沒帶在身上。
    皇帝偷聽多時，終于忍不住參與進來，向歡顏道：“你還可以，至少猜到了大概。”轉向樓礎，“你比較令朕失望，比郡主慢了一步，還胡猜一通，不肯堅持己見?！?br/>     “微臣本不以思辨敏捷見長，遇事要多想一陣。”
    “嘿，多想一陣，就這‘一陣’會發生多少事情？別人給你這個機會嗎？”
    樓礎拱手，“如此說來，陛下真要利用亂民？”
    “朕若實話實說，在計劃實現之前，你們兩人別想離開皇城半步?！笨苫实垡呀浫滩蛔×?，稍稍停頓，繼續道：“蘭恂無能之輩，偏偏又受撒謊，可就是他，給朕提供一條妙計?！?br/>     蘭將軍名恂，皇帝毫不客氣地直呼其名，左右看了看，喜歡這兩人的無言以對。
    “蘭恂出兵一年有余，捷報頻傳，卻遲遲不能平定秦州之亂，他聲稱部下兵卒太少，無法追擊逃入深山的亂民，朕信了，朝廷也信了，所以才要召集各地軍隊，由大將軍親率西征?！?br/>     皇帝露出怒容，仍無法原諒蘭將軍的欺騙，“蘭恂的無能唯有一個好處：大將軍也信了，以為秦州是小亂，指日可定，所以急著率兵進入秦州，以為西京會比東都更安全?！?br/>     樓礎忍不住道：“秦州那么多官吏，就沒有一個人向朝廷說真話？”
    “有。”皇帝嘆息一聲，“不止一位，可朝廷沒有采信，從去年冬天開始，秦州所有消息都經由蘭恂之手，于是捷報更多，而真話幾乎不見。”
    皇帝又嘆一聲，這回是憤恨多于遺憾，道：“你們兩人此前的進諫很有道理，朕一心求快，往往繞過朝廷降旨，以至官吏失職，竟然被蘭恂恐嚇住，不敢上奏地方實情。這是一個教訓，今后朕要多派親信，暗訪民間，為朕查漏補缺，監督官員，體察民風?！?br/>     樓礎與歡顏對視一眼，這可不是他們進諫的目的，皇帝欲以親信監督百官，等于將朝廷整個架空。
    兩人都沒開口，他們已經沒有這個資格，皇帝正在興頭上，也不會允許別人打斷。
    皇帝的思緒轉到別的事情上，想了一會才接著說下去，“朕在今天夏天發現事情不對，原打算召蘭恂回京之后，立即治他的罪。可是皇甫家那邊出了問題，放走了大將軍，朕不得不另想辦法?！?br/>     “秦州……究竟有多少亂民？”樓礎問。
    “難說，亂民時而為民，時而為匪，蘭恂前些天向朕承認，官兵勉強保持各城之間的暢通，已有幾個月輕易不敢出城。”
    歡顏也問道：“陛下是要讓蘭家子侄讓城嗎？”
    皇帝大笑道：“讓城？怎么會讓城？亂民就是亂民，解決大將軍之后，亂民必須被盡快剿滅。朕用一個更簡單的辦法，讓整個秦州的亂民全都撲向大將軍。”
    樓礎霎時醒悟，“糧草！糧草所在，就是亂民所向。”
    皇帝冷冷地哼了一聲，“大軍糧草就屯集在潼關以西，消息一旦傳出去，亂民必蜂擁而至。大將軍若要保糧，就得與亂民惡戰，若是棄糧，就只能退守潼關。他若敢退，朕就可以御駕親征，在陣前以軍法斬樓家滿門。大將軍畢生勇猛，向來有進無退，又急于樹立軍威，生怕一退之后威名盡喪，所以朕猜他這次也不會退?！?br/>     “大將軍若是大獲全勝呢？”樓礎又問道。
    皇帝神情更冷，“那就讓他接著去討并州、伐賀榮，朕不信他真能天下無敵，朕只要在后方牢牢掌握糧草，就不怕他反咬一口！”
    “還有太子呢。”歡顏提醒道，心里已知道答案。
    皇帝沉默多時，“朕不以一子而輕天下，看他的運氣?！?/p>