上午九點(diǎn)，希爾斯頓區(qū)，一家高檔旅館內(nèi)。
    克萊恩拿起一瓶包裝精美的白葡萄酒，含笑遞給對(duì)面的老者道：
    “阿斯尼亞先生，很感謝你過(guò)來(lái)和我面談，這是一份很小的禮物，還請(qǐng)你收下。
    “我最遲明天會(huì)做出決定，到時(shí)候，可能會(huì)上門拜訪你。”
    他這是在用委婉的態(tài)度表示對(duì)方落選。
    坦白地講，他對(duì)阿斯尼亞這位老先生其實(shí)相當(dāng)滿意，對(duì)方完美符合了他對(duì)管家的想象，嚴(yán)謹(jǐn)，得體，專業(yè)，理解力強(qiáng)，擅于處理各種麻煩的問(wèn)題。
    作為三位管家人選里住得最遠(yuǎn)，年紀(jì)最長(zhǎng)的一位，他居然提前了整整半個(gè)小時(shí)，耐心地在門外等待，而里巴克和瓦爾特都只是提前了一刻鐘。
    如果不是“魔鏡”阿羅德斯提示后兩者身上藏著一些額外的線索，克萊恩覺(jué)得自己會(huì)選擇這位老先生，反正他的主要目的只是借助管家的人脈，更輕松更自然地混入上流社會(huì)，接觸到相應(yīng)的目標(biāo)。
    而那瓶白葡萄酒是他考慮到今天肯定有人失望而歸，浪費(fèi)掉來(lái)回馬車車資，特意在因蒂斯塞倫佐餐廳買的，每瓶?jī)r(jià)值2鎊。
    這能有效豐滿道恩.唐泰斯出手闊綽，很有風(fēng)度的神秘富翁形象。
    另外，他也認(rèn)為不能小瞧了一位貴族家庭出來(lái)的管家，這類人在過(guò)往的職業(yè)經(jīng)歷里，必然認(rèn)識(shí)大量的上流社會(huì)人士、許許多多的職業(yè)管家和數(shù)之不清的仆人，涵蓋上中下三個(gè)層次，能有效地影響一位紳士的風(fēng)評(píng)，而這是進(jìn)入更高層次社交圈的必要參考。
    在當(dāng)前這個(gè)年代，55歲的阿斯尼亞頭發(fā)已經(jīng)白了不少，藍(lán)色眼眸沉淀著歲月帶來(lái)的智慧，他沒(méi)有拒絕道恩.唐泰斯的饋贈(zèng)，接過(guò)看了兩眼，一絲不茍地行禮道：
    “我很喜歡這種來(lái)自卡洛德的白葡萄酒，感謝您的慷慨，贊美您的風(fēng)度。”
    卡洛德？對(duì)，昨天那位侍者介紹過(guò)，這是因蒂斯香檳省的一個(gè)酒莊，以出產(chǎn)中高檔次的葡萄酒聞名，其中幾個(gè)年份的酒算得上頂級(jí)，哎，一位管家都比我了解酒類知識(shí)，也是，剛才阿斯尼亞先生說(shuō)過(guò)，貴族、富豪們的酒窖是由管家或一位管家助手直接負(fù)責(zé)的……這是不是意味著我之后要有一個(gè)酒窖，2鎊檔次是墊底類型，126鎊的1330年奧爾米爾紅葡萄酒不算最好……這樣一個(gè)酒窖要多少錢啊……想著想著，克萊恩覺(jué)得自己的胸口有點(diǎn)發(fā)悶，懷疑身上排除掉金幣的2888鎊頂不了多久。
    如果不是有“小丑”這個(gè)階段的歷練，他此時(shí)肯定會(huì)出現(xiàn)失態(tài)情況，而不是微笑著開(kāi)口道：
    “你的喜歡就是對(duì)我的最大贊美，阿斯尼亞先生，麻煩你將下面咖啡廳內(nèi)的里巴克先生請(qǐng)上來(lái)。”
    阿斯尼亞沒(méi)有猶豫就答應(yīng)了下來(lái)，不到五分鐘，里巴克敲門進(jìn)入了房間待客廳。
    這位先生有一頭梳理得很整齊的淡金頭發(fā)，眼角嘴邊藏著少許皺紋，不是太明顯，他膚色健康，氣質(zhì)陽(yáng)剛，一看就是那種可以陪主人狩獵甚至對(duì)抗敵人的管家。
    彼此問(wèn)候完，克萊恩含笑請(qǐng)對(duì)方坐下，直截了當(dāng)?shù)亻_(kāi)口道：
    “原諒我的坦白，我不是太理解你為什么會(huì)成為辛德拉斯男爵的管家，你的父親是尼根家族的副管家，你的爺爺是這個(gè)家族的莊園執(zhí)事，你的先輩們很多都服務(wù)于公爵和他的親屬們，一直到回歸神的懷抱，而你本應(yīng)該也有這樣的人生軌跡。”xしēωēй.coΜ
