翌日，天邊剛冒出魚肚白，所有喜童便群集在樂府，等候差遣。高歡換了身行頭，靴服整肅，看著容光煥發，威嚴十足。臨行之前，他不放心，又巡視了一遭，見大伙服裝鮮明，精神勃發，樸質面龐掩蓋不住孩子氣息，便溫聲軟語鼓勵了幾句。
    出了樂府，天已大亮，沿途設立旗幟，五顏六色的灼人眼目，又有彩棚夾道，紗燈漫天。
    守禮跟緊隊伍，一路轉彎抹角，剛到太極宮前紫宸門，只見瓊樓玉宇，鱗次櫛比，數以百計的黃門、宮女往來穿梭，奔走不停，大有龍騰虎躍、熱火朝天之象。
    過了闕樓，迎面兩溜百磴大理石階，通往丹墀，丹墀周圍欄桿如玉，龍、鳳、龜、鶴四種瑞獸遙相輝映，在朝陽籠罩下，連同此起彼此的眾多殿宇，散射出耀眼金芒。
    高歡曾介紹過，主殿是中秋夜宴之所。守禮心下歡喜，乘人不備，偷偷啟足翹望，但見闕樓輝煌，殿宇崔嵬，四面飛檐走索，掛了無數閃光溢彩的琉璃燈，檐下飄幔，搖曳垂地，東西向有畫廊連接配殿，又有廡房裙帶般環繞，煞是壯觀。
    “嘎——嘎——”
    頭頂突然傳來大雁的鳴聲。
    守禮尋聲而望，只見玉宇澄清，蔚藍的天空上鋪排著片片白云，一隊人字形大雁翩翩飛去。
    “鴻雁高飛，這可是好意頭啊！”高歡收回目光，自言自語了一句，然后領大家去了后殿。
    后殿同樣熱鬧，無數黃門服飾喜慶，笑顛顛的跑來跑去，要么忙著抬萱花椿樹，要么忙著挑福瓜壽桃，還有搬桌、馱凳、抱袱、提壺、端香、捧花的勤雜人員。
    守禮瞧了一會，又往穿廊方向瞥視，只見紅綢鋪天蓋地，迎風飄揚，滴水瓦蓋頂的連廊內，一群穿著五顏六色襦裙的宮女有說有笑，正擺著細柳蠻腰往前殿去。
    趕巧高歡遇見熟人，沖著一清秀黃門走去，打招呼道：“可喜可賀，聽說你要升官了？”
    “八字還沒一撇呢，倒傳得人盡皆知了，這要萬一沒著落，豈不是丟人丟到一里地外了？”清秀黃門忍不住發了句牢騷，“竟不知誰在瞎傳，給我抓到非撕他嘴不可！”
    高歡聞言一笑，和氣道：“由他去吧！眼前還是顧了今夜，后頭的事，后頭再說！”
    “嗯！”清秀黃門淡淡應了聲，然后有意壓低聲音道：“我瞧，上頭這回格外重視，不光內侍省幾個頭腦殫精竭力，連楊都知也跟前忙后巡檢，累得胼手胝足都不肯歇息！”
    “瞧著是這么回事！”高歡目光深邃，語氣和緩道：“你監管飲食二則，最容易被挑刺，還是要多費心！”
    “光我費心可不成，還得你把他們都調教好了，咱們桴鼓相應，才能保證不出紕漏！”清秀黃門一面說，一面掃視高歡，然后又隨意瞥了眼守禮等人，最后笑道：“我向你賣個底兒，聽說楊都知備了恩賞，只等今夜過去，明兒就論功獎賞了！”
    “就怕排不上咱們，干眼紅別人！”高歡隨口道。
    清秀黃門笑了笑，不再揭底，轉而漫話家常。高歡附和了幾句，漸漸興味索然，便借故離開，帶守禮等進了休息用的廡房，毛舉細務，爭分奪秒進行最后的培訓。
    很快，太陽平西了，瓦藍瓦藍的天空漂浮著彩云，流光溢彩。入夜，華燈初上，玉宇一輪皎月，傾灑清輝，漫天星斗，網羅棋布，太極宮前，達官顯貴來往不歇。
