絞盡腦汁寫完文書，時已紅日三竿，守禮見門外夏風習習，嫩綠的榆樹葉在陽光下泛著金光，不禁一笑。
    龍豐倚著門框，扯了半天的閑篇，似乎倦了，不停地打呵欠，幾個跟班也懨懨的，垂頭耷腦的沒精神。
    守禮坐等筆跡干了，起身捧起文書，呈遞龍豐，央他轉交。
    龍豐等了半晌，心里十分不爽，便想敲一敲守禮的竹杠，可是，他上下打量了守禮一通，見守禮敝冠舊服，身無長物，實在搜刮不到什么值錢的玩意，便歇了心，爽快答應，袖了文書，帶領跟班離開。
    守禮傷神勞思了半天，也有些倦，便大大張開手臂，伸了個懶腰，然后，麻利收了紙筆，急匆匆出門。
    院里日光暖和，夏風溫煦，幾只五彩斑斕的蝴蝶上下翻飛，流連在牡丹、月季花苞間，十分有趣。
    守禮賞了片刻，頓覺神清目爽，便打起精神，健步出了澄心院。
    回到廡院，已近正午，烈日灼人眼目，照著散發濁氣的石楠花，令人聞之欲嘔。
    守禮捏著鼻翅，繞開疏條交映、蒙絡搖綴的石楠，正要進院，忽見許多面熟黃門且走且談，推擁而出。
    可巧李通也在其中，興沖沖走著，劈頭看見守禮，李通便會心一笑，拉住守禮往路邊站，敘些閑話。
    守禮想著分別在即，也沒什么好隱瞞，從頭到尾，竹筒倒豆子似的，說了干凈。
    李通聽罷，長長嘆了口氣，道：“都是只敬羅裳不敬人的行貨，憑什么專門為難你？還不是看你沒靠山？”
    守禮一臉慚顏，道：“拜高踩低，這也是人之恒情，畢竟，我就是個無名鼠輩！”
    李通聽他話音，似乎逆來順受慣了，頓時急得直跺腳，嗐了一聲，道：“馬善被人騎，人善被狗欺。這句話，你好生記著，別總是事事俯就，有時候，一味忍讓，也不是法兒！”
    守禮聽著好笑，目光投向李通臉上，道：“我曉得，行了，你別跟我絮叨了，趕緊去食堂吃飯吧！”
    李通本能地點了下頭，旋即反應到他不打算同行，便疑惑道：“你這有了喜事，高興得連飯也不吃了？”
    守禮面上犯難，“實在來不及，昨兒傳信的黃門特意交代了，讓我午后務必準時準點去嘉德殿報到，不然，過時不候，我也無法，只能餓著，先把屋里那堆行李拾掇了！”
    “你啊，這會子又急了，早干嘛去了？”李通笑著，動手拍了拍守禮的肩膀，“時間緊，我還要去食堂，便不專門送你了，你以后好自珍重，別光記著出人頭地，出頭的椽子先爛，韜光養晦，才是正理！”
    守禮聽平時不著凋的李通說出這話，心里又驚又感動，便道：“多謝！”
    李通看他面色鄭重，不似作偽，就笑了笑，不發一言，轉頭走了。
    守禮望著他壯實的背影，心里忽然有點失落，猜不透自己將來的路是平坦還是崎嶇。
    思索片刻，守禮覺著未免太杞人憂天，便長長吐了口氣，說服自己，進入廡院。
    院里了無人跡，守禮一徑進了房間，只見屋里亂糟糟的，床上、地下都堆放著大包、小包衣物和雜物。
    守禮面帶惆悵，移到桌邊，手摸著棱角，眼望著竹床，心頭忽然飄過一絲悵惘。
    眼前依稀浮現張晟的音容笑貌，守禮忍不住嘆了口氣，擔心張晟去東宮后的境遇。或許一帆風順，或許遍地荊棘，不過，守禮寧愿相信張晟遇見的是第一種情況，畢竟張晟行止、見識皆在他之上，如果連張晟都境遇不佳，那他更看不見希望了。
