納喇氏素日瞧著溫柔敦厚, 沒想行動倒是干脆利落的。
原是這日，她來了，笑臉湊上來, 娜仁也就不好意思甩給她冷眼看——也沒有什么深仇大恨的，何苦來呢？
不過娜仁心里還摸不著頭腦，擰眉盯著她看了一會。納喇氏笑意盈盈地在那邊沒動身，抬頭來, 倒是不卑不亢。
“走吧，隨我進去。”娜仁嘟囔道：“吃錯藥了這是。”
瓊枝抿抿唇, 轉身的空檔向冬葵一眨眼, 冬葵會意，納喇氏隨娜仁入了正殿, 邁過門檻時偶然回頭瞥了一眼，見殿外廊子上兩邊太監宮魚貫而入，貼著窗根底下站了一排，低眉順眼地，好不恭敬。
納喇氏定一定心，捏緊了中的絹子。
二人入了正殿，豆蔻奉上茶來, 納喇氏笑著對她點點頭，卻沒動，看向娜仁, 眉眼間帶著哀求：“娘娘否屏退左右，或留一二心腹在身畔。”
娜仁向窗外看了一眼，滿是無奈地，一揚，對瓊枝道：“讓他們都退了吧, 能吃人怎地？”
瓊枝這反應確是有點大了。
得了她的話，瓊枝口里應著，出去確命人退下，冬葵唐百卻貼著二人落座之東暖閣的窗根底下站了，這二人都是有幾分功夫在身上的，貼著墻悄無息地避開窗子，不易叫殿里的人知道。
納喇氏見暖閣內仍有瓊枝與豆蔻二人服侍，緩緩沉下心，倒像是沒她們這兩個人一樣，身向著娜仁恭敬一禮，口中誠懇地道：“妾一時眼拙，叫豬油蒙了心，想試探娘娘的位置，是妾的不是。今兒向娘娘告罪，保證日后對娘娘無半分冒犯，不求娘娘寬恕，愿您心中先且放過這回，如有下次，無論娘娘如何，妾都受著。”
她口里如是說著，倒叫人好心驚。
然而納喇氏卻不管不顧地，深深一禮，口吻極真摯地道：“葉赫納拉氏世代名門，妾這一支分出納喇氏卻并不興盛，妾入宮便是為了在宮中站穩腳跟，為娘家撐腰。故而無論如何，總是要‘斗’的。娘娘出身名門、地位尊貴，宮中皇后之外無人能擋鋒芒，故妾從前心中暗暗視為第一勁敵，此是妾的不是。這回坦坦蕩蕩說出來，娘娘心里不舒坦也是有的，是妾卻想叫娘娘知道，此后妾對您定然畢恭畢敬，沒有半分不當的心思想法，娘娘不信，宮里日子還長，請娘娘看著。”
“從前得罪之處，不求諒解。日后相交，還看妾的做法。是妾來是后宅陰私里長大的，沒有什么正大光明的心性，怕日后也沒有您光明磊落的做派，若仍是您不喜的，求與您井水不犯河水。”
納喇氏坦坦蕩蕩地直視著娜仁的目光，倒叫她不知怎地是好了。
“……你來吧。”娜仁看著她，她如今明明白白地把野心都在臉上，一雙眼睛亮得驚人，卻不改溫柔敦厚的神情，在是十分矛盾的一個人。
瓊枝與豆蔻自納喇氏跪下便忙側身讓開，此時娜仁開口，又忙上前攙扶。
納喇氏倒沒有長跪不逼迫娜仁的意思，此時身，喚來貼身宮人：“大雪！”
她的宮捧著兩個一看就沉甸甸的大錦盒上前，倒是難為她，不大的身量，捧著這樣的東西。
納喇氏道：“這其中有些京里時興到底吃食玩意，還有妾身縫的床帳一領，用的是松綠百蝶穿花花樣的蟬翼紗，雙繡玉蘭、素馨、梔子等素雅香花并竹石梅花，妾自認唯有這一繡工還算拿得出，還請娘娘笑納。”
