殿里有短暫的安靜，守禮低著頭，微微抬眼，大膽朝殿里張望，只見珍珠簾玲玲響動，一個粉面桃腮、杏眼柳眉的宮女閃進視野，腳步輕盈，裊娜朝殿門走來。
    守禮心驚肉跳，慌忙垂下眼眸，叉手侍立。
    趙欽斂了神色，舉步向前，問候道：“蕓香姐姐好！”守禮后知后覺，打躬作揖。
    蕓香面色平靜，步伐輕盈到趙欽眼前站定了，然后目光隱晦道：“娘娘這會子忙，沒空搭理你們，我帶你們去殿后頭吧！”說罷，率先開路，趙欽深深望了守禮一眼，示意跟緊了。
    守禮心領神會，提起腳步，剛下臺階，只聽身后環佩璁瑢，飄過一陣急躁的腳步聲。
    守禮好奇，微微側目，只見廊下閃現一個錦衣少年，年約十歲出頭，眉宇很是不凡，但似乎心中郁悶，耷拉著眼、噘著嘴，氣沖沖頭也不回地甩開身后隨從。
    “九殿下這怒氣藏都藏不住，又和誰慪氣呢？”趙欽瞟了眼蕓香，驟然出聲詢問。
    蕓香瞄了他一眼，沒好氣道：“主子的事，你少打聽，便知道了底細，于你也沒好處！”
    趙欽察覺蕓香很避諱，趕忙改口：“姐姐說的是呢！”然后乖乖跟著去了殿后。
    守禮步步跟隨，剛到殿后，便聞花香襲人，細看之下，花草叢生，竹林茁長，人為辟了半畝花圃，專門種了桃樹、梨樹，此時暮春，正值花開，紅白交疊，香氣撲鼻。
    趙欽一面走、一面詢問：“昨兒到花房傳話那黃門口齒拙笨，說得不清不楚，還請姐姐再給講講！”
    “喏，就那兩盆春蘭，原本是擺殿里的，可它該開花不開，又快萎了，齊姑姑嫌不吉利，就打發人挪到這了！”蕓香原原本本說了，又推測道：“我猜是過冬一直擺屋里沒見光的緣故，不過，我拿不準，還得找你們花房的正經瞧一瞧！”
    “倒是有可能，不過也可能是澆水澆多了，或者害病也可能！”趙欽一邊說、一邊湊近花盆。
    放下背簍，趙欽撩開褲腿，落落蹲下，然后，他仔細看了幾下，動手摸摸春蘭的葉尖，轉頭從簍子里取出家伙什，挑了把趁手小鐵鍬，捅入花盆底，帶出盆底濕土。
    守禮覺得手段可鑒，連忙弓腰蹲下來，睜大眼細觀察，只見趙欽撥拉開濕土，笑道：“春蘭耐旱，七分干、三分溫最好，姐姐怕是水澆多了，又擺在這桃花樹下，總見不得光，所以才不開花。這倒不是什么難題，我給換個盆，再施些好肥，精心養護個十天半月，保管復活！”
    “原來如此！”蕓香呵呵笑著，道：“定是檀香那小蹄子不懂，光知道瞎澆水！”
    守禮聽了，暗道這姐姐人雖漂亮，心腸卻歹，說不得是自己的過錯呢，卻推責旁人。
    這時，相距步武的夾竹桃樹后突然傳出窸窣的衣裙擦動聲，還伴隨著女子叱罵聲。
    “好啊，蕓香你這小蹄子又在背后說我壞話，我這回可聽得真真的，你再狡辯不得了！”
    “果然背后說不得人，報應這就來了！”蕓香驚嘆著背過身去，笑盈盈招呼道：“娘娘交給你的差事辦妥了？”
    “自然是辦妥了，不然，我有這閑工夫來這尋你？”女子的聲音尖細而不友善。
    守禮淡定自若地抬眼，只見樹后走出來一個粉面含春丹唇點櫻的二八妙齡少女，一頭烏發梳著蝴蝶髻，可愛而靈動，髻環間插了幾朵時興宮花，壓著一支五彩斑斕的珠釵，穿一襲雀梅束腰襦裙，搭著半身朱殷披帛，腳步淺淺，身姿婀娜。
    蕓香笑嘻嘻迎了上去，夸道：“果然是三分人飾、七分裝飾，檀香妹妹今兒這打扮俏得很！”
    “少恭維我，我可還記著你剛才背地罵我呢！”檀香明眸流盼，反露出幾分嬌俏。
