噶布喇夫人與安親王福晉別了，帶著太皇太后的賞回了府中，先去向婆婆請安。
    索尼夫人確實染病，歇了半日，精神頭好了不少，靠坐在床頭聽著放在大格格身邊的教管嬤嬤回話，見兒媳婦來了忙招手讓她過來：“免了，快來和我說說太皇太后是怎么說的？”
    噶布喇夫人忙把今日與太皇太后交談的言辭一一說了，索尼夫人細細琢磨一會，贊許地點點頭：“果然沒看錯你，老大媳婦這次當真不錯，等咱們家鳳凰兒入主中宮，往后往來交際，就都交給你了。”
    噶布喇夫人忙道不敢，索尼夫人卻道：“我老了，老爺也老了，以后家里的事還是要老大和你做主的。行了，別在我這多耽擱了，去看看格格吧。”又道：“宮里的女官、侍衛不日便要到咱們府里了，你們娘倆能相處的時候不多了。”
    噶布喇夫人點點頭，索尼夫人見她眼圈兒微紅，嘆了口氣：“誰家的格格不是要出嫁的呢？只是咱們家這個格外嫁了高門罷了。鳳凰兒鳳凰兒，這名字也是取了個正著。她陪嫁的嬤嬤丫頭們要盡快定下，名冊交給宮里。今兒教管嬤嬤和我說她規矩學得不錯，我很欣慰，但你也得好好寬慰寬慰她。”
    待噶布喇夫人退下了，索尼夫人才一擺手，揮退了給她捶腿的小丫頭，對身邊的嬤嬤道：“我這兒媳婦啊，什么都好，口齒伶俐做事爽利，就是心太軟，不成氣候。鳳凰兒，當然是入了宮，才是翱翔九天的鳳。”
    旁邊嬤嬤笑著道：“皇上與太皇太后到底選定了咱家格格，不枉您的謀劃。”
    “你知道什么。”索尼夫人斜睨她一眼：“如今四大輔政大臣，鰲拜居心不良培植勢力，遏必隆眼看是個墻頭草，蘇克薩哈領著正白旗，里頭多少舊恩怨大家心知肚明，他知道鰲拜遏必隆容不下他，咱家老爺也未必護他，所以只能一心想著皇上好，他這個正白旗旗主位子才坐得穩當。”
    見她眼皮子一闔有些倦態，身邊的嬤嬤忙將水煙端來服侍她吸了兩口，一邊道：“不為別的，咱家老爺與遏必隆大人、鰲中堂都是正黃、鑲黃旗出身，歷年都是皇上領著的，根正苗紅。和正白旗又是不同。”
    “這會子你倒是明白了。”索尼夫人輕呵一聲，“老頭子也是昏了頭了，不想想鰲拜真把皇帝打壓下去了，養成他的傀儡，宮里的太皇太后能樂意嗎，科爾奇那邊能樂意嗎？蒙古鐵騎可不比八旗子弟兵弱，宮里眼看還養這個‘待年宮中’的科爾沁格格呢，可見那邊還是看好當今皇帝。鰲拜成不了氣候，咱們家畏畏縮縮躲著只會讓那位老祖宗不喜，不如成就了格格的尊貴，日后分湯水也有咱家的好日子。”
    嬤嬤忙奉承道：“夫人遠見，老爺、大少爺和大少奶奶他們就遠想不到這么多了。”
    “況我愛新覺羅家的江山，豈容他一瓜爾佳氏之人指手畫腳，當年是皇上還小，如今皇上眼看大婚，總要親政，他還想拿捏著江山？想得美！”索尼夫人忽地一瞪眼，這位年輕時殺伐果斷，如今養尊處優多年的宗室格格本來老態渾濁的眼中精光與厲色畢現，冷哼道：“但愿他還有些眼色。”
    且說那邊噶布喇夫人帶著宮里的賞賜往如今未來皇后的閨閣中去了，嬤嬤侍女們連忙通傳，大格格正坐在炕上描花樣子，見她進來忙要起身請安。
    噶布喇夫人卻已經一跪在地，就要俯身磕頭，口中還干脆地道：“奴才給皇后主子……”
    “額娘！”大格格忙扶住她，面帶急色：“您折煞女兒了。”
    “這是規矩。”噶布喇夫人笑著按住女兒在炕上坐下，堅持磕頭請安：“給皇后主子請安，皇后主子金安。”
    一禮畢，她放在嬤嬤的攙扶下起身，見女兒淚眼汪汪地看著自己，輕笑道：“圣旨已下，君是君臣是臣，不可有違。才從宮里領宴回來，太皇太后賜下兩端鳳尾羅顏色倒好，如今天兒還熱，額娘叮囑人裁制錦被——”
    話沒等說完，卻見大格格滿面緋紅，她又忍俊不禁：“都是要當人主子的人了，臉皮還這么薄。鳳尾羅做夏被清涼貼身，賜下兩匹，自然是做鴛鴦被最好，額娘命針線上人連日趕工，陪你入宮。蘭嬤嬤，皇后主子管用的衣物、首飾、器具都要登記裝好，雖然皇后妝奩由宮中辦理，用慣了的物件兒陪著入宮也是應有的。”
    大格格的嬤嬤忙應著，見她們母女似有私密話要說，便帶著人躬身退下。
    人都退下了，大格格仿佛感應到什么，紅著臉側過頭，不去看額娘。
    噶布喇夫人笑道：“我從宮里領了不少賞賜，太皇太后賜了些珠花扇墜如意絡子一類的東西，說是給家里的姑娘，想是賞你的。”
    大格格落落大方地道：“那我便分給姊妹們吧，大家賞玩同樂。”
    “這才好呢。一國之母，位主中宮，最要緊的就是心胸開闊不吝嗇。”噶布喇夫人笑容別有深意，“太皇太后對你多加賞賜如此滿意，想來也是皇上的意思。”
