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婦人沒認(rèn)出對面一群人是官兵，還在前行，嘴里嘮叨著別人的丈夫都已回家，自己的丈夫卻沒有蹤影，家里公婆催促，自己不得不夜里出門……
徐礎(chǔ)大聲問道：“娘子可曾聽說過‘吳越王’？”
“唉，原本都是泥腿子，不知發(fā)了什么瘋，你稱王，我也稱王，你問哪個吳越王？”
“姓寧，叫寧暴兒。”
聽到這個名字，婦人止步，“你們是秦州人？”
“不是秦州人，只是與吳越王寧暴兒有點交情。”
“不在，他不在這邊，可能去別的地方打食了……”婦人轉(zhuǎn)身要走。
不等徐礎(chǔ)下令，三名士兵追上去，嘴里道：“娘子別走，我們見過一群人，沒準(zhǔn)其中有你的丈夫。”
婦人含糊應(yīng)了兩聲，越走越快，終究體弱，沒多久就被三人追上，借著月光，婦人認(rèn)出他們是官兵，不由得大驚，“官爺饒命，我不是反賊，是被……是被迫入營的。”
“可你還能隨便出營。呵呵，沒什么說的，官兵就是來救百姓的，跟我們走吧。”
婦人往地上一坐，“我腿軟，走不動……”
“沒事，我們不要腿，有顆人頭就夠了。”
官兵抖一抖槍，婦人急忙站起，“我跟你們走，就是爬，也要遠(yuǎn)離反賊。”
徐礎(chǔ)趕來，再次問道：“你說降世王占據(jù)營地，是真的嗎？”
“真的，就在前面不遠(yuǎn)，叫臨河鎮(zhèn)什么的。”婦人見問話者年輕面善，向他湊近，盡量遠(yuǎn)離那些手持刀槍的官兵。
“你親眼見到降世王了？”
“那倒沒有，但是那些秦州人一到，所有人都不敢稱王了，搶著去帳里磕頭。”
看來婦人沒在這件事上撒謊，徐礎(chǔ)又問道：“吳越王寧暴兒呢？也去拜見降世王了？”
“這個我真不知道，但是寧大王離臨河鎮(zhèn)應(yīng)該不遠(yuǎn)，聽說前天他還屠了一座營地……”說起寧暴兒，婦人露出明顯的膽怯，聲音微微發(fā)顫。
“鎮(zhèn)里有多少人？”
“幾千？幾萬？進(jìn)進(jìn)出出的，說不準(zhǔn)。官爺開恩，放我回營叫上父母、幼子，一塊投奔官府。”
士兵們冷笑，都看向徐礎(chǔ)，想看年輕的公子如何回答。
徐礎(chǔ)當(dāng)然不能就這樣放人，也不能帶著一群急于回頭的士兵前去冒險，對向?qū)дf：“帶她回應(yīng)城，要活人，不要死人，交給周參軍。”
“嗯。”向?qū)?yīng)了一聲。
“我今晚若不回營，父母得急死……”婦人還要求情。
徐礎(chǔ)無法回答，干脆不答，要過韁繩，取出裝有珠寶的小包裹，扔給向?qū)В罢f好的賞錢，帶去給隊正，告訴他，不必等我，回城去吧。”
士兵們無不驚訝，尤其是向?qū)В斑@個……我……隊正說了，必須帶公子安全回去。”
“不是你們拋棄我，是我自己選擇獨自前往敵營，有這位娘子給你們作證，隊正不會不信。”
士兵們互相看看，一人道：“那公子小心些，我們就回去啦。”
徐礎(chǔ)翻身上馬。
士兵們催促婦人上路，婦人還要向公子再說幾句，公子卻已策馬跑遠(yuǎn)。
“他這就是去送死。”向?qū)о馈?br/>
“聽說他刺殺過皇帝。”
