“三大爺家又送人過(guò)來(lái)了，說(shuō)是可以幫我們搬家、看院子。”才吃過(guò)午飯，荷花正在后院的藤椅上休息，小巧就愁眉苦臉地端著茶進(jìn)來(lái)了。
他們?cè)趺催€不死心？
荷花頭疼不已，整整衣服，想了想問(wèn)：“前面誰(shuí)在？”
“阿生嫂子叫我來(lái)問(wèn)姐姐的話，如果不要，她就把人給打發(fā)了。”
“這還用問(wèn)嗎？當(dāng)然是不要了！我寧可花錢(qián)去買(mǎi)，也不要他們白送的！”荷花氣呼呼地道，“你跟我一起過(guò)去看看。”
還沒(méi)走到前院，就聽(tīng)到鬧哄哄的聲音，荷花皺眉，從過(guò)道穿進(jìn)右邊的一間廂房，剛好可以把院子里的情形看得一清二楚。
三叔公前次送來(lái)的基本上青年男女，這次卻是老老少少的都有，至少是三四房人家。
聽(tīng)說(shuō)少上一次雞瘟的時(shí)候，三叔公家里還遭了盜，兩個(gè)下人伙同外面的無(wú)賴(lài)卷了一些財(cái)物直接跑了。原本住在三叔公家里的各種旁支近支的親戚也搬出去不少。如今還把整房整房的下人一起遣散掉，看來(lái)，三叔公是要清理門(mén)戶了。
小巧出去和阿生嫂子咬了一會(huì)兒耳朵，阿生嫂子就堆起笑臉對(duì)三叔公家里的一個(gè)人道：“季管家，您坐，坐！送這么多人來(lái)，您辛苦了，喝茶，喝茶！”
那季管家也不客氣，擺著老爺譜做下來(lái)，端起茶杯深深嗅一口，然后搖頭晃腦道：“阿生家的，你這茶泡得不地道……”
“哎呦！季管家，您也不是不知道，我們家哪里能比得上三大爺家？喬姑爺和琴姨奶奶隨便喝杯茶，都能抵我們吃喝十來(lái)天了！您送這么多人來(lái)，我們可怎生養(yǎng)得起？”
季管家摸摸山羊胡子：“阿生家的，這些人是送與你們使喚的，同老爹如今大發(fā)了，家里連個(gè)會(huì)泡茶的都沒(méi)有，到了縣上豈不是讓人笑話？”
阿生嫂子臉上抽了抽，忍著氣把季管家請(qǐng)到旁邊偏廳，荷花就聽(tīng)得她神神秘秘對(duì)季管家道：“季管家，我家老爹已經(jīng)找了一個(gè)茶博士在縣里新宅子了。這些人他哪里看得上？三大爺雖然是好心幫襯同老爹，但如今家里搬來(lái)運(yùn)去亂糟糟的，少不得就有人手腳不干凈。你家這會(huì)子送這些人過(guò)來(lái)，到時(shí)候短了東西，知道的，只說(shuō)同老爹管家不嚴(yán)，不知道的，還以為是三大爺特意使人來(lái)禍害同老爹呢。”
“啪！”的一聲，季管家拍了桌子，連那上面的茶盞也驚得跳了起來(lái)。
“阿生家的，你，你竟然敢……我現(xiàn)在就去和老爹與我家三老爺說(shuō)，你管家時(shí)丟了東西要賴(lài)到三老爺頭上！”
“季管家！這話可不能瞎說(shuō)。你擠兌我沒(méi)關(guān)系，只要三大爺那邊沒(méi)有人來(lái)過(guò)，同老爹就是丟光了家產(chǎn)也鬧不到他身上去！但若是他把這些人送過(guò)來(lái)了，往后發(fā)生什么事，可就不好說(shuō)了！”阿生嫂子冷笑一聲，然后又放緩了語(yǔ)調(diào)道：“季管家，三大爺雖然是好心，但如今這種好事，他卻是辦不得！依我說(shuō)，你家這樣把人送過(guò)來(lái)，往后出了事肯定要被人戳脊梁骨。還不如把這些人都賣(mài)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一來(lái)省事，二來(lái)也能得幾個(gè)銀子，比得一個(gè)照拂晚輩的虛名好多了！”
