為了以防萬一, 娜仁先把皎皎和安雋云可能被人發現了結果告訴給康熙。
“皎皎昨兒與我說，她可能被人盯了，回宮前發現有人盯梢, 兜了兩圈才把人甩了。或許是她外行蹤被人發現了，那么與安雋云——怕瞞得便不嚴了。”
彼時康熙正倚窗讀書，聞言瞳孔驟縮，猛地抬起頭看向娜仁。
卻見她仍坐另一邊動作細致地收著茶葉, 手動作不緊不慢，眉目舒展, 神情柔和而平靜, 仿佛是說一件微不足小。
不知不覺間，康熙心情也平復了, 原本猛地提起心落回原位，微微瞇著眼，將書扣懷里，兩指極有節奏地輕輕敲擊著炕桌，一會，方扯了扯唇角，：“也罷, 若真有哪沒眼色捅出來想要拿處，看他腕子夠不夠硬了。”
“和皇帝掰腕子，普之下, 有誰有那底氣？”娜仁挑了挑眉，姿態頗為隨意地將用箬葉包一小封茶葉往罐子里一扔，又：“我說與你，是想著咱們多有些戒備。若真有一日有人想要借此生，按下去也容易。這說小不小, 但能不能被往大里發展，咱們說了算。”
她眉梢輕挑時，神情恣意，位者威勢間又摻和著紈绔子弟驕矜肆意，這二者雜糅一起，難得地不矛盾，是襯托得整人仿佛都熠熠生輝，朱唇含笑，神態之疏狂使人過目不忘。
康熙搖頭輕笑，“果然是阿姐底氣重。”
“我底氣，可全仰仗您了，萬歲爺。”娜仁調笑一句，又微微沉下面容，：“也是皎皎行太不小心了，竟被人注意到。”
康熙本也是這想，可見娜仁這子，又不敢附和——這會若是附和了，女兒還能有日子過嗎？
能訕笑著圓場：“皎皎還小呢，就她這年紀里，已經足夠沉穩熟了。”
他言罷，想起娜仁方才話，又有些感慨，目光幽幽，“外頭腕子，有時有所顧忌，一時半刻輕易不掰，但咱們國門里，有朕想不想掰……”
他抬起頭，目光灼灼，直擊人心。
娜仁無奈地一嘆，勸：“臺鄭那邊還要著呢，雅薩克暫且放一放也沒什么。總有真正平定四方一日，若是為雅薩克失了臺灣，豈不是顧此失彼，丟了瓜撿了芝麻。”
“阿姐所言，朕如何不知呢？”康熙輕笑著，姿態隨意地靠著靠背，眉眼微垂，盯著手那卷《資治通鑒》，久久未語。
見他這子，娜仁了然，卻又無能為力。能將手裝茶葉罐子收起來，又命人送了小爐子進來，一邊敲著茶磚煮奶茶，一邊徐徐：“這牛乳茶啊，我喝著，甜咸各有滋味。人家要有所偏，我偏不要，今兒想喝哪憑爺心情，左右都是近手邊唾手可得之物，非要分出高下來，有什么意思？不過雖然都是唾手可得，卻也分明日今朝。例如今兒你來了，不喜甜口牛乳茶，我便先煮咸口來招待你，等改日，再換甜口。
早晚都是進了我肚子，不必急一時半刻都喝下，免得撐壞了肚子。孩子小，想把東都塞進嘴里，可漸漸長大了，就要知情有輕有重，吃食也有分能留存多久。說來笑，前兒留恒得了一碟子點心和一包肉脯，吃宵夜時候問他先吃哪，他倒沒猶豫，先把點心吃下去了，問他緣故，說那肉脯能留許多時日，不急于一時，點心卻是不吃就壞了，小小人兒，倒是還知些生活常理。”
她說得東一榔頭一棒子，想到哪里說哪里，仿佛是閑聊漫談，不像是勸人子。最后笑吟吟地抬頭望著康熙，爐子里奶茶升起許多小氣泡，娜仁瞥了一眼，笑了，“瞧瞧，這人沒急，茶急了。”
“……阿姐這自稱叫老祖宗知，怕一頓罵。”康熙也笑了，這次神情溫和許多，緩聲：“阿姐放心，朕都知……且靜待來日吧。”
自清建國，多年內沙俄對邊境多有覬覦之心，順治年間被重重擊一回，才算得了邊境幾年平靜。然康熙繼位后，三藩之亂，朝局動蕩，沙俄趁機雅薩克筑城盤踞，覬覦之心又起。
康熙多番警告也無濟于，今年忍無可忍，調烏喇、寧古塔兵士眾往黑龍江城一帶，駐扎于愛琿、呼瑪爾兩地。后又鑒于這兩地都距離雅克薩路途較遠，改令呼瑪爾兵駐額蘇里。這些軍調動能說是警告，與此同時，康熙又遣郎談、彭春偵察雅克薩情形，顯然攻之心已起。
