王掌柜再次來的時候，荷花正與馮姨娘在一起逗著小良哥玩，小家伙嘿嘿地亂舞著胖嘟嘟的一雙手傻笑，知道他們要談正事，小翠和奶娘就過來把他抱走了。

　　荷花對馮姨娘道：“王掌柜素來是個有見地的，姨娘前些天說為池塘里的魚發愁，我就叫他來出個主意。”

　　馮姨娘在荷花身側的位子上坐下，笑笑道：“如意點心鋪的名頭已經傳遍定江縣，人們想要吃個什么零嘴都指定要到我們家的鋪子。姐姐和王掌柜真是使得好手段。我一向是個沒見識的，如今有姐姐和王掌柜幫忙，心里才算踏實些。”

　　王掌柜拱拱手道：“姨奶奶說笑了。姨奶奶要是個沒見識的，小老兒還不得就成了個村泥人？只是平日里走來走去多看了些，有些胡思亂想罷了。承蒙小東家和姨奶奶看得起，小老兒才敢恬著臉說叨。”

　　文縐縐繞口令似的一來二去，荷花很是不習慣，遂開口道：“都是自己人，姨娘和王掌柜也就不要互相謙讓了。王掌柜先說說你的看法吧。”

　　王掌柜就先有些嫌棄地皺了臉，苦哈哈地道：“我去南門碼頭看過，現在天氣熱了，那里真是又亂又臟，死魚的腥臭味離好幾條街都能聞到。一般也就是早晨和上午的人多，成籮成筐的魚蝦堆在一起，蚊蠅到處飛，亂糟糟沒個規矩。”

　　馮姨娘就笑道：“從前我家也有去過碼頭買魚的。趕了大清早去，就能買到人家才從河里撈出來的鮮魚。若是去晚了，只能買到翻白肚皮的或者已經死透了的。”

　　荷花想像一下商販叫嚷，臭魚成堆、蒼蠅橫行的樣，心里就有些不舒服。
　　王掌柜瞅她臉色不好，不敢耽擱，忙說出了自己的打算，要在碼頭旁挑塊地，搭兩三個棚子，把周圍弄得干干凈凈，用水養著活魚，分門別類來賣。然后再挑個門面，專門用來賣咸魚、魚干之類的。

　　辦法是很簡單通俗，但也是很穩妥的法子，與荷花自己思量的雖然有些不同，但大體上還是一致的，尤其王掌柜提出他們要拿“只賣活魚”做亮點，與荷花是不謀而合。

　　馮姨娘對此也沒有異議，又商量了一些細節，事情就算定下方向。荷花對南門碼頭沒譜，還想著找個時間去那里看一趟，馮姨娘卻已經出動提出來要到那里再去看一看，仔細挑個地方。

　　她的本意很好，但身體卻不適合亂跑，季同得知后，斷然不肯答應。最后就說定季均與荷花一起去。荷花想了想，叫馮姨娘身邊的小翠跟著她，又讓桑園的馮管事那一天也去碼頭一趟。

　　這一天寅時（凌晨三點到五點）剛過就起來，荷花坐上轎子，和季均帶了幾個人去。差不多一個時辰的樣子才到南門碼頭。

　　天已經微微亮了，碼頭果然人聲鼎沸，來來往往的人和大小船只到處都是。王掌柜提前在一個供船夫和過往行人歇腳的小店里挑好了位置等著他們。

　　就著有些腥味的茶，馮管事和王掌柜選定了地方，還考慮要把棚子建成簡易的房間或者就近找個住所，可以讓伙計們有個歇腳的地方。

　　等到太陽高高升起，悶熱的氣息混合著腥臭味開始蒸騰起來，小翠滿臉嫌惡地道：“姐姐，既然選好了地方，我們就先回去吧。剛好能趕上吃飯。”

　　碼頭雖然也有一些坐船來往的商旅，但一般都是在另一頭下客并休息的，這頭才是專門給船夫等、雜工等人歇腳聚集的。來往都是些干體力活的粗人。他們一群人在小店里坐了大半天，荷花雖然也換了粗布衣服，但還是引起了不少人注意。

　　季均不習慣這樣被人指指點點，也捏著鼻子道：“正好現在還不是太熱，要是大中午再趕路就不好了。”

　　荷花覺得自己連呼出來的空氣都是帶著腥的，但她出門機會少，今天既然舍了本出來，就要看到底。遂強忍著笑道：“哥哥，這也是難得的機會呢。讓魚多熏熏，沾點仙氣，才能魚躍龍門。”

　　季均擺弄著桌上的茶杯，掏出懷里的糕點，聞一聞覺得也沾上腥味了，就放下，出去轉了個圈又繞回來，咬著牙道：“要是我們把這個地方都買下來，弄成一片來改造多好！”

　　馮管事與王掌柜都笑瞇瞇道：“季相公果然有大志，是做大事的人。”
　　荷花只管抿著嘴笑不搭話。

　　一直等到碼頭的船只漸漸少了，做買賣的人也三三兩兩離去，只留下幾個還抬著筐沒有賣完的。一些貧苦的人家和流浪漢乞丐們又在這里繞了一圈撿些漏掉或者扔掉的小魚小蝦走，最后還有幾個人出來打掃。如此這般，碼頭一天中最忙碌的時刻就算過去。

　　荷花心里大概有數，馮管事和王掌柜也擬定了一人負責鮮魚的買賣、一人負責魚干鋪子。大家都不想在這里久呆，尤其季均，就像有人在他板凳上放了個鐵錐似的，怎么坐也坐不住，荷花自然也想早點去掉身上那一股魚腥味，沒再耽擱，急匆匆就回家了。

