月光清淺的夜晚，伯克倫德街160號(hào)的花園內(nèi)。
    一只灰色的老鼠淅淅索索從洞穴里爬出，奔到了主臥室陽(yáng)臺(tái)的下方。
    很小一團(tuán)糨糊般的黑色事物隨之飄落，被這老鼠表演雜技般頂在了頭部。
    它迅速轉(zhuǎn)身，跑出了伯克倫德街160號(hào)，來(lái)到附近下水道的入口。
    這時(shí)，灰色的老鼠抬高了前半身，探出了兩只爪子。
    它的爪子突地奇異伸長(zhǎng)，一團(tuán)團(tuán)可以清晰看見(jiàn)的肌肉出現(xiàn)在了前腿上！
    然后，它依靠變異的前爪，硬生生挪開(kāi)了井蓋，幾乎沒(méi)發(fā)出什么聲音！
    未做停頓，這灰色的老鼠鉆入了下水道，一路來(lái)到當(dāng)初魔女特莉絲躲藏的地方。
    它在角落刨啊刨，從泥土里翻出了一塊鏡面碎片。
    做完這一切，灰色老鼠將頭頂?shù)聂莺隣詈谏挛锼Φ搅伺赃呡^干凈的地方，自己退至墻角，任由身體被無(wú)形人拉扯一樣慢慢變長(zhǎng)變寬，變成了一個(gè)穿暗紅外套戴陳舊三角帽的中年男子，儼然便是過(guò)去活躍于海上的“血之上將”。
    不過(guò)，這個(gè)塞尼奧爾連身體帶衣物，都只有薄薄一層，仿佛紙張剪出的假人。
    “這老鼠還算肥……”紙人一樣的“血之上將”抬手摸了摸下巴，被下水道內(nèi)的陰冷之風(fēng)一吹，險(xiǎn)些飄起。
    說(shuō)話的正是克萊恩，他在主臥室內(nèi)，操縱“靈體之線”，將一只老鼠轉(zhuǎn)化成了秘偶，派它攜帶“儀式材料”，到下水道里嘗試聯(lián)絡(luò)魔女特莉絲。
    手臂隨風(fēng)和動(dòng)作不斷扭來(lái)扭去的“塞尼奧爾”彎下腰背，拾起了那團(tuán)糨糊狀的黑色事物，這是特莉絲用黑焰焚燒一縷頭發(fā)后遺留的物品，可用作聯(lián)絡(luò)儀式。
    緊接著，他擦干凈那塊鏡面碎片，將手中的材