正值初秋，天氣爽朗，園中枇杷、杜梨、丹桂、柿樹枝繁葉茂，掛了累累果實，煞是喜人。
    黃秋娘面色平靜，帶著倆不諳險惡的徒弟，穿花過林，慢慢到了幽雅恬靜的萬春殿。
    視野內綠竹猗猗，海棠疏疏，有幾個平頭正臉的小宮女魚貫出了宮門，徑往北去。
    黃秋娘望了一眼，叮囑道：“多余的話，我已懶得絮叨，謹記著，少言少語，多聽多想。”
    倆徒弟聽了，互相對視一眼，惕厲道：“遵命！”
    黃秋娘略略放心，轉頭斂了神色，走出花叢，踏上康莊大道，疾步到了宮門前。
    司閽黃門眼尖，哈著腰湊上來，急道：“哎呀，黃司藥，您可來了，娘娘等半晌了！”
    黃司藥心中抱愧，道：“今日格外忙碌，從早上到現在，東奔西跑，一刻也沒停歇，剛回了尚藥局，聽下邊人轉達娘娘的旨意，我真是膽戰心驚，就盼娘娘寬宏大量，不與我計較才好！”
    “阿彌陀佛，還好三殿下陪娘娘用了午膳才走，我聽內殿的人講，娘娘似乎心情不錯！”
    黃秋娘莞爾道：“卻是我撞運了！”
    說話間已過了雕梁畫棟的前廈，一行又繞過刀叢劍樹，德妃的寢殿便赫然在目了。
    黃秋娘迎面望去，只見高樓四起，重閣聳立，榱梠棟梁，奇形鏤雕；戶牖垣墻，圖畫重彩；端得富麗堂皇，氣勢巍峨。后面倆徒弟初出茅廬，早看得張口結舌。
    這時，有一中年宮女從殿里走出，趟著碎步，腳步輕輕，唇邊帶著一抹淡薄笑意。
    黃秋娘認出來人，原是德妃心腹陳窅娘，于是趕緊攜徒弟上去，俯首，見禮，道：“陳才人。”
    陳窅娘笑了笑，欠身答禮，道：“你來得正好，娘娘剛醒，才洗漱過，這會兒在讀書呢！”
    “教娘娘等我，真是慚愧！”黃秋娘低頭道。
    陳窅娘抿唇道：“這也沒法子，誰教你醫術出眾、闔宮爭著搶著讓你請脈開藥呢？”
    “我......”
    黃秋娘支吾著，有點難為情。
    陳窅娘看破不說破，笑道：“行了，進去再說！”說罷，帶領黃秋娘師徒仨進了正殿。
    殿中寂靜，竹簾高懸，朱戶半掩，中堂掛了幅‘貴妃出浴圖’，兩側各有壁畫，畫下設著鑲了象牙的條幾，幾上供玉如意、寶鼎、膽瓶，瓶內插幾束鮮花，芬芳馥郁。幾下列了座位，一水的紫檀圈椅，造型古樸，雕刻花卉，穩重而不失典雅。座位之間，光滑的大理石地面上鋪著織錦毯，糅雜五顏六色的絲線，繡出‘丹鳳朝陽’。
    黃秋娘低著頭，瞥見屏風前的金爐噴出裊裊香煙，不禁嗅了一口，果然異香撲鼻。
    倆徒弟跟在后頭，細觀默察，見殿內擺設豪華，早看呆了，沒輕沒重還要進里間。黃秋娘見狀，心中駭然，趕緊使眼色制止徒弟，然后，齊齊在屏風前斂步。
    陳窅娘淺笑嫣然，繞過屏風，拿手劃開珍珠簾，進去稟道：“娘娘，黃司藥來了！”
    竹編涼榻前跪著一妙齡宮女，梳著雙環髻，容色昳麗，一身胭脂紅半袖搭豆青襦裙，十分醒目，爾時，宮女聽見通稟，眸光微動，但手中的羽扇仍舊有節奏打著。
    德妃躺在榻上，只見她釵橫鬢松，面若滿月，色欺桃李，穿一襲曳地寶藍珠繡裙，搭著薄如蟬翼的繭綢外衣，半露出豐腴的胸部，襯著薄光，平添幾分旖旎。
    德妃撂下正在讀的《南朝詩選》，語調緩慢，掀起白皙緊致的上眼皮，輕啟朱唇：“宣！”
    陳窅娘領命而去，須臾，帶了黃秋娘師徒進來回話。
    黃秋娘心中惶恐，拜倒在地道：“奴婢姍姍來遲，有礙娘娘精神，還請娘娘降罪！”
    德妃聽著，連眼皮也懶得抬一下，只打發陳窅娘攙扶她下榻，然后拖著華貴長裙，不急不躁到窗下，在羅漢床上坐定了，才笑道：“你如今可是大忙人了，難請得很！”
    黃秋娘戒懼，俯首向地，乞求道：“還請娘娘明察秋毫，奴婢實在是抽不開身！”
    “哦？你一上午忙什么去了？”德妃垂詢。
