，九州牧云錄 ！
    萬里長江蕭蕭而下，到湘鄂之間分流入一處浩瀚的湖澤。這湖澤浩淼遼闊，周圍一千余里，碧波渺渺，迂回浩蕩，水中有山，湖中套湖，風光瑰麗磅礴，正是古往今來華夏大地第一湖山勝地。“三江五湖，洞庭巨麗”，這樣的湖澤正是洞庭。
    千里洞庭古又稱“云夢大澤”，只因其水波渺彌，上下千里，氣接云空，如夢如迷，故有云夢之名。
    占地千里的云夢洞庭，向北以松滋、虎渡、藕池、華容四河與長江相連，向南則有湘、資、沅、澧、汨羅五水注入，南通北達，氣象萬千。洞庭以南五水之中，又以汨羅風光最為秀麗。三月里，汨羅河沿岸蘆葦青青，桃花夾岸，河流曲曲折折，在注入南洞庭前于一座小城羅州之外盤纏而過，形成許多河灣，澹碧寧靜。陽春三月，桃花映水，詩人說“桃花流水鱖魚肥”，“蔞蒿遍地蘆芽短，正是河豚欲上時”，這樣溫暖和煦的春日中不僅是河豚鱖魚，汨羅河灣中許多肥美的魚兒都蠢蠢欲動，在解凍的河流里產卵覓食。
    話說這一天早晨，太陽還未升起，羅州城外無數汨羅河灣中的某一處中，已有一位少年手捏著細長的魚叉，小心地隱身在晨霧蘆葦里，屏氣凝神盯著蘆葉間那片平靜的河汊。蘆葦叢中的少年，看年紀約在十四五歲，生得眉清目秀，面容端正。他身上穿著一件青色的粗布小衫，打著四五個補丁，腿上的黑布褲腿高高卷起，弓著身，赤著腳，站在淹過腳面的淺灘河水里，也不怕河灘螺殼戳腳。
    看他這身打扮，顯然是位鄉間普通的貧民少年。如果實在要尋出些不同，便是此刻少年緊握魚叉的雙手，手臂上青筋畢露，手腕不時微微轉動，顯得甚是強壯靈活。除此之外，若仔細看時，便會發現這持叉少年擰著眉毛凝視河面時，神色呈現出同齡人少有的肅穆專注。眉宇間一縷英氣浮動，嘴角微微向上斜挑，流露出這一年紀少見的悍勇之氣。
    早起專心叉魚的少年，名叫張牧云，乃離此地不遠的羅州城郊一位貧民少年。張牧云自幼父母雙亡，早早便在鄰里幫助下自立門戶。幾乎就在五六歲時，當他還是個穿開襠褲的半大孩兒，便能在鄰里接濟之余，上山采得果，下山摸得魚，自己完全能糊口。等年紀再長兩歲，儼然就成了鄰里長者，時不時還接濟一下村中那幾位比他更小的孤兒。等到了現在這十四五歲的年紀，叉魚少年的活計做得更加有聲有色。用他自己的話來說，“除了殺人放火”，他啥都做。他去汨羅碼頭賣苦力做船工，他幫鄰里大嬸去城中賣菜販豬，他幫紈绔子弟爭風打架，偶爾還能在衙門接到活計，幫偷懶的衙役們送信跑差。
    除了這些三教九流的謀生技能，這少年竟還能賣字。雖然張牧云早年喪母喪父，家道又早就中落，但據說原來還是個書香門第。當他父母因病相繼去世后，給當時還在襁褓中的張牧云遺下三間茅屋、滿屋破爛之余，還留下一只貯滿詩書的書櫥。于是努力生存的少年又刻苦自學，去私塾幫了幾回工，在河灘泥沙中練了無數字，終于在十歲那年精通讀寫。此后在他跑腿斗狠之余，遍訪羅州城內外名山寺觀，幫和尚道士們抄寫經書。雖然這活計報酬微薄，但畢竟風險較小，既落得素齋，又省得藥錢，正是兩便。
    少年的這般經歷，正是典型的“老天餓不死瞎家雀”。雖然他是個沒什么勢力的孤兒，卻一年四季總能找得飯食。這不，陽春三月，河流開凍，他又和河中的肥魚較上勁兒，下了決心，說什么都要折騰幾條回去換錢買米。
    此時清晨的薄霧氤氳，天光熹微，被霧氣攪和成青白色的晨光里，張牧云不顧滿身淋濕寒涼的露水，如一條獵犬般潛伏在一棵桃花樹下的蘆葦叢里，立志要逮住那條和他斗智斗勇好幾天的大草魚。
    “嘿嘿！”
