第七十六章
    綠油油的草地, 爛漫生長的小花。
    娜塔西一睜眼, 發現自己正站在一片熟悉的花園里, 正對著她的，是一座高高的光明石像——
    啊, 是她以前居住的地方。
    她又…做夢了嗎？
    父親說過，母親經常會在第一縷陽光照到這座花園時，給石像獻上一束鮮花, 對著石像祈禱。
    娜塔西繞著石像走了一圈。
    和每一次的夢一樣，她沒有對著石像祈禱——但她發現了不同尋常的地方。
    夢里，她的胳膊和腿都變得小小的, 石像變大了。
    她穿著漂亮的蓬蓬裙, 對來來往往的女仆們露出燦爛的笑容，聽他們喚：
    “倫納德小姐, 早安！”
    “倫納德小姐今天還是跟天使一樣可愛呢。”
    “聽說……倫納德先生今天就要回來了。”
    “是的，我很想父親。”
    娜塔西對著女仆們和善地笑。
    她不會像貝莉婭姐姐那樣傲慢——人的出生不代表品行。
    她穿過花園, 站在門口, 冥冥之中她知道, 父親一會就要乘著他昂貴的雙人馬車回來。
    果然, 一輛馬車“嘶”地停在她面前。
    車夫靈活地跳下馬車，打開車門，一個留了兩撇小胡子、年輕了許多的男人從馬車上下來, 他有一對快活的酒窩，和她如出一轍的棕色眼睛。
    這讓他看起來很討人喜歡。
    “噢，娜西, 我的娜西，”男人抱起門口的小女孩就是一個旋轉，直到惹得她“咯咯咯”笑才放下她，牽起她的小手往花園走，“娜西最近好嗎？庫庫西還調皮嗎？”
    庫庫西是她養的一只鼴鼠。
    娜塔西發現，這個夢有些太逼真了。
    她早就不記得那只鼴鼠的名字了，而且在他們搬到弗格斯家的第一天，庫庫西就被那只黑貓咬死了。
    “庫庫西？噢，它咬壞了我的鞋子……我想餓它一頓。”
    娜塔西聽自己回答道。
    她發現，身邊的父親有些心不在焉。
    這場景太真實了，不像做夢。
    娜塔西忍不住咬了自己一口，疼痛傳來……
    她、她真的回到過去了嗎？
    父親似乎發現她的舉動，連忙蹲下來：
    “娜西，為什么要咬自己？”
    娜塔西眨了眨眼睛，眼淚突然流出來：
    “父親，您不要娶弗格斯夫人……就我們兩個生活，不好嗎？”
    “噢娜西……”男人的聲音溫柔了下來，他摸了摸她的頭頂，“你是聽見女仆們說了嗎？抱歉，娜西……我不能。”
    “為什么呢？我聽說弗格斯夫人傲慢又尖刻，她不會看得起平民。”
    娜塔西在父親的臉上發現了疲倦和痛苦。
    那愁苦像是要將他壓垮，但他還是在盡力地朝她微笑：
    “娜西，我們需要貴族的庇護……一個平民，如果他擅長經營，積累了大量的財富，那么，這就是他最大的罪……”
    “我不明白……”
    娜塔西搖頭。
    “娜西，你不用明白，你只需要當父親的天使，父親會永遠保護你。”
    背后仆人的議論聲傳來：
    “倫納德先生真可憐，魯帕特伯爵看中了他的財產……”
    “那換一個。”娜塔西哭著喊，“只要不是弗格斯夫人。”
    “娜西，貴族都是這樣的……而且，弗格斯夫人手底下，從沒有出過人命。”倫納德先生將她抱進懷里，替她擦淚，“找不到更合適的了。”
    “不！”她拼命掙扎，拳打腳踢，十二分得不愿意，“只要不是弗格斯夫人！只要不是！”
    在她堅決地喊出這一句時，父親的懷抱消失了。
    小花園消失了。
    藍天、石像、女仆都消失了。