“這……”季管家猶疑了。
阿生嫂子見(jiàn)他心動(dòng)，連忙趁熱打鐵：“季管家，三大爺如今最是信任你，這能得銀子的事，你給他說(shuō)了他肯定不會(huì)反對(duì)的！”
“是，極是！多謝季管家！您老辛苦了！”阿生嫂子笑嘻嘻送他出去，等到那些人都離開(kāi)了，“呸”了一聲，吩咐鎖門(mén)的道：“今天不管誰(shuí)過(guò)來(lái)，都說(shuō)主人家不在，要他們改日再來(lái)！”
改日？
改日他們就搬縣里去了。
荷花抿嘴一笑，原本她還擔(dān)心，她們搬到縣里去以后，這邊老宅子不知道交給誰(shuí)。旺財(cái)叔雖然不錯(cuò)，但旺財(cái)嬸子嘴巴太碎了，三姑六婆隨便什么人她都能搭上幾句，把宅子交給他們夫妻兩個(gè)，她還真不放心。今天見(jiàn)識(shí)了阿生嫂子的手段，她倒是可以安心了。
“阿生嫂子也是個(gè)麻利的人呢，我可是又長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)了！”小巧笑嘻嘻出去黏糊阿生嫂子，荷花也不由惋惜，要是前些天阿生嫂子的兒子沒(méi)有生病就好了，有她出面，家里就不必賠上十幾個(gè)人那么多天的口糧，最后還要打包一份禮物給三叔公。
可是，主人家說(shuō)話做事的姿態(tài)畢竟不能和下人一個(gè)樣。季家的宗祠、祖墳在這里，還有個(gè)族長(zhǎng)在，他們也不好和三叔公撕破臉。
等到傍晚聽(tīng)了旺財(cái)嬸子得回來(lái)的消息，荷花就徹底放心了，知道三叔公家生不出什么妖蛾子了。
“聽(tīng)說(shuō)琴姨奶奶被禁足了，在喬府連內(nèi)院也不得進(jìn)出，只在自己房里敬了個(gè)觀音娘娘，整日吃齋念佛呢。”小巧捂著嘴笑道：“在喬府做事的季家人也全部被打發(fā)回來(lái)了。”
荷花聽(tīng)得有興趣了，忙忙問(wèn)：“就是說(shuō)，喬五奶奶大獲全勝？”
“聽(tīng)說(shuō)喬五奶奶因?yàn)樯眢w不好，把家里的鑰匙和賬冊(cè)交給另一個(gè)姨奶奶管了。”
居然是鶴蚌相爭(zhēng)，漁翁得利！
荷花細(xì)細(xì)一想，也對(duì)，喬五奶奶利用三叔公的錯(cuò)處來(lái)打擊琴姨奶奶，可這件事情鬧大了，說(shuō)出去總歸對(duì)喬府聲譽(yù)有損，她毀了喬家的臉面只為和一個(gè)小妾吃醋，倒是顯得比琴姨奶奶更加下乘了。
唉，也是一個(gè)可憐的女人！
不過(guò)，琴姨奶奶吃齋念佛？
荷花嗤笑一聲：“小巧，你等著，琴姨奶奶還有翻身的一天呢。”
小巧歪著頭想半天，還是不能明白：“她不是已經(jīng)被……”
“她還有個(gè)兒子呢！”
荷花嘆息，世間女子，平日可能會(huì)軟弱一些，但做了母親以后，大部分都能迸發(fā)出無(wú)窮的潛力，變得極其堅(jiān)強(qiáng)。
琴姨奶奶做姑娘的時(shí)候，就有手段上位，如今為了，那就更加不可能退縮了。要退，也是以退為進(jìn)！