娜仁她這么說，倒是比董氏早上自謙藝不好更順耳些，又覺著她這性子矛盾卻干脆得讓人放心。憑娜仁的直覺，還是沒出納喇氏語中有假的意思，此時收下，又命人道：“取一捧今早新摘的石榴花與納喇格格，就上午與董格格那份，我便覺著極好。”
豆蔻聞出去找竹笑預備，納喇氏知道娜仁這是徹底說開了的意思，暗暗松了口氣，心里倒是平穩得很，向娜仁道了個萬福，“妾身叨擾了。”
這才度在玫瑰圈椅上坐下，端茶碗痛飲下去，瓊枝忙又為她添茶。
娜仁頗有些咂舌，看著納喇氏，道：“從前怎么沒見你是這么個性子？”
“男人嘛，總喜歡溫柔敦厚柔順無害之流。”納喇氏低眉淺笑著，“家母如此，家父院中幾位姨娘也是如此……”
娜仁著她這話，想她前頭的話，不寒而栗。
瓊枝又用白瓷藍花云紋的小碟子奉了點心過來，撤了殿內炕桌并幾上的殘盤——原是早上的客沓來踵至，殿內的茶碗能撤得及時已是底下人快了，才屏退左右，瓊枝也要動，奈何納喇氏搞了兩處天降驚雷，便來不及了。
這會安靜下來，她行事素來周到，并不會遺漏這個。
納喇氏卻道：“姑娘不必忙了。”
“讓她們忙吧，瓊枝你把這東西接下安放。”娜仁揚揚下巴，瓊枝抿嘴一笑，應了。
娜仁是萬萬沒想到不過是些石榴花便為她這永壽宮找來了兩位客，送走了之后自坐在殿里，還有些感慨：“什么樣的人家，能養出納喇氏這樣的人？”
“您這會又忘了當日對她唇槍舌劍的時候了，知咱們兒啊，還是有一個好處——”瓊枝替她換了酸甜開胃的果子露來，笑呵呵地道。
烏嬤嬤問：“什么好處？”
“不是——耳根子軟不記仇！”瓊枝道：“且不知，這世間人心最是深不見底，您就這樣輕信了她去？”
娜仁看她一眼：“從前我初與清梨好時你怎么說的？雖然納喇氏從前做了件惹人厭的事兒，真算來，并不是什么大罪過，又非十惡不赦，是讓人膈應，如今人家誠心誠意地認錯，你也不能對她有偏見呀！”
瓊枝搖頭失笑：“又是我的不是了。……也到了晚膳時分了，今兒想吃什么，讓星璇預備著。”
娜仁沉思一會，“且不預備了，去向老祖宗請安去。”
瓊枝低應了。
這邊娜仁在宮里發展友誼的小船，或許是人和氣了，運道也來了。
廿三日，殿試。博爾濟吉氏忠靖鎮國公二子博爾濟吉·那日蘇當庭點為探花，雖因鰲中堂的一力阻攔而沒成就了三元及第的吉事，卻也是正正經經一甲出身，打馬游街，受了京中妙齡少多少香囊荷包。
如今翰林院入職，殿試當日看康熙的表現是對他青眼有加，想來平步青云，指日待。
在這樣的探花郎的襯托下，倒顯得狀元榜眼光芒黯然了。
娜仁了這消息，很是認真燒了兩炷香，對自己從前拜佛拜的不用心深感愧疚連連懺悔，太皇太后笑罵她：“你要信這個，往你宮里請一尊回去，卻在這里燒我的香、求你的愿。”
“這不是求愿，是還原了。”娜仁笑吟吟道：“從前也沒怎么家里人說二哥的才華，是說中了會元才知道些，如今竟成了探花郎，也不知是否是神佛開眼了。”
太皇太后也是滿臉笑意，“咱們家的兒郎，算是有個在文采上有出息的了。”又嗔她道：“你的哥哥，你自個還信不過？非要說是神佛之功，焉知他素日溫書到幾更？不過這探花倒是矮了，滿蒙二旗，少有在科舉進身之道上這樣出色的孩子，怎沒有狀元及第？說當日也有會元、解元之光，怎就在此處落了？”