    適逢盛會，守禮既忐忑又欣喜，便偷偷給自己打氣，然后，按照指示，心平氣和地端了前菜出后廚，準備登上漢白玉階，往西側席第二排第二列呈送酒肴。
    沈清秋、梁芳怯陣，端著托盤的手直發抖，而杜蓄卻滿懷信心，直勾勾望向熠熠發光的丹墀。
    很快，鑼過三巡，傳旨黃門飛速跑下石階，吩咐開膳，高歡連聲喏喏，指揮眾人。
    守禮翼翼小心端著菜，登上丹墀，只見殿前瑞靄繽紛，香煙繚繞，及至進了正殿，張燈結彩，珊瑚羅列，正中擺著龍頭案，天子正襟危坐，龍頭案兩側各擺了鳳案，太后、皇后靜坐，右下首多是嬪妃、皇子、公主，左下首大抵是宗親、外戚、達官、顯貴。
    守禮匆匆掃了一眼，再不敢張頭探腦，只跟緊了前面人，畢恭畢敬端著菜肴進去。
    “箸頭春！”
    傳旨黃門聲音凝重有力，余音裊裊。
    守禮滿不在意，按照彩排過的方位，極力控制住怦怦亂跳的心臟，果斷向西側席走去。
    提心吊膽到了案前，只見桌袱是九鳳丹霞紋樣，流蘇垂地，案頭擺了交梨火棗，雪藕冰桃，酒壺內不知盛了什么佳釀，醇美好聞得緊，守禮只若有若無聞了一鼻子，就醉得手不穩了。
    席上人眼尖手快，趕緊出手，穩住托盤。
    守禮嚇了一跳，驚慌中抬起眼簾，只見眼前人竟是先前有過數面之緣的九殿下。
    還真是判若云泥啊，守禮暗想，他從頭到腳，貴氣逼人，正兒八經的天潢貴胄，又有父母依靠，而自己一介黃門，無根無蒂，賤如螻蟻，老天造人，何其不公吶。守禮瞬間慚愧了，慢慢跪下，放了托盤，然后，翼翼小心將箸頭春擺上案，跪下行禮，等九殿下吩咐平身了，然后彎腰弓背撿起空托盤，趕緊逃之夭夭。
    “金乳酥！”
    “七返膏！”
    “巨勝奴！”
    “貴妃紅！”
    “金鈴炙！”
    “光明蝦！”
    “見風消！”
    “冷蟾兒！”
    “龍鳳糕！”
    “鳳凰胎！”
    “漢宮棋！”
    “蔥醋雞！”
    “玉露團！”
    “乳釀魚！”
    “升平炙！”
    “仙人欒！”
    “八仙盤！”
    “過門香！”
    “五生盤！”
    “浴繡丸！”
    傳旨黃門寬洪嘹亮的通報聲一次次在丹墀響起，守禮謹遵規矩，捏手捏腳傳送肴饌。
    席上很快擺滿鳳髓龍肝、腥唇熊掌，還有五花八門的山珍海錯。守禮聽著菜名，心中疑云凝集，便趁著送菜的功夫，偷偷瞧了幾眼，果然，每道菜都有深意，譬如光明蝦，拇指大的蝦在潔白如玉瓷碟中擺了一圈，透明蝦身下藏著晶瑩蝦仁。
    守禮心平氣靜穿入矩陣，手中托盤內放了最后一道菜‘遍地錦’，端得花開似錦。
    這時，穩坐堂上的天子突然起身，許皇后隨之起立。夫妻倆默契十足，異口同聲向東面叩拜，然后，天子張口祝賀：“朕和梓宮祝母后歲歲平安，心旁體胖！”
    話音剛落，下首嬪妃便群起賀壽，然后諸位皇子、公主也紛紛起來，口中念念有詞。