    黃秋娘喉間哽了一下，從實道：“早起，照例去甘露殿為皇后娘娘請了平安脈，回去遇著靜嬪娘娘，便在路邊聊了會，最后，還去千秋殿給貴妃娘娘開了副藥！”
    “貴妃？”德妃面露不屑，嘴角銜著一絲譏笑，“她怎么了？又是偏頭風的毛病？”
    黃秋娘道：“是！”
    德妃目露輕蔑，道：“后宮諸事冗雜，素來千頭萬緒，難以處理，想是累著了吧？”
    黃秋娘低眉耷眼，不敢接話。
    陳窅娘見狀，打圓場道：“黃司藥，娘娘這幾日不知犯了哪門子煞，周身疼痛，尤其是每日進了申時，當真坐不舒坦、站也不舒坦，你快把把脈，瞧瞧是什么緣故？”說著，湊到德妃眼門前，利落地收拾了炕桌的金銀、珠玉等玩弄之物。
    黃秋娘慢騰騰起來，從徒弟手中接過藥箱，摳開機括，取出脈枕，然后低頭道：“得罪了，娘娘！”
    德妃心領神會，緬起袖口，露出玉藕似半截胳膊，壓向脈枕。
    黃秋娘跪在地上，翼翼伸出手指，往德妃關寸一搭，把了脈，然后又抬起雙眸，觀察了德妃面色，最后才語速緩慢道：“恕奴婢冒犯，娘娘這病，當是夏日過度貪涼，食多了涼飲，或久傷取冷，汗出當風，以致風濕侵襲，滯留肌表，最后正邪相爭，乃至周身疼痛。”
    德妃一邊聽、一邊回憶，笑道：“倒讓你把出病因了，本宮夏日里確實過分貪涼了！”
    黃秋娘垂著頭，默默不語。
    陳窅娘從旁道：“既確定了病因，也知病狀，還請黃司藥盡快開藥，也免得娘娘難熬！”
    “娘娘底子硬，受害未深，如今單服一劑麻黃杏仁薏苡甘草湯，即可藥到病除！”
    德妃越聽越高興，不禁望向神色寧靜的黃秋娘，垂詢道：“本宮從未聽過這湯藥，可有什么說頭？”
    “此方乃前朝秘方，以輕清宣化、解表祛濕而聞名。方中麻黃一味，解表發汗，用以宣散肌表的風濕，杏仁一味，用以宣利肺氣，輔助麻黃之力，薏苡仁一味，甘淡、微寒，既可滲利除濕，又制約麻黃的溫性，以免麻黃助熱化燥之勢，甘草則有和中之效。”黃秋娘平視著羅漢床的橫板，一字一板，語調平緩說著。
    德妃欣然點頭，吩咐道：“窅娘，你帶黃司藥下去寫藥方，并打發人送黃司藥回去。”
    “誒！”
    陳窅娘應承著，幫黃秋娘收了家伙什。
    黃秋娘感激地望了她一眼，轉頭帶著徒弟向德妃行禮，然后，施施然出了寢殿。
    到了外面，陳窅娘笑道：“不妨去我房里坐坐，順便將方子寫了！”
    “那敢情好，就怕打攪了你！”黃秋娘擔心道。
    陳窅娘落落大方道：“不妨事！”說著，快步走到前面，引黃秋娘過了畫廊，往后頭去。
    黃秋娘猶豫一瞬，轉而跟了上去。
    忽忽天色將晚，落日余暉，晚霞映紅了半邊天。
    甘露殿，重樓廣廈，燈火通明，許皇后惦記著太子，特意治酒辦席為李璋慶生。
    劉安人見主子難得高興，事無巨細，全打理得妥當，不想太子居然遲遲未到。聽了這消息，劉安人急得如熱鍋上的螞蟻，徘徊失措，站在殿外，走來走去，東張西望。
    良久，昏沉夜色之中，終于出現了幾團人影。
    劉安人驚喜交加，連忙向夜幕中看去，只見李璋神色緊張，一心忙似箭兩腳疾如飛，身后跟著的宦官黃門明顯矮了一頭，有些跟不上，喘吁吁跑著，盡力追趕。
    殿外恭候的一眾宮女、黃門瞧見李璋，紛紛跪下，磕頭行禮。
    劉安人欠了欠身，再度抬頭，李璋已急匆匆進了正殿，于是她長呼出一口氣，如釋重負道：“幸甚，這要是錯過了，皇后娘娘豈不是白忙活一場？”說著又望向下首的東宮宦官洪亮，問：“太子殿下怎么無緣無故遲了？剛剛從何而來？”
    洪亮低頭，聲音寬亮道：“太子心里念著呢，不承想陛下臨時傳召，太子始料不及，只得先去太極宮面圣，聊了有一個多鐘頭吧，許丞相和幾位尚書有事求見，陛下才允可太子告退。太子離開太極宮，一刻也沒耽擱，風急火燎就往這奔了！”
