翌日初二，天色晴和，日光朦朧，薄薄灑向人間，帶來些許暖意。守禮夜歸途中吹了冷風，回來草草睡下，一夜不曾焐熱被窩，撐到后半夜，困意席卷全身，勉強睡了兩個時辰。
    簡捷洗漱了一通，守禮回屋放盆，見梁芳也醒了，便打了聲招呼，然后換了寒衣，關(guān)門而出。院里吹著冷風，守禮打著呵欠，拐到花廳，見趙欽已在收拾了，不免愧疚，趕忙上去搭手。
    趙欽毫不在意，利落地抱起小松盆景，笑道：“你那盆可不輕，若路上抱不動了，可別強撐著！”
    守禮笑嘻嘻應了聲，彎腰蹲下，抱起富貴竹盆景，然后追上趙欽，大大落落出了花廳。
    路上風景寂寥，四派闃然，不論是仲春姹紫嫣紅的花園、還是盛夏蟬鳥聒噪的樹林，統(tǒng)統(tǒng)不見人影，只有漫長的輦道上出現(xiàn)不少黃門，手持掃帚，有條不紊清掃殘雪。
    “阿嚏——”
    守禮覺著鼻子不舒服，突然打了個噴嚏，然后，覺著鼻涕出來了，趕緊拿手搡了搡。
    趙欽聽見，趕忙低頭，端詳著守禮，語出關(guān)懷：“最近天冷，可是受了風寒？”
    守禮抖擻精神，答腔道：“有勞師兄動問，我沒事！”
    “沒事就好！”趙欽點著頭，突然又話鋒一轉(zhuǎn)，訓誡道：“昨兒的事我聽人說了，原是孟軻、田虎拌嘴，與你不相干，你當時就不該插手，站旁邊看著他倆拌嘴就是了，還傻乎乎上趕著攬下那苦差，白出力就算了，還落不到一丁點好！”
    守禮仔細聽著，不禁抖了個機靈，然后垂眸道：“我當時沒想這么多，就想著差事總要人做，不可能你推給我、我推給你，這差事就沒了，所以，我便自作主張攬下了，而且，田虎和我同鋪而眠，我也不想事情鬧大了，惹師傅和幾位師兄動火。”
    趙欽感慨道：“要是人人都如你這般篤實敦厚、心地純良，師傅就不用日日操心了！”
    守禮聽了這話，忖摸了幾回，不知如何回答，便乖乖閉緊了嘴巴，從容跟著趙欽趕路。
    須臾，過了安禮門，進入西內(nèi)苑，守禮逮著功夫，舉目望去，唯見謖謖長松，郁郁翠柏，經(jīng)育樹局老師傅們精心裁剪過，宛如道道屏障，此起彼落，蜿蜒有致。
    趙欽神情淡定，慢慢行了一射之地，經(jīng)過御湖，見湖內(nèi)有黃門在鑿冰，便拿手指給守禮瞧，笑道：“怪冷的天，冰面上又滑得很，倒難為他們拿著冰镩鑿冰！”
    守禮踮起腳尖，遠遠眺望湖內(nèi)，見一黃門抱著冰塊放進冰車，不禁好奇問了一句：“他們鑿冰做什么？”
    “鑿冰，自然為了儲存啊！”趙欽笑道。
    “儲存？”守禮眉毛一擰，臉上露出迷惑之色，道：“我瞧這御湖結(jié)的冰層很厚，哪怕內(nèi)侍省所有人都用，也盡夠了，只消隨用隨取就是了，何必費這功夫？”
    趙欽聽了，又好笑又無奈，于是道：“你個呆子，這冰天雪地的用得上冰嗎？那是存在冰室，預備盛夏啟用的！”
    聽了解答，守禮哦了一聲，又犯惑道：“等一開春，天氣暖和，這湖面就解凍了，到時渙然冰釋，就瞧不見冰塊了，難道擱在冰室里儲存這冰塊就不會化嗎？”
    “這個，我也不清楚，不過，我可以明確告訴你，確實不會化！”趙欽說著，瞟了守禮一眼，見他目露疑惑，頓覺好笑，再一抬頭，遙遙看到長信宮的宮門，便努力定下心來，交代守禮：“前面就是長信宮了，這是太后娘娘的居所，謹慎些！”
    “嗯！”
    守禮鄭重點頭。
    少頃，到了宮前，趙欽帶守禮向司閽黃門回稟，那司閽黃門聽罷，面上有些緊張道：“陛下才帶了后宮嬪妃和皇子公主來問安，你們小心著些，別沖撞了貴人！”
    趙欽嗯嗯點頭。
    守禮內(nèi)心警覺，抱著花盆，跟緊趙欽，蹀躞到了偏門，然后耷拉著頭，邁過門檻。
    迎面是一條平坦磚地，直通二進院大門，磚縫砌得平齊，磚面雕刻蓮花，活靈活現(xiàn)，兩側(cè)卻各有千秋，左邊修了花圃，栽著芍藥，右邊種了樹墻，海棠蔭護。
