許詹事緩緩抬起腰板，見李瑭步態穩重，已走出視域范圍，不禁如釋重負地吐了口氣，轉而瞟了瞟患得患失的刁蠻兒，試探道：“聽明白九殿下剛說的話了嗎？”
    刁蠻兒渾身戰栗，心里繃著一根弦似的，嚇得嘴唇打嘟嚕，含糊道：“似懂非懂！”
    許詹事見他有意裝傻，心里的不悅陡然而生，便挑了下眉，道：“你跟了我好幾年了，最知道我脾氣，我是個眼里揉不得沙子的狠人，視太子與東宮的名譽比自己性命還重，若有宵小敢在我眼皮底下弄鬼，一經查實，我絕不會心慈手軟！”
    刁蠻兒見識過許詹事的手段，不由惶悚地低下頭去，連聲道：“徒兒絕不敢！”
    “無風不起浪，若沒有流言蜚語，依九殿下那不與世爭的性子，斷斷不會過問！”許詹事臆度著，又長長吁了口氣，“你是我一手帶出來的，關系太親密，更不好包庇，如今是私底下，你還不肯實話實說？怎么？想去暴室走一趟不成？”
    刁蠻兒聽了，如遭當頭一棒，嚇得全身打寒戰，連忙跪在地上，拿哀求的目光仰視著許詹事，道：“求師傅救命，徒兒也是昏了頭了，才行這徇私舞弊之事。”
    許詹事見果然是他，面色瞬間陰暗下來，忍不住道：“自作聰明，還不從頭招來？”
    刁蠻兒跪著，回憶起昨日早起與太子對話的場景，心中仍是后怕，便慢慢張了口，“昨日，太子殿下剛散朝回宮不久，馬押班便派人送來應選東宮侍讀者文章，請太子觀閱、甄定，當時師傅有外務，不在房內，徒兒便擅自做主先送給殿下過目。”
    許詹事眸色深沉，盡量壓抑住內心翻涌的怒火，拿洞察一切的目光望向刁蠻兒。
    刁蠻兒雙手緊握，捏得虎口隱隱作疼，接著道：“殿下一一讀過，仔細甄選出侍書、伴讀，便吩咐徒兒記錄在案。徒兒唯命是從，謄抄完姓名，發覺多了一名，便提醒殿下名額超了，殿下聽了，似乎十分為難，目光在兩份試卷間來回逗留，說那兩人的水平差不多，唯一不同的是一位文章斧鑿痕跡太重，失了自然，另一位雖文章立意新穎，但辭藻方面稍差，所以，綜合而言，倒在伯仲之間。”
    “那后來呢？”許詹事逼問。
    刁蠻兒道：“徒兒看殿下難以決斷，便提議不妨二者皆要。殿下聽了，當即否決，還說他是諸皇子表率，斷無專斷擅權之理。徒兒心中惶恐，趕忙跪下認罪，殿下倒沒生氣，反而把兩份試卷遞給徒兒，教徒兒讀一讀，評評哪位文章寫得更好！”
    許詹事聽著，心中疑竇叢生，不禁揣度道：“殿下這是什么用意？真讓人費解！”
    刁蠻兒跟著搖頭，道：“我也猜不出，但還是誠惶誠恐接了試卷，然后分別讀了，果如殿下所言，難以評斷，只是，那二人中施回與我相熟，考前還行了賄賂，打聽過太子的喜好，所以，我心里存了偏私，便在殿下面前多多為他美言！”
    許詹事鼻息加重，俯視著刁蠻兒，道：“殿下可從來不是不辨高低偏聽偏信的主兒！”
    “是！”刁蠻兒一口咬定，抬頭見師傅的臉色陰的嚇人，便縮了縮頭，繼續道：“所以，徒兒專門挑張晟文章的毛病，說文中有幾處明顯白字，字也不太工整！”
    許詹事聽了，質問道：“殿下信了？”
    “殿下沒信，還說，張晟許是考試時太緊張了，雖有白字，卻不影響他閱讀！”刁蠻兒敘述著事情經過，心里涌出一陣后悔，早知現在，昨兒就不該趟這渾水，“徒兒見殿下對張晟印象不錯，便說張晟的字沒施回的字清整，如若選了張晟，只怕難以壓眾！”
    許詹事為人正直，有點看不慣刁蠻兒的行徑，便冷哼了一聲，嗤道：“你倒話多！”
    刁蠻兒深深低下頭，道：“殿下聽了徒兒的話，略微思忖一會，便有了決斷，當即吩咐徒兒，教徒兒記下施回名字留用，至于張晟，殿下拿手點了點他的試卷，順手便撂在了一邊，適時郭太師懇請謁見，殿下聽了通傳，馬上就出了書房。”
    聽完來龍去脈，許詹事算弄清楚了，原來自己一手栽培的徒弟敢在自己眼皮底下弄法，當真罪不容誅，不過，東宮正值用人之際，他也沒多少心腹，這刁蠻兒雖可惡，但用著還稱心，如若除了他，只怕短期內無人頂替，反倒難了自己。
    思來想去，許詹事心里已有了底數，便道：“論公，斷無寬縱你之理，論私，我卻不忍重罰你！”
    刁蠻兒聽得害怕，表現出低首下心的模樣，連連向地上磕頭，道：“徒兒錯了！”
    許詹事彎腰蹲下，制止他繼續磕頭，“行了，別磕了，這人來人往的，多招眼！”
    刁蠻兒全身搐動了一下，挨著許詹事的手挺起腰，帶著哭腔道：“多謝師傅寬宥！”