“吹牛吧，瞧他的身板，殺只雞都難為他。”
“咱們快走，反賊追上來，咱們都得跟著死。”
一行人押著婦人往回去，路上商量著如何分配賞錢，向?qū)阑畈豢显倌贸霭仨毥坏疥犝种小?br/>
從晉陽借兵五百，到了最后，還是只剩徐礎(chǔ)孤身一人。
但他心里至少有點底，不怎么害怕，驅(qū)馬直奔臨河鎮(zhèn)。
叛軍還不習(xí)慣嚴(yán)格的紀(jì)律，一路上到處都有燒殺搶掠的跡象，卻沒有斥候，更沒有哨所，徐礎(chǔ)直接來到營門前，途中遇到過幾伙人，他不停馬，也不詢問，對方頂多看他幾眼，竟然也不阻攔。
說是營地，其實連道正經(jīng)的圍柵都沒有，直接占據(jù)臨河鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上原有一圈土墻，已被毀壞多半。
婦人說不知營里有多少人，的確是實話，沒人能點清數(shù)目，眾人搶到房子住房子，搶不到的就建帳篷，甚至席地而居，各家自保，再與相熟人家結(jié)成一伙，彼此扶持，伙與伙之間界限分明，越界者必遭圍攻。
徐礎(chǔ)騎馬進(jìn)營，沒走多遠(yuǎn)就犯下錯誤，闖進(jìn)一伙人的地盤，立刻有十余名年輕男子圍過來，手里都拿著刀槍或者棍棒。
徐礎(chǔ)急忙撥馬離開，見路邊有一名老者蹣跚而行，低頭在找什么，上前問道：“老丈，請問吳越王的營地在哪里？”
老者抬頭看了一眼，“誰？”
“吳越王寧暴兒！”徐礎(chǔ)抬高聲音。
老者本來就駝背，這時縮成一團(tuán)，邁步就跑，意料不到地迅捷。
徐礎(chǔ)只得繼續(xù)向鎮(zhèn)中前進(jìn)，見兩邊的房屋極少完整無缺，哪怕只剩一面斷墻，旁邊也聚集不少人，就地生火，有的在睡覺，有的在小聲嘀咕，老弱婦孺居多，青年男子不過二三成。
這樣的叛軍不堪一擊，哪怕面對數(shù)千官兵，也會一敗涂地，徐礎(chǔ)心里納悶，朝廷至少能派出八萬西征大軍和數(shù)萬禁軍，怎么直到現(xiàn)在也沒能平亂？
很快，他找到一些原因。
鎮(zhèn)子中心的幾所宅院保存較好，周圍有人巡邏，徐礎(chǔ)剛一靠近，就被攔下。
幾支火把伸過來，徐礎(chǔ)發(fā)現(xiàn)自己陷入包圍。
“你是哪家的？來這里干嘛？”一人問道。
“吳越王寧家的。”徐礎(chǔ)隨口道。
火把稍稍退去，徐礎(chǔ)能夠看清狀況，前后至少有三十人，裝扮各異，頭上卻都裹著一塊頭巾，巾上畫著大大小小的萬字符，有多有少，似乎代表著級別。
一名三十多歲的壯漢擠過來，從身邊人手中奪過火把，又伸到徐礎(chǔ)面前，“寧暴兒派你來的？”
“對，來見降世王，談?wù)勅绾螕魯」俦！?br/>
那人大笑，其他人也跟著笑，只有徐礎(chǔ)不笑。
“姓寧的小子瘋啦，派一個小白臉來見降世王。你有什么本事？一個能打幾個？”
“我有滿腹韜略，可以一敵萬。”
眾人笑得更加大聲，有人伸手拉扯馬上的小白臉，“來來，讓我試試怎么個‘以一敵萬’法。”
徐礎(chǔ)正要縱馬沖出人群，遠(yuǎn)處有人喝道：“何事聚眾？忘了剛立下的規(guī)矩嗎？”
“寧暴兒派來一個小白臉，說什么能夠‘以一敵萬’。”