但鑒于對臺灣前線那邊，施瑯已于今年冬月率軍前往興化平海衛訓練，計劃明年攻臺，若是此時再與沙俄方雅薩克交戰，同時供應兩邊戰場，怕朝物資供給、軍士支援會有些緊張。
權衡之下，康熙還是決定先啃下臺灣，暫且放下雅薩克。卻又不甘調動徹底費，命寧古塔將軍與之對壘，隨時做交戰準備。
帝王野心，初見端倪。
朝局無奈之甚多，娜仁素日不大愛理，是這幾日康熙狀態一直不大，她才開口勸了兩句。
見康熙聽進去了，她便放下心——其康熙如今已經是能夠獨當一面帝王，即便沒有人勸解，也會很快將心思重放政務，但她看康熙自帶多年濾鏡，總覺著縱然是帝王權重，心里也有一塊柔軟、需要人關懷安慰地方。
想來若是太皇太后聽了，會感慨良多吧。
皎皎算是把預防針下了，康熙既然知了，便會命人留心注意，一旦出現什么苗頭，先行出手按住。
同時娜仁也不忘囑咐皎皎近日出宮，行小心些。
皎皎：“額娘放心。那邊都理得差不多了，我也與雋云說了，年前不會與他見。這段日子啊，女兒就老老地留宮，陪您、陪汗阿瑪、陪老祖宗、皇瑪嬤，再陪陪咱們小留恒——”
她說著，笑呵呵地將剛剛走進來留恒摟到懷里，問：“承乾宮玩得開心嗎？姐姐叫人送去蜜桔吃了嗎？”
“吃了，滋味甚，四哥叫我替他謝過姐姐。”留恒一本正經地。
皎皎便眉開眼笑，摸了摸他锃亮光滑小腦瓜，趣：“瞧這發型，若沒有這根小尾巴啊，活像小和尚。性子也像，又悶又古板。”
“他才不古板，比咱們灑脫多了，不過是不意有情罷了。”娜仁笑：“若說是小和尚，倒是不貼切。……年下了，佟貴妃忙，承乾宮也是日日人來人往，這些日子你可以多約你四哥過來玩，免得還給佟貴妃添亂。”
留恒答應著，乖乖巧巧地，又帶著幾分小嚴肅，叫人看著心都化了。
一進了臘月里，宮人便開始掰著手指頭等過節日子。了學阿哥們尤慘，素日能休息日子不多，能盼著過年這大節日才能休息兩日，有時遇見說話，賢妃都說大阿哥近來日日盼著過年。
小不點們儼然沒有那煩惱，但過年了，宮飲宴、放煙花爆竹，熱熱鬧鬧，便是小孩子們期盼。故而這幾日，皎皎總說小們掰著指頭算還有幾日才正經過年。
慈寧宮里常有祖孫四代坐著喝茶恬靜時光，太皇太后聽皎皎這說，眉開眼笑地，“都是活潑孩子。”
娜仁坐旁邊慢吞吞地剝橘子，忍不住噗嗤一笑：“那般愛湊熱鬧，確是活潑孩子。”
話音剛落，見太皇太后不大贊同地睨了她一眼，便正經起來，擺出端莊笑容，斯斯文文地：“可不是快了。今兒年下裁衣裳，針線人一早就送去了。我和留恒都試過了，老祖宗方才也試過衣裳了。等會去了，你也試一試你那一身，若是有什么不合身，送回去再叫她們改。正也穿給額娘看看，那顏色倒是鮮艷，你素日不愛穿，其穿起來也會看。”
“若穿了紅衣裳，不得多配兩首飾，扮得鮮艷些，多累啊。”皎皎笑得眼睛彎彎，又扯著娜仁袖子：“不過您若是喜歡，女兒也可以多穿幾回。”
娜仁摩挲著她頸子，笑：“旁沒學到，你這撒嬌功力可是學了十十。”
太后了她一眼，“多值得驕傲嗎？”
娜仁昂首挺胸，一副引以為傲模。
太后忍不住翻眼，又就著笑，劈手從她手奪走剝出來半橘子，撕下一瓣送入口，仔細地咀嚼，然后故意笑：“不錯，真甜。”
娜仁都愣住了，不過這么多年與她斗智斗勇也不是來，當即站起來走到太皇太后身邊，挽著她手臂搖著，口還喊著：“老祖宗~”
飄著尾音叫太后雞皮疙瘩都起來了，太皇太后對這一套卻很受用，雖點了點她額頭，嗔怪一聲：“多大人了，再過幾年都要做人岳母了，還這愛撒嬌。”面笑意卻不作假，見她輕咳一聲，正襟危坐，橫了太后一眼：“欺負晚輩，你也是很厲害了。”
