守禮到花房半月了，日出日進(jìn)，鮮少見(jiàn)馮子敬飲酒，這當(dāng)口，聽(tīng)他與趙益言笑晏晏，表現(xiàn)得嗜酒一般，不禁心下起疑。趙益心明眼亮，上趕著又奉承了幾句，惹得馮子敬捧腹大笑，“那敢情好啊，你趙益釀酒的手藝，我多多少少還信得過(guò)的！”
“要是這草頭方有效用，真根治了我這頭風(fēng)，別說(shuō)一壇子酒了，就是十壇子，我都不吝惜！”趙益豪邁道。
馮子敬置之一笑，正要張口，只見(jiàn)門外來(lái)了訪客，隱隱是熟面孔，便靜靜等人進(jìn)屋了，馮子敬才笑道：“今兒什么日子？一個(gè)接一個(gè)登門造訪，真是湊巧！”
周青面露尷尬，訕訕道：“師傅正和翰林院吳待詔飲酒，席間聊起海棠瀟灑多姿，吳待詔隨手畫了一幅，師傅賞了，覺(jué)著形似無(wú)神，便派我來(lái)求馮師傅賜一盆海棠，說(shuō)放到案頭作畫，定栩栩如生！”
“嗯，你師傅倒好雅興！”馮子敬隨口一說(shuō)，轉(zhuǎn)而道：“杜陵在前面插花瓶呢，你去尋他，就說(shuō)我的意思，讓他從花廳挑一盆修剪過(guò)的老樁海棠，你只管傳話便是！”
周青笑嘻嘻道：“當(dāng)真是馮師傅慷慨，周青感激不盡！”說(shuō)罷，沖著馮子敬打躬作揖，一溜煙去了。
馮子敬面上的笑意漸漸僵住，趙益瞧出不對(duì)勁，趕忙道：“人一走，你就拉下臉來(lái)？”
“倒不是對(duì)他，實(shí)在我和他師傅不對(duì)付，每每為了雞毛蒜皮小事?tīng)?zhēng)執(zhí)！”馮子敬搪塞道。
趙益撇了撇嘴，默默打量了馮子敬一眼，然后挪挪身子，故意道：“你不講，我也曉得，八成是隔壁那腌臜貨又給你使絆子了，你也是走背運(yùn)，攤上這麼一位心胸狹隘的同僚！”
“難怪你這頭風(fēng)總犯，我看是多操閑心操出來(lái)的！”馮子敬打趣了一句，轉(zhuǎn)而靜默了。
趙益看出馮子敬心情欠佳，不便多打擾了，借口有司還有公務(wù)，心滿意得辭去了。
守禮翼翼小心告退，送趙益出了花房，不想迎頭看見(jiàn)趙欽歸來(lái)，于是在原地等了幾瞬，含笑問(wèn)了好。
趙欽心情舒暢，一面打聽(tīng)趙益來(lái)花房所為何事，一面又問(wèn)守禮今日有沒(méi)有受訓(xùn)誡。
守禮一五一十答了，趙欽便開(kāi)始炒冷飯，諄諄告誡守禮，學(xué)藝要肯鉆研，下苦功夫，不能三天打魚兩天曬網(wǎng)的懶散，那是對(duì)自己不負(fù)責(zé)任，然后又叮囑守禮不可亂傳閑話。
守禮早將花房當(dāng)家一般，雖然馮子敬和師兄不是親人，但勝如親人，便連連點(diǎn)頭稱好。
又過(guò)幾日，便是寒食。早起天陰，不多時(shí)就下起滂沱大雨，夾著雷電，轟轟隆隆的吵。
馮子敬坐在花房的繃床上，看外頭雷電晦冥，風(fēng)雨交加，便道：“罷了，今兒天色不好，花房也沒(méi)什么差事，索性給你們放天假，回去好好休息，不要瞎逛游！”
眾人同聲答應(yīng)，然后退出房間。
田虎垂頭喪氣走在前頭，嘆道：“真沒(méi)勁，衙門都放了五天假，休過(guò)清明才上朝，讓文武百官掃墓祭祖，咱們沒(méi)日沒(méi)夜干活，就放了一天假，還趕著下雨天，只能回房間挺尸！”
“既做了黃門，便無(wú)親人了，反正咱們也回不得家掃墓祭祖，放了假也是白放！”楊榮在旁邊搭話道。
