且說娜仁回了慈寧宮，見正殿的熱鬧已然散去，只見許四海并兩個長相周正的小太監站在暖閣當地翻著賬冊念給太皇太后，太皇太后斜倚著引枕歪在炕上，福寬跪坐在腳踏上，拿著美□□替她捶腿。
    一聽她進來的響兒，太皇太后睜開眼看她：“回來啦。進來坐。”
    她著意打量兩眼，見娜仁身上披著件月白妝緞繡遍地撒花披風，腹間藍色如意結系扣，袖口用寶藍絲線環繡著寶瓶草木折枝花卉，烏油油的辮子垂在背后，很清雅。
    雖如此，太皇太后卻仍有不滿，道：“這如意結做披風扣子未免俗氣了，福安啊，我記著庫房里有一對舊年得的銀絲纏枝嵌珍珠的圓扣，找一找，若還在，取出來替換上。”
    “您啊，先別操心了。”娜仁解了披風快步過去，見她有話要說，太皇太后擺擺手，示意內殿的小太監退下，又攜娜仁炕上坐，福寬已斟了熱茶來奉上。
    娜仁將清寧宮中的種種說與太皇太后，太皇太后聽聞，面色驟沉，眉目愈冷，不言不語坐了半日，竟冷冷一揚嘴角：“好大的膽子，這是算準了我不會再過問那兩個宮女兒，也算準了生米煮成熟飯，我不會再計較，卻沒算準皇帝沒看中那周氏！”
    她一掌拍在桌上，冷聲道：“一個個的，呵。”
    “老祖宗息怒。”娜仁端起炕幾上的茶碗捧給她，連聲勸道：“為這等子算計動氣，不值當。”
    太皇太后飲了茶，沉吟半晌，長長吐了口氣：“一群狗膽包天的奴才，打量著我這一二年吃齋念佛，心也愈大了。你說，皇帝發配了那丫頭去浣衣局洗衣裳？”
    “不錯。”娜仁忙道。
    “不必去浣衣局了，告訴皇帝，我的意思，直接送到辛者庫去。”太皇太后道：“把注意打到天子身上，還是這等狐媚子手段，真正該萬死！”
    見她怒極了的樣子，娜仁低聲道：“氣壞了自己的身子可不好了，這手段雖粗陋，卻是算準了兩邊的心思，只沒想到皇上沒看上那周氏。也是周氏行為實在不檢點，嬌小姐當到清寧宮去了，這樣的性子，怎么就被推了出來？”
    “怎么就被推了出來？”太皇太后冷笑兩聲：“當皇帝是個色迷心竅的，再為了給未來皇后添堵！這樣惡心人的手段，除了宮外那兩個，再沒有別人了！一時收拾不得他們，我還不能剁了他們的爪子？手伸到內宮里來了，嫌自己命大！”
    滿洲著族大姓同氣連枝，各旗包衣與本旗名門也關系匪淺，太皇太后口中那兩家無非是鑲黃旗人士，內務府辦事的包衣多半是正黃、鑲黃二旗，便是太監也得各投門路才有出頭之日。
    這底下的事兒既雜且亂，太皇太后過了許久仍余怒未消，只道：“這事兒且先不論，等皇后進了門兒，再好生探討。許四海，你悄悄去查，這里頭的前因后果，一一查清了來回我。”
    “嗻。”許四海忙站出來應著。
    娜仁少有直面太皇太后怒氣了，就連上回直言，太皇太后多少也收斂著威勢，此時此刻，她忽然清楚地認識到：她身邊這位，并非普通的老婦人，而是歷經四朝五帝，宮中的定海神針。
    見她略有些悻悻然，太皇太后收斂怒意，沉沉嘆息，拍了拍她的手：“宮里的污糟事兒啊，多得讓人心煩，一時放縱，事后定有惡果。這些個奴才，平日報上來的賬，些微有些個出處，我都不管，睜一只眼閉一只眼，水至清則無魚，誰家不要過日子呢？”