    蕓香面上一訕，忙道：“逞嘴上一時之快罷了，妹妹何必同我較真？只當放屁就是了！”
    “哈——”檀香捧腹大笑，算是將此事揭過了，又見趙欽一絲不茍料理春蘭，不禁打量了他一眼，然后偷偷拉了蕓香，狐疑道：“娘娘心思真難猜，平白無故又念起這些爛草？我瞧葉子都萎了，八成壞根了，還能救得活嗎？別白忙活一場！”
    守禮聽了這話，滿腹疑問，連忙剮了趙欽一眼，卻見趙欽孜孜矻矻，充耳不聞，一門心思在蘭草上，培了幾抔細土在花盆內，然后用水洇透了，移草、施肥、培土。
    “嗨呦，死馬當活馬醫唄，趙欽說還有得救，那就讓他試一試，免得娘娘追問起來，責備咱們不盡心！”蕓香說罷，又拉了檀香到夾竹桃樹下，神秘兮兮道：“慧心出宮了？”
    “嗯，我們送到嘉福門，她心里舍不得，哭哭啼啼的不肯離宮，弄得大家都不落忍！”檀香滿目蕭然道。
    “旁人求還求不到這恩典呢！”蕓香心思一轉，好奇道：“是不是有什么內情啊？”
    檀香快言快語：“姐姐猜得倒準，慧心娘生了大病，只怕挨不過今年年尾了。去年早秋，慧心爹托媒人談了門親事，對方家境殷實，只等慧心回了家，下個月就要過門！”
    “父母上心，給張羅婚事，這不是好事嗎？她怎么還不樂意啊？”蕓香滿眼狐色。
    “姐姐有所不知，慧心老子娘挑中的是一富商，家中已有中饋，慧心嫁過去只能做妾，以后，事事都要看當家主母的臉色，饒是這樣，姐姐還覺得這婚事好嗎？”
    蕓香嘆了口氣：“宮里熬油似熬了這些許年，整日伺候主子，憑著一份心力，咱們誰還沒存點傍身錢？若讓我選，寧要一販夫走卒，也好過高嫁去忍辱負氣！”
    檀香馬上接道：“誰說不是呢？宮里當差這些年，當牛做馬的，也算吃盡了苦頭，往后可不敢再薄待自己，便是說親，也得找一知冷知熱的好男兒，方是不委屈了自己！”
    “娘娘已求了陛下恩典，明年就放我出宮了，我這心里既盼著那一日早些到，又盼著日子過得慢一點，真是熬心！”蕓香自嘲著，神情變化，有點落寞和彷徨。
    “姐姐是怕外頭不好過活？姐姐放寬心好了，咱們在宮里呆了這些年又不是白呆的，耳聞目睹的，什么世面沒見過，憑著咱們這眼界閱歷，再加上靈心巧手，繡花描樣，怎么都能養活自己，掙下一份家業！”檀香見蕓香面帶哀愁，趕緊寬慰她。
    這時，趙欽已侍弄好幾盆春蘭，便仔細把地上濕土清理干凈了，然后才笑道：“打攪兩位姐姐談興了，這幾盆花侍弄好了，兩位姐姐來瞧瞧，看穩妥不穩妥？”
    檀香隨口一笑，慢慢走到花盆前，胡亂瞟過一眼，然后笑吟吟道：“穩妥著呢，喏，這是娘娘的賞錢！”說著從腰間綠綢帶系著的錢袋掏出十文錢，遞給趙欽。
    趙欽屁顛顛上去接了，嘴上千恩萬謝：“娘娘大方！多謝姐姐！”
    蕓香、檀香沒理會，挽手回了前殿，守禮尷尬地站在一旁，無意瞥了那十文錢一眼。
    趙欽會錯了意，大方地拿了兩個銅板給守禮，笑道：“囔，這是給你的辛苦錢！”
    守禮面露尷尬，慚愧道：“全賴師兄出力，我怎好分賞錢？您還是快收起來吧！”
    “給你，你就拿著，哪來這許多廢話？”趙欽不容拒絕地把銅錢塞在了守禮手心，然后會心一笑，叮囑道：“你還小，不知道世事艱難，這宮里用錢的地方多了去了，‘手頭肥，腳頭活’，懂不懂？”
