等待的日子注定難捱，守禮每每聽見馮曉、孫哲私下議論，心頭的荒草都如遇大風。他迫切希望能從二人口中聽見只言片語，可惜二人的手眼有限，到底打聽不來什么可靠的消息，不過隨意揣測罷了，守禮偷聽過幾回，便下了這結論。
    不過，就在參選諸人臆想不斷之時，張晟卻若無其事，日常起居有則，夜來手捧詩經，百讀不厭，守禮曾有幾次想旁敲側擊地問問，見他滿不在意，倒歇了心。
    不承想這只是表面現象，其實，張晟心里比誰都在乎結果，尤其他努力了這么久，怎肯一腔心血付諸東流？可他別具肺腸，不敢將心思完全暴露，雖然守禮和他朝夕相處，日益親近，可越親近，他越不想教人觸及自己的神經敏感地帶。
    常聽人說，太子氣度華貴，儀表非凡，張晟私下碰過太子幾回，確實與傳聞相符，遠望如日，近觀如月，又聽人說，太子求賢若渴，即便是身邊的侍書伴讀，也極客氣。
    但張晟心里沒譜，考試那日，放眼望去，庸中佼佼者眾多，其中不乏有才有能者，張晟為出類拔群，故意在屬文時選了新穎獨特的角度，雖則有望脫穎而出，但也極易出格，這種操作，無異于鋌而走險，現在回頭想想，竟是嗟悔不已。
    面對不可預知的未來，張晟也模棱兩可，所以，他壓根不敢直面回應守禮的打探，只好避而不談。
    守禮心地純正，哪知道他有這么多想法，只是見他出言吐氣還和從前一般無二，還以為他成竹在胸，反倒擔心自己，萬一張晟中了他沒中，以后可是見不著了，但念頭一轉，即便兩人都中選了，只怕也再難相見，如此看來，倒不如二人都落選的好，當然，這種邪念，守禮杜甫一萌發，便把它掐滅在搖籃當中了。
    盼望著，憂慮著，放榜之日終于到了。
    那日，早起才下過豪雨，到處都濕漉漉的，空氣格外清新，瓦藍瓦藍的天空流蕩著片片白云，如月沁白，如玉幻化，人間那股子專屬夏天的燥熱也蕩然無存。
    守禮得了消息，馬上告訴張晟，張晟聽了，心亂如麻，當即跳起，隨守禮出門。
    途中倉促，張晟一言不發，守禮也沒心思談天，兩人舉步生風，終于到了放榜點，張晟卻突然停下腳步，憂心殷殷望著榜前人海，道：“守禮，萬一我沒選上，是不是很丟人啊？”
    守禮看他愁眉不展，忙道：“去年年底，我也這樣問過你，你對我說，有志者事竟成，選得上，固然是好，便選不上，那也不必灰心喪氣，還說，男子漢、大丈夫，不成就再接再厲。”
    “如今，我卻自己畏手畏腳了，可見人還是話不能說得太滿！”張晟忍不住嘆息道。
    守禮聞言一笑，再抬頭，見幾個平素愛湊熱鬧的黃門探得喜訊，開始奔走相告。
    張晟焦急萬分，顧不得還在張望的守禮，連忙攔住三個黃門的去路，打探情況。
    三個黃門我望你、你望我，都不做聲，最后，還是一個面相陰柔的黃門抓了抓頭發，猶豫道：“我看了好幾遍，似乎沒見你的名字！”話音剛落，另外倆黃門也附和。
    張晟聽了，悒悒不樂，閉口不言。
    黃門看他面帶不豫之色，驚得捂住了嘴，連忙拔腿離開，另兩個也一溜風跑了。
    守禮從后面湊上去道：“晟哥兒，關系重大，還是得自己去看榜，不可聽人傳說。”
    張晟想了想，是這個理，便點點頭，放步而去。
    守禮尾隨其后，到了榜前，見許多人摩肩擦踵，擠破了頭看榜。守禮五內躁動，急得抓心撓肝，忙忙插進人群，查看選錄名單。張晟雖面上不急，但心里急，也踮腳察看。
    俯仰之間，守禮擠到了中央，只見榜分十行，對應十位皇子，后面是中選名單。
    守禮弄清楚，趕忙向第九行望，口念到最后一名，終于花落自己，當真喜不自禁，便又去榜首尋張晟的姓名，不想沒有，守禮以為自己眼花錯漏了，從頭到尾又查了一遍，依然如是。
    如此，守禮曉得了張晟落榜的事實，心里便有點堵，遲疑了好一會，才回張晟身邊。
    張晟似乎也確認了他落榜的事實，俊白的臉色變了又變，最后整張臉都鐵青了。
    “晟哥兒......”