徐礎(chǔ)大聲道：“降世王欲平天下，何以拒見天下之士？”
笑聲又起，外面那人卻呵斥眾人，命他們各回原來的位置。
徐礎(chǔ)跳下馬，見迎面走來一人，中等身材，微胖，四十歲上下，身穿甲衣，頭上無盔，也是一頂青巾，上面畫著的萬字符比別人更多些，身后跟隨五六人，有人手持火把，替他照路。
“在下洛陽書生徐礎(chǔ)，敢問閣下怎么稱呼？”
“在下姓甘名招，秦州人士，現(xiàn)為降世軍左路統(tǒng)領(lǐng)。”
兩人互相打量幾眼，甘招道：“先生果真是吳越王派來的？”
“嗯，眼下形勢紛紜，吳越王派我來求和，一家人不打一家人，共同對外。”徐礎(chǔ)猜到寧暴兒必然與秦州降世軍不和，而且叛軍之間不會有兵符一類的東西。
甘招露出喜色，果然沒有追問，拱手道：“徐先生來得正是時候，請隨我來。”
“有勞甘統(tǒng)領(lǐng)。”
走出沒多久，兩人話還沒說上幾句，對面又來一伙人，個個握著出鞘之刀，當(dāng)先一名又高又壯的漢子道：“寧暴兒派人來了？正好，讓我砍一刀撒撒氣。”
甘招上前，他的人圍住徐礎(chǔ)以為護(hù)衛(wèi)。
“劉將軍，兩國交兵不斬來使，何況寧暴兒是自家人……”
“呸，有他那樣的自家人嗎？大家都去王號，就他一個不肯，還搶咱們的糧食，降世王原諒他，我也不肯。”
甘招攔住劉將軍，小聲勸說多時，劉將軍終于大聲道：“先饒他一條小命，說得不對，務(wù)必讓我先砍。老子的刀今天還沒發(fā)利市呢……”
甘招回來向徐礎(chǔ)道：“先生別在意，一群粗人，不懂待客之道。”
“英雄不問出處，值此亂世，正需要膽大有力之人。”
甘招向幾名隨從笑道：“還是讀書人會說話，咱們想成就大事，必須找一批讀書人，吳越王已經(jīng)走在前面了。”
一名隨從道：“三叔，別總說‘吳越王’，當(dāng)心惹麻煩。”
“順嘴了。”
徐礎(chǔ)被帶到一間屋子里，與十幾名叛軍士兵擠在一起，甘招自去向降世王通報。
有人分給徐礎(chǔ)一塊烤得半焦的肉，他也是餓了，拿在手里吃了一半。
這些人都是甘招的部下，談?wù)搩?nèi)容無非是哪里有糧、哪里有官兵，糧食要奪，官兵要躲，沒人關(guān)心更長遠(yuǎn)的事情，只想著明天怎么才能吃飽。
徐礎(chǔ)偶爾插話，很快打聽明白，潼關(guān)還在官兵手中，降世軍建了一批木筏，從上游過河，想要包圍潼關(guān)，結(jié)果撞上造反的河工，一邊打一邊收編，離潼關(guān)反而越來越遠(yuǎn)。
至于甘招，原是秦州的一名地方小吏，因為平定不了本地叛亂，干脆加入降世軍，頗受降世王薛六甲的器重。
足足半個時辰之后，甘招來找徐礎(chǔ)，“先生隨我來，降世王這就見你。”
鎮(zhèn)里有一座衙門，降世王就住在公堂里，只點一支火把，影影綽綽照見一屋子的將士，徐礎(chǔ)剛一進(jìn)去就被人按倒，甚至沒看清降世王的模樣。
“寧暴兒派你來求和？”堂上有聲音問道。
徐礎(chǔ)拒絕屈服，掙扎站起，大聲道：“對，只要降世王去掉王號，俯首稱臣，吳越王愿意既往不咎，饒你們所有人一命。”
過去幾個月的經(jīng)歷讓徐礎(chǔ)明白一個道理：有時候恐嚇比講道理更有用。
只要對方肯吃這一套。