曹方橫沖直撞，想盡一切辦法掙脫師兄們的鉗制，奈何力量微弱，師兄們牢牢控制了他的四肢，他嘗試了幾次無果，終于認命，滿眼哀怨地垂下腦袋，嗚咽啜泣。
    守禮幾個早看傻了，顧念情誼，很想上去搭救，可剛才馮子敬處決曹方的情形又歷歷在目，都擔心槍打出頭鳥，所以人人自危，小腿跟灌了鉛一樣，始終邁不出一步。
    “唔！”
    曹方瞅準時機，趁幾位師兄松懈之際，忽然撲倒在地，連連打了幾個滾出去。
    為首的師兄皺了皺卻月眉，簡單打了個手勢，然后，幾個人心有靈犀般四面包抄住曹方，又是踢又是跺。曹方結結實實挨了一頓打，不禁叫苦不迭，再不敢硬碰硬了，直接舉手投降。師兄們心滿意得，過去攥住曹方四肢，生拉硬拖，將其拖出后院。
    二進院很快破空傳來衣服磨地聲，夾雜著曹方哭喊的動靜，守禮陰沉著臉聽著，心內駭懼。
    “怎么都在這呆站著？”趙欽面色平靜走了出來，“時辰不早了，明兒還得聽課當差呢，都回去睡吧。曹方被逐，完全是他咎由自取，與你們無關，不會連累你們！”
    “誒！”
    守禮幾個答應著，心有戚戚地動了腳步，然后，沉默著回了房，略略議論幾句，便熄燈睡了。
    次日侵晨，空中飄起了淅淅瀝瀝的小雨，而后雨勢連綿，長達半個多月沒有好天光。
    忽忽到了端午，宮里迎接節氣，處處在屋檐下插菖蒲、掛艾葉，信此驅惡辟邪。
    馮子敬月初接了甘露殿的藝牡丹差事，沒工夫盯著新人學藝，便每日吩咐趙欽四個教分辨花品，可四人一個賽一個忙，每日東奔西走、腳不沾地的到處活動，既不敢怠慢了貴人，又不敢忤逆馮子敬，只好水過地皮濕的指點指點，然后各自去忙。
    正值五月，花廳里擺滿了望江南、珍珠蘭、白茉莉和蜀葵，一屋子幽幽可聞的清香。
    守禮靠著西窗，見屋外天光晴好，云氣浮冉，幾只麻雀喈喈叫著掠過精心修剪的黃楊盆景。
    此情此景觸動了守禮的玩心，守禮幻想著去花房之外的廣闊天地，自由自在遛一遛。
    田虎比他活泛多了，眼瞅著馮子敬手下的哼哈將軍們出了門，料定其他師兄不會管束，便提議出去逛一逛，天擦黑前，大家一道回來，互相瞞著口風，不讓馮子敬察覺。
    結果一呼百應，眾人挨肩接踵，猶如過江之鯽，腳高腳低邁過門檻，一鼓作氣跑出花房。
    守禮和陳水生早有約定，等空閑了，一道去御藥院看望沈清秋，守禮朋友不多，不想失信于人，便擅自離了群，興頭頭往育樹局趕，不想水生扛著樹栽子前腳才走。
    守禮出乎意料撲了空，無可奈何出了育樹局。
    獨自走在空蕩蕩的宮道上，守禮悶悶不樂，不巧又逢貴人出行，幢幡寶蓋、香花燈燭排了一片，隨從有十幾個嬌小玲瓏、蓮臉生春的宮娥。守禮遙遙一看，距離還遠，尚來得及閃避，便沿著夾花小道，悄無聲響離開，退到一處桃紅柳綠的場地。
    周圍倒景色宜人，牡丹開得甚是繁盛，守禮情不自禁靠向花叢，準備采擷牡丹把玩，不想牡丹叢后躲著一對男女，扶肩搭背，交頸并頭，嘴唇還互相貼合著。
    守禮看傻了，壯著膽子一打量，男的竟是杜陵，不禁大驚失色。守禮羞得面紅過耳，又怕杜陵發覺，趕緊一溜煙退開了，然后沿著草地越跑越遠，最后竟迷了路。
    守禮萬分后悔沒帶內苑地圖，便隨便拉了個老嫗問路。老嫗雞皮鶴首，神態和藹，是個熱心腸的，見守禮神色急切，她更著急，可嘴里嗚哩哇啦的總含糊不清，守禮絮叨了兩三遍，仍不知老嫗到底聽清了沒有，反正答得牛頭不對馬嘴。
    守禮嘆了口氣，不甘不愿撒開手。
    老嫗走后，半天沒有人影，守禮耐心坐在路邊的大石頭上，終于等來一位衣飾簡素、容貌昳麗的黃門。守禮躊躇了兩下，趕忙在臉上擠出一絲笑，上前搭訕。
    原來守禮誤打誤撞到了嘉德殿地界，這是九殿下的住處，附近有御藥院、翰林院二所。
    果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，守禮聽說御藥院就在附近，馬上笑得更虔誠了，親熱地拉著黃門的胳膊，好聲好氣一頓懇求，終于搞清楚了往御藥院的路，然后千恩萬謝，目送黃門走遠了，方扭頭穿過海棠花海，進入竹林。
    竹林里綠油油的，一把來粗的竹子比比皆是，守禮走著走著，不覺涼意從后背襲來。
    穿過竹林，有一拱橋，橋下怪石磊磊，流水潺潺。守禮歡天喜地登上橋頭，手搭涼棚，遙遙一望，只見桃花塢后隱藏一院落，門口人可羅雀，門里有人高聲唱名。
    “上黨人參百株！”