    “祝太后娘娘海屋添籌！”
    “祝太后娘娘萬壽無疆！”
    “祝太后娘娘福如東海！”
    “祝太后娘娘福樂綿延！”
    “祝太后娘娘龜齡鶴算！”
    “祝太后娘娘壽比南山！”
    “祝太后娘娘安寧康樂！”
    “祝太后娘娘順心如意！”
    “祝太后娘娘百福并臻！”
    “祝太后娘娘福壽綿長！”
    殿里霎時充斥祝賀聲，東側席的宗親、外戚不甘于后，紛紛阿諛奉承，稱功頌德。
    整個過程，太后娘娘都笑得合不攏嘴，末了，感慨道：“孤從小就沒吃過什么苦，養在深閨，父母憐愛，嫁與先皇，夫妻和睦，如今老了老了，還有子孫承歡膝下，陛下又勤勉，休養生息，連黔首也贊不絕口，朝廷已選了太子，江山一統，后繼有人，邊境最近也太平，刀槍入庫、馬放南山，我真是沒什么不如意了！”
    許皇后雍容凝重，笑道：“太后乃有福之人，將來年過期頤，定目睹大周福祉興旺！”
    太后娘娘目光微動，不再贅言。
    席上，八器協奏，歌舞升平。守禮跪在案邊，觀察九殿下的一舉一動，適時夾菜添酒。
    九殿下神態凝重，悶悶不樂夾了幾口菜，然后便撂下筷子，漫不經心四處打量。
    “咚——”
    鑼響過后，兩將軍裝扮的武生騰空三連跳，穩穩落在殿中央。守禮凝目望去，只見左邊武生高頭大馬，面目黧黑，頭戴鳳翅紫金盔，身披白閃閃魚鱗甲，手持開山鉞，渾身霸氣；右邊那武生身材頎偉，厚頤方口，披掛整齊，手握梨花槍。
    鑼過三巡。倆武生面帶敵意，風馳電掣的交起手來，登時雪灑霜飛，鏗鏘作響。
    守禮瞧得高興，目光隨場上人影漂移，忍不住偷偷喝彩。旁邊的九殿下瞥見了，既感嘆他天真爛漫，又羨慕他無憂無慮，繼而抬起雙眸，望向生母靜嬪的背影。
    嬪妃席間，貴、德、賢、淑四妃正推杯換盞，余下嬪妃有一搭、無一搭的聊著閑話。
    場上勝負已定，手持開山鉞的武生暴虎馮河，終究不及梨花槍后勁足，落了頹勢。
    很快，輪到梨園子弟上臺，守禮凝眸遠眺，只見十六位女憐著裝統一，頭梳靈蛇髻，額點紅珠，唇分櫻桃，面上抹了濃粉，身穿五顏六色的襦裙，垂羅曳錦，鳴瑤動翠，豐腴香肩搭了精致披帛，兩灣玉臂挎著水袖，聯袂而來，然后匍然而散，矯首頓足，舞臺翩然。
    守禮隨意看著，冷不防前座的七殿下忽然轉過頭來，笑道：“這舞蹈年年如是，真沒新意！”
    九殿下沒吭聲，倒是旁邊的八殿下開口道：“陽春白雪，豈是你這巴蜀人欣賞得了？”
    七殿下撇了撇嘴，驀然扭轉過去。
    守禮無動于衷，觀賞過舞蹈表演，緊接著又是雜技，只見幾個練家子拿刀持劍，齊刷刷跑進宴席，跪下向堂上行禮，然后便刀光劍影，閃成一片，練家子們難分難解，使出渾身解數，劈、刺、砍、挑、騰、挪、閃、避，好不酣暢淋漓。
    轉眼，練家子們收了手，而后便是精妙絕倫的傀儡戲，眾目睽睽之下，贏得滿堂喝彩。
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