    “這次先饒了你，若下次還敢僭權越位、上下其手，可休怪我舉手不留情了！”許詹事恐嚇著，見刁蠻兒連口稱好，便悠悠吐了口氣，道：“從今往后管好自己的嘴，萬一順嘴透露了不該透露的，讓殿下尋根問底起來，我也救不了你！”
    刁蠻兒聽了，喜從心起，雞啄米似的，連連點頭。
    “等下，隨我去馬押班處，咱師徒倆配合，唱一出戲。”許詹事說著，動起腳步，“便是你百密一疏，謄錯了中選者姓名，乃至張冠李戴，再由我撥反矯正！”
    刁蠻兒聽得真，趕忙從地上爬起來，不顧腿麻，跳著追上去奉承：“這主意好！”
    許詹事呵呵一笑，往刁蠻兒后腦勺拍了拍。
    刁蠻兒只覺眼前一花，一面晃了晃腦袋醒神，一面跟緊許詹事，滿臉笑意奉承。
    另一邊，藏書閣，守禮跪坐在蒲團，腦海思緒翻騰，情不自禁又想起李瑭答允他請求時的神色。
    那神色，倒似沒有猜疑，守禮只覺不可思議，而更不可思議的是李瑭居然答允他過問，守禮固然高興，可李瑭口中以后翻倍償還又指的什么，他心里實在沒底。
    不過，到底求到了貴人幫忙，守禮想一想張晟的前途，便不由自主地哧哧發笑。
    孫哲正整理案頭，見守禮一個勁傻笑，也不知他樂什么，便搖了搖頭，表示不解。
    卻是辛歡從外面進來，盯著守禮瞧了一會，然后不動聲色靠過去，用力朝守禮額頭敲了個爆栗，道：“你今兒到底怎么了？不對勁得很，剛才賣呆，這會兒又傻笑不止，敢是中了邪不成？”
    守禮晃過神來，生怕說走嘴了，只不說話。
    辛歡望著守禮，尋思一會，想詰問，又怕孫哲維護，不得已罷了手，怏然離開。
    守禮心中慶幸，面上不著痕跡地笑了笑，轉頭幫孫哲干活。孫哲心中略感欣慰，趁著雙手得閑之際，隨便與守禮聊天。守禮聽著有點不著邊際，只隨口應承。
    忽然，孫哲把話題轉到張晟落選，守禮聽得一驚，心里也亂騰騰的，不敢亂說。
    孫哲試探性問了幾句，見守禮東支西吾的不利索，也不好繼續問，便專心工作。
    很快，日落西山，守禮見漏壺指示的時辰是下班點了，非常喜悅，急急跑出書閣。
    馮孝正在關窗，無意間瞥見，奇怪道：“平時就數他留得晚，今兒怎么如此反常？”
    孫哲笑了笑，道：“誰知道呢？”
    話音落地，辛歡也帶著李通、田純從二樓下來，然后，五人火急火燎奔往食堂。
    守禮卻沒有去食堂，回到廡房，喜沖沖打開房門，直奔正伏案練字的張晟面前。
    張晟感覺到眼前有人，煩躁地把紙揉成團，自我貶低道：“越練越丑，真是蠢！”
    守禮蹲下，望了望張晟掌中的兔毫，笑道：“不怪你，怪筆，你瞧它都炸毛了！”
    “善書不擇筆，明明怪我自己，與筆有何關系？”張晟頭腦清楚道。
    守禮轉不過腦筋，尷尬地笑了笑，改口道：“對了，你猜我今兒在藏書閣遇見了誰？”
    張晟面色沉穩，卻是不太關心，只用平靜的語氣問：“誰？”
    “九殿下！”守禮說著，迅速捕捉到張晟眼底的不在乎，于是故意裝出很激動的樣子，道：“我和他曾有過幾面之識，過幾日又要改投他手下效力，我心里念著你的事，便自不量力求他過問，不承想他二話不說就答應了，你說這是不是好事？”
    “他身份貴重，碰著你求他，哪里好拒絕？只是，備不住事多，只怕一轉頭就忘了！”張晟眼神空洞，看不出一點喜色，“而況，我落選已是板上釘釘的事了，你別瞎忙活了！”
    “我......”
    守禮只覺壓抑，明明自己是好心，可張晟卻不領情，還妄自猜測九皇子的行事。
    想了想，守禮還是決定不和張晟計較，更拿他失意的借口搪塞自己，轉頭去箱籠里翻出一包桃酥，揀了最上面的，一邊吃、一邊去食堂，吃人家的殘羹剩菜。
    再回廡房，天色已經黑了，幾盞掛在門首的燈籠在熏風里來回閃爍，明滅不定。
    守禮洗了腳，正準備熄燈睡覺，只聽有人敲門，聲音急促：“張晟，睡了嗎？”
    張晟一頭霧水，嘖了聲，問：“躺下了，有事嗎？”
    來人笑道：“院里來了個黃門，聲稱是東宮的，立等著喊你出去接旨，你起來吧！”
    守禮聽見，馬上想到李瑭頭上，料定他的過問起效了，不禁喜上眉梢，捅了捅張晟的胳膊，攛弄道：“東宮來的？八成是好事，我看，不如去看看，萬一是呢！”
    張晟蹙著眉，也看不出是喜是憂，慌忙下床，取了天鹿紋常服披上，匆匆出門。
    守禮覺著好奇，也披衣下床，跟了出去。
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