只是那個(gè)喬五爺……
男兒多薄幸，自己原來(lái)的丈夫不也如此嗎？
只可憐了女兒，還不知道她現(xiàn)在怎么樣了。估計(jì)，至少也該上幼兒園了吧？
還是二十一世紀(jì)好，女子行動(dòng)不用受這么多限制……
荷花想到過(guò)往，不由得有些哀傷起來(lái)。
小巧還以為她不喜琴姨奶奶的話題，忙笑著道：“還有一件事，隔壁大海嬸子家的小寶哥哥回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)一回家就跪在大海叔床前哭著罵自己不孝呢。”
荷花對(duì)這家人也有些無(wú)語(yǔ)。
雞瘟一事，知縣老爺是胡亂判的，真相到底是什么，各家有各家的說(shuō)法。只不過(guò)，三叔公家里確實(shí)病雞死雞都有當(dāng)好雞賣(mài)出去，那一家卻是做批發(fā)的，背后也是有人撐腰的，出了事哪里可能吃啞巴虧，拼著一口氣得罪喬府也要拿個(gè)說(shuō)法，三叔公家才散了財(cái)還要關(guān)人。
大海叔家的糊涂賬卻更加說(shuō)不清了，荷花個(gè)人認(rèn)為大海嬸子必定也有理虧的地方，過(guò)后才要死要活地拼命也不肯承認(rèn)。好在他們家沒(méi)出什么大事，花點(diǎn)錢(qián)最后還是把大海叔好好地?fù)苹貋?lái)了。
大海叔回家也不說(shuō)大海嬸子之前做了糊涂事，只說(shuō)她掉進(jìn)錢(qián)眼里，寧肯讓他在牢里被打死也不肯花銀子，兩夫妻已經(jīng)吵好幾天了。
阿齊被退親，蒙了頭什么事都不管，也不出來(lái)見(jiàn)人，只整天捧著書(shū)看，誓死要考取功名出人頭地。
小寶因?yàn)閷?duì)念書(shū)沒(méi)什么興趣，前些天跟著一個(gè)親戚出去跑船了。他現(xiàn)在年紀(jì)也小，回來(lái)也頂不得什么事。
荷花與小巧胡亂說(shuō)了幾句，就聽(tīng)得前面有聲響，估摸著季同該回來(lái)了。
走出去一看，季同是回來(lái)了，身后還跟著小寶和大海嬸子。
小寶出去兩個(gè)月，倒是壯實(shí)了不少，比平日也開(kāi)朗了許多，陪著季同說(shuō)了許多跑船時(shí)的見(jiàn)聞。
大海嬸子卻說(shuō)是專(zhuān)程過(guò)來(lái)感謝季同前些日子幫忙的。
大家都是鄰居，沒(méi)什么好客氣的，何況季同只是派了旺財(cái)叔兩口子出去給他們幫襯了幾天。
大海嬸子說(shuō)著說(shuō)著就念到了他們家在縣里的兩個(gè)鋪?zhàn)由希仁强淞艘魂嚰就屯跽乒竦难酃夂茫缭缇托獦I(yè)關(guān)門(mén)了，省了許多麻煩。然后又問(wèn)什么時(shí)候鋪?zhàn)又匦麻_(kāi)張。話里話外的意思，是要把她們家的雞賤價(jià)賣(mài)到鋪?zhàn)永铩?br />
季同瞅瞅荷花，有些為難道；“大海嫂子，這件事情我卻不是很清楚。當(dāng)初不過(guò)是荷花說(shuō)她嘴饞，才想著開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱冉饬损捰帜苜嶞c(diǎn)零花錢(qián)。這鋪?zhàn)拥纳馕叶疾辉趺垂艿摹！?br />