田虎慌忙打斷他，道：“誒，話可不能這么說(shuō)，放了假，咱們多歇歇，不好嗎？”
梁芳笑道：“知足常樂(lè)，旁邊育樹局指不定還不放假呢！”
“不會(huì)吧！”田虎一臉驚詫，“雨下得這么大，俞師傅還逼底下人干活，不怕招人罵嗎？”
“罵不罵的，我就不曉得了，我只知道，那邊規(guī)矩嚴(yán)得很，俞師傅說(shuō)一不二，無(wú)人敢反駁！”梁芳脫口道。
田虎瞬間慶幸起來(lái)，回了房，拉了童貫、楊榮、梁芳一起逗蛐蛐玩；馮寶、曹翔趴在床頭，對(duì)著張內(nèi)廷地圖指指點(diǎn)點(diǎn)，喁喁私語(yǔ)；曹方一眨眼的功夫就不見(jiàn)了蹤跡，梁芳問(wèn)了田虎，田虎也一頭霧水，只說(shuō)曹方這一程神神秘秘的，搞不懂他在弄什么鬼；守禮懨懨的，沒(méi)什么興致加入任何一方，索性躺床上睡覺(jué)養(yǎng)精神。
午覺(jué)醒來(lái)，雨勢(shì)小了不少，淅淅瀝瀝的飄進(jìn)草地。守禮起來(lái)，到門口站了一會(huì)，覺(jué)著無(wú)聊得很，想去育樹局找陳水生玩，便換了雨靴，挑了把十六骨骨油紙傘，慢悠悠出了花房。
雨綿綿下著，花間小徑滿是泥濘，而輦道上空無(wú)一人，守禮壯著膽子踏上輦道，飛速朝育樹局跑去。
過(guò)了竹林，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)幾個(gè)孩子躲在涼亭內(nèi)玩耍，守禮猜想多半是育樹局的人在躲懶，于是湊了過(guò)去，卻不料陳水生也在內(nèi)，不禁笑道：“你們慣會(huì)偷懶，躲在這享清閑！”
“哪里？師傅放了假，讓我們到處逛一逛，只別出了育樹局就好！”一個(gè)胖乎乎的孩子道。
守禮沒(méi)在意，只望著水生道：“我們那邊也輪了休，我呆在房間悶得慌，過(guò)來(lái)找你聊聊天！”
“你來(lái)得正好，郭師兄昨兒蒸了青團(tuán)、炸了糍粑，都是新鮮貨，你坐下來(lái)嘗一嘗！”陳水生說(shuō)著，把守禮摁到他的石凳子上，然后熱情地挑了個(gè)青團(tuán)，塞到守禮手心。
守禮感到手心一黏，抬眼看了看左右，大家各玩各的，并不十分關(guān)注，守禮便低頭打量這碧油油的圓疙瘩，瞬間，心里說(shuō)不出的喜愛(ài)，便咬了一口，果然軟糯。
“味道蠻不錯(cuò)，真是郭師兄的手藝？”守禮盯著陳水生問(wèn)。
水生得意地笑了一聲，夸道：“當(dāng)然了，我們郭師兄最厲害，連廚藝也是一等一的好！”
守禮應(yīng)付著笑了笑。
水生又拉守禮，引他往桌上看，“你瞧，這艾葉粑粑和清明果子也是郭師兄做的，你嘗嘗？”
守禮不好意思拒絕，忙咽下喉嚨里的青團(tuán)，拘謹(jǐn)?shù)剡x了纏枝花草碟子的清明果。送入嘴中，咀嚼了兩口，忽然有股子涼絲絲的感覺(jué)竄入鼻竇，便狐疑地看向陳水生。陳水生哈哈笑著，往守禮身邊湊近了兩分，道：“是不是涼津津的？師兄摻了薄荷！”
守禮扁了扁嘴，又在水生的熱情招呼下，吃了兩個(gè)艾葉粑粑，便覺(jué)得口渴想喝水，可陳水生他們幾個(gè)剛才成群結(jié)隊(duì)出來(lái)玩，只帶了干糧，并無(wú)考慮到飲水一則。
陳水生見(jiàn)守禮難受，主動(dòng)道：“我?guī)囟Y去喝水，你們就在這附近玩，可別跑遠(yuǎn)了！”