蘇麻喇消息靈通，輕道：“說選狀元時鰲拜大人一力阻攔選那日蘇少爺。”
“那是你當日在南苑行宮與他對嗆的舊恩怨了。”太皇太后嘆道：“惜了。”
娜仁倒不后悔當日開口，且在她看來，探花不比狀元有牌面多了？
中狀元說明自己修得好，中探花卻說明爹娘給得也好！
然而康熙對此卻滿心不樂，這日用膳便透露出來，娜仁道：“都是命罷了。”又把自己想的說給康熙，康熙先時一怔，然后卻猛地笑了出來：“阿姐你這張嘴啊！倒也是，朕那日殿上瞧著，舉子中倒是那日蘇得最為出色了。”
又道：“他如今在翰林院辦差，從前在宮外，朕與他論書幾回，倒是心里有謀算，行事卻穩重的。朕也算是在朝中有個真正親近的用之人。”
“這話當不得。”娜仁舀了碗湯與他，又舀了碗自己端在上，慢慢道：“若說親近用的，索老大人的兒子不少，如今不有一個從御前侍衛遷出去，到吏部做侍郎了嗎？也是要職，關系又近。你在這里這樣說，讓皇后到，心里作何滋味？”
康熙一揚眉：“朕的話，傳得出永壽宮。”
“那——”他徐徐環視周圍，“這子奴才是都不能要了。”
瓊枝忙領人向他行禮，娜仁好笑地嗔道：“別在這嚇唬我的人，快吃吧，晚上不是還有大儒講書嗎？”
永壽宮里這一番親近論自然是沒傳出去的，不過那日蘇得臉是真的，康熙常召他一處下棋作畫，讀書也與他一處，有其勒莫格照看，太皇太后、太后與娜仁這三宮的面子，也沒宮人敢不尊敬。
二人言語投機，又都滿懷宏圖大志，康熙漸將他引為知己心腹，他在宮中行走漸漸熟了，娜仁也與他碰過兩面，兄妹兩個都十分驚喜。
這日皇后與佛拉娜、董氏二人在暖閣里閑坐，略帶打趣地笑道：“說，你們去那日，后來納喇格格也去了？”
“不是嗎，與我打了個照面，董妹妹走得早，倒沒見著。”佛拉娜倚著引枕呷了口花茶，打趣道：“那兩人也不知說了什么話，倒是好了來，我去延禧宮里坐時，還看見她暖閣里炕桌上的一個花籃，一看就是娜仁身邊人的藝。”
皇后若有所思地笑道：“終究是和睦了才好，咱們后宮，和和氣氣地，才讓皇上放心。”
董氏與佛拉娜齊齊應道：“是，遵皇后娘娘教誨。”
“你們又這個樣了。”皇后喝了口茶，握著帕子拭了拭唇角的茶漬，看向佛拉娜道：“你日常少往延禧宮去，若是想念納喇氏，叫她去鐘粹宮說話便是。延禧宮臨著蒼震門，那頭便是宮人來往、搬運東西的甬道，這些日子有外頭貢品上京，那邊正噪雜著呢。你身子骨又柔弱，怕你心煩。”
佛拉娜好笑道：“怎么那么弱了，倒還沒覺得心煩，反而瞧了不少新鮮東西開眼界。還是多謝您關懷了。”
皇后斜她一眼：“多少好東西皇上沒偏了你，用你去那開眼界去？如今你肚子里這個才是宮里第一緊要的！為了這個，這些人怎么擔待你都是應當的。你也別自作多情，等咱們小阿哥落了地，你這個當額娘的就不金貴了。”
佛拉娜聞言，掩著胸口直呼：“哎呦呦，我這心啊，都傷透了！”
董氏輕笑道：“馬佳姐姐愈發活潑了。”
“她是活潑嗎？是潑皮！”皇后伸出一指點了點佛拉娜的額頭，卻是眉眼帶笑的模樣。
正其樂融融地說著話，秋嬤嬤面色冷峻地打外頭進來，匆匆行至皇后身邊，耳語兩句。