    娜仁在旁聽者，只默默點頭。
    太皇太后嘆道：“只是這心啊，就是放縱著大的。這宮里這些年也疏漏了，皇后入主中宮，后宮也要熱鬧起來，日后開枝散葉有了皇嗣，這疏漏是會害人性命的。正好兒，等皇后入了宮，我再教她理一理這群奴才。”
    “您早到了該在慈寧宮頤養天年的年紀了。”娜仁輕撫著她的鬢角：“這心啊，是操不完了，皇后娘娘入了宮，您且歇歇吧。記得去年，您的鬢角還沒白的這樣厲害。”
    “則能不白呢？轉眼，我也是五十多的人了。”太皇太后如此感慨著，卻又笑了：“就聽咱們娜仁的，等皇后進了門，我手把手帶一帶她，一切塵埃落定，我就只安心在慈寧宮頤養天年，吃齋念佛、蒔花弄草，好不好？”
    娜仁綻放出一個大大的笑容來：“這才好呢！娜仁陪著您，定然不叫老祖宗孤單。”
    “好了好了，十六七的人了。”太皇太后輕撫著她的額發，笑問道：“不說這些了，你瞧著烏云珠怎樣？我還想去看看，只是一直沒得空。”
    娜仁道：“沒什么大事兒，只是懨懨的，我走之前才吃了藥，不情不愿的。”
    “這丫頭，愈發小孩子心性了。”雖如此說著，太皇太后唇角卻抑不住地揚起，聽了前一句話的黯淡神情一掃而空，只輕輕撫著娜仁，低聲道：“她這是心病落下的不好，你時常去陪陪她，叫她開顏，她舒心，病也能好個五六分，再有好太醫伺候著，便不愁什么。”
    娜仁倚在她懷里，默默半晌，太皇太后只聽見她念叨一句：“老祖宗，宮里的女人真苦啊……”
    “是啊，真苦啊。”太皇太后感慨萬分，忽又笑了：“可也是外頭多少女子擠破了頭想要沖進來的，這事情叫人如何分說呢？前兒開庫房，有些前朝留下的大箱子，多少年過去，昔日故人多半去了，這些漸漸都到了我的庫房里積灰。興起一翻，卻找出些有意思的東西，留我這平白可惜了了，等會兒讓福安和那對扣子一起送去，若有喜歡的揀出來，不喜歡的留著或送了人，都好。”
    娜仁沒推拒，只低聲喊：“老祖宗……”
    “怎么了？”太皇太后笑吟吟地看她，娜仁頭在她懷里蹭蹭，整個人又嬌又懶，貓兒一樣：“有您真好。”
    伴著太皇太后的朗笑聲，蘇麻喇與瓊枝在槅扇后相視而笑。
    第二日宮里整整熱鬧了一整日，皇后的鳳輦由午門入，太和殿前受了百官叩拜，禮樂之聲一直穿到后宮來。
    娜仁沒去湊前頭的熱鬧，她預備將庫房里的陳茶取出來微微烘烤一番，品質不錯的再用箬葉包好收在小瓷罐子里，尋常的留出來研粉，或制點心時用。
    進了她庫房的多是珍品，又保管得當，此時沾染了霉味的卻少，娜仁要扔，瓊枝舍不得，直道：“這又不是壞了，哪里使得！”
    她又說拿去賞人也可，娜仁便隨她了。
    這些個精細東西最難伺候，都理得差不多，時候也不早了。
    期間佛拉娜來了一回，坐著看她忙活，兀自出神，外頭禮樂聲愈響，她神情越是寂寥。
    “你說，此時坤寧宮已經唱過《阿察布密歌》了吧？”佛拉娜怔怔坐著，忽地回神，問正將小箬葉包往瓷罐里填的娜仁。
    “啊？”娜仁愣愣地問，佛拉娜看著她，神情復雜地輕嘆一聲，搖搖頭，低聲道：“沒什么，要我幫你嗎？”
