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    這驚得張牧云身子一歪歪的巨響，卻是臺上鳴鑼。鑼響已畢，一位身穿紫緞大氅的胖老爺子跳至臺中央，向四周一拱手，洪亮而不失沉穩地叫道：
    “老朽天龍門主岳凌霄，謹以武林盟主之名，宣這四年一度的武林鴛侶大會正式開始！”
    岳盟主話音未落，臺下人群中早已安排好的武林弟子、山莊家丁便歡呼雷動，帶動著遠近成千上萬的民眾喝彩如潮！
    待歡呼聲稍歇，岳凌霄岳盟主便退到臺后評判席上，并不多?嗦多言。其實到此時他也無話可說，什么比賽規則、評判介紹，剛才被那口若懸河的知府師爺一不小心捎帶著都給說完。
    轉眼之后，又有個身著銀青色綢緞武士衫的精干漢子走到臺中間，昂首挺胸拉長聲音高叫道：
    “有請武林鴛侶比試第一對，東海快船幫少幫主李沉舟、女弟子蘇洛水上場。二位場上限時半炷香――”
    “噗嗤！”
    還不等快船幫這對俠侶上去，張牧云聽了兩位的名字便忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
    “身為東海船幫弟子，取這名字，也不怕翻船落水？”
    心中覺得好笑，張牧云轉臉望望月嬋，卻見她一臉的嚴肅，只管仰著俏臉，看那兩位快船幫參賽弟子如何飛身上臺。
    “咦？月嬋妹子倒忒肅穆。”
    月嬋擺出這副模樣，倒不似她平時大氣爽然的做派。
    “也許是少見這樣大場面，緊張吧。”
    心中思忖，張牧云又轉過臉，專心看那兩位已然上臺的快船幫弟子。待上得臺來，那二人一同拱手，動作干凈利落，英姿颯爽。只聽那李沉舟朗聲說道：
    “諸位前輩，眾位高人，晚輩李沉舟、蘇洛水二人，乃是東海快船幫弟子。吾二人同年正式拜入門中，年紀相仿，于師門習藝五載，看慣潮起潮落、花謝花開，乘風破浪之際，即起乘龍跨鳳之思。我二人可比天上比翼鳥、海底比目魚，這五年來……”
    “呃，”聽李沉舟滔滔說話，張牧云微微皺眉，心想道，“門派稱作‘快船幫’，可這少幫主說話拖延，一點也不快。”
    再看時，卻覺得不僅說話絮叨，連內容也有些虛假。原來這兩位眉清目秀的東海弟子，現在臺上你一言我一語講述過往情史，表情似是情意綿綿，語氣卻是生硬機械。說出十來句去，便被張牧云瞧出二人正在背誦預先準備好的文稿。許是臨場緊張，有幾處竟然還前言不搭后語。
    “嘿嘿，和我們一樣，恐怕這洛水姑娘也不是柳大俠什么愛侶，只是挑得她相貌過得去，便和柳少幫主一起來參賽吧。”
    張牧云何等機靈，見李沉舟、蘇洛水二人如此，便知其中必有弊端。
    再說臺上二人。待他倆跟眾人剖白了二人驚天地、泣鬼神的情史，那旁邊燃著的半柱檀香便快到盡頭。此時那個在臺上維持秩序的褐衣漢子出言提醒，柳、蘇兩位俠侶才如夢方醒，各拔出腰間的分水峨眉刺，輕輕巧巧在臺上舞弄了幾回合，便即下臺去――方才這番演藝頗為沉悶，誰知待他們下臺時，那臺下人群中預先安插之人，竟是轟然叫好，對比二人方才表現，不知是捧場喝彩，還是慶祝終于完事。
    此后不過片刻，那邊坐滿武林名宿、蘇杭鄉紳的評判席上，便亮出了二人得分：
    “丙中”
    按照甲乙丙丁配合上、中、下的十二分值來看，李沉舟、蘇洛水得了丙中，只能算偏下成績。頭回見出了分數，張牧云回頭跟那兩個洞庭門丫鬟一笑，輕聲道：
    “就這陣勢，待會兒看我跟你月嬋姐姐上臺，你們便只管瞧好兒吧！”
    “啊？”
    正把兩個小姑娘說得眼熱面赤、充滿熱望之際，卻又聽少年道：
    “好歹我們也能得個丙上啊！”