皇后面色巨變，中端著的茶碗一松就落到了膝上，身上艾綠繡姚黃牡丹的襯衣下擺便濕了大片，她卻顧不得這個，急急忙忙地抓住秋嬤嬤的胳膊：“嬤嬤說的是真的？”
秋嬤嬤素日便讓人覺著兇了，此時苦著張臉，盼能把小娃娃嚇住，眼眶微有些濕潤，輕輕點頭，似是不忍心一般，別過頭去不看皇后。
皇后一時悲痛交加，強忍著沒落下淚來。
九兒幾個連忙圍過來，董氏也忙上前侍奉，佛拉娜有心靠近，皇后卻抬頭看了看她，竭力保持平靜，微微顫抖的指尖卻透露出人心緒的不平來，她故作鎮定地道：“時候也不早了，你回去歇著吧，改日來，咱們說話。”
蘭嬤嬤走到佛拉娜身邊，也低道：“馬佳小先且回去吧。”
佛拉娜遲疑地點點頭，雀枝忙上來扶她，她站身向著皇后微微一欠，皇后擺擺命她去了。
殿門剛一掩上，皇后渾身便如失了氣力一般，重重向后倒去，兩行淚自眼角蜿蜒而下，面上脂粉半褪，好不狼狽。
“皇上駕到——”太監傳唱傳入眾人的耳中，皇后一個激靈回過神來，匆匆扶著九兒的要身，卻蘭嬤嬤按住，低道：“您是皇上的皇后，也是皇上的妻子，其不必處處規矩禮數。正是傷心的時候，那些個規矩禮法，很該忘一忘才是。”
皇后聞言，淚眼婆娑地看向她，卻見她帶著淚光也帶著鼓勵的眼神，忽地泄了口氣，面色煞白地，重重向后倒去，一攬住炕上設的引枕，放肆又含蓄地低嗚咽著哭泣。
康熙是面帶急色地來的，進了內殿，見皇后如此，心中也不好受，又感念于皇后對長輩的濡慕孝敬之情，輕輕撫著她的肩膀，低道：“老大人還沒個萬一，你便先哭成這樣，怕不吉利啊。”
皇后抬臉對著他，面色青白眼睛通紅，好不狼狽的模樣，卻讓康熙更加心軟，在炕上坐了攬著她，低道：“朕已遣太醫院最好的太醫去為老大人看診，皇后且稍寬心，或為人子孫的孝道，皇后你很該回府去看看老大人的。”
“妾……”皇后了，抬頭，不置信地看著康熙，見他是很用心地說出這句話，心中大為感動，徑自身，向康熙盈盈一拜，言語間還帶著哭腔：“感念皇上大恩，此不忘。”
康熙心中感慨萬分，扶她道：“你是朕的妻，不必如此，處處規矩禮數地，倒叫人傷心了。”
皇后拭了拭淚，輕輕點著頭，抬頭看向康熙時眸中帶著晶瑩淚光，仿佛星光點點，往日的端莊雍容不復，卻更叫人憐惜。
康熙待她態度更為柔和，蘭嬤嬤在后頭看著，心中百感交集，竟不知該是哭是笑。
皇后身上衣裙還是半濕的，康熙打眼一瞧，擰眉道：“你們怎么服侍的，子身上的衣裳濕了都不知道換下？”
“是妾身才一時心急，翻了茶碗，才弄濕了衣裙。她們也上來服侍，卻是妾身的不是。”皇后面上仍帶淚痕，此時一揚嘴角，悲意里透出三分溫婉來，便如雨后梨花一般，一番浸潤流入人心里。
這邊夫妻兩個更加和睦，娜仁還沒到這消息，在太皇太后處陪她誦經，蘇麻喇了消息匆匆傳進來，向著太皇太后一欠身，神情復雜地道：“老祖宗，索大人府里來人回話，老大人……身染重擊，怕是沒多少時候了。”
“索尼？”太皇太后大驚，忙問。
蘇麻喇輕輕一點頭，太皇太后竟是身子不穩微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太后苦笑道：“這個老貨也到了時候，這前朝里……還有幾個皇帝用、向著皇帝的人啊。”