燒雞鋪?zhàn)觿傞_(kāi)張的時(shí)候，生意不怎么好。季同一直以為那兩個(gè)鋪?zhàn)記](méi)啥賺頭，只是既然沒(méi)有虧本，就由著荷花去弄了。要不是后來(lái)說(shuō)買(mǎi)房子荷花把鋪?zhàn)永锏氖找婺贸鰜?lái)，季同還一直以為荷花是小打小鬧。
如今見(jiàn)女兒打理得好，他也沒(méi)什么私心，只是更加放心把事情交給荷花了。鋪?zhàn)又匦麻_(kāi)張的事情，自然也是由荷花說(shuō)了算。
大海嬸子聽(tīng)了這話，少不得又夸獎(jiǎng)荷花一番，直把荷花贊得天上有、地下無(wú)。
荷花聽(tīng)得一身雞皮疙瘩，只推說(shuō)自己是個(gè)小孩子不懂事，鋪?zhàn)永锏氖虑槎际峭跽乒翊蚶淼摹Ｖ徊贿^(guò)現(xiàn)在燒雞的生意也不好做，他們可能要改行。
“大海嬸子，我們?nèi)羰沁€做燒雞，那不用說(shuō)，一定會(huì)按公道價(jià)第一個(gè)收你家的雞。”
荷花只能給她一個(gè)模糊的保證，事實(shí)上，這些天已經(jīng)有好幾戶養(yǎng)雞的來(lái)他們家探口風(fēng)了。
現(xiàn)在外面都沒(méi)有人來(lái)收購(gòu)了，養(yǎng)殖戶們一個(gè)個(gè)都愁銷(xiāo)路。活雞還好，費(fèi)點(diǎn)糧食養(yǎng)著，過(guò)了這個(gè)坎慢慢地也就有人愿意吃了，可是雞蛋呢？一天好幾百雞蛋堆家里，多過(guò)些日子這雞蛋就會(huì)變壞的！
荷花心里對(duì)這些養(yǎng)殖戶們也很是同情，她也想到了要做蛋糕。但是，做蛋糕卻不是這么容易的，而且，這也是要入口的東西，做起來(lái)就得更加小心了。
大海嬸子聽(tīng)了荷花這話，雖然沒(méi)有達(dá)到自己想要的結(jié)果，但也勉強(qiáng)算是滿意了。兩家人又隨便嘮叨了幾句，大海嬸子就帶著小寶回家了。
只不過(guò)，荷花覺(jué)得大海嫂子最后看她的眼神有些不對(duì)，一個(gè)晚上她都有些不安。
這種不安在第二天就化作了現(xiàn)實(shí)——大海嬸子居然找了媒婆來(lái)給她家小寶說(shuō)親！
那媒婆姓馬，是隔壁村子里的，生得一張好嘴。
當(dāng)初二嬸子家那個(gè)有點(diǎn)傻的大柱哥愣是被她說(shuō)成憨厚老實(shí)、會(huì)疼老婆、會(huì)讓老婆當(dāng)家做主的好男人。唬得幾十里外的一戶人家動(dòng)了心，歡歡喜喜收了聘禮把自家姑娘嫁過(guò)來(lái)。等到新娘子進(jìn)了門(mén)才發(fā)現(xiàn)，大柱確實(shí)是個(gè)老實(shí)的，卻老實(shí)得像個(gè)傻子，關(guān)起門(mén)來(lái)他也讓老婆當(dāng)家作主，可出了臥室，就有一個(gè)威名響遍四方的厲害婆婆。二嬸子因?yàn)榕伦约簝鹤映蕴潱禄榈诙扉_(kāi)始就給兒媳婦立規(guī)矩，沒(méi)幾天就把個(gè)十幾歲的新媳婦收拾得服服帖帖，少不得又有人去她那里探討婆婆經(jīng)。
馬媒婆進(jìn)門(mén)的時(shí)候，荷花剛好從那里經(jīng)過(guò)。