“去吧去吧，師傅這兩日正鬧不自在，誰(shuí)敢當(dāng)出頭的椽子？”一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的黃門搭腔道。
守禮和水生對(duì)視了一眼，相伴出了亭子，亭外飄著小雨，水生急忙撐開(kāi)油紙傘，把守禮攬到傘下。
“守禮，你在花房，好不好？”水生一邊留心腳下，一邊問(wèn)守禮。
守禮避開(kāi)水洼，笑道：“師傅和師兄弟們待我很好，我很知足！”末了，又問(wèn)：“你呢？”
“我在育樹局過(guò)得也挺好的，郭師兄是爽快人，爽言爽語(yǔ)，又不喜歡刁難人，可......有幾個(gè)師兄就不是這樣了，心眼壞得很，不是捉弄我們，就是使喚我們干活！”
守禮看他由喜轉(zhuǎn)悲，趕緊道：“唉，我也幫不了你，你索性想開(kāi)點(diǎn)，就當(dāng)他們是兇神惡煞，平日里好好尊著他們，等將來(lái)自己翅膀硬了，你再反過(guò)來(lái)欺負(fù)他們！”
“我沒(méi)想過(guò)報(bào)復(fù)，只不同他們計(jì)較就是了，而且現(xiàn)在也挺好的！”陳水生靦腆道。
“咱們算運(yùn)氣好的，前幾日，我在浴鶴池碰見(jiàn)柏水被掌摑，打得臉都腫了，好慘！”守禮原本打算把這件事埋在心里，可一聽(tīng)陳水生唉聲嘆氣，便一順嘴嘟嚕出來(lái)了。
“胡主事針對(duì)他，倒不是沒(méi)有原因！”陳水生淡定道。
守禮覺(jué)著里面有文章，趕緊拉了陳水生，好奇道：“我聽(tīng)不懂，你此話何意啊？”
“唉，柏水也是倒霉，初三那日，他和同伴玩鬧，冷不丁瞧見(jiàn)正堂屋梁上放了木盒，他覺(jué)著好奇，便拿竹竿捅了下來(lái)，結(jié)果盒子里滾出來(lái)...”陳水生話說(shuō)了半截，戛然而止。
守禮心下疑惑，趕忙追問(wèn)，陳水生很難為情，尷尬地指了指小腹部，然后訕訕道：“宮里迷信死留全尸，好多有頭有臉的主事都保存了那玩意，等將來(lái)死了，要連尸身入殮，又有迷信說(shuō)把那玩意放在屋梁上，可步步高升，榮華不斷。”
守禮聽(tīng)得直搖頭，“這就解釋得通了，難怪胡主事斤斤計(jì)較，恁般疾言厲色呢！”
“自那之后，胡主事格外針對(duì)柏水，時(shí)不時(shí)就發(fā)脾氣，甩臉子給柏水，我聽(tīng)人講，柏水挨過(guò)好幾頓毒打，全身沒(méi)一處好皮，不是這烏青、就是那紫瘀，真是可憐！”陳水生說(shuō)著，心下憐憫，目露悲戚。
守禮聽(tīng)了原委，不禁嘆道：“想當(dāng)初咱們一屋八個(gè)人，任安死得可憐，杜蓄去了軍頭引見(jiàn)司，沈清秋去了御藥院，華豐去了御膳房，你和我落在后院勾當(dāng)所，陶鳴和楊懷忠不知去向。八個(gè)人，七零八落的，整日忙活，壓根沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)面！”
陳水生聽(tīng)得傷心，想當(dāng)初分別之際，八人還信誓旦旦，發(fā)誓以后要禍福與共、互相扶持，而今愿望化作泡影，八人如浮萍，散落四方，各自掙扎，真是可憐。
“我前日在永巷撞見(jiàn)華豐了，他拎著食盒，寸步不離跟著師傅，倒比原來(lái)更胖了！”守禮隨口道。