    “我可聽說……”大格格聲如蚊吶：“可我聽說皇上對待年宮中的兩位格格十分鐘心，養在太后身邊的馬佳氏深受皇上喜愛，博爾濟吉特氏更是時常得到賞賜，就連緬甸國進宮的翡翠麻花鐲都——”
    “胡說！”沒等她說完，噶布喇夫人眉目一厲：“誰和你嚼這些舌根子？”
    大格格也察覺出自己行為不端來，臉一紅，低著頭道：“是……是遏必隆大人家的大格格。”
    噶布喇夫人皺著眉，“他家兩個女兒爭著入宮已成了笑談，老大輸了還想把未來皇后當槍使，攪得你入宮不安寧，其心可誅！”
    聽她這樣說，大格格多少覺出不對來，噶布喇夫人見女兒神情羞愧，不免心軟，輕嘆一聲，拉著女兒的手仔細道：“你瑪嬤自幼對你教養嚴格，是要養得你行為豁達心胸寬大，不嫉不妒，穩坐中宮為家族增添榮光。可你如今怎么也聽別人嚼起舌根子，自己耳根子也軟了呢？”
    她輕聲道：“那鈕祜祿家的老大與你爭后位沒成，與妹妹爭入宮又沒成，被指給了漠南蒙古巴林部的郡王，眼看心生嫉恨也是平常，她這不就是來攪和你入宮之后心懷嫉妒鬧起來嗎？太皇太后歷經五朝四帝眼光老辣，你若是在宮中搞事，她豈能容過？屆時后位不穩連累家族都是輕的！”
    她刻意說得嚴重，見女兒微微咬唇臉色不好便又有些心軟，攬了女兒入懷，低聲道：“今兒啊，那兩家格格我都見了。馬佳氏不過小家碧玉之姿，性情柔順，不像是個不好相與的。你憂心的博爾濟吉特氏倒是行事大方，卻絕非張揚之人。”
    大格格貝齒微微咬著嘴唇，沉下心來，對著噶布喇夫人一笑：“女兒入宮之后，自然善待她們。太皇太后既然看重博爾濟吉特格格，我也對她尊重禮讓便是。”
    噶布喇夫人滿意地點點頭，也知道女兒心中真正在意的是什么，便笑道：“如今后位已定，入主中宮的是我赫舍里家的格格，她從前是什么身份不重要，日后也只是妃妾，不再是什么‘皇后的不二之選’，明白嗎？不過太皇太后對她當真是疼愛，她又救駕有功，你入宮之后也要謹慎對待。”
    大格格連連點頭，噶布喇夫人又道：“那鈕祜祿家大格格告訴你的未必是真，她嫡母雖是宗室出身，和慈寧宮親近，但對她也不過平常，真正隱秘的消息她哪里能知道？想也不過是道說旁聽便來吹你的耳邊風罷了。倒是那馬佳氏……且看著吧。雖說為后要端莊賢淑不嫉妒，但可沒有被妃妾踩到頭上的理，如今皇上還用得你瑪法呢。”
    大格格心里有了底，笑瞇瞇地點著頭。
    這邊母女敘話，宮中，太皇太后拉著娜仁在內殿說話。
    “今兒瞧她額娘，未來皇后定是個聰明人。”太皇太后摩挲著娜仁的臉龐，嘆了口氣，壓下了心中萬般感慨。
    娜仁輕笑道：“未來皇后聰明，能得皇上的喜歡，后宮才安靜呢。”
    “傻孩子，這后宮是永遠不會安靜的！”太皇太后慢悠悠地搖頭，嘆道：“若是后宮能安靜，那普天之下的戰亂便都是小孩子游戲了。這宮里波詭云譎明槍暗箭才是最難防的，索性我在，還能護你幾分。可你也要快快的長，總有一日，我護不得你了。”
    娜仁被她說得心里發酸，倚在她懷里道：“老祖宗您是要長命百歲，歲歲年年護著娜仁的。”
    “我也想啊。”太皇太后輕撫著她的脊背，心里也不好受。
    這樣半晌，娜仁忽地道：“吩咐小廚房預備的燉品也不知好了沒有，我去看看。”
    說著，輕手輕腳地起身退了出去。
    蘇麻喇在旁道：“您這樣說，格格心里不好受。”
    “可總有一日，我護不住她了。”太皇太后道：“這四方天，困住了多少博爾濟吉特氏的好孩子？娜仁……她這樣的出色，出去做親王福晉也是有的，如今卻被困在宮中，你說，是不是我想岔了，當年若是——”
    蘇麻喇忙道：“萬沒有這樣說的。當務之急，還是皇上親政要緊，索中堂的夫人是最明白事理的，聽聞未來皇后由她教養長大，定然端莊賢淑。”
    “但愿吧。”太皇太后雙目微合：“委屈娜仁了。”
    蘇麻喇便笑道：“您多用一盞補品、多聽一聲醫囑，在這宮中多屹立些年月，便能多護格格兩分。況格格本就知進退明事理，定不會走了當年……的老路。”
    “孟古青……”太皇太后喃喃道：“是我看錯了人，耽誤了皇帝，也耽誤了她。”
    蘇麻喇心知太皇太后話里所指的‘皇帝’并非當今，卻未接話，微微垂首滿面恭謹地站在一旁。
    殿內一時寂靜無聲。
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