太后長長嘆了口氣，認命地低伏做小。
十七日開禁，開始燃放爆竹，隨著爆竹聲聲響，除夕也一日日將近了。
這日各省督撫獻年貢之禮，永壽宮也作為如今東六宮第一，也收到不，娜仁一開始還饒有興致地擺出來翻著禮單子細看，后來見多半繞不出綾羅金玉之流，便沒大興致了。倒有些藕粉、瑤柱等吃食，還算鮮些，能給餐桌添菜。
二十六日，宮各處開始壯點紅綢彩緞，掛門神、春聯、宮訓圖。
永壽宮也不能免俗，廊下要垂如意結，門窗預備貼紅福字，楹柱要則掛春聯。
福字是乾清宮早賜下，各宮皆有，不過娜仁一向習慣等到二十六再與春聯一起張貼懸掛，便被她暫且壓下。
宮春聯不似尋常百姓人家，紅紙黑字，漿糊貼。宮講究用底春聯，這幾年更有牌面些，開始用灑金絹。這春聯是框了邊，每年從臘月廿六掛到轉年二月三，取下來后不會扔掉，而是收到庫房里，改年再掛，依舊是這一幅。
這些春聯均是翰林學士所書，選用寓意對子，不出挑也不出錯。
娜仁宮里這一幅也正經掛了幾年了，尋出來后發現春聯邊框有損，便命翰林院重書——康熙自詡臨帖頗有所，寫了福字賜下還沒滿足，見狀便大手一揮將春聯也攬了過去，寫叫內務府重置邊框，如此樁樁件件，便拖到今日才掛。
娜仁一早起來，披著斗篷站廊下，捧著手爐指點江山，一會說福字貼歪了，一會說春聯掛得不正，一會又說那顏色彩綢搭配大紅如意結不看，偏要人換柳綠來。
一群小宮女小太監被她指揮得團團轉，本來瓊枝安排也都被她亂了，偏生吩咐人又是永壽宮老大，沒人敢不聽。
最后還是瓊枝從茉莉那順了一食盒子炸貨，是備年貨，有肉丸、豬肉條、魚鲊等許多，剛剛出鍋，熱騰騰、香噴噴地，真真叫人垂涎三尺。
瓊枝笑容透著無奈，哄：“要看熱鬧也，捧著這吃，尋避風地方——對，就那，你們抬一張藤幾過去，給娘娘預備熱茶，再抬一張躺椅。娘娘您看，那下處可？”
娜仁既想要繼續指揮工作，又禁不住吃食誘惑，最后長嘆一聲，“魚與熊掌不可得兼啊！”然后便捧著熊掌歡歡樂樂地奔向廊下那處避風小地方，往小太監抬來躺椅一癱，將食盒放幾，還是很講究地先用濕帕子擦了擦手，方開始向食盒內伸手。
見她安安分分地坐那里吃吃喝喝，不再發表意見，瓊枝才松了口氣，無奈笑意盤踞眼角眉梢，久久未散。
娜仁一邊吃著，過了嘴癮就忍不住唉聲嘆氣吸引瓊枝注意力，沒等把大戲鋪開，忽然有小太監自外頭進來通傳：“景陽宮貴妃來了。”
因兩宮貴妃并列，又都是以姓為號，宮以宮殿為號稱呼倒也不。
景陽宮貴妃即是鈕祜祿貴妃。
娜仁聽說是她來了，忙命傳進來，又從躺椅起身迎她。
沒等她走兩步，鈕祜祿貴妃便幾宮人簇擁下入內，身姿端正從容，面帶盈盈笑意，是完美到隨時可以如畫程度。
“給皇貴妃請安。”她向著娜仁了萬福，娜仁忙：“快平身。兒不是昨兒就說完了嗎？怎么今兒還要你走一趟，是底下有什么急？”
鈕祜祿貴妃笑：“倒不是什么大，是宮外粥廠賬冊送回來了，想著還是要送來給您看一眼，用印封存。”言罷，微微一頓，又：“雖然咱們這不比朝廷辦，到底也是姐妹們一針一線省出來銀子，妾身不敢松懈怠慢。”
笑話，差是她和佟貴妃明爭暗斗幾日，被她搶到手，她怎么會不小心？這段日子里，她是日日提防著佟貴妃后頭使壞，誤她，叫她落不。如今總算是將要塵埃落定，可以松一口氣了，她心也隱有些興奮。
說來后宮出銀辦粥廠本是今年商討出來項目，由內務府出面，用銀從內宮撥，入冬起，各宮縮減份例，一抿子一抿子省出來銀子，留著年下做這件。
眼看著做了是要很出風頭，鈕祜祿貴妃與佟貴妃為誰主辦這僵持不下，后來鈕祜祿貴妃憑借真情流露加前朝有家使力，雙管齊下，功為主理人。佟貴妃便是咬碎了一口銀牙，到底鈕祜祿家占了先機，她也無計可施，能眼睜睜看著鈕祜祿貴妃春風得意地預備這。