    張牧云只管跟兩個小丫鬟逗著玩，這期間臺上又來去幾位參賽俠侶。與方才東海快船幫二人相似，這些俠女俠少表現沉悶，無論述及經歷或是表演武藝，哪怕再是抒情或是精彩，畢竟與期望相差甚遠。這等演藝，雖然文雅，卻還不如街頭巷尾打把式賣藝的活潑有趣。
    于是，就在太極門那一對少年俠客下場后，張牧云終于忍不住跟附近席間一位少年俠士一拱手，道：
    “這位兄臺，不知如何稱呼？”
    “好說！小弟天臺山松鶴門弟子，姓單，單名一個和字。人送外號‘松鶴延年’。不知老兄怎么稱呼？”
    “原來是單和兄！我乃洞庭門弟子姓張名牧云，外號是……‘打遍羅州無敵手’！”
    “張……牧云？”
    聽得張牧云自報家門，那單和微微一皺眉，稍一思忖，卻怎么也想不起來那號稱武林第一養老門派的洞庭門有這一號人。不過微一遲疑，單和口中卻道：
    “原來是洞庭門的無敵手張牧云兄，久仰久仰，幸會幸會！”
    “幸會幸會！”
    說完這樣場面話，張牧云便直截了當道：
    “其實小弟有事想請教單兄。”
    “哦？請講。”
    “不瞞單兄說，我闖蕩江湖也不久，這鴛侶大會，小弟也是頭一回參加。方才我見那幾位師兄師姐上臺，瞧得半晌，卻有一事不明。”
    “何事不明？”
    “單兄啊，怎么這鴛侶大會初選時演武苛嚴，見得那些兇悍武師，若是武功不濟，我等今日根本不得在此地。卻不料這決賽中，各人只是自行演藝，說說走走，并無甚對打爭雄之事，這真是奇哉怪也！”
    “哈哈！”
    天臺山松鶴門弟子單和一聽張牧云這么說，卻是哈哈哈一聲輕笑，說道：
    “看來張兄果然是頭一回參加鴛侶大會啊！莫非你師門中沒跟你講明么？這武林鴛侶大會，側重不在‘武林’，只在‘鴛侶’。大會只看重參賽者是否郎才女貌，那初選嚴驗武藝，只不過是怕決賽人太多，或是有什么江南的文生秀才來冒充我江湖兒女，導致決賽不公，才想出武師嚴選的辦法。張兄，你也不想想――”
    “嗯？”
    這時候這單和一臉的高深莫測笑容，傾過身來，壓低著聲音跟張牧云道：
    “張兄啊，你是果然年少。還不明白么？我等這些游俠武人，從古至今都不為朝廷所喜。何況現在當此圣朝、逢此盛世，我等武林兒女真敢在官府眼皮子底下，大張旗鼓搞什么演武大會么？”
    “這……是的是的，單兄高見！”
    一經單和點醒，張牧云立即領悟，連連點頭。只聽那單和又道：
    “其實張兄有所不知，若非鴛侶大會如此，小弟還不會帶艷妹來參加呢。不瞞張兄說，小弟行走江湖的第一要訣，便是‘安全第一’。否則小弟也得不到‘松鶴延年’這樣的美譽稱號，是吧？”
    “那是，佩服佩服！多謝單兄指點。”
    張牧云客氣兩句，也便縮回身來。正襟危坐，他心中想道：
    “罷了，早知如此，當初答應杜老爺子時，便不須那么不情不愿了。也怪這前輩，做張做勢，弄那么大排場，不跟我言明，只把我嚇死。”
    張牧云一邊心中腹誹，一邊舉目凝眉，假裝十分專注地觀看臺上賽事。臺上賽事如火如荼，這位剛剛崛起江湖的“打遍羅州無敵手”卻不以為然。借著這時機，他只管胡思亂想，在腦海中一遍遍假想，等今晚事了，如何在西湖中抓魚。
    張牧云心中不誠，卻不知離他不遠的那位關外侯夏侯大人，看著臺上這來來往往的少男少女，卻是一縷冷笑漸漸掛在嘴角。并且，隨著賽事進行，他這冷笑之意越來越濃。
    而不久，包括他在內，眾人便聽得那銀青緞衫的司儀又到臺中長聲高叫道：
    “有請武林鴛侶比試第十二對，明月峰白鶴觀弟子東方振白、委羽山妙華宮弟子洛靈嵐上場。二位場上限時半炷香――”U