外頭，天色晴朗，春光旖旎，幾只小麻雀躲在茂密的樹葉間飛來跳去，啁啾鳴叫。
    守禮收攏心神，目光在院子內四處搜索，處處不見盧俊等人的蹤影，正急的抓耳撓腮，卻見楊懷忠屁顛顛從隔壁房間跑出來，指向西面兩間廂房，猜度道：“俊哥兒，你看，這兩間屋子納風得很，保不定他們撇了咱們，一窩人躲房里享清福呢！”
    “好啊，咱們累死累活的，人家倒逍遙快活，走，咱們闖進去問一問，看他們臊不臊得慌？”盧俊聽見聲響，急忙從其他屋子跑了出來，邊號召大家邊怒沖沖進了房間。
    守禮一看，便知在胡鬧了，偏偏少年心氣大，攢三聚五就成了勢，不管不顧沖了進去。
    推開房門，屋子里靜悄悄的，盧俊眼尖，一眼就瞧見桌上放了壺茶，當下欣喜道：“你們瞧，那桌上有一壺茶，咱們渴了半日了，誰也別拘著，一人來一大杯！”說著，毫不見外地闖了進去，大步走到桌邊，擺開茶杯，提起茶壺斟水。
    水杯挨次傳遞。守禮口干舌燥，剛從陳水生手中接了茶杯往口里送，只聽邦啷一聲，門給人踹開了，有人疾言厲色道：“唗，一群大膽狂徒，誰允許你們進來的？”
    一群人如驚弓之鳥，齊刷刷看向門口，只見來人正是那個剛才指派做活的齙牙黃門。
    楊懷忠察言觀色，眼見得這齙牙黃門生氣了，連忙咧嘴一笑，湊上去溫聲和氣道：“哥哥莫怪，我們實在渴了，又尋不到你們人，這才自作主張，自己尋水解渴！”
    齙牙黃門聽了，滿臉不悅道：“到底是新人，不懂規矩，就知道亂闖，早晚給趕出宮去！”
    “我們是新人，不懂規矩，哥哥是老人，就懂規矩了？”盧俊存了氣，毫無畏色，“明明說好我們來搭把手，你們倒好，撂下一堆活給我們，自己反躲陰涼地快活去了，還說我們不懂事，你們才不懂事，我們累了半天了，連杯茶也不送！”
    “送茶？”齙牙黃門捏著聲音，無情嘲笑道：“憑你們也配？也不掂量自己幾斤幾兩！”
    “你......”華豐瞪直了眼。
    “你......”盧俊也氣得一噎，不過他腦子活，很快就想到了整治齙牙黃門的方法，于是假意一笑：“也罷，你不過是個聽差遣的低階黃門，咱們本沒啥兩樣，我不同你爭辯，我去找吳掌事評理去，看他是何說法？”說罷，提足欲走。
    齙牙黃門暗嘆不妙，眉毛一擠，示意跟班動手阻攔，不想那跟班手上沒輕沒重，一把將盧俊扯了回來，順勢又推上一把，盧俊沒防備，趔趄著后退了幾步，重重摔在地上。
    “啊，沒天理了，還動起手了！”
    盧俊暴跳如雷，大喊著從地上爬起來，忿忿不平俯沖上去，一頭把齙牙黃門撞倒。
    齙牙黃門的跟班看盧俊敢反抗，眉毛向后一挑，幾個人同時圍上去，動手幫襯齙牙黃門。華豐怕盧俊吃虧，出其不意的掃了個螳螂腿，兩跟班始料未及，應聲跌倒。其他跟班面面相覷，口里叫罵著，圍了華豐上手就打。華豐步步后退，漸支撐不住。守禮等看華豐、盧俊勢單力薄受欺負，再不作壁上觀了，紛紛揎拳捋袖，三人一伙，壓倒跟班。五個大黃門寡不敵眾，匍匐在地，哎呦叫苦不迭。
    吵鬧聲余音不絕，很快隔著花窗傳到院里，有機敏的黃門瞧了一眼，趕緊報告給吳道平。
    吳道平正在算賬，一聽鬧起來了，氣得摔了算盤，怒沖沖帶人而來，一腳踹開門，見屋內桌椅倒了一地，守禮等壓羅漢般壓著自己手下，吳道平瞬間光火交加，喝止道：“都住手！”
    話音剛落，守禮等人都安靜了，轉過頭去，見主事的來了，想著有人主持公道了，便紛紛撤下，灰溜溜站好。