娜仁聞鈕祜祿貴妃所言，笑著點點頭：“也，倒是你做利落，瓊枝，接過來吧。等我看完了，便送去內務府造冊存檔，你不必操心了。這我聽說外頭反響極，都是你功勞，皇前兒還說要賞你呢，也不知他要賞什么，且等著吧。倒是我這里，有一宗東先要給你。”
她說著，側頭一揚臉，竹笑會意，轉身進了正殿，未一時捧著小錦匣出來，輕輕開，其東便露出了真容——那是紅寶石間著明珠穿一對珠花，用細細金花絲纏枝，細銅絲串做玫瑰花式，極為精美，陽光下紅寶石殷紅剔透，明珠光澤柔潤，一看便知是精品，價值不菲。
鈕祜祿貴妃忙：“這東太貴重，妾身擔當不得。”
“有什么擔當不得，我送你，收下便是了。一來，這差你辦得也辛苦，瞧著人都消瘦了，還不拿點辛苦錢？二來，也過年了，去歲我也沒送你們什么東，這對珠花是我叫人特意造，你收著，愿意戴，我便高興了。”娜仁笑著，“也是我不是，怎么來了客人，卻叫庭院里站了許久，走，咱們進去坐。”
鈕祜祿貴妃便將那對珠花收下，又向娜仁謝，聽她這說，便笑著應下，又見宮人們忙著掃宮苑懸掛春聯，便：“娘娘宮里也是這熱鬧，是我們沒有您命，不如您這清閑，能廊下喝茶指揮宮人們活計。……‘春回大地歲歲安’，這便是萬歲爺賜下春聯了吧？果然字，寓意也。雖然沒什么文縐縐引經據典，可光是這幾字，便比多華美辭藻都入人心了，想來也是皇對娘娘期望吧。”
娜仁不過矜持一笑，未語。
宮年永遠過得熱鬧，又叫人緊繃著。不過掛念人身邊，對娜仁來說，年過得還算舒心。
宮妃間多明爭暗斗、爭奇斗艷與她都無甚關系，她肖捧著話本子永壽宮里看熱鬧，享受著女兒撒嬌、留恒對她流露依賴，保護著康熙偶爾流露出柔軟，守這一方凈土，安安穩穩地過她小日子。
皎皎年前說留宮陪娜仁，不過一出元節，她就又開始準備出宮。
娜仁微有些不解，問她：“這會你就確定沒人會跟著你了？若說節里還差不多，可如今都過完節了，差又開始忙活了，你出去不是正往人槍口撞嗎？”
皎皎：“女兒仔細想了，他們不會有宮門附近盯梢膽氣，能摸住女兒行蹤，八是女兒慣常與雋云碰頭地方蹲守。既然這——”她滿臉神秘笑意，卻沒繼續向娜仁解釋，走前兩步，挽住她手臂搖了搖，親密地貼著，依偎她懷里笑：“額娘您就等著吧。”
娜仁狐疑地看了她一眼，“你可仔細著，不要以身犯險，搞什么‘明知不可為而為之’，那等勇氣決心，可不是給你現這種場面用。”
“額娘，您且放心。女兒不說聰明，至不傻啊！”皎皎信誓旦旦地拍拍胸脯，娜仁更不放心了，看著她，暗忖：本來覺著百精百靈，今兒怎么越看越覺得傻乎乎呢？
直到皎皎去了，她坐炕發呆時候，還不自覺地擰著眉。
瓊枝捧著酸爽可口一盞果子露進來，笑著遞到她手邊，柔聲問：“這又是怎么了？來，黃橙子與金桔蜜餞點果子露，這會喝正，解膩。”
早有一碟雞油卷滋味很香，娜仁吃了不，這會確覺著有些膩了，便將那盞果子露接過抿了兩口，對瓊枝說出她擔憂。
瓊枝被嗆得輕咳兩聲，目光復雜地看著娜仁，像是有些無語，又極力組織著語言，一會，才：“您不如找些情做？回那稿子不是被拒了嗎？不如您再寫？”
“靈感哪能日日都有。”娜仁將果子露一撂，向后仰躺，哼哼：“你是說我太閑了嗎？我還能更閑！”
半時辰后，陪她一起把已經定型香餌一點點研細粉瓊枝面無表情地想：我是不是瘋了？
娜仁宮造作了半日，晚膳前等會了皎皎。
看到皎皎面隱隱透出笑意，娜仁心里莫名地覺著不對勁——為什么覺著，自家閨女肚子里像有壞水咕嘟？
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