當下季家這邊寫了婚書、忙忙地準備聘禮，荷花是不懂這些禮節的，只好又請了馮姨娘并族長家的夫人前來襄助。仔細清點了家里的錢財地契，將出些銀子讓她們忙乎。

　　族長夫人探頭看著荷花把床底下、地窖里藏著的銀子都搬出來了，咂咂嘴道：“郝老爺家里，好幾戶把自家的田地房屋獻了他，自己投身做管家的，還有那放債的捧了銀子上門，每個至少是二三百兩銀子，不說利錢，就是文書也沒有寫的，白白送與他們用。不到一個月，就收了好幾千兩銀子呢。”

　　荷花知道她是嫌自己拿出來的銀子少了，也知道馮姨娘和族長夫人都有打探家底的意思，只笑笑道：“郝家結的是府尊大人的親，郝孝廉又是學業出彩的，明年會試高中后必能謀個好差事，人家看中他的好前程，原本又是有家底的，自然愿意舉家投奔。我家卻是小戶，也沒人送錢上門來，怎能和郝家比。”

　　族長夫人又皺眉道：“孝廉公出這些聘禮，只怕別人有話要說。”
　　荷花嘆氣：“這些就差不多是全部家底了，只還留了些作哥哥上京師參加會試的盤纏。我們家怎么也比不上徐家，只不過將出所有錢財來求得徐二小姐下嫁而已。好在徐家也不是嫌貧愛富的，更不計較虛禮，只為這我哥哥的人品與二小姐的一段好姻緣罷了。其他人家或眼熱或嫉恨要在背后胡說八道的，我們也總不能把他們的嘴巴都縫上。只要他們以后不求徐家或者我家辦事就成。”

　　馮姨娘聽荷花輕輕巧巧這一說，一層意思是季家聘禮雖然不多，但已經是傾家之財了，也算看重徐二小姐。二層意思，季徐二家結親，只為郎才女貌的上好姻緣，講的是情義，不會與他人攀比聘禮嫁妝。三層意思，那些三姑六婆要在背后繞口舌的，只不過是因為自家娶不到徐府的千金或者嫁不到季家而心生怨恨，從一開始就落了下乘，他們是不會計較的，倒是那些現在有膽子在背后碎嘴的，以后有事可別來求，再等到季均和徐大少做了官，那就更要自求多福了。

　　馮姨娘多少知道荷花秉性，但見她小小年紀說話行事卻如此老練還是有些驚訝。但她這些日子在家里，知道季均拒了不少前來投奔的下等人家，就是別人求了她娘家甚至季均舅舅那邊的薦書與人情，也沒有說來一個就收一個的。心里仔細算一下，這家底她也就大概有數了。知道確實已經搬了大半銀子出來，就笑道：“我倒是個沒見過世面的，只聽得有人一二百兩銀子下個聘金再添綢緞布帛茶葉瓷器這些，就已經算是很豐厚的聘禮了。難不成這上千兩銀子還會丟臉不成？”

　　族長夫人心道季家倒真是攀了一門好親，只怕徐家要上兩銀子嫁妝貼過來，他們還不定能賺多少，然后又嘆自家親戚沒有合適的閨女可以攀上季均，不然，別說季均人品樣貌擺在那里，就算是只有這些聘禮，也足夠晃花人眼了。她也是個知情識趣的，就附和道：“有季孝廉這等姑爺，就算是一文聘禮沒有，不少人家也恨不得貼了嫁妝把閨女嫁過來的，倒是我多心了。”

　　下了聘禮，訂了婚期，季均與徐詩瑗的婚事就算板上釘釘了。

　　沒幾天，徐大少也說了一門親事，婚期就定在一個月后。對方家雖不是書香世家，但聽說姑娘也是個知書達理的，家世和徐二爺家也算不相上下，比季家好了去了。徐府說了這么個媳婦，又定了季均這個姑爺，一時間倒是讓人艷羨不已。

　　荷花知道徐大少定了親，心里也放松下來，對于那些熱切關注她終生大事的些微流言也不怎么在乎。

　　徐大少人逢喜事精神爽，每每有時間就借著一起讀書的名頭來季家看望未來的妹夫，順道躲開家里的雜事，婚期將近，他也撒手不管，只把所有事情都推給父母，還興致勃勃邀了阿齊，商量什么時間開始上京趕考，阿齊笑話他新婚時刻，怎肯舍得如花嬌妻？難道真是轉了性子，要一心，悶到書本里去？
　　徐大少就嘿嘿笑著建議，大家先到浙江，然后包一艘船，再叫上兩個人解悶，沿大運河北上。

　　荷花在家無事，小書少不更事，每每就聽了這些閑話給她說，還自詡自己是個慣會給人解悶的。荷花少不得調教她：“徐大少說的解悶，是要有紅袖添香的風情的，你個沒長大的小丫頭片子，又沒什么姿色，就會嘴里一通亂說，趕緊給我背書去！”