    守禮話到嘴邊，覺著難以啟齒，又閉了嘴。
    張晟不加理會，只目不轉睛盯著黃地黑字的榜文，鼻息咻咻，整一副倔強之狀。
    爾時，看榜的黃門撤了回來，議論道：“還真是人不可貌相，你瞧成松平日吊兒郎當那樣，不承想一舉就中了，反而大家都覺著努力的那幾個人，一個沒中！”
    旁邊人聽了，笑呵呵道：“這便是裝模作樣了，看著怪認真的，其實是假用功！”
    守禮聽著不是味兒，小聲道：“用不用功，輪得到他們說嘴？真是咸吃蘿卜淡操心！”
    張晟木頭人似地站著，眼底潛藏失望，面上的羞憤之色再也遮掩不住，呆呆道：“怪我眼高于頂，什么都想著拔尖，若一開始選的不是太子，恐怕還有機會！”
    守禮想也不想，脫口道：“不怪你，人往高處去，水往低處流，世風向來如此！”
    張晟心中苦澀，只笑了笑，也不搭腔，轉身離開放榜地，大步往來時的方向走。
    守禮飛速跟上，盡力勸慰。
    張晟聽了幾車勸，最后實在煩了，便搖了搖頭，道：“大道理，我比你還懂，你不用想著法開導我，我只是受不了他們的冷嘲熱諷，你剛才只顧著開心沒瞧見吧？有好幾個人鬼頭鬼腦地盯著我看，我猜，他們定是說我蠢，恁般努力，還不如你！”
    “你別聽他們胡沁，我只是僥幸中選而已，你才是真才實學！”守禮滿口恭維。
    張晟搖頭，原本銳氣風發的臉上突然露出潦倒之色，語帶悲酸道：“真才實學又如何？空腹草莽又如何？結果不已經擺在眼前了嗎？誰會計較個中細節？”
    守禮聽了這話，知他心灰意冷，忙道：“從前你與我下棋，常說，不以成敗論英雄。今日，你也別灰心，我覺得，以你的才智，該不會落選才是，我猜這中間定有什么錯漏，你很該再去東宮打聽打聽，別回頭被人鉆了空子，那可懊悔死了！”
    張晟眼中暗淡無光，失落道：“事已至此，還打聽什么呢？縱使我去東宮詢問，萬一結果不變，豈非教人罵我自命不凡、其實庸碌？我還沒不要臉到這田地！”
    守禮見他神色堅決，勢必不肯打聽，一時也沒了主意，只重復喚道：“晟哥兒！”
    張晟聽見了，但無動于衷，理也不理守禮，汗顏無地地離開了令他傷心慘目之處。
    守禮也無奈何，只得追了上去。
    忽忽日落，昏黃的光從門窗照進房間，照在張晟俊白的臉蛋，點亮他萬念俱灰的眸光。
    守禮陪在一邊，見他緊鎖雙眉，自打回來就苦坐著，顯然還沒接受落選的打擊，心里也十分難受，變著法勸了幾回，張晟也聽不進去，面上仍是心慵意懶的。
    院里，暮色籠罩著枝繁葉茂的榆樹、桑樹，當完差的黃門雙雙歸來，恣情歡笑。
    守禮支著耳朵，聽外邊的閑言碎語，只聽他們扯到了放榜，便多留了個心眼，隨后又聽他們談及張晟，說張晟平時目空一切，倨傲無禮，如今落選，正是報應云云。守禮聽得義憤填膺，黑著臉出了門，怒目切齒地望著說閑話的幾個黃門。
    幾個黃門年紀和守禮差不多大，見守禮冷不丁冒出來，自覺理虧，都訕訕散開。
    守禮余怒未消，憤憤向幾個黃門的背影啐了口唾沫，轉身氣哼哼關門，摔得天響。
    張晟想是也聽見了外邊的閑話，望著為他打抱不平的守禮，道：“你何必對他們疾言厲色，他們說的原也有幾分道理，不算屈了我，我確實是太驕傲自大了！”
    守禮嘴巴翕張了一下，終于無話。
    又過一會，廡房喧鬧極了，許多人勾肩搭背去吃飯，守禮便開口邀張晟搭伴前去。張晟心中郁郁，仍無法釋懷，只伸出右掌，擺出一個免開尊口的通俗手勢。守禮迅速領會，只是怕他挨餓，所以用膳之前，特意央求掌勺的師傅留了一碗飯菜。
    那掌勺的師傅與守禮有幾面之識，知他是個老實乖巧的，便含笑答允了他請求。
    食既，守禮捧著溫熱的飯菜，馬不停歇回廡房，大步沖進臥室，招呼張晟吃飯。張晟宛如泥塑木雕，無動于衷。守禮見他茶飯不思，只好把飯菜擺在案頭，等他餓了，自飲自食。
    次日，風清日朗，天涼氣爽，守禮起床時見張晟精神好了不少，便乘機說些軟和話寬慰張晟。
    張晟想了一夜，徹底認命，但他天性要強，決不會一蹶不振，打算從頭開始努力，今見守禮不離不棄，他心里很感動，便滿口祝賀守禮，愿他日后前程似錦。
    守禮覺著不對勁，低落道：“晟哥兒，你越這樣，我越覺得你在罵我忘恩負義！”
    “我是誠心誠意祝賀你，你怎么這樣想？”張晟不解道。
    守禮耷拉著臉，抑郁道：“若不是你好心引我脫離迷津，我到現在還渾渾噩噩呢，但我卻對你不起，因我僥幸中選，讓別人有了嘲笑你的話柄，我真無地自容。”
    “你不要這么想，他們笑我，是因為他們居心不良，與你有何干系？”張晟微笑著說，“何況，我帶你溫故知新、與你講評文章，完全出于本心，你如今受了我的教誨，入了九皇子的法眼，不也間接說明了我見識不俗，我可是歡喜著呢！”
    守禮聽了，驚喜地抬起雙眸，面上浮現喜色。
    張晟笑了笑，道：“好了，別多愁善感了，你多操心操心自己，想想換門庭的事！”
    “啊？”守禮訝異著，見張晟那手指比劃了個‘九’，登時明白他的言外之意，于是撓了撓頭，道：“還未收到通知，我也不好表現得太急切，沒得讓人笑話！”
    張晟聞言，笑道：“差不多就是這幾日了，你該預備著，別臨到眼前手慌腳亂！”
    守禮聽了，訥訥點頭。
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