    想著想著，守禮更覺前途黯淡。
    尤其聽龍豐說任守忠為人陰險狡詐，守禮雖不知真假，但總覺著不是空穴來風。
    人說，批龍鱗易、捋虎須難，守禮悲觀地想，從今往后都要捧著腦袋過日子了。
    嘆了嘆氣，守禮摒除雜念，麻溜收拾了包裹，背出房間，然后，順手帶上了門。
    院里空蕩蕩的，守禮戀戀不舍出了廡院，站在四方匾額下方，背著包裹，屢次向院內瞻望，不忍離去。
    爾時，已有不少黃門返回廡院，守禮怕越耽擱越不舍得，狠了狠心，邁步離開。
    途中無聊，又是正午時分，漫長的輦道上幾乎無人，守禮平心靜氣走了一段路，脫離主道，進入綠叢。
    唯見林樹蓊郁，花果滋茂，有一股若明若暗的香氣浮動。
    守禮心中緊張，不敢在路上多耽擱，便從速瞟了幾眼綠叢中的月季，匆遽而過。
    轉眼到了嘉德殿地界，只見烈日當空，大紅宮門緊閉，墻頭露出幾抹夾竹桃倩影，綻出嬌紅雪白的花。
    守禮望了一眼，匆匆走到門前，手握獸環，叩響了門。
    門中冷寂，許久無人應門。
    守禮暗道奇怪，懷著復雜的心情再度叩響宮門。
    這一回，終于有人應門，只聽其聲慵懶道：“誰啊？”
    守禮聞聲，緊張的面色一松，趕忙從上到下檢視了自己的穿著是否得體，然后就板著臉，老老實實候門。
    須臾，宮門軋軋開啟，內里走出一個總角黃門，審視著守禮，奇道：“你是？”
    守禮垂下頭，口齒清晰道：“我自藏書閣來，經內侍省遴選，遣至殿下書房侍讀，特來報到，還望代為通稟！”
    黃門聽說，明亮的眸子中閃過一絲懷疑，聲音干脆道：“你等著，我去回任高班，獲準了，再帶你進門！”
    守禮連聲答應，并足站好。
    黃門毫不留情地關了宮門，一溜煙跑過鵝卵石路，進了游廊，拐到西配殿，打算去稟任守忠，求個示下。
    不想嘉德殿掌事宮女杜氏正在和任守忠談公務，守門的倆小幺怕挨罵，你推給我、我推給你，都不敢進去通傳。
    黃門清楚任守忠的脾氣，不敢造次，只得存住氣，心平氣和在門口等候。
    少頃，湘妃竹簾被一只纖纖玉手挑開，從里面走出一身姿裊娜的宮女，聲音空靈道：“進來回話吧！”
    黃門聽見，如奉圣旨，忙不迭打了簾子進去。
    只見房里滿室錦繡，舉凡入目之物，無不穿花納錦、刺繡銷金，黃門直覺掉進金窟里，看得雙眼惝恍。
    正贊賞不已，黃門又見里間穩坐在羅漢床上的杜姑姑笑道：“你也別太謙虛，如今你日常跟著殿下外出，許多事，我還沒你清楚，我現在就管這三層門內，三層門外，想插手也插不上，還得仰仗你多多費心，時刻為殿下著想，可不能疏忽大意，害了殿下的名聲！”
    任守忠就坐在下首，一聽這話，馬上笑得不亦樂乎，忙道：“守忠是姑姑一手栽培的，姑姑教誨，守忠無時無刻不銘記在心，只盼殿下一生順遂，那才是守忠做奴才的本分，當然，還得仰賴姑姑提攜！”
    杜姑姑聽了，明麗一笑。
    任守忠也跟著笑了一下，又見司閽黃門站在底下等著回稟，因問：“長天白日，誰又閑著沒事來串門？”
    黃門聽見，連忙定住腳跟，聲音沉穩道：“稟高班，來人稱是殿下侍讀，小人不知底細，特來請示！”