    眼光一瞬不瞬凝神注目之時，張牧云心中卻也在想著美事。
    “嘿……這條大草包，怎么說也有二十多斤吧？否則怎么前日吃了小爺一叉，還能到處游走。”
    二十多斤的大魚，他以前不是沒逮到過。那回一叉戳到，因為太大，那大魚帶著叉便跑，還是他立即跳到水中，好一番搏斗才將它拖到岸上。那時因為太大，不好拿，藏在樹窠中回家去了菜刀來現殺，當時的感覺簡直就是在殺一只小豬。每次回想起這點，少年便十分快活。
    想他家中，從來沒什么剩菜剩飯，便不養豬，于是他便對那些圓滾滾的豬崽一直充滿崇拜之情。所以雖然這時他弓著身子伏低窺伺，十分辛苦，但只要腦海中一想到那圓滾滾小豬一般的大草魚，他便意動神馳，什么苦都不顧。雖然臉上依舊專注警惕，眼神保持著剛毅，那嘴角邊卻已不知不覺滲出口水來。
    “嘿嘿，來了……”
    口角垂涎之時，透過微微搖動的青蘆桿葉，張牧云看見那只狡猾的大草魚終于稍稍現了身形。這賊魚，正在不遠處一動一動地咬著浮萍，賊頭賊腦地試探著朝這邊靠近。
    “嘿嘿……到底還是沒小爺精明！”
    張牧云洋洋得意，看來這些天他觀察沒錯。這只貪吃的肥草魚，最喜歡吃這兒桃樹上落下的花瓣；只要自己掩藏好身形不讓它發現，靠得近了，總能給它一叉！
    這般想著，那條在蓋滿河面的浮萍中一動一動的水跡，終于漸漸行近。因為細小的綠萍被吃掉，漸漸張牧云終于能模模糊糊看見水中那個黑黝黝的身影。
    “嘿嘿……”
    少年壞笑著，在心中呼喝：
    “來啊，來啊！快過來，再近點！”
    在白露寒涼的葦叢中如傻瓜般等了一個多時辰，期待了這許多時，終于那令人興奮的時刻就快到來，這時張牧云不由得心跳加速，氣息加粗，手下暗暗使勁，悄悄調整手中魚叉的角度，讓掛著幾片青葦葉當掩飾的魚叉鋒齒慢慢對準那水跡指向的成片落花……
    “卟～”
    就在這緊要關頭，張牧云做夢也沒想到，正當自己就快狠命擲出決勝一叉時，那只看起來毫無警惕的狡猾大草魚，竟在自己出叉前的一瞬間，沒來由地一甩尾巴，打了個水花，轉眼便沒入水中再也看不見！
    “……”
    到手的獵物逃脫，不免惱火，這倒也還罷了，最可氣的是這只肥草魚消失之處，碧綠浮萍中正蕩起一陣陣漣漪，那魚尾掃開的空白水面眼見著便是一個正張口大笑的嘴臉，似乎在嘲笑自己的失敗——霎時張牧云這氣便不打一處來！
    “不可能啊！”
    一時氣愣，很快他便反應過來：
    “不該這樣！”
    為了引這條比泥鰍還滑溜的大草魚上鉤，幾天前他察覺這處歪脖桃樹下是這廝經常覓食之處，便忍著三四天沒來察看。這草魚再怎么狡猾，也絕不可能像剛才表現的那般機警。
    “是自己沒掩藏好？”
    不可能。自家多年的打魚經驗不是胡吹的；就是千錯萬錯，也不可能在這一點上犯渾。
    “是誰？！”
    諸般念頭從心中轉過，少年變得怒氣沖沖。他直起腰來，提著魚叉舉目四顧，先是懷疑一只還停在青萍上的蜻蜓，接著遷怒那只正從眼前掠水而過的翠鳥，最后則眼光四處踅摸，要看看附近河邊是不是隱藏著鄰村的敵對小廝，故意起個大早來壞他好事。
    這般義憤填膺地搜尋，魚叉竿打得葦叢啪啪作響，露水四濺，忽然間氣憤的少年冥冥中也生出一種奇怪的感覺。
    “誰？”
    覺出有些不對，天機靈敏的少年猛一回頭，忽發現北邊下游的河灘上，不知何時竟仰面躺倒一人！
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