那馬媒婆是個(gè)極會(huì)察言觀色的人，荷花穿得雖然普通，但那股子不居人下的氣息一看就和小丫鬟們不同，兼之她雙手蔥白，不像個(gè)做粗活的。馬媒婆才打一個(gè)照面，就堆起滿臉的笑容道：“荷花姐姐大喜！大喜！”
荷花只注意到了她樸得白白的臉，一笑起來(lái)，滿臉皺紋疙瘩，那粉也撲棱棱直往下掉。
倒是小巧，和阿生嫂子對(duì)了幾眼之后，抿著嘴把荷花拉到一旁，臉紅紅取笑道：“那馬婆子是來(lái)給小姐姐說(shuō)親的呢。也不知誰(shuí)家的兒郎有這福氣娶得我家姐姐。”
說(shuō)親！！！
荷花似被五雷轟頂，雷得外焦里嫩。
她才十二歲，十二歲！！
放在以前，這年紀(jì)的孩子只不過(guò)是小學(xué)畢業(yè)，九年業(yè)務(wù)教育都還沒(méi)完成，這會(huì)子居然就有人來(lái)給她說(shuō)親了！
就算這里的人早熟、談婚論嫁的時(shí)間也早，可她，她……到現(xiàn)在連葵水都沒(méi)有來(lái)過(guò)，她還不過(guò)是個(gè)丫頭片子而已，居然！
知道阿生嫂子領(lǐng)著那馬媒婆是去見(jiàn)季同了，荷花顧不得小巧的取笑，拎著裙子跑到偏廳的屏風(fēng)后坐著。
小巧一方面覺(jué)得荷花膽子太大了，也不懂得害臊一下，一方面也心里癢癢的，要知道馬媒婆說(shuō)了什么，扭扭捏捏一陣以后，貓著身子偷偷地蹭在荷花身邊，伸長(zhǎng)了耳朵仔細(xì)聽(tīng)著，生怕漏了一個(gè)字。
這些年來(lái)荷花家說(shuō)親的人也不少，季同本來(lái)是不待見(jiàn)媒婆的，可聽(tīng)說(shuō)是給自己女兒來(lái)說(shuō)親的，他對(duì)這個(gè)女兒極是寶貝，少不得也要考慮一下。聽(tīng)得馬媒婆說(shuō)的就是隔壁的小寶哥，就更加不能坐視不管了。
荷花坐在屏風(fēng)后，聽(tīng)那馬媒婆舌燦蓮花，把這門(mén)親事的好處直列了一二三四……八九十條好處。
第一重要的，就是小寶和她“青梅竹馬”，從小一起長(zhǎng)大，有感情基礎(chǔ)。
第二就是小寶的人品樣貌他們都清楚，知根知底不怕受騙。而且兩家離得近，有什么事情也好互相照應(yīng)。荷花受了委屈走十幾步能回娘家搬救兵。
第三就是大海嬸子為人和善，不似二嬸子那般威名在外，荷花嫁過(guò)去，不用怕有婆婆打壓。
第四當(dāng)然就是聘禮。
說(shuō)到這個(gè)的時(shí)候，馬媒婆刻意壓低了聲音， “季老爹您可別看這一次他們家散出去兩千多兩銀子，說(shuō)是娶媳婦的錢(qián)都沒(méi)了，還鬧得要賣(mài)祖屋，那都是大海家的做給別人看的。他們家其實(shí)沒(méi)犯事，就是別人看上了他們的錢(qián)財(cái)才惹來(lái)這一場(chǎng)禍?zhǔn)拢〈蠛＜业目吹猛ㄍ福室饪薷F呢。實(shí)際上，他們家的金條，至少還有這個(gè)數(shù)！”
馬媒婆伸出巴掌把五個(gè)手指張得大大的。
荷花聽(tīng)得不以為然，要是連馬媒婆都知道大海叔家床底下還有這么多的金條，只怕大海叔一家子都要遭毒手了，還能一家人好好地在這里？不過(guò)，他們?cè)谕饷孢€有一個(gè)田莊倒是真的，大海嬸子應(yīng)該也還藏有一些銀錢(qián)。
反倒是自己家，買(mǎi)了房子后，算上她的三十多兩私房錢(qián)，全家可以動(dòng)用的流動(dòng)資產(chǎn)就只剩下了不到五百兩銀子。
