天氣漸漸熱起來(lái),荷花換了一件淺色繡花輕便衣服,一進(jìn)門(mén),就發(fā)現(xiàn)屋子里擠得慌。牙婆帶了近二十個(gè)人來(lái)給她挑。雖然沒(méi)有人吵鬧,但這么多人杵在房間里,還真是悶!
“姐姐,老身可是把最好的人都給帶來(lái)了。”牙婆見(jiàn)得荷花過(guò)來(lái),忙忙地迎上去,笑得眼睛都看不見(jiàn)了,“這些都是要做丫頭的,這邊的,可都是定江縣里最手巧的繡娘了……”
荷花掃一眼,有三個(gè)繡娘的人選,其中兩個(gè)都是低眉順眼的,只有一個(gè)在牙婆介紹的時(shí)候,抬起頭來(lái)看了她和小巧幾眼,眼里似乎有些不滿(mǎn)之意。丫頭們從七八歲到十幾歲的都有,參差不齊、神色各異,甚至還有一個(gè)明顯孩子氣的,好奇地望來(lái)望去。
荷花聽(tīng)那牙婆說(shuō)得清清楚楚、字里行間雖然極力夸贊她帶來(lái)的人,但也會(huì)提到哪個(gè)丫頭平日里什么性子,哪個(gè)繡娘更精于什么繡工,倒像個(gè)做穩(wěn)當(dāng)生意的。只是這么多人,她一時(shí)間也難以記得清,只得笑道:“你老人家在這一行是極有口碑的,不然,我也不會(huì)找你了。不過(guò),這么多人,我一時(shí)間還是難以選擇。不如,這幾位先到內(nèi)室去坐一坐、繡個(gè)花樣子出來(lái)看看?”
“自然使得!”牙婆替她們應(yīng)了,小巧帶著那那三個(gè)繡娘去了另一個(gè)房間,給她們備了針線(xiàn)娟紗和花樣,讓她們照著繡。
這邊,荷花對(duì)著十幾個(gè)丫頭,先問(wèn)了一遍以前有沒(méi)有在別人家做過(guò)的,一下就篩出來(lái)五個(gè)。那五人都有些莫名其妙,牙婆也很是不解:“這幾個(gè)都是老實(shí)勤快的,也比一般小丫頭懂規(guī)矩,買(mǎi)了就能做事呢。老身聽(tīng)說(shuō)姐姐要得急,要得多,這才特意把她們留給姐姐的,這還有個(gè)是識(shí)字的呢!怎么?”
這種以前做過(guò)的,大都是犯了事被原主人打發(fā)出來(lái)的,或者是原主人家道中落遣散了的,基本都會(huì)帶有原來(lái)一些不好的習(xí)氣,她倒寧愿挑那不懂事的,慢慢教。
荷花自然不會(huì)把心里話(huà)說(shuō)出來(lái),只指著那五個(gè)人說(shuō):“老人家,你看這個(gè),長(zhǎng)得太白了,不喜氣。還有這個(gè),剛才沖我瞪眼呢,還沒(méi)進(jìn)我家門(mén)就敢這樣對(duì)我,誰(shuí)知道她進(jìn)來(lái)了會(huì)不會(huì)做出刁奴欺主的事來(lái)?這個(gè)十指尖尖,哪里像是做丫鬟的?倒像是個(gè)做千金的。這個(gè)太瘦了,不好看。還有這個(gè),手太粗……呃,你以前是做什么的?”
“回姐姐話(huà),以前是在廚房燒火的。”那小丫頭細(xì)聲細(xì)氣地回了一句。
荷花仔細(xì)打量了一下,見(jiàn)她不過(guò)十一二歲,長(zhǎng)得灰撲撲的有些膽小懦弱,蘆柴棒一樣瘦小的身材,手上全是繭子,粗糙得很。想了一想,又道:“你先留下來(lái)。”
小丫頭抬頭看她一下,眼里有驚喜似乎還有水光,又受驚一樣飛快地垂首下去。荷花忍俊不禁,笑了一下,也不管牙婆和其他人錯(cuò)愕的臉色,叫剩下的十多個(gè)人一字排開(kāi),每個(gè)人自報(bào)姓名年紀(jì)家里的狀況和會(huì)做的事情,又大概打量了一下她們的身材和樣貌。
這些人,很多都是家里窮活不下去了或者父母不在了的,為奴為婢好歹還有一口飯吃、有個(gè)棲身之所,對(duì)她們來(lái)說(shuō),也算是個(gè)好出處了。
牙婆在來(lái)之前顯然已經(jīng)調(diào)教過(guò)她們,雖然有幾個(gè)漲得滿(mǎn)臉通紅、說(shuō)得磕磕碰碰,但基本還是比較溫順聽(tīng)話(huà)的樣子。一圈下來(lái),荷花就差不多選定了。
再看看那個(gè)燒火丫頭,荷花沖她招招手:“你叫什么名字?”