    守禮腳步輕盈，過了金漆二道門，只見宮殿蟠郁，樓閣飛驚，一派輝煌耀目氣象。
    管內(nèi)院的宮女眼尖，連忙上來探問，趙欽態(tài)度恭順，老實答了，宮女又和氣道：“這會子可是不巧呢，主子們齊聚正院，等著向太后娘娘請安，你們悄聲跟我走！”
    趙欽忙不迭點頭稱好，回頭掃了眼守禮，守禮會意，雙眼放出精光，翼翼小心。
    轉(zhuǎn)眼進了內(nèi)院，宮女遠遠瞧著人影，不禁懸心，又不厭其煩警示，趙欽和守禮通了個眼色，頷首笑道：“姐姐只管放心，我們放了花盆就走，絕不東張西望！”
    “嗯！”宮女柔聲應了下，然后雙手交疊，半垂著頭，領(lǐng)著趙欽、守禮蹀躞進院。
    院里歡聲笑語，正殿門前站滿了人，為首的當是天子無疑，身軀凜凜，挺拔如松，旁邊許皇后天姿國色，衣著華貴，身后四妃榮曜秋菊、華茂春松，余下嬪妃也瑩肌秀骨、千嬌百媚，再往后便是五位金枝玉葉，高矮不一，香溫玉軟、雪艷花濃，最后是十幾位皇子，要么芝蘭玉樹，要么容貌端麗，要么氣茂神清，要么頭角崢嶸。
    守禮望了一眼，只覺自己鴉入鳳群，十分慚愧，馬上將頭又低了兩分，跟緊趙欽。
    須臾，到了西廂廊下，只見門楣掛著桃符。桃符上字跡工整，頗似女子的娟秀之態(tài)，守禮讀了兩月書，識得不少字，便在心里默讀——新年納余慶，嘉節(jié)號長春。
    宮女打住腳步，隨手一指，吩咐道：“就放這吧！”
    趙欽得了指示，順從地放下花盆，守禮跟在后頭，也慢騰騰放下，然后退出廊下。
    這時，正殿大門開了，露出殿內(nèi)鮮艷奪目的擺設，有位衣著不凡的姑姑緩緩走出，態(tài)度恭謹?shù)叵蜷T口眾人請安，聲音圓潤道：“太后娘娘吩咐，請陛下和諸位主子進去。”
    天子嗯了一聲，與皇后低語兩句，然后帶眾人進殿。
    宮女收回目光，一聲不吭，徑直向院門走去，趙欽會心，偷偷向守禮遞了個眼色，守禮不敢耽擱，叉著手、低著頭，腳步碎碎出了內(nèi)院，然后一陣風出了宮門。
    趙欽腦海中還盤旋著富貴景象，不禁感嘆道：“到底是天家氣派，真是聞不如見！”
    守禮回味著，微微抬頭，見杜陵笑嘻嘻迎面走來，不禁喜笑顏開，道：“杜師兄！”
    趙欽挑起眼角，咧嘴笑道：“這大早上，瞧你這高興勁，又往哪兒討樂子去了？”
    “我去哪兒，你還不曉得嗎？”杜陵語氣和婉，“你今兒可起得早，連早飯也沒吃！”
    “別提了，肚皮都餓癟了！”趙欽隨口說道，“剛又為著天子和嬪妃們都在，懸了半天的心！”
    杜陵默默聽著，不禁莞爾，又見四處無人，便壯著膽子聊起嬪妃間的勾心斗角。
    從倆人只言片語間，守禮大概了解了后宮組成，以許皇后為尊，下有貴妃、淑妃、德妃、賢妃四位正一品夫人；再是正二品九嬪，昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各一位，不過，當今天子內(nèi)寵頗多，額外又添了靜嬪、婉嬪兩位；然后便是正三品婕妤、正四品美人、正五品才人、正六品寶林、正七品御女、正八品采女。
    天子春秋正盛，女人一多，皇子、公主便也多，是以有十二位皇子、五位公主。
    太子李璋和長女華陽公主李妭一母同胞，同為中宮許皇后所出；二皇子李瓚、六皇子李珝、十皇子李璈、三公主李媛乃郭貴妃所出；三皇子李瑧、五皇子李珌、次女平陽公主李嫣乃司馬德妃所出；四皇子李琰、七皇子李瑜、四公主李嬡乃劉淑妃所出；八皇子李琛乃蕭賢妃所出；九皇子李瑭、五公主李瑛乃靜嬪所出；十皇子李璜乃王昭儀所出，十一皇子李瑾乃王昭容所出，不過，王昭儀與王昭容同宗，輔車相依；余下十二皇子李珍，尚在襁褓，因生母甄美人產(chǎn)后失寵，怨懟天子，被盧婕妤吹了枕邊風，天子大怒，將其奪離生母，交由靜嬪撫育。