    劉安人邊聽邊想，交代道：“娘娘心里藏了話呢，咱們別進去了，就在外頭等候傳召吧！”
    洪亮思忖著，點頭稱好。
    殿里，許皇后望著滿桌菜肴，正等得心急如焚，一瞥眼，見李璋腳步急驟走進來，不禁嗔道：“我的兒，你又被什么大事絆住了，耽擱到現在才來陪母后用膳？”
    李璋一振頹色，神采奕奕道：“父皇今日雅興，與兒臣暢談古今大事，兒臣聽著，受益匪淺，不忍動足，故此來遲了，還望母后寬恕！”說著，惺惺做出告罪的架勢。
    許皇后趕緊制止，道：“陛下博古通今，學富五車，他肯親自指點你，那再好不過了，何況，父子相和，你的太子之位才穩固，母后豈是不明事理的無知婦人？”
    太子挺起身，喏喏點頭，無意間聞到藥味，不禁蹙眉道：“母后剛喝了什么藥？”
    “啊，本宮最近心神不寧，夜不能寐，所以，特讓黃司藥調了一劑清心安神的湯藥，連續喝了幾日，確實好眠多了！”許皇后掩飾著，見太子神色緩和了不少，改色道：“好了，特意為你辦了酒席，別站著了，快入席，咱娘倆聊聊天！”
    李璋道：“兒的生辰，母的難日，母后如此煞費苦心為兒臣操持，兒臣實在有愧！”
    “咱們母子一榮俱榮、一損俱損，還說這么見外的話？”許皇后說了，吩咐李璋在對面坐下，然后笑道：“璋兒，母后最不喜歡繞彎子，有些話，不吐不快！”
    李璋雙目炯然，“母后但說無妨！”
    “你如今大了，到了談婚的年紀，該早做打算才是！”許皇后想著，語調平緩道。
    聽了此言，李璋俊白的臉蛋上青一陣、紅一陣，閃出一絲局促，道：“母后，兒臣與你說真心話。父皇準許兒臣入朝議國事，還不滿一年光景，兒臣愚笨，對于錯綜復雜的朝局，尚未全面了解，兒臣想再等等，等朝政處置得得心應手了，再談婚事！”
    “母后懂你的顧慮，可男大當婚、女大當嫁，你能等得，朝廷大員家的好女兒可等不得！”許皇后說著，見太子面露不悅，趕緊改口：“何況，太后三番五次暗示母后，連陛下也時常動問你的想法，母后貴為中宮，總不能一直借故推托吧？”
    李璋略顯為難，想著許皇后鳳體有恙，不忍頂嘴。
    許皇后心下了然，繼續道：“昨日，彭王妃同楚王妃、紀王妃來甘露殿請安，話里話外，炫耀自己的長子議親了，母后聽了，心里很不是滋味，那李佶還比你小兩歲呢，居然搶在你前面成親，這要讓陛下知道了，豈不是要責怪我無用嗎？”
    李璋目光游移，難以決斷。
    “古人云，順父母言情，呼為大孝！璋兒，你飽讀圣賢詩書，可別教母后傷心落淚啊，母后單你一個兒子，今生今世所能指望的只有你了！”許皇后聲音含混道。
    李璋認真聽著，終于坦白：“母后，其實，兒臣已有了意中人，還望母后成全！”
    許皇后聽了，勃然變色，訓斥道：“我只當你是玩玩，得到手便拋在腦后了，不想你竟認真了，怎么？你還想求母后給芙蕖個名分？別做夢了，你什么身份？她什么身份？即便降格以求，那也輪不到一個宮女伺候你，再不濟，也得是朝臣之女！”
    “母后，王侯將相，寧有種乎？”李璋哀求。
    許皇后氣得咳嗽了兩聲，語氣急促道：“璋兒，你要顧全大局，不要為了個宮女迷了心智。母后知道，芙蕖性格婉順，是不可多見的好姑娘，可她不適合你，你將來是要繼承江山的，堂堂國母，必得是名門望族之女，才教天下人心服口服！至于芙蕖，隨你開心，不論是封她良娣、還是采女，總之，不能越過側妃！”
    李璋思前想后，這已是許皇后的極限，于是點頭道：“兒臣明白了！”
    “但愿你是真明白了！”許皇后太息一聲，道：“璋兒，這宮里啊，男歡女愛，從不長久！”
    李璋聽了這話，只覺耐人尋味，咂摸了半天才憬悟，盼著自己和芙蕖能守得云開見月明。
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