“桃……桃花。”小丫頭許是被這種特殊對(duì)待給嚇著了,說(shuō)話(huà)也不利索了。
桃花?
想著桃之夭夭、灼灼其華的風(fēng)采,再看看眼前這一朵蘆柴棒小桃花,荷花不由愣了一下。
牙婆知道他們是從鄉(xiāng)間來(lái)的,如今到了縣里怕是要講些規(guī)矩,趕緊上前來(lái)說(shuō):“這名字可是撞著姐姐了?姐姐若是不喜,給她改了就是。”
名字撞著了?
荷花這才想起,她們兩個(gè)都是帶花的。說(shuō)起來(lái),她現(xiàn)在這個(gè)名字,荷花、荷花、還真的是……鄉(xiāng)土!和丫鬟經(jīng)典套裝名稱(chēng)春桃、夏荷、秋菊、冬梅有得一拼!不過(guò),以季家村的氛圍,要給一個(gè)窮人家的女兒想給什么好名字出來(lái),還真是有點(diǎn)為難,沒(méi)給起成叫花、二丫、狗妹等名字就已經(jīng)很好了。
至于名字的沖撞和避諱,她本來(lái)是沒(méi)有這么大排場(chǎng)的,但想一想,一家人里,小姐叫荷花,丫頭叫桃花,剛才還看中一個(gè)叫青墨的,這樣對(duì)比起來(lái),還真是……有些別扭!
嗯,好歹她現(xiàn)在也是小富婆一個(gè),偶爾做些囂張矯情的事,也無(wú)傷大雅吧?
“以后你就叫小桃吧。”
荷花想了一通,要是給她們都換了很村很土的名字,說(shuō)出去,別人就要笑話(huà)自己小心眼,要是換了高貴淡雅秀氣清麗脫俗等風(fēng)格的名字,傳出去少不得還是有人會(huì)說(shuō)“這家的千金原本是個(gè)鄉(xiāng)野丫頭,取得也是個(gè)俗名,偏生家了有了錢(qián)就要擺架子,給丫頭們都取了這樣那樣的名……”之類(lèi)的,與其兩面都不討好,還是就了她原來(lái)的名稱(chēng)罷了。
這樣說(shuō)也等于是應(yīng)了要買(mǎi)她,小桃花喜得就跪了下去:“多謝姐姐!”
“好了,你們這幾個(gè)也留下來(lái)吧。”荷花點(diǎn)了看中的那一些,加上小桃,一共八個(gè),與牙婆談好了價(jià)錢(qián),收好了契約,叫個(gè)媳婦子把她們領(lǐng)下去先安置下來(lái)。
牙婆見(jiàn)她一個(gè)小小的莊子,居然一次性就是八個(gè)丫頭,也算大手筆了,而且,那些性子不怎么靈活、長(zhǎng)得不出挑的人都要了去,對(duì)這生意也是極為滿(mǎn)意的。小喝了一口茶,又顛顛地嘮叨:“姐姐,那三個(gè)繡娘,針線(xiàn)功夫都極好的。尤其有一個(gè)馮氏,因寡居在家,唯恐兄嫂說(shuō)閑話(huà),都是自己繡花賺錢(qián)的,廚房里也使得一手好活。說(shuō)起來(lái),她和姐姐,看著倒是……都很面善的人呢……”
寡婦?
怎么又有寡婦?
這牙婆怕是還不清楚她真正的忌諱吧?
再說(shuō)了,她們面不面善,有什么要緊的嗎?
荷花皺眉,剛要說(shuō)話(huà),在前面挑小廝的季均卻急急地走了進(jìn)來(lái),“荷花,那個(gè)繡……”
季均說(shuō)到一半,看到還有牙婆在,立時(shí)就閉了嘴。可荷花對(duì)著他,已經(jīng)清清楚楚看到他的嘴型,下一個(gè)字就是“娘”!
荷花的眉頭皺得更緊了!
男女有別,季均來(lái)她的院子倒沒(méi)什么,可是,他怎么會(huì)竄到繡娘的房間里去?
小巧跟在季均身后,拿了三塊帕子進(jìn)來(lái),攤在荷花面前,“姐姐,她們都繡好了。”看季均一眼,又小聲地湊在荷花耳邊說(shuō):“剛才仔細(xì)看了,有個(gè)繡娘,長(zhǎng)得和姐姐……有幾分相似呢。”
長(zhǎng)得像她?
荷花楞了一楞,對(duì)牙婆道:“老人家你先坐著,我這里有點(diǎn)急事,先出去一會(huì)。”
把季均拉了出去,季均也知道自己有些孟浪了,但還是憋著氣道:“荷花,你仔細(xì)去看看,那個(gè)人,長(zhǎng)得和你、還有娘,都很像呢。我們上次在路上遇到的,就是她!”