這樣算起來(lái)，大海叔家依然要比他們家富足。
男方人品好、婆婆性格也好、家底富裕，小寶年紀(jì)輕輕就在外面跑船，有膽量有見(jiàn)識(shí)，以后必定前途無(wú)量，就連小時(shí)候荷花被他推到小溪里的事故，都讓馬媒婆說(shuō)成了是緣分！讓孽緣變福緣的辦法，就是荷花嫁給小寶哥，讓小寶哥好生關(guān)愛(ài)她！
馬媒婆說(shuō)得唾沫橫飛，荷花自己聽(tīng)了，都覺(jué)得她和小寶簡(jiǎn)直是天造地設(shè)的一對(duì)，她要是不嫁給小寶，這世上就再?zèng)]有這樣的好姻緣了！
季同自然更不用說(shuō)，小寶就是在他眼皮底下長(zhǎng)大的，昨天見(jiàn)了他，也覺(jué)得他去跑船之后，有了幾分談吐不俗的味道。大海家兩口子的脾氣他也是知道的，荷花嫁過(guò)去，的確不會(huì)吃虧。
只是……
季同咳了一聲，有些遲疑地道：“小寶哥這個(gè)孩子我倒是滿意的，只是荷花現(xiàn)在年紀(jì)還小……”
馬媒婆聽(tīng)得季同沒(méi)有反對(duì)，知道事有可為，趕緊解釋?zhuān)骸巴系膊皇钦f(shuō)讓他們現(xiàn)在就成親。我們先把親事定下來(lái)，等過(guò)幾年他們年紀(jì)大了再辦喜事不晚。你也知道小寶哥是個(gè)有出息的，要不趁早把他給你家閨女定下來(lái)，這好女婿就要便宜了別人家的姑娘了！”
季同忙道“那……”
“啊！”
荷花在小巧腰上捏了一把，小巧痛得立即叫出來(lái)。
叫出來(lái)才發(fā)現(xiàn)自己原本是在聽(tīng)墻根的，捂著嘴見(jiàn)荷花笑瞇瞇看著她，淚花兒就在眼眶打著圈。
阿生嫂子立在一旁，見(jiàn)馬媒婆往屏風(fēng)那邊看去，忙上前笑罵：“小巧你是不是又做錯(cuò)事了？早叫你換茶上來(lái)，你干嘛去了？還不趕緊去廚房拿點(diǎn)心上來(lái)！馬媒婆，小寶哥雖然好，我家荷花姐姐也是個(gè)出挑的。等小丫頭把姐姐拿手的點(diǎn)心端上來(lái)，你就知道了。”
“那是，那是！能吃到荷花姐姐做的點(diǎn)心，我也算有福氣的了！”馬媒婆瞟瞟屏風(fēng)，這卻是荷花為了方便見(jiàn)客特意做的，又大又厚，人坐在后面，前邊是看不出什么來(lái)的。
季同自然已經(jīng)知道荷花在后面了。想到荷花平素也是個(gè)極有主見(jiàn)的，既然把小巧支出來(lái)了，應(yīng)該就是對(duì)這門(mén)親事有看法。任憑馬媒婆如何明示暗示，他也只是打著哈哈，不敢一口應(yīng)承下來(lái)，實(shí)在躲不過(guò)了，就端著茶杯不停地灌茶。
荷花在后面見(jiàn)季同抓頭撓耳也講不出一個(gè)“不”字，自己也滿頭是汗。
正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的時(shí)候，阿生嫂子帶了兩個(gè)人進(jìn)來(lái)。
“老爹，二舅奶奶來(lái)做客了！”
荷花平時(shí)最不待見(jiàn)這個(gè)二舅媽?zhuān)裉靺s是無(wú)比感激她的到來(lái)。尤其感激的是，她帶來(lái)了一個(gè)媒婆，這兩個(gè)媒婆居然還是認(rèn)識(shí)的！