她又道：“也是到了時候了，上個月，他上奏請皇帝親政，我心里就覺著不大對勁，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐圖之了。”
“老大人用心良苦，皇上也知道。現皇上已派了太醫去為老大人診治，還準皇后娘娘回家省親。”蘇麻喇上前與娜仁扶著太皇太后向佛堂內一張羅漢榻上坐了，又端了茶來，太皇太后緩過神，忽地問：“快五月里了吧？”
蘇麻喇道：“是，今兒已二十九了。”
“欽天監瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，臨終還能為皇帝勤政鋪一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。”太皇太后說著，不禁潸然淚下，也謀算不出什么。
娜仁忙攬著她，晚間太醫來回話，說約莫有二三個月的功夫。
這對皇后更是個打擊，也不顧規矩不規矩，連夜回了赫舍里府里。
昭妃對此評價：“一則祖孫情深，二則赫舍里家還需索老大人頂門立戶，雖然老大人近年不大理事，卻是一根定海神針。神針倒了，赫舍里家借著頂門立戶的那個，還沒看出來呢。”
“咱們又說人家的事做什么？”娜仁斟了一杯茶與她，隨口道。
她心里倒清楚，赫舍里家下一個頂門立戶的就是皇后的叔公，如今吏部任職，當日南苑見了半面的索額圖大人，當然未來的結果也不怎么地就是了。
至于為什么是‘見了半面’，沒隔著屏風沒看著臉卻見了，不就是見了半面？
漫不經心地胡亂想著，娜仁抬頭笑問昭妃：“這茶滋味如何？泡茶的藝還是少年時在太福晉身邊，撒嬌學來的。”
昭妃點頭：“茶香不俗，入口不澀，極好。”又道：“我也不會品這些個，你讓我吃了也不過牛嚼牡丹。”
青莊在旁笑道：“您素日喝苦茶，自然不會品著些。如今改改口味，別為難自己的舌頭了。”
她說了句俏皮話，昭妃淡淡看了她一眼，倒沒惱什么。
對青莊與春嬤嬤，昭妃不說和藹，也是極有耐心的，也在這樣的襯托下，顯得鄂嬤嬤與鶼鰈混得愈發地慘。
娜仁在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了沒什么顧忌的了，想來就隨口問了。
昭妃聞言，輕笑一，用扇了扇茶香入鼻，緩緩道：“她們兩個……我留著當個擺設罷了，人在我這，心不在我這，我一時又動不得她們，就能從小處上弄一弄她們。不說出氣——對她們我也沒什么氣，是你說你眼前日日有兩件丑東西，你心煩不？”
“無間道啊……”娜仁后知后覺，昭妃卻沒明白，輕輕挑眉，隨口問：“什么？”
“沒什么，你家真亂。”娜仁發出感慨，昭妃輕描淡地一揚眉，顧盼流轉間神情莫名危險，“且容他們蹦跶吧，天道好輪回，看他們能蹦跶多少日子。”
娜仁看著她，好像看到了隱沒在海水下的冰山，終于露出銳利的衣角。
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