　　到家里第一件事就是洗澡，把全身衣服都換了，里里外外、從上到下洗了個透，香料香粉什么的灑了一大堆，又泡了些薄荷、荷葉之類的連頭發絲一起再搓了，心里才舒坦。

　　小碗抱著幾件衣服給荷花選，看她還在對著自己的指甲縫皺眉，笑道：“姐姐現在已經是香得熏人了，就連那轎子，我也叫人洗過、放了熏香，正在院子里晾著呢。”

　　荷花嘆道：“小時候我還打掃過雞舍呢，果然由儉入奢易、由奢入儉難。現在這樣子，說好聽點是講究，說難聽點就是龜毛、做作了。我都有點受不了自己了，看來還是要找個時間去季家村住一住，不要忘了本才行。”

　　小書快言快語道：“姐姐真要去了季家村才叫做作呢。哪有人放著好好的日子不過，偏要去山里旮旯的？”
　　荷花卻還是向往：“山里旮旯的也沒這么多規矩，每天都可以出去玩，這還不好嗎？”

　　小書吐吐舌頭就不說話了，她一個小丫頭，即便在縣里，也經常出去溜達，雖然不能完全體會到荷花的這種心理，但也不敢太放肆。而對于荷花來說，要不是還有一個自己感興趣的刺繡在學著，她真不知道該怎么打發日子。

　　難不成自己真的思 春了？
　　荷花皺著眉，她現在也只有十四歲而已，而季同和季均都滿意的小寶，也不過十六七歲，看季均的樣子就知道，就算再早熟，也還是一個孩子呢，能懂什么愛情、生活？

　　當然，這些話也只能自己心里想想，要是季均或者季同知道了哪怕一丁點，以這個時代的人的觀念，只怕要以為她不是不滿小寶，而是已經對他情根深種了！

　　可能還是看著馮姨娘與良哥，心里寂寞了吧。

　　勉強和小書他們說笑一陣，季均也洗刷一新過來了，志得意滿道：“我知道你今天在碼頭為什么不搭話，我們沒有這么多銀子吧？但我們沒有，徐家有。徐二爺家里現在有一千多畝的桑園并池塘。嘿嘿，我找徐大少去！”

　　荷花倒是對這個點子倒是有些心動的，那個碼頭，確實太亂了，光他們一家裝扮得整整齊齊也沒有多大效果，把徐家拉過來就不一樣了。

　　只是這件事情到底要由馮姨娘做主，荷花就去請了她過來，馮姨娘對這個主意也是贊成的，三個人商量一陣，季均就信心百倍去約徐大少探路。

　　沒幾天就有消息過來，徐家準備大干一場，再過幾天又有消息，說縣太爺參與了此事，要效仿京師，在南門建一個魚市，每一個進去賣魚的都可以提供一個固定的位置，類似于后世的“市場”，還提到了課稅問題。

　　荷花在感嘆徐家的行動力與感召力的同時，也打起了小九九。有課稅，就要有保護費。縣衙出面整這個，可不是僅僅是為了面子，更重要是為了銀子。以后想要在“魚市”占幾個好地方，就肯定得去孝敬相關人員，這中間的彎彎道道可多了去了。

　　而歷來在官府劃定的“市場”周圍，總少不了“不按規矩辦事”、身手靈活、能提供更便宜貨物的小商販。這樣算下來，他們還有什么賺頭？

　　不管怎么說，縣太爺還是使人迅速地啟動了這事。

　　季均雖然不太相信荷花的推斷，但眼見事情已經不在自己可以掌控的范圍內，兼之很快就要鄉試了，他也就放下了心思，關在家里一心一意備考，只每隔一段時間寫篇文章請先生指教。

　　徐大少是個喜歡玩鬧的，好幾次來季家，用魚市的相關話題約他出去。季均因桑園說好了由馮姨娘管著，荷花對這個魚市也不看好，就不怎么搭理他這個話題，反倒勸他先好好讀會子書，等鄉試過后再說。

　　徐大少到底知道輕重，見阿齊也是一門心思抱著書猛啃，他害怕自家老爹的棍子，更害怕老爺子不拿銀子給他花，尋思不能玩得太過，就苦哈哈地在書房捧著書，吩咐不許人去打擾他。然后算好了油燈燃燒的時間，每天把油加得滿滿的，一直燃到半夜才自然熄掉。

　　徐二爺見自家兒子上道了，每天看書看到半夜，心疼得直叫人把上好的靈芝、燕窩等補品都拿出來，灌得徐大少紅光滿面，油光發亮，然后每天對著書不到一刻鐘時間，就趴著去夢美人了。

　　鄉試之前，魚市就差不多弄好了。

　　馮管事和王掌柜是見過不少小人嘴臉的，對這里的貓膩自然也清楚。但大勢所趨，有些事情不可不為。最終馮姨娘還是決定還是要去打點銀子，在魚市買兩個地方。然后加大對魚干、咸魚鋪子的投入。

　　荷花自然無話可說，再打聽一下徐家的動靜，貌似他們對曾經請示縣太爺插手此事也有些后悔，可能沒想到堂堂縣尊不但如此赤裸裸地以保護之名，行索賄之實，而且還獅子大開口，盤剝得商販們幾乎沒有了利潤。

　　他們也只在魚市里占了少少的地盤，然后找人大力發展魚油、魚鰾膠、魚鲊、魚鲊椒料等更有前途的深加工產業了。荷花沒有這么大手筆，只能看著人家賺大錢，自己數著瘦瘦的荷包倒也自得其樂。