    娜塔西發現，自己站在一個黑黢黢的甬道里，薄薄的鞋底踩在了一個水洼里。
    她脫下鞋子，將里面的水倒出來，倉惶地看向左右：
    “有人在嗎？”
    “娜塔西，”一個聲音似從遠遠的地方傳來，“朝東，一路向前。”
    “阿諾德閣下？怎么會是您？”
    娜塔西擦擦眼淚，驚喜地道。
    “這是第一關試煉，你已經通過了。”阿諾德贊賞地道，“勇敢的女孩。”
    “那…貝莉婭姐姐呢，她通過了嗎？”
    “善良的女孩，不必擔心，你姐姐有萊斯利先生的保護，她不會有事。”
    這樣的試煉，出現在黑暗的各個角落。
    而被善良女孩關心的貝莉婭，正躺在蓋亞懷里，由他抱著，走出了這黑黢黢的、污水遍布的甬道——
    她還假惺惺地替他捏捏手臂：
    “蓋亞，你真好。……累嗎？”
    “……不。”
    青年無奈地，“貝莉婭，如果你在說這話時、能稍微收斂下愉快的氣息，我想我會更高興一些。”
    柳余翻了個白眼，她現在……并不想伺候。
    走到拐角，蓋亞將她輕輕放了下來，還替她拉了下裙擺：
    “到了。”
    柳余這才發現，他們到了一個巨大的洞穴。
    燈火通明里，羅芙洛教授、愛德華教授、路易斯，連到阿諾德大主教就站在那，正微笑地看著他們。白衣圣使和圣騎士們不約而同地屈身，右手置于左胸：
    “拜見星辰騎士閣下！”
    蓋亞并未動，柳余卻提起裙擺行了個禮。
    羅芙洛教授欣慰地看著他們：
    “弗格斯小姐，萊斯利先生，恭喜你們通過了第一關的考驗。其他孩子可還都在后面呢。”
    柳余左右看看，果然沒有看見其他參賽的神眷者。
    “來，坐這兒等。”
    這一等，就是半天。
    柳余靠在蓋亞懷里，瞇了一會時間，又開始默念起浮空術。
    浮空術太難了。
    不愧是大神官級別的法術，即使她倒背如流，也無法成功施展出來一個。
    體內的光明力像是被凍住了。
    神眷者們陸陸續續地出來，等人來齊，阿諾德大主教執著光明權杖，走到隊伍前列，他那代表著主教絕對權威的紅衣在光下煊赫而醒目。
    “第一關，考驗的，是意志。不論你做出什么選擇，堅持，還是放棄，只要你的意志足夠堅定，那么，就足以沖破第一關。”
    “……以圣殿的名義，我宣布，蓋亞·萊斯利、貝莉婭·弗格斯、馬塞洛斯·卡洛、娜塔西·倫納德……一共十二位神眷者通過了第一關的考驗，現在，請站出來。”
    柳余拉著蓋亞，站到了一邊。
    沒通過考驗的神眷者們則站在一邊，他們歆羨地看著這些脫穎而出的同窗們，臉上沒有妒忌，也未見頹唐——
    他們來，本就為了碰一碰運氣，沒報多大希望。
    “祝你們幸運。”
    “謝謝。”
    涇渭分明的兩列。
    馬蘭大人咳了一聲：
    “安靜——第二關開始了。”
    阿諾德大主教一揮權杖，龐大的光明力從他的權杖流出，匯入地底。
    洞穴開始搖晃起來。
    當神眷者們陷入不安時，圣使們動了。
    他們共同揮起權杖，嘴里開始吟唱：“圣光照耀，當雪飄落穹頂……”
    無數道光明力匯入地底，以一種玄奧的方式聯結在一起，地面放出耀眼的白光，柳余只覺得自己仿佛被這白光湮沒，周身白茫茫一片。
    就在這時——
    耳邊傳來路易斯低沉的聲音：
    “我還要一滴你情人的血，加上鐵片。”
    “不。”
    “你沒有權利說不。你的鳥——”
    三根灰撲撲的羽毛掉落道她的掌心，羽毛根部還沾著血。
