皇后不愧是赫舍里氏老夫人親自帶在身邊教養長大的，入宮沒幾日便讓康熙對她存了三分敬重七分喜愛，更是御筆賜下‘端賢淑敏’四字與她，命內務府制匾額懸掛于坤寧宮皇后寶座之上。
    而她的行為也確實擔得起這四個字。
    且說自她入宮，拜過太皇太后，見過佛拉娜與娜仁二人，從前心中對帝意的猜測便改掉許多。心中如何的想法按住不說，她待佛拉娜的態度是極為和善的，時常叫她至坤寧宮小坐，二人一處針黹。
    佛拉娜本性柔順，不是個十分有主意的，見皇后待她和善，她自然萬般小意，漸漸二人便熟悉了。皇后知道了佛拉娜的性子，對她更是喜歡的，素日的布匹首飾都指好的給她，對康熙臨幸鐘粹宮也毫無拈酸吃醋之舉，讓康熙逐漸放心。
    然后又給了一直在乾清宮服侍康熙的張氏名分，雖不過是個庶妃中的格格，卻也指了宮殿居所婢仆宮人，和藹對待。
    除此之外，她又有幾點好處，一則諳熟詩書，與康熙紅袖添香不在話下，此為佛拉娜一短處，卻為康熙所喜；二則對內對外端莊柔淑之處恰如其分，得上下內外眾口交贊；三則性情謙恭孝順，于太皇太后與太后面前恪盡孝道，捧茶奉帕從無疏漏，行為舉止一派大家風范。
    為此，太皇太后幾次三番與娜仁、太后、蘇麻喇等夸皇后是個聰明人，京中便也漸漸傳出口風，赫舍里氏的女子便搶手起來。
    而她對娜仁的態度嘛……自然也不差。
    皇后如今逐漸接手宮務，時常往慈寧宮走動，與娜仁自然時常碰面。
    入秋逐漸天涼，皇后入門之后的重陽節宮里過得很熱鬧，太皇太后與大家玩到半夜，后頭幾日便覺身上不舒坦，用了藥，別處還好，唯獨精神疲憊，總覺眠寢難安。
    娜仁與太醫院那位與太皇太后“同流合污”、給她開了不少固本培元的苦方子的唐太醫商討幾回，悉心研究，倒叫她研究出一料香來，配合著唐太醫開的藥方子，能夠養眠安神。
    ——諸位看官須知，這唐太醫便是前番娜仁口中感慨早有妻房的俊朗太醫，他祖、父輩均在太醫院供職，于醫道天資極佳，很早便在宮中走動。
    他也有一個好處，蓋因當年他父輩遭人構陷險些入獄，彼時年輕的太皇太后一立主張徹查，還了他父親清白，他為慈寧宮做事自然盡心。
    且他與娜仁二人自幼相識，也算互引為友人，娜仁這些年養生上癮，從他那里學來不少醫道知識，想來他能搞出‘假醫囑’來，便也有看在多年為友的情面在其中。
    可惜娜仁實在是不想要這一份情面，有這心思，不如把方子調的甜點，他開的那苦藥方子，實在是讓人難以下咽。
    此為前言，不加贅述。只說此時，娜仁手捧著制出的一匣子香往正殿去，預備讓福安晚上就給太皇太后試試，正過了游廊轉角，迎面碰上皇后抬腳從正殿中出來，忙欠身一禮：“皇后娘娘。”
    “娜仁啊。”皇后這些日子在宮里，也知道了皇宮中祖孫三代人對娜仁的態度，這眼看就是未來的妃位預備役，皇帝喊她阿姐，輩分真算起來是姑姑，可她總不能叫‘姑爸爸’吧？真叫出來那可有得笑了。
    不過若叫娜仁格格又未免生疏，故而只以名字相稱，倒顯得親近些。
    皇后今兒穿著秋香色繡木蘭花的氅衣，貼身襯衣的立領鑲著一圈銀鼠毛，緊貼著白皙的脖頸，襯得肌膚細膩，她微微一笑，道：“這捧的是什么？用這樣精致的匣子裝。”
    娜仁看了眼手中的匣子，笑了：“近日老祖宗身上不大好，調的一味香料，助眠安神的，想著送來，讓蘇麻喇姑姑試試有沒有效用。皇后娘娘這便走了？”
    皇后道：“是，還有些事要去辦呢，你不嫌棄，改日去坤寧宮坐坐，叫上佛拉娜，你送的青梅酒還沒吃過呢，不過皇上滿口稱贊的，想來味道極好。”
    娜仁便笑應著，皇后想是真有要事，也沒多寒暄，急匆匆地就帶著宮人走了。
    “恭送皇后娘娘。”娜仁微微欠身，等皇后帶人繞過了影壁，才對著推開殿門的宮女微微頷首，步入了正殿。
    “碰上皇后了？”一進去就見太皇太后懶洋洋歪在東暖閣的炕上，面上略帶疲色，手捏著眉心，不知想著些什么，聽她進來的聲響，隨口問道。