    “你坐著吧。”娜仁實在是不放心她來伺候這些嬌貴的主兒，示意豈蕙給她換了熱茶，自去埋頭忙活。
    未過幾時，忽又聽佛拉娜道：“這會子，該吃過交杯酒，要用合喜面了吧。”
    “哎呦呦我的祖宗，你是不是要念叨到子孫餑餑啊？”娜仁滿心的無奈，將茶葉罐子擰好囑瓊枝收起，走過去拉著佛拉娜的手：“這都是早晚的事兒，你在這記掛著，平白傷心。不如這樣，我讓人篩一壺青梅酒來，咱們兩個吃兩鐘，還有好酒菜，新鮮羊腿肉腌好了片下來炙烤，調了泡椒湯腌的鳳爪，再搟一窩絲細面，水靈靈的芽菜焯水——”
    “娜仁。”佛拉娜輕輕搖頭：“不必多費心思了，帝后大喜之日，我喝得爛醉像什么道理。你過來坐，咱們說會話兒，趁著天色未晚，我便回去了。”
    娜仁并沒強求她了，只輕輕點頭，又道：“我新得的果脯醬菜，揚州樣式的，比之京中又是一種風味，我哥哥讓人捎給我的，給你裝一盒子？”
    佛拉娜輕笑著看她：“那我就不與你客氣了。”
    “咱們兩個有什么好客氣的。”娜仁不在意地擺擺手，見她神情郁郁，卻不知到底說些什么能讓她開顏，只揀在太皇太后身邊聽到的近日京中趣聞出來說與她聽，她也不過平常。
    瓊枝從外走進來，站在落地罩垂著的櫻草色繡蘭草紗幔旁輕輕咳了一聲，娜仁轉頭去看，瓊枝一欠身，還沒等娜仁說什么，佛拉娜已絞著帕子道：“瓊枝這樣定是有事，我便先回去了。”
    “唉——快，把我吩咐的那些吃食給馬佳格格帶上。”
    佛拉娜走了，眼見著屋里的丫頭們都松了口氣，不瞞人說，娜仁也悄悄松了口氣，不過卻不能表露出來。
    烏嬤嬤從北屋過來，笑吟吟對瓊枝道：“偏是你這丫頭搞怪。”
    “我也不算搞怪。”瓊枝笑道：“昨兒太皇太后老祖宗命人送來的些東西，我點了點，倒有幾樣稀罕的，拿過來給您瞧瞧？”
    娜仁點點頭，瓊枝又道：“那扣子奴婢替您換上了，那一身披風繡院做得精心，倒是扣子上落了俗套，讓太皇太后盯上了，今兒我去領針線碰上繡院的方姑姑，她再四與我說那衣裳的用心之處，實在是讓人心酸。”
    “也是人之常情。”娜仁隨口道，但見瓊枝從北屋架上捧了一個十分精致的填漆螺鈿花卉盒來，約莫有五寸來長，四寸來寬，三寸來高，打開里頭珠光寶氣，金玉點翠滿滿當當，簪釵步搖花鈿兒耳墜，皆是明珠寶石的鑲嵌，打造款式精美，工藝上乘，光華璀璨。
    可以說，這一匣子拿出去，足夠尋常人家吃一輩子了。
    在宮里也不過“珍品”二字，娜仁手邊這樣品質的首飾也并不是沒有，此時見了只驚嘆一聲，拿起兩個在手上細看，雖喜歡，卻不十分驚訝，再不復當年兩袖清風，見了金店里的金磚兩眼放光，被店員圍著警惕的時候了。
    想起當年的壯舉，娜仁忍不住一揚嘴角，從里頭揀出幾樣嵌珠的首飾，光澤雖然微微泛黃，卻并未黯淡無光，能瞧出其中歲月流逝的痕跡，沒有人老珠黃的寂寥，只是淡淡的，更加內斂。
    娜仁瞧著喜歡，卻知道這樣的首飾若是戴著，太皇太后與太后又得對她的首飾匣子進行連番轟炸，便只道：“且收著吧，等哪日這些珠子實在不能看了，再換了新的上頭。”