    任守忠聽著，不耐煩地動了動身，呵責道：“你個混不記事的，早起不是來了一個嗎？我當時就交代你了，這會子又特意來煩我，何必叨擾？直接把人帶進來便是，至于如何安頓，去找吳良，他都清楚！”
    黃門見斥，嚇得魂飛魄散，作勢告退。
    杜姑姑冷眼看著，張口道：“且慢！”
    黃門聽見，趕忙收住腳步。
    任守忠心下狐疑，扭頭看向杜姑姑，張口便要詢問。
    誰知杜姑姑出人意料先張了口，笑道：“左右無事，我倒想見見殿下親選的侍讀，你去，連早起報到的那個和現在宮門外候著的這個一起帶來，我看看品格！”
    黃門聽了吩咐，弓腰施禮，忙忙去了。
    任守忠琢磨不透杜姑姑的用意，便笑呵呵道：“都是毛頭小子，不知輕重，沒得污了姑姑的眼睛！”
    杜姑姑擺了擺手，目露深沉，道：“此言差矣，雖則是毛頭小子，可年歲說小也不小了，性格也養成了，若是居心不良，成天只曉得煽風點火，攛掇殿下，那我斷斷不能容，必要稟明靜嬪娘娘，轟出宮去才是！”
    任守忠嚇得倒抽一口冷氣，慌忙附和道：“姑姑言之有理，可不敢養癰成患啊！”
    杜姑姑鼻息加重，一聲不吭，望向門口。
    另一邊，引路黃門高抬著頭，大步流星，守禮緊緊跟在后面，一路穿過花圃，繞道正殿，但見松篁交翠，桃李成蔭，牡丹、月季、美人蕉、夾竹桃密匝匝的，如鋪錦繡，沐浴在五月驕陽里，開得如火如荼。
    守禮胡亂看了幾眼，迅速收斂渙散的心神，跟上引路黃門的步調。
    到了配殿，遙見門前站著三個容貌俊俏的宮女，正在掐花，嬉笑玩鬧，還有一個平頭正臉的黃門垂手佇候。
    守禮初來乍到，不知情況，只自慚形穢地將頭又低了兩分。
    黃門卻面色坦然，速速到了門前，沖三位姿色不俗的宮女中肌膚最細滑身條最高那個笑道：“胭脂姐姐，剛杜姑姑吩咐我帶人來相看，如今人已帶到，還求姐姐進去傳話！”
    胭脂一笑嫣然，嘴邊露出兩渦酒窩，“稍候！”然后，撩起湘妃竹簾，鉆進房里。
    黃門笑著答應，轉頭告誡起守禮和另一侍讀：“等下進去，少說話，多觀察！”
    守禮趕忙道：“是！”
    旁邊那黃門面露惶恐，也道：“是！”
    此時，胭脂掀起簾子，聲音嬌軟道：“進來吧！”話音剛落，便輕輕落下竹簾。
    黃門笑嘻嘻湊上去，彎腰打起竹簾，沖守禮兩人道：“行了，你們自己進去吧！”
    守禮和另一位侍讀對視過，紛紛進入房間。
    只見房里雕案條幾，花幔繡窗，各色擺設，十分典雅，還飄著一股綿甜的氣味。
    胭脂帶守禮倆進里間，簡單引見了杜姑姑和任守忠，然后，便暗示守禮倆請安。
    守禮穎慧，叉手、低頭，依依行禮。
    杜姑姑審視著，面帶笑意道：“瞧著都懂規矩、知進退，看來殿下眼光還不錯！”
    任守忠聽見，連忙奉承：“那是，殿下看人的眼光一向不差！”
    守禮見兩人一問一答，不露機鋒，也不敢輕舉妄動，只深深低著頭，等候差遣。
    杜姑姑轉過頭，又道：“既然你們分到嘉德殿，那便是你們的福分，往后跟著殿下，忠心，自然是第一位，但是，不光要竭盡全力為殿下著想，更要檢束自身，潔身自好，不能有恃才侮上、倨傲無禮之舉，更不能有輕口薄舌、煽惑殿下之舉，否則，斷不能容！”
    守禮心中警醒，偷偷望了望旁邊人，異口同聲答應。
    ，