    娜仁點點頭，“只是皇后娘娘好像有什么要事，沒說兩句話，匆匆地就走了。”蘇麻喇走過來，她雙手將匣子遞過去，囑道：“這香是新調的，想來能助眠安神，晚間睡前，老祖宗用過唐太醫開的藥后，再點上，若實在怕干，且調些槐花蜜進去也無妨。先試試看有沒有效驗吧，若是不好用，我再與唐太醫商量著改。”
    蘇麻喇眉開眼笑地接過，“格格有心了，今晚上就給老祖宗試試。”
    又轉過身，打開匣子對太皇太后道：“您看看，這可都是咱們格格的心意，您可不能辜負了，睡前用藥時不可叫苦啊。”
    “瞧你說的。”太皇太后掀起眼皮子睨她一眼，口吻嗔怪。
    娜仁卻一下精神了，忙對太皇太后：“人都說己所不欲勿施于人，您也嫌藥苦呢，怎么還……”
    “打住！”太皇太后豎起一指，“小和尚，您可饒了我這無緣人吧。”
    她這機鋒打得娜仁一愣，然后反應過來：這是罵她絮叨呢！
    當即一瞪眼，憤憤道：“哪有這樣的人啊，我哪里絮叨了。”
    “你哪里不絮叨？”太皇太后好笑，招招手示意她過來坐，低聲問：“你就不想知道皇后是去做什么，才這樣急匆匆的？”
    這個娜仁還真沒想過。
    她拄著炕桌托著腮想了一會兒，腦洞大開：“莫不是乾清宮有一貌美宮女意圖勾引皇上，皇后得到線報急赴乾清宮——”
    “可打住吧！”太皇太后屈指在她飽滿的額頭上輕輕一敲，笑罵道：“這成日家的，小腦袋瓜里都想什么呢？荒謬！無稽之談！……倒也不是什么關聯都沒有，你往前再想。”
    娜仁聽了這話，一頭霧水地摸不著頭腦，仔細想著也想不出什么來，焦頭爛額當中呢，忽然靈光一閃：“難不成……內務府？！”
    “這才像我養大的孩子。”太皇太后滿意地點點頭，旁邊的福安忍不住轉頭扶額，卻見炕沿邊上的瓊枝乃至蘇麻喇都是滿臉的與有榮焉。
    然后太皇太后這樣引著娜仁想到了，卻又不細說了，只賣了個關子道：“你等著看吧，皇后若是把這件事做得差不離了，我也可以安心頤養天年了。”
    娜仁就這么被吊著胃口，但也不是特別好奇，畢竟好奇心害死貓嘛，她的好奇心早被咸魚生涯磨得差不多了，配合著太皇太后的性致好奇了一會兒，出了正殿就把什么都忘到腦后了。
    這樣有些冷的天氣，當然是往炕上一窩，裹著絨毯吃吃喝喝話本子比較快樂。
    宮里的風言風語，就都是星璇叭叭叭學給她的，晚點后沏上一壺清養身心的花草茶，一人一個杯子圍著炕坐了一屋子，閑言說笑著打發時間——蓋因近日太皇太后身子不爽，又另有事忙，晚間例行功課便耽誤了，娜仁也空出好大一塊時間來。
    于是這一活動就被提上了日程，娜仁也因此聽了好多八卦，宮里近日可不安穩，又是在內務府根基深厚的幾位大人莫名結了仇互相攀咬起來，又是皇后查賬時看出與宮外物價出入太大，又是盤庫時發現濫竽充數偷梁換柱的‘珍寶’。
    林林總總好些事兒，內務府幾大家族都下了馬，宮人都說這是皇后新妃入主立威，又有人說是正黃旗的打壓鑲黃旗——無非因為當今皇后出身滿洲正黃旗，而內務府下馬的那幾家人均是鑲黃旗包衣。
    這些猜測真假不必說，皇后的威名卻是響徹四九城內外，宮中婢仆、外臣命婦，對她無不畢恭畢敬，皇后卻未曾因此自驕，對太皇太后的態度愈發恭謹起來。
    這些事兒娜仁都當戲聽了，眼看天兒漸冷，她更不愛出門。
    這日與往天一樣，早上陪太皇太后與太后做過早課、說笑一回，回了殿內就不愛動彈，寬了大衣裳，只在底衣外穿了件風毛滾邊內里貼了一層細絨的棉比甲，南屋的炕燒得暖烘烘的，躺在上面，卷著一條銀灰軟氈，手邊炕幾上小爐溫著姜米茶，手里握著一卷書，好不愜意。
    正看得發困，忽聽外頭一陣噪雜的腳步聲與說笑聲，然后門吱呀一聲，豆蔻脆生生地回：“格格，皇上、皇后與馬佳格格來了。”
    然后沒等娜仁回過神來動彈一下，人已涌進了殿內，三人一邊解著斗篷一邊走進南屋里，見娜仁要起身請安，康熙忙道：“免了，不必了，阿姐近日如何？”
    娜仁將手中的書卷擺到炕桌上，仍然起身，笑道：“我能怎樣？不過天冷了，身上懶不愛動彈，偏生你們來得巧，我偷個懶，你們就趕上了。”