    這盒子里嵌珠的不多，更多是各色寶石翡翠，琳瑯滿目精妙非常。
    娜仁看了一會兒，便道：“一時半刻也戴不上，里頭匣籠底層的一個大屜子格還空著，連匣子收進去吧。”
    “唉。”瓊枝笑吟吟應著。
    伴著晨曦，沉睡一夜的宮殿悄然蘇醒，宮裝女子內外來去，兩排宮女太監分別捧著水盆香皂毛巾等物侯在門外，隨著后殿的門被由內推開的“吱吖”一生，一名宮裝婦人走了出來，見她三四十歲上下，面上橫紋已生，神情嚴肅，生得干瘦，眼睛卻如銅鈴一般圓瞪著，精光時而閃爍，她一出來，門口那一排宮女中領頭一個忙帶著身后人拜下：“秋嬤嬤。”
    “五紅湯備下了嗎？”秋嬤嬤聲音沉沉的，目光所過之處宮人無不畏懼，領頭宮女九兒系皇后陪嫁，對她格外尊敬，此時忙道：“蘭嬤嬤早叮囑過，備下了。”
    小太監們不著痕跡地用眼角余光去看熱鬧。
    約過一時，殿內又走出一宮裝婦人，這個卻生得團臉兒圓眼，身材豐盈，很和善的樣子，一見了她，在秋嬤嬤威勢下低眉順眼的九兒便悄無聲息地松了口氣，微微欠身：“蘭嬤嬤。”
    “嗯。”蘭嬤嬤微微點頭，先是笑容和善地對那一隊小太監道：“皇上起了，諸位請吧。”
    然后邁過門檻側身給那些小太監讓出位子，待最后一個小太監也進了后殿，方對宮女們道：“進去伺候吧，皇后主子是個和善人，初次服侍的也不必怕。這宮里的規矩與府里的舊規矩有不同的，娘娘也都學過，諸位都警醒著，莫要逾矩了。”
    “是。”
    瞬息之后，殿內帝后二人各自洗漱。
    康熙眼神在皇后身上劃過，心道：阿姐的描述果不出離。
    當今皇后生得個端莊柔和的面貌，鵝蛋臉兒天庭飽滿尖下巴，柳葉眉彎彎，中等身材，肌膚瑩潤，大小算個美人兒，勝在氣質端莊婉然，十個里挑不出一個的出挑。
    “皇上。”開口的卻是皇后，她聲音清脆，放得柔緩卻不刻意：“稍后是先拜見太皇太后與太后娘娘，還是先見嬪妃？”
    康熙愣了一瞬，看向梁九功，梁九功苦笑：“哎喲喲，奴才哪知道這個呀。”
    “位尊者見，先去——”康熙正說著，蘭嬤嬤進來通傳：“太后娘娘身邊的嬤嬤來了。”
    皇后忙傳進來，未過片刻，阿朵步入殿內，對帝后二人請了萬福，笑道：“太后的意思，寧壽宮偏遠，再去慈寧宮又要繞一大圈兒，不讓皇上與娘娘麻煩了，只去慈寧宮便是。太后娘娘此時也在慈寧宮，奴才還要回去伺候，先告退了。”
    康熙點點頭，皇后忙答應著，又讓蘭嬤嬤送阿朵，出了殿門在回廊處，蘭嬤嬤雙手將一個大紅暗花錦緞做底，以黑絨線攢珠繡雙喜紋的荷包遞過去，笑盈盈道：“府里做的喜餅，給您添添喜氣。”
    阿朵忙道：“不過傳句話，這怎么使得呢。”
    然而蘭嬤嬤一定堅持，她也沒推拒過，走出坤寧宮后，站在那兒望著匾額上燙金的字，感慨：“好會做人。”
    手在荷包上一捏，只覺里頭沉甸甸的，似是有小錁子的形狀，又有圓溜溜的珠子四五顆。
    “不愧四朝元老府。”阿朵輕嘆一聲，搖搖頭，抬步往慈寧宮去。
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