　　小書就嘟著嘴囔囔：“我一看書就想睡，每天學三五個字，能伺候好姐姐就夠了。反正怎么著也沒有小巧姐姐厲害，一天能認二十多個字。”

　　荷花看著不茍言笑的小碗和“不求上進”的小書，嚇唬道：“你們兩個現在加起來才比得上一個小巧，過兩年若是還沒有長進，干脆早早給你們配個小廝打發掉得了！”
　　小碗紅了臉不吭聲，小書卻是跳起來給荷花錘肩，嬉皮笑臉道：“姐姐打發了我們，再上哪里去找我們這么聽話的人？小碗再長大一些，必不會比現在的小巧姐姐差。有她在，我只管跑跑腿、逗姐姐發笑就好了。”

　　“你倒是個會取巧的，有這機靈勁兒怎么就用不到正道上？”荷花與她們笑鬧著，季均卻忽然板著臉進來，對小書小碗道：“出去守著院子，誰也不許進來！”

　　小書小碗被他嚇一跳，怯怯地退出去，荷花坐正了，問：“哥哥這是怎么了？誰惹你了？”
　　季均道：“你使人說要賣那邊的門面？家里這么短銀子了？”

　　荷花搖頭：“日常嚼用還是不缺的。但你很快就要去京師，身上至少也要有千八百兩銀子才能使得開。我估摸著今年先賣掉四個門面湊些銀子，明年開春再聚些銀子使人給你送過去。”

　　季均急道：“哪里就用得了這么多？百八十兩足夠了。那些門面，說好了給你做嫁妝，不能動的！”

　　荷花笑道：“哥哥不必擔心，這個年關我再想個法子，讓點心鋪子和魚干鋪子里多賺點，來年就能把門面再買回來了。”

　　季均沉聲道：“不行，那些門面不能賣！我明年還不一定能中，就算中了也不一定能授官，帶著銀子去也沒用。”
　　“要是中了還不能授官，肯定就是打點得不好了。哥哥怎么能說銀子沒用？”

　　季均堅持己見：“我請教過先生，自己也想清楚了，我這個年紀要說做官，只怕也做不出來什么事。要沒中，就回來在縣里尋個差先干著，以后再考。若是中了還要你這般辛苦籌錢給我買官，也不如先回家來，等以后有了好空缺或者家里余錢多些再作打算。總之，這次的事你不用管！”

　　荷花原本擔心季均年少，若是一帆風順，這次高中了又順利封官，恐怕不能擔起“父母官”這個重擔，要被手下的師爺或同僚糊弄，現在見他自己有這個穩妥的主張，倒是安心不少。但銀子卻是不能少的，聽說徐大少這次至少會帶五千兩銀子上京，她連一千兩都沒備齊，怎能再少？

　　“要說讀書，在家里也是一樣讀。哥哥難道忘了早早去京師的目的？總要和同學拉拉關系，找些門路，還得找一個好的住處。京師離這里千山萬水，樣樣都要置辦，比不得在家里，哪里能少得了銀子？”

　　季均長長嘆一氣，悶聲道：“昨天徐大少還說，若是短了銀子可找他。但我們本就不是為了他家銀子才做親家的，自然不可能找他們家借銀子。反倒是知道他們家準備的嫁妝單子以后，我才發現……荷花，從小就是你在為我和爹爹操勞，哥哥什么也幫不了你。好不容易攢下一點銀子，怎能全部花在我身上？那一千兩銀子置下的門面萬萬不能動用，哥哥也要找個營生的法子，給你多準備些嫁妝，讓你以后風分光光嫁出去才行！”

　　這又是哪跟哪？
　　荷花見他鉆入死胡同，也不費力氣和他講，心道等你出發的時候再把銀子搬車船上就是了。

　　不想還沒等到他們約定出發的日子，季均又一次發飆了。這次卻是為著流言，有人說荷花遲遲不肯定親，是季均要留著他她去巴結權貴，好拿妹妹換前程。

　　荷花聽說以后，不得不為廣大人民群眾豐富的想象力而驚嘆，季均寧可不要前程也要留著銀子給她辦嫁妝，真不知道這些人怎么想得出來這么荒謬的八卦！

　　季均卻是發了狠，說干脆年后再去京師，這幾個月他要在家好好給荷花尋門親事。

　　荷花哭笑不得，雖說開春以后再去京師也來得及，但阿齊和徐大少已經說定了年前就要走，怎么能讓季均一個人落單？走得晚了也不成，冬天趕路不方便。徐大少還擔心運河結冰，不能通航。

　　生氣歸生氣，荷花還是好好勸著季均，讓他不要分心。至于她的親事，想著季同前一天的話，她有些無語，同時也很好奇，小寶怎么還沒有放棄？他到底什么時候看上自己的？又是看上了自己什么以至于這樣“情深意重”？