    守禮確實不太懂，乖覺地搖了搖頭，雙眼盯著趙欽，等他解釋，趙欽卻郁郁嘆了口氣，交代道：“不懂也沒關系，只要記住，以后當了差，得了賞錢，不要大手大腳全花了，要留一點傍身，以防遇到難處，或是生了病，這都是救命錢吶！”
    “嗯！”
    守禮若有所悟，搗蒜似點頭。
    趙欽沒再多言，拾掇了家伙什，背上竹簍，拉著守禮小手，有說有笑地回花房。
    日頭已經偏西了，街巷間幾乎都是值完差的黃門、宮娥，一個個垂頭耷腦的全無精神，偶爾有那么兩個小宮女，未脫稚氣，機靈地朝天上觀望，偷偷滿足的笑。
    守禮背著夕陽，順著她們的目光看去，只見鳳閣龍樓，瓊宮玉宇，夕照下反射熠熠光輝。
    趙欽怕看夠了，只著急忙慌地趕路，等到了浴鶴池附近，他才漸漸放慢了步伐。
    回到花房，馮子敬已傳飯了，狹小的食堂里彌漫著熱氣。清燉排骨、鹽炒豬肝、油拌紫菜、菠菜炒蛋，還有一屜熱騰騰的白面饅頭和韭菜餡包子、一鍋煮得熹爛的米粥。
    大快朵頤一頓。守禮主動幫師兄清理了餐桌，然后便歡天喜地回了臥室，準備睡覺。
    不想曹方拉了田虎聊天，道：“下午，杜師兄帶我去千秋殿藝牡丹，我的天啊，這千秋殿也太壯觀了，梁柱子有這么高、屋廊有這么長，連窗戶都雕了花、描了金！”
    “那是，你也不想想千秋殿住的誰？”田虎順勢接了話茬，“那可是貴妃娘娘住所，不光自己得寵，朝中還有兩位尚書撐腰，宮里宮外，誰不敬貴妃娘娘三分？”
    “話雖如此，不還有皇后娘娘在上頭壓著嗎？”曹方此話一出，見田虎撇了撇嘴，頓時沒了興致，趕忙又改口：“不過，這千秋殿倒有幾個模樣俊俏的小宮女！”
    “擦擦吧，哈喇子都流出來了！”田虎嘲笑道，“若論模樣、身段，還是樂坊的美人多！”
    “樂坊在哪兒啊？”曹方好奇道。
    “樂坊在西苑西南角，離咱們花房倒近，隔著育樹局和一條馳道，你昨日指的那高樓就是樂坊永慶樓，我聽說，樂坊媛女無數，個個身姿輕盈，貌若天仙！”
    田虎將道聽途說轉述了，惹得曹方幾個歆羨，恨不能爬上安禮門城墻，偷窺樂坊。
    守禮還不解男女情愛，對田虎發起的話題不感興趣，便收拾了床鋪，把藍地紅花枕頭抱到床頭。
    脫了布鞋，守禮剛爬上床，撈了被褥準備睡覺，沒提防桌上的油燈‘噗’地爆了一聲，守禮聞聲一瞥，借著昏黃暗弱的燈光，只見一團黑乎乎的東西從床底鉆了出來。
    “有老鼠！”
    守禮失聲大叫。
    楊榮、梁芳嚇得心驚肉跳，雙雙抱作一團，馮寶、曹翔也怕得要死，抱著枕頭，隨時準備砸下去，彭通、劉楨面色坦然，似乎無懼，田虎搖頭晃腦的下了床，詢問道：“哪兒呢？哪兒呢？”
    曹方緊張兮兮，眼不錯盯著地面。
    守禮提心吊膽，趕緊尋找老鼠的蹤影，不防童貫滑下了床，毫無畏懼地目光搜尋起來。
    “在那！”
    曹方眼尖嘴快，率先喊了出來。
    說時遲、那時快，田虎縱身一躍跳向地上，跑門邊取了把掃帚，曹方脫了鞋拿在手里，兩個人躡手躡腳的，逐漸形成包圍之勢，小心翼翼向著墻角旮旯合攏。
    老鼠嗅到了危險氣息，吱吱叫著，想躲回床底下，又發現路程太遠，回頭無望。
    田虎和曹方果決，絲毫不給老鼠決斷時間，左右夾擊，布鞋、掃帚兜頭蓋腦地砸向老鼠，老鼠吱吱吱地叫，飛快逃離，不想童貫一腳踩中，老鼠當即不動了。
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