    皇后笑吟吟道：“溪柴火暖蠻氈軟，阿姐只差養只貍奴了。”
    不知何起，她也隨著康熙叫娜仁‘阿姐’了，娜仁一笑，道：“我倒是想養，只是沒那耐心照顧，算了吧。”
    康熙卻道：“有底下人呢，養只來解悶兒倒也不錯。”
    佛拉娜聽皇后吟了句詩，神情微微寂寥，轉瞬又恢復過來，笑吟吟往炕上一伸手，被窩里暖烘烘，卻讓她摸出個鏤空雕花的銀香熏球來，濃郁香甜的香味縈繞在眾人鼻尖，她笑道：“再沒有比你在日子上更用心的了，這香味好奇特，似是桂花香，又帶著茉莉香、菊花香，仔細一聞還有玫瑰香，難得這樣雜的香氣，卻不顯亂。”
    “主料用了新茉莉花與百合、梔子，這幾樣搗成花泥，兌入玫瑰、菊花、桂花的干品花粉，添松柏香粉，以白芨汁調，壓成香餅，再用純檀香餅復合壓在一起，陰干后制成香丸，再添花水烘干。今年新制的，這兩日才翻出來，你若喜歡，讓瓊枝給你取兩丸。”娜仁下了炕微微欠身道去更衣，一邊隨口道。
    佛拉娜便笑：“哎喲喲，好繁瑣的工序，我是不耐煩這個的，你做了，又要給我，且就笑納了。”
    “那合該見者有份才是。”皇后含笑道，康熙不耐這些的，一邊喝著茶，見竹笑上來疊毯子，打眼一看，原來娜仁這南屋炕上一端的錦墊坐褥早撤了，換上了厚實的錦緞炕被。
    他嘴角微微抽搐，“阿姐這是真打算貓冬了。”
    不過轉瞬又輕嘆一聲，應該是腦補了什么。
    且說娜仁聽了皇后那話，倒是干脆，直接笑道：“皇后娘娘喜歡，瓊枝，記得也給皇后娘娘裝幾丸。”
    瓊枝一邊捧起衣架上的大衣裳，一邊笑著應了。
    待娜仁換上棉夾衣再回南屋時，康熙見她面色微微發白，身上又是厚實衣裳，嘆道：“阿姐今年愈發畏寒了。”
    娜仁一看他這樣，就知道他剛才想到了什么，微微無奈，道：“不是那個緣故，不過烏嬤嬤和瓊枝仔細，早早讓我換厚衣裳而已。不過今年的天兒冷的確實是早，這才十月里呢，我看外頭那風刮的呀，就差落雪了。”
    “落雪還早呢。”皇后若有所思，忙對康熙道：“既要落雪了，可得命禮部快塊預備著了，踩著雪讓宮妃入宮可不大好。”
    康熙點點頭，隨口應著，又道：“山東巡撫進了幾斤東阿來，回頭讓人送來……”
    “知道啦！”娜仁眉眼間俱是無奈，“老祖宗還能苛待了我不成？”又忙問：“可見過老祖宗了？”
    皇后便笑道：“剛去過了，來這里是為了邀阿姐走一趟，坤寧宮備了好酒菜，羊腿也烤上了，火腿燉肘子也燉上了，野雞湯滾滾的，酒菜都備好了，就等著人齊了。上回說邀阿姐，就耽誤到現在了，也不知阿姐愿不愿意。”
    “不愿意也得愿意。”佛拉娜道：“這人都來你屋里請了，不說別的，皇上皇后都來了，你不給面子未免太刁鉆了吧？”
    娜仁抬手在她額間輕輕一敲：“刁鉆這詞不會別亂用！”
    又吩咐：“把前兒腌下的泡椒鳳爪與香糟的鵝掌鴨信取些來，那個下酒好——”
    “還有那兩瓶子舊年的紫米封缸玫瑰釀。”佛拉娜笑容溫柔，卻毫不客氣地對豈蕙吩咐：“你家主子今年不是又釀了嗎？舊的不去，新的豈不是白白耽誤了？今兒我們且幫你消化消化。”
    娜仁見她如此行事，就知道她與皇后相處的是當真不錯，微微放下心來。
    然聽她這樣說，眼神往旁邊的康熙身上一瞟，本來自得于妻賢妾美其樂融融的康熙身形微微一僵，然后若無其事地轉頭去看窗外。
    娜仁強忍笑意，“你說晚了，那兩瓶酒已被人討去了。”她向康熙那邊一努嘴，道：“本是預備獻與皇后做大婚賀儀的，這個要走了，說什么大婚賀儀給誰都是一樣，一瓶沒留。故而我才送了青梅酒給皇后的。”
    皇后聞言，忍不住一笑，也看向康熙，人老人家自顧自沉浸在窗外的秋景中，看著樹影搖枝枯黃落葉連連哀嘆，就差吟詩一首了。
    佛拉娜挽著娜仁的手臂，忍不住輕笑出聲。
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