“他性子活潑，無(wú)論在哪，總吃得開(kāi)，不像咱們笨口笨舌，不招人待見(jiàn)！”陳水生噘嘴道，“我昨日撞見(jiàn)杜蓄了，不過(guò)，他看上去瘦了很多，見(jiàn)了我，笑也不笑，冷冰冰的！”
守禮不過(guò)腦子，脫口道：“咱們本就不和他親近，他不樂(lè)意給咱笑臉，咱還不待見(jiàn)他呢？”說(shuō)罷，見(jiàn)陳水生莞爾笑了，守禮便提議道：“倒是沈清秋，咱們仨原來(lái)要好，這一程總沒(méi)遇見(jiàn)他，等哪日輪休了，咱們倆約好，一起去御藥院瞧他！”
“好是好，只哪一日才行？”陳水生憂心道，“這一陣子，師傅安排的活干不完，不是去伐木、便是栽樹苗，有時(shí)還要幫人疏通御河，清理淤泥，我說(shuō)不準(zhǔn)哪日休息！”
“沒(méi)那麼著急。”守禮爽然一笑，“天長(zhǎng)日久，等一等，總能等到你休息的時(shí)候！”
說(shuō)話間已到陳水生的臥室，房間不大，裝飾也簡(jiǎn)單，守禮看屋里沒(méi)人，便毫不見(jiàn)外的坐在床沿，等陳水生端來(lái)茶水，守禮先喝了兩口解渴，然后隨意扯閑篇。
聊得久了，不覺(jué)天都黑了，育樹局開(kāi)始敲鑼傳晚飯，水生的同伴勾肩搭背歸來(lái)，守禮見(jiàn)窗外彩霞翩飛，也覺(jué)饑腸轆轆，便草草和陳水生道了別，往花房趕。
一路寂靜，守禮穿過(guò)園圃，將將到浴鶴池附近，突然瞅見(jiàn)一黃門急急如漏網(wǎng)之魚，慌不擇路沖他跑了來(lái)，一邊跑還一邊喊：“死人了，死人了！”喊著喊著，不慎絆了一跤。
守禮見(jiàn)狀，本能地沖了上去，弓腰把黃門扶起來(lái)，然后語(yǔ)出關(guān)心道：“怎么了？你喊什么？”
“死人了，死人了，浴鶴池有人淹死了！”黃門滿眼驚駭，嘴唇顫顫打著哆嗦，食指遙遙指向浴鶴池東南邊，語(yǔ)無(wú)倫次道：“嚇?biāo)廊肆耍莸媚樁忌钒琢耍帜_都泡大了，嚇?biāo)廊肆耍銊e去湊熱鬧哈！”話剛說(shuō)完，奮力掙脫守禮的雙手，跌跌撞撞跑開(kāi)了。
守禮聽(tīng)了一嘴，不知就里，轉(zhuǎn)念回想黃門剛大驚失色的神態(tài)，理智提醒守禮不要去，但守禮心中好奇，天人掙扎了半晌，最終還是艱難邁開(kāi)腳步，向浴鶴池走去。
雨早停了，風(fēng)漸漸的吹著，清新的空氣里帶著幾分涼意，守禮邊走邊為自己壯膽。
隔著蘆葦，守禮遙遙一望，只見(jiàn)荇草蔥郁，幾尾錦鯉悠游自在。守禮膽戰(zhàn)心驚，輕輕拿手撥開(kāi)蘆葦葉，前腳剛踏足泥地，后頭就瞥見(jiàn)水里飄著一具尸體，渾身浮腫，手腳大的駭人。
守禮嚇得神飛魂散，那尸體雖泡腫了，但五官分明，身份昭然若揭，就是他前不久瞧見(jiàn)挨了打的柏水，守禮頓時(shí)感覺(jué)腦子混沌不清，驚恐萬(wàn)分往后退，不意絆了一跤，癱坐池邊。
他怔怔盯著池面，望得久了，眼花一般，竟覺(jué)著尸體動(dòng)彈了，守禮毛骨悚然，圓睜了雙目再瞧，尸體果真動(dòng)了，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，直撅撅暈倒在綠茵地。
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