    “不過一只鳥。”
    “弗格斯小姐，”那沙啞的聲音繚繞在耳邊、如同鬼魅，“這世上沒人比我更了解你……記住，別拿你自己的血糊弄，我一下就能聞出來。待會見。”
    聲音消失了。
    柳余看向旁邊，蓋亞的臉，在白光中若隱若現，像美麗的大理石雕塑。
    他沒聽見。
    路易斯應該用了某種方法，讓他的聲音傳不到第二個人耳邊。
    可他要蓋亞的血……做什么呢？
    如果把斑斑和蓋亞·萊斯利放到天平上稱一稱，毫無疑問，斑斑那只小身體會把天平壓垮——柳余幾乎立刻拿定了主意。
    血，當然是要給。
    否則，騙不過路易斯。
    圣使們還在吟唱，地底的九芒星陣開始成形。
    “蓋亞……”
    才喚出聲，腳下就一空，整個人開始往下墜——手里揪著的衣袍像滑溜的魚，一下子溜走了。
    阿諾德的聲音，直接在腦中響起：
    “第二關，也就是最終關，考驗的，是信仰。我在那斯雪山的地底留下了六枚光明圣晶，得到圣晶，就算通過。不論是得到一枚，兩枚…或者六枚，只要手中有圣晶，都算勝出。當然，勝出者可以是一人，也可以是六人。”
    “祝你們好運。”
    而顯然，好運沒有眷顧柳余。
    她掉進了一片湖里，沾了水的衣裙變成了沉重的負擔，好不容易一只手掙扎著游到岸邊，卻發現，黑發黑瞳的青年正蹲在岸邊，朝她伸出一只手：
    “弗格斯小姐，請讓我為您效勞。”
    “不用，謝謝。”
    柳余冷著臉拍掉了他的手。
    她拽住暗河邊的水草，手腳并用地爬了起來。
    濕漉漉的衣裙包裹著她——幸運的是，她穿的足夠多，不算暴露。
    “為什么你會進來，邪惡的黑暗使徒？”
    空氣穿過肺部時，帶起火辣辣的疼痛。
    “這是秘密，你要知道，一個墮落種，總是有各種不入流的手段。”路易斯微笑，他那張英俊而蒼白的臉竟無比適合這里，“東西是在水里，還是你的身上。”
    “我要先看我的鳥。”
    柳余道。
    路易斯從袖子里一掏，就掏出只鳥來。
    斑斑委委屈屈地耷拉著腦袋，“斑”了一聲。
    它身上的鳥毛更加黯淡了。
    “我只拔了幾根毛，毫發無損。”路易斯微笑，“不過看起來……你的鳥很膽小。”
    斑斑抬起頭：
    “斑！”
    [胡說，勇猛的鳥類雄性最擅長一個打七個！]
    看斑斑還能懟人，柳余就放心了。
    “鐵片，還有你情人……的血。”
    路易斯手一收，斑斑就消失在了眼前。
    “在這。”柳余攤開手心，那上面，是濕漉漉的拇指瓶和鐵片，她又打開塞子，“聞到了嗎？”
    路易斯深深地嗅了口氣：
    “……濃郁的、讓人厭惡的味道。是的，沒錯。”
    柳余一把將塞子塞了回去，這拇指瓶里，可不止一滴，足足有七八滴——她為了記憶珠偷偷攢了一點。
    “有個條件，”她道，“你得告訴我，鐵片上寫了什么。”
    “弗格斯小姐，看來，是我對你太過厚待，才給了你錯覺，讓你以為，你跟我之間有討價還價的余地。”
    路易斯朝她微笑，可柳余卻覺得毛骨悚然。
    她知道，他沒有在說笑。
    柳余背在身后的手，悄悄摸了下后腰：
    那里，藏著一個浸過真正圣水的銀色十字架。
    星辰騎士的名號，異常好用呢。
    作者有話要說：　　亞亞：下線的一章
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