    唱聲嘹亮而悠遠。守禮聽著有趣，很想一睹門里人的真顏，便快步流星跑到御藥院門口，手扒著墻，小心翼翼往門里打量，只見院里烏泱泱擠了二三十號黃門，散沙似分布在四面八方，有在廊下、有在門前、有在屋里，全忙著點檢藥材。
    “甘州地黃十匣！”
    “茅山白術五盒！”
    “泰山女葳一箱！”
    “永昌木香一甕！”
    “汝南澤瀉十斤！”
    “華陰細辛一匣！”
    “益州麝香十壇！”
    “弘農茈胡五罐！”
    “武都雄黃一盒！”
    “彰明附子十袋！”
    “隴西大黃五斤！”
    院子勻勻稱稱的，東西廡房都門戶大開，唱藥材的在東邊廊下，稱藥材的在西邊廊下，兩邊核對無誤了，再交由候在一邊的快手，或抱或抬去中央的儲藏室。
    守禮遛了一眼，便捏手捏腳跨過門檻，然后十分靦腆地插入人群，尋個慈眉善眼的哥哥，壓低了嗓音問：“打攪了，向您打聽個人，您可識得一個喚沈清秋的？”
    “哦，他在后堂聽課呢！”黃門隨意說了，見守禮還目不轉睛盯著他，便笑道：“你要尋他？我這邊走不開，要不，我給你指路吧，你呢，從這扇門穿過去，繞過薔薇架，打個彎，再過條石子路，沿石子路走到盡頭，就是嘉蔭堂，他就在那！”
    守禮趕緊道謝，然后根據指示，步步留意，終于見到了一間青磚綠瓦的明堂。
    堂前有一棵五人合抱之粗的槐樹，繁枝密葉，冠蓋如云，蔭著臺階旁的鳶尾和虞美人，頗有雅韻。
    守禮躲在樹后，隔窗望去，只見屋內裝飾寥寥，異常雅潔，陳列了二十多張案幾，最長最寬的那案幾后方坐著一個白發蒼蒼面目黧黑的老者，生得河目海口、粗眉光須，穿著一襲半舊青衫，手捧了一卷書，慢啟紫唇道：“《本草經》載三百六十五味藥，依君臣佐使，可分為上經、中經、下經，汝等可知這三經各多少味？”
    話音剛落，底下便有人悄悄舉起了手。
    老者神態可敬，海口慢慢綻放笑意，蒲扇般大手一抬，示意舉手的學生起來回答。
    守禮若不經心，順著老者目光瞟去，只見站起來的學生身量纖纖，一襲青衫略寬，皮膚白皙，五官柔美，守禮覺著煞是面熟，再瞇著眼仔細一瞧，不是沈清秋還有誰。
    “上藥一百二十種，為君，主養命以應天，無毒，多服，有輕身益氣、延年益壽之效。中藥一百二十種，為臣，主養性以應人，或無毒、或有毒，須仔細斟酌、適量選用。下藥一百二十五種，為佐使，主養病以應地，多毒，不可久服，可祛寒熱邪氣、破除積聚。”
    老者仔細聽來，不禁滿意地嗯了一聲，贊可道：“背得倒是流利，足可見你私下用功了！不過，學問學問，學無止境，我還要考考你，你可知這三經的來歷？”
    沈清秋搖了搖頭，表示不知。
    老者微微頷首，掃了一圈底下的學生，示意知者可舉手發言，但底下鴉雀無聲，落針可聞，老者微闔的雙目慢慢展開，然后無可奈何地搖了搖頭，自問自答道：“三經合三百六十五種，法三百六十五度，一度應一日，以成一歲，倍其七百三十名。”
    “學海無涯，你們連門還沒入呢，以后可要虛心一些，萬不可窺得一星半點的知識，便沾沾自喜！”老者說著，盯了沈清秋一眼。沈清秋羞愧地垂下腦袋，摳起手指。老者移開目光，繼續道：“你們到御藥院聽差，雖不用樣樣學習得精，可也要熟悉藥材配伍、五味四氣，如此，才能為醫正打下手，不然，害人害己啊！”
    “謹遵師傅教誨！”
    底下隨即答應。
    老者撫了撫美須，然后彎腰起身，捶了捶腰，慵懶道：“嗯，今兒就講到這里了，有什么不懂的，下課過來問我，若是沒有，便回去了多記一記，免得回頭一問三不知，丟人現眼！”
    “喏！”
    底下附和。
    老者擺了擺手，示意下課，堂內的學生們紛紛起立，異口同聲道辛苦，然后一哄而散。
    守禮盯著動靜，見沈清秋擠出門了，趕緊湊過去和他打招呼。沈清秋不意守禮會來，吃了好大一驚，轉而大喜道：“守禮，你怎么來了？你最近過得順心嗎？”
    “順心！”
    守禮笑著應承。
    倆人寒暄著到了嘉蔭堂后。沈清秋熟門熟路，拉守禮坐在夾竹桃樹下的大石墩，然后一面打量守禮、一面笑道：“瞧你比原來胖了，臉上也長肉了，看來在花房過得不錯！”
    “你和原來沒什么變化，但說話的聲氣變了，舉止也有規矩，像是專門受過訓的！”守禮夸贊道。
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