    因?yàn)榱_塞爾大帝的影響，北大陸諸國(guó)原本喜歡以封地加爵位來(lái)表示一位貴族的習(xí)慣，變成了姓氏加爵位，除非特別正式的場(chǎng)合才會(huì)使用前者，當(dāng)然，也有少量貴族的姓氏直接來(lái)源于封地名稱。
    里巴克笑容標(biāo)準(zhǔn)地回答道：
    “辛德拉斯男爵是一位新晉的貴族，也是老公爵的朋友，所以，我被派到他的家里，幫助他和他的家人適應(yīng)貴族的生活，掌握相應(yīng)的禮儀。”
    他口中的老公爵是指現(xiàn)任尼根公爵的父親，去年遇刺的帕拉斯.尼根。
    “那么，你后來(lái)又為什么離開(kāi)了男爵家？”克萊恩斟酌著問(wèn)道。
    里巴克坦然說(shuō)道：
    “雖然辛德拉斯男爵獲得爵位依靠的是保守黨，但他本人是王國(guó)最出名的銀行家、投資者、企業(yè)主之一，是最早的千萬(wàn)富翁之一，對(duì)新黨抱有很強(qiáng)的同情心，愿意提供一定的幫助，這讓他和很多保守派的貴族產(chǎn)生了矛盾，包括小公爵。
    “所以，為避免男爵為難，我主動(dòng)提出了離開(kāi)，他其實(shí)有挽留我，他是一位很好的雇主。”
    克萊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
    “你信仰‘風(fēng)暴之主’？”
    里巴克認(rèn)真地回應(yīng)道：
    “是的，主給了我們勇氣，熱忱和責(zé)任感。”
    克萊恩又問(wèn)了幾句管家領(lǐng)域的事情，都得到了詳盡的回答，遂微笑對(duì)里巴克道：
    “麻煩你去樓下咖啡廳請(qǐng)瓦爾特先生上來(lái)。
    “等和他談完，我就會(huì)做出決定，你可以在咖啡廳內(nèi)等待十分鐘。”
    “好的。”里巴克沒(méi)有一點(diǎn)啰嗦，立刻起身行禮，告辭離開(kāi)，作風(fēng)很有軍人氣派。
    目送他出去，關(guān)上房門后，克萊恩重新坐下，端起紅茶，喝了一口，無(wú)聲自語(yǔ)道：
    “如果選擇他，應(yīng)該會(huì)與現(xiàn)任尼根公爵，與保守黨建立聯(lián)系，額外的展開(kāi)或許包括之前刺殺案的一些情況……”
    沒(méi)過(guò)多久，瓦爾特抵達(dá)，敲門入內(nèi)。
    克萊恩先是與對(duì)方寒暄了幾句，繼而問(wèn)道：
    “你和康納德子爵的管家有什么矛盾？你知道的，我必須弄清楚這一點(diǎn)，我不可能承擔(dān)得罪一位貴族的風(fēng)險(xiǎn)。”
    瓦爾特額頭寬闊，黑發(fā)烏亮，褐眸嚴(yán)肅，但又不至于讓人覺(jué)得無(wú)法交談，他想了幾秒道：
    “作為管家的助手，當(dāng)初我負(fù)責(zé)的是子爵的孩子們，在這個(gè)過(guò)程里，因?yàn)橐恍┦虑椋业玫搅四澄淮笕宋锏馁p識(shí)，由此被子爵器重，被管家先生提防。
    “后來(lái)，那位大人物因意外過(guò)世了，子爵對(duì)我的態(tài)度隨之發(fā)生改變，管家先生更是不太友好，這讓我認(rèn)為沒(méi)有必要等待轉(zhuǎn)機(jī)。”
    負(fù)責(zé)子爵的孩子們，認(rèn)識(shí)了一位大人物……嗯，塔利姆也是在教導(dǎo)康納德子爵小兒子的過(guò)程里，與埃德薩克王子認(rèn)識(shí)的，而王子幾個(gè)月前因貝克蘭德大霧霾事件死去……這符合瓦爾特的說(shuō)法……看來(lái)，這位管家先生是當(dāng)初事情的邊緣受害者啊……他還是挺謹(jǐn)慎挺專業(yè)的，沒(méi)有揭雇主的短，沒(méi)有泄露王子的事情，也沒(méi)怎么說(shuō)子爵管家的壞話……如果選他，額外的展開(kāi)很值得期待……克萊恩安靜聽(tīng)著，聯(lián)想起了一些事情。