    齙牙黃門等剛被壓得死死的，吃了不少暗虧，尤其盧俊、華豐連踹了好幾下窩心腳，此時逮到機會了，幾個黃門紛紛圍著馬掌事喊冤，勢要懲戒守禮等人，才肯罷休。
    “吳掌事，你評評理，這群混小子反了天了，皇宮之內，居然明目張膽動手打人？”
    “是啊是啊，剛良哥兒給壓在底下，給打得叫天喊地，身上、臉上都掛了彩了！”
    “正哥兒也是，如此縱容他們，一個個都吃了熊心豹子膽了，別人地盤上還如此放肆？”
    “住嘴！人一群小子，無緣無故就敢同你們動手？”吳道平半信半疑，慢慢朝守禮等人臉上掃了一眼，見眾人都兩眼暴突，怨懟的瞪著齙牙黃門幾個不放，便知是自己人過分了，于是心下一動，指了守禮問：“你，說說究竟怎么回事？我倒要看錯在誰？”
    守禮誠惶誠恐地站出來，行了一禮，張口道：“掌事上半晌離開了，這幾位哥哥后腳就給我們安排一堆活，然后，他們就不知所蹤了，我們巴巴結結干了半天活，實在口渴得厲害，又尋不到人、問不到路，只能自個找茶喝，便誤打誤撞進了這間屋，卻不知犯了何錯，惹這幾位哥哥不快，不光訓斥了我們一通，還要動手調教我們，我們不服氣，就還嘴爭了起來，可動手確實不是我們先動的?。　?br/>     齙牙黃門沉著臉，眼見守禮一張嘴叭叭叭，把罪過全壓在他頭上，忍不住張了嘴：“你，小小年紀不學好，跟誰學的瞎編亂造？真是伶牙利嘴，白的都讓你說黑了！”
    守禮苦巴著臉，佯裝可憐。
    吳道平怒不可遏，指著齙牙黃門罵：“你閉嘴，我還不知道你們，我人在府庫，你們就溫馴得跟牛圈的牛一樣，悶不吭聲，勤懇做事，我一不在，你們就無法無天了，活也不干了，攢三聚四在一起，說東邊的西邊的閑話，今兒又如此吧？”
    幾個府庫黃門垂著腦袋，一言不發。
    吳道平見了更來氣，怒斥道：“好啊，我可憐你們活多干不完，特特去借幫手回來，你們倒好，蹬鼻子上臉，把活扔給旁人，自己落得清閑。也罷，原是我充好人，你們不領情就算了，今兒就你們幾個清點府庫，何時點完，何時安歇，不然......哼！”
    幾個大黃門張口結舌，全愣住了，他們吃準了吳道平好說話，才明目張膽欺負守禮等人，不想吳道平一反常態，竟如此疾言厲色，全不顧自家臉面，話趕話就公然披露家丑。
    守禮心中竊喜，剛要往后退兩步，只見周平火急火燎走了進來，滿臉堆笑道：“哎呦喂，不得了了，內侍省最敦厚善良的吳掌事居然發火了，這可是大奇事啊！”
    吳道平聽了，連忙收斂怒意，起身迎道：“你真趕巧，回回丟臉都被你碰見了?！?br/>     “這有什么丟臉的？無非是你一時不慎，沒壓服住底下人罷了！”周平溫聲細語道，“何況，我也有錯，教的這些孩子太頑皮，此番不過是沒水喝，就攢三聚四造反，鬧出這場杯水風波，往后要有不公不允之事，那他們還不殺人放火啊？”
    “真是慚愧啊，當了兩年的掌事了，終究手段太軟，轄不住底下人！”吳道平一面說、一面露出抱歉的神色，“更對不起正哥兒，他本是一番好意，把這群小子借我緩燃眉之急，我卻沒打點好底下人，兩邊爭打了起來，鬧得人怨語聲高！”
    “嗨，你自責什么？這神仙打鼓也有個錯點，你又沒有三頭六臂，焉能面面俱到？”周平一邊說、一邊掃了守禮等人一眼，“何況，他們也挑了事，錯在兩頭罷了！”
    “饒是如此，我也對不住你，改日得擺一桌，正經賠個禮才好！”吳道平帶著歉意道。