    守禮邊走邊聽，也對不上人，正迷惑著，又聽趙欽感嘆：“龍生九子，子子不同。太子身份尊貴，德才兼?zhèn)洌吧舷拢假澆唤^口，聽講他出生六月就能言了，四歲開蒙，五歲背百家詩，六歲能左手畫圓右手畫方，七歲援筆作詩，八歲屬文，十來歲便學完了國子監(jiān)指定的十年課程，十三歲潛心治學，十五歲便學有所成，不光太傅、太師極為愛重，每每夸贊，連陛下和皇后娘娘也十分看重！”
    “到底是中宮嫡出，自然出類拔萃，不過，我覺著二殿下也不遜色，同樣人品貴重，品行端方，大舅父郭樾任禮部尚書，二舅父郭樅任司空，三舅父郭楨任戶部尚書！”杜陵接腔道，“聽說二殿下篤志求學，博學多才，能出口成章呢！”
    “或許吧！”趙欽半信半疑道，“但是，有太子在，雖則超塵拔俗，難免相形見絀！”
    守禮適當插了句嘴，問：“我見過太子兩回了，瞧著很穩(wěn)重，該有二十歲了吧？”
    趙欽、杜陵聞言一笑。趙欽聲音淳美，道：“哪就二十多了？今年剛滿二十，等入了夏，便要行加冠禮，然后，就可以正大光明納太子妃了！”說罷，目露失落。
    杜陵知他心思，趕緊岔開話題：“要說能言善辯，闔宮再沒有比三殿下更厲害的了！”
    “確實能說會道，不過，他心思沉，言談舉止，從未出過大錯！”趙欽神色淡定道。
    杜陵點了點頭，繼續(xù)道：“四殿下默默不聞，不愛同底下人講話，大家都不甚了解他脾性，不過，越是不起眼，越有藏鋒守拙之嫌，瞧他這滴水不漏的做派，說不準以后大有作為呢！”
    趙欽咂舌，旋即道：“五殿下多謀善斷，行事果決，似乎很熱衷于律法，前不久還打發(fā)人搬了幾箱前朝和本朝的律書到書房，聽他殿里的黃門說，他打算自編一部律法！”
    杜陵撇了撇嘴，“真是匪夷所思，堂堂皇子，不愛追名逐利，倒愛研究律書！”
    “興之所向，未必不好！”趙欽簡單評價了一句，又道：“六殿下哪，素性優(yōu)柔寡斷，最是耳軟心活，不過，對宮人們倒寬和，一向沒聽過他打罵宮人的消息！”
    杜陵脫口而出：“他胎里弱，手無縛雞之力，他未嘗不想打罵宮人，苦于沒力氣罷了！”
    趙欽無奈一笑，接著道：“七殿下身材壯實，性格粗莽，最是火脾氣，稍有拂意，便吹胡子瞪眼睛、拍桌子砸板凳，有時，還拿刀動杖打罵宮人，聽說在他殿里當差，就沒有不挨打的！”
    杜陵抽了口冷氣，譏笑道：“這一點，像極了司馬家家風，英勇善戰(zhàn)，威風外露。”
    趙欽沒有附和，繼續(xù)說：“八殿下哪，呆頭呆腦的，天資不高，有幾分癡氣，最喜斗雞走狗，不過，傳言未必是真，我也不曾親見，說不準他是大智若愚呢！”
    “至于九殿下...”
    守禮聽杜陵話說了半截，趕緊抬頭，卻見杜陵也睨了他一眼，然后微笑著講了下去。
    “其實，我對九殿下也不甚熟悉，只聽旁人提過兩次，說他為人和善，脾氣也溫良，鮮少對殿里的宮人們發(fā)火，但就是出身低了些，外祖家祖輩行商，到了靜嬪父親那一代才棄商致仕，只可惜才能有限，終了先帝那一朝，也只官居從四品中書舍人，如今三子只留一子仍在朝為官，另外兩位又走了老路，不過，在朝為官的那位也品階不高，正因此，七殿下才屢借出身對九殿下冷嘲熱諷，這也不是一遭兩遭了！”
    腦中回想著九殿下的音容笑貌與舉止風范，守禮覺著這評價很中肯，單從浴鶴池那夜的相遇來看，守禮便知道李瑭絕非世人眼中的溫馴之輩，賦性剛強倒差不多。
    “十殿下未滿十歲，倒是淘氣的很，十一殿下和四公主、五公主都喜歡和他玩！”
    這時，路上漸有行人，趙欽怕有人聽去了亂傳，趕緊道：“言多必失，管緊嘴巴吧！”
    杜陵呵呵一笑，隨口又扯閑篇，趙欽懶得答應，有一搭沒一搭聊著，便回了花房。
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