    他轉(zhuǎn)而問(wèn)了些專業(yè)的話題，表達(dá)了自己進(jìn)入上流社會(huì)的愿望，在得到滿意的答復(fù)后，理了下衣物，微笑起身道：
    “重新認(rèn)識(shí)一下，道恩.唐泰斯，你的雇主。”
    瓦爾特當(dāng)即行禮道：
    “先生，有什么能為您效勞的嗎？”
    他始終保持著嚴(yán)肅古板，平穩(wěn)不驚的樣子，似乎認(rèn)為這是管家的職業(yè)素養(yǎng)。
    “兩件事情。”克萊恩呵呵笑道，“第一，幫我將這瓶白葡萄酒帶給下面咖啡廳內(nèi)的里巴克先生，并轉(zhuǎn)達(dá)我的歉意和感謝，第二，請(qǐng)一位事務(wù)律師，擬定專業(yè)的合同，包含你和其余仆人的。”
    “是，先生。”瓦爾特又一次行禮。
    克萊恩邊將白葡萄酒交給對(duì)方，邊隨口問(wèn)道：
    “瓦爾特，你認(rèn)為我應(yīng)該雇傭多少位仆人才不會(huì)失禮？”
    瓦爾特接過(guò)那瓶卡洛德白葡萄酒，毫不猶豫地回答道：
    “您應(yīng)該先確定住的地方，只有這樣，才能知道具體需要多少仆人。”
    “嗯，你有什么建議？我的要求很簡(jiǎn)單，住在北區(qū)，我是一個(gè)虔誠(chéng)的女神信徒。”克萊恩隨手在胸口畫(huà)了個(gè)緋紅之月。
    根據(jù)我從報(bào)紙雜志上看到的信息判斷，一棟市內(nèi)高檔街區(qū)的花園別墅，租金至少得每周3鎊吧，也就是每年156鎊……雖然這沒(méi)有直接的數(shù)據(jù)，但可以推斷出來(lái)，偏郊區(qū)的非常好的花園別墅在每周2鎊左右，高檔公寓的一個(gè)幾室?guī)讖d房間也差不多，這被點(diǎn)評(píng)為相當(dāng)奢侈，是上層中產(chǎn)階級(jí)才有能力租住的地方，嗯，可以借此初步推斷出富豪房屋的租金……
    想想真是貴啊，在廷根市的時(shí)候，我、班森、梅麗莎租的無(wú)花園聯(lián)排房屋才每周13蘇勒，額外加5便士家具使用費(fèi)，之前在明斯克街住的那棟房屋，也沒(méi)到1鎊……
    哎，3鎊就3鎊，我還有2888鎊，租得再好一點(diǎn)也沒(méi)關(guān)系，沒(méi)關(guān)系……等待瓦爾特回答的時(shí)候，克萊恩默默地在心里回憶起房屋租賃信息，計(jì)算著每周每年要付出的金錢。
    瓦爾特思考了兩秒，認(rèn)真回答道：
    “先生，您可以選擇伯克倫德街32號(hào)，它靠近圣賽繆爾教堂，是棟三層樓房，有十多個(gè)房間，帶馬廄、仆人房和一個(gè)相當(dāng)大的花園，附近居住著從男爵、下議院議員、資深大律師……
    “它里面的陳設(shè)非常講究，有不少名畫(huà)和古董，所有的家具和器皿都足夠襯托您的身份，您可以先租一年，感覺(jué)滿意再考慮是否整體購(gòu)買。”
    聽(tīng)起來(lái)很不錯(cuò)啊……克萊恩笑著問(wèn)道：
    “它一年租金多少？”
    瓦爾特嚴(yán)肅而熟練地報(bào)出了數(shù)字：
    “含家具使用費(fèi)在內(nèi)，每年1260鎊。”（注1）
    “……”克萊恩慶幸自己沒(méi)在喝茶，否則肯定已噴了管家一臉。
    他用上了“小丑”近乎所有的控制能力，才沒(méi)讓表情出現(xiàn)異常。
    注1：房屋租金情況出自《過(guò)去的錢值多少錢》和《維多利亞時(shí)期英國(guó)中產(chǎn)階級(jí)婚姻家庭生活研究》。
    1260鎊那棟是清朝租來(lái)做大使館的，有沒(méi)有被溢價(jià)，我就不得而知了。
    PS：推薦一本書(shū)《明日之劫》，黑暗絕望的世界背景有種別樣的魅力，主角的懶人系統(tǒng)讓整體不至于始終緊繃，有張有弛。