    “飯要吃，但賠禮，就言重了！”周平真心誠意地說，“咱們幾個年紀相仿，又都在內侍省領了差事，以往忙得不可開交時，咱們多少次都互相幫襯了，這次，不過是兩邊雜湊，孩子們不懂事，起了口角，鬧了場別扭，這本不是大事，說開了就罷了！”
    吳道平面上訕訕，牽強一笑。
    周平乘勢體貼道：“我就當你剛才說氣話了。這清點庫存，可不講慢工出細活，你要還是這點子人，怕到明日天黑也點不完，就讓孩子們留下，哪怕幫著挪東西也好！”
    “啊，多謝你！”吳道平嘴上答應著，又沖那幾個黃門吼道：“可都聽見了？平哥兒氣量大，不和你們計較，我可沒那麼好糊弄，等今兒清點完了庫藏，明兒再整治你們！”
    “喏！”幾個黃門惶惶道。
    然后，一屋人被轟出來，守禮慢慢回到正殿，只見華豐幾個搖頭晃腦的站在一邊，壓根不打算幫忙。齙牙黃門害怕再挨罵，油嘴滑舌的對華豐、盧俊說了一車好話，華豐、盧俊心下熨帖了，笑顏逐開，號召守禮等人動手，幫著挪動器物。
    忽忽天色黑了，周平來領人回去，路上教訓道：“你們啊，不知天高地厚，皇宮之內就敢動手？”
    盧俊原是挑事者，率先不服氣道：“可也不怪我們啊，明明是那幾個黃門偷懶在先！”
    “他們有錯，你們便沒錯了？”周平搖了下頭，繼續說：“舌為利害本，口是禍福門，宮里更是如此，你們卻好，擱別人地盤上，不光同人爭吵，還敢同人動手，好在吳掌事氣量大，不同你們計較，要換成那肚里沒二兩油的，你們非討不到好！”
    “嗯！”
    魏知率先答應。
    守禮聽得清楚，不禁瞟了水生一眼，面面相覷。這時，身后突然傳來密如雨點的敲鑼聲，守禮回頭一望，有兩個黃門捧著油燈，挨次點亮羊腸小道兩邊的石虎燈。
    守禮望著長蛇排布的石虎燈，隱隱不安。
    回到住處，月已升至中天，大家洗漱過，準備安歇了，又突然被急促的敲門聲吸引過去，一打聽，方知孫掌案緊急召集所有人，說是府庫丟了東西，要訊問眾人。
    守禮心中恓惶，根本不信有人偷盜東西，可事情明擺著發生了，容不得他不信。
    內侍省正殿內，孫掌案端坐上首，面帶慍色，一見眾人到齊了，馬上暴躁道：“我脾氣急，便不同你們兜圈子了，剛才，府庫主事使喚人來報失，說府庫丟了一塊寶玉，他們那邊剛已查過一遍了，沒搜查到，所以，央求我們這邊也查查。我相信，你們都是好孩子，不會行偷竊之事，但你們今日也在府庫幫著清點，有順手之嫌！”
    “此事可大可小，主動坦白，可從輕發落，要死不認賬，給查出來，非打死不可！”李正咬牙切齒道。
    眾人聞言，無不一驚。
    “清者自清，濁者自濁，掌案一向公允，絕不會平白冤枉大家！”周平恰如其分地站了出來，點撥道：“眼下，已有人往各位的住所去搜查了，稍等片刻，就分明了！”
    盧俊一聽，便有點不太開心：“真拿我們是賊了，一聲招呼都不打，說搜就搜？”
    “兔子還不吃窩邊草呢，我倒想看一看，是誰這么沒出息，連府庫的東西也動？”
    守禮聽這話在湊熱鬧，連忙轉過臉去，只見杜蓄滿眼得意，似乎對什么事胸有成竹。
    “報！”
    殿外有人通稟。
    頃刻，一個著鵝黃色服飾的黃門跑了進來，道：“稟告掌案，這是從沈清秋包裹搜出來的，請過目！”
    “哦？”孫掌案挑眉。
    沈清秋嚇得三魂掉了二魂，撲騰一下跪了下來，眼淚汪汪道：“冤枉啊掌案，我沒偷......”
    李正默不作聲，撩開搜查黃門呈上的布包，只見一塊黃玉色澤潤華，與府庫報失寶玉外形極為相似，不由心中大怒，沖沈清秋吼道：“物證已在，你還狡辯？”
    沈清秋委屈死了，連連搖頭，“我沒有，我沒有......”喊著喊著，眼淚掉了下來。
    周平心下狐疑，順手接過黃玉寓目，果然是枚寶玉，于是遞呈孫掌案，聽憑發落。
    堂內鴉雀無聲，氣氛詭異。杜蓄眨巴眨巴眼睛，心下一橫，無聲無息從隊列走出來，畢恭畢敬跪下，然后溫聲細語道：“掌案，小人有話，不知當講不當講？”
    孫掌案瞟了他一眼，淡淡道：“要是求情就算了，若和失竊有關，倒不妨說一說！”
    “正與失竊有關！”杜蓄應答。
    殿中燭火搖曳，眾人呼吸一停，守禮和沈清秋不約而同望向杜蓄。兩人心思各異，守禮想，大家一個屋檐下住著，便是往日有怨，也不該睚眥必報，落井下石吧；沈清秋卻想，完了完了，我和他素有睚眥，此番遭受這不白之冤，他定要趁機害我。
    孫掌案心內焦灼，催道：“講！”
    “后半晌，我們和府庫黃門一起清點金銀器物，我瞧見，他把手探進了袖子，不知道......”
    沈清秋不等杜蓄說完后半截話，馬上辯白：“你撒謊，我沒有！”眼淚無聲滑落眼角。
    杜蓄佯裝一驚，駁道：“你明明就有！”
    一語音落，底下便開始交頭接耳了，有的說沈清秋長相老實，不似雞鳴狗盜之輩；有的說沈清秋表里不一，平時不顯山不露水的，裝成樹葉落了怕打破頭的軟性子，如今倒吃了豹子膽了，去一趟府庫，竟敢順手牽羊，真是人不可貌相。
    守禮聽得心煩，陰沉著臉，向周平投去求援的目光，巴望他能幫腔，搭救沈清秋。
    “行了，不要再竊竊私語了。”孫掌案毅然喊停了堂內的議論，然后挪了挪上半身，挺直了腰，冷聲冷氣道：“內侍省有內侍省的規矩，不管新人、老人，只要犯了錯，就得受罰！念在你是初犯，便從輕處置，賞你五十板子，你可服氣？”
    沈清秋含悲飲泣，鼻涕流到前襟了，也顧不上擦，只抻著脖頸傲氣道：“小人不服，明明不是小人偷的寶玉，憑什么烏狗吃食、白狗當災？天底下沒這樣的道理！”
    孫掌案拍案而起，暴怒：“什么烏狗白狗？我只問你，這贓物是不是從你枕下搜出來的？”
    “我沒有！不是我！”沈清秋哭得撕心裂肺的，滿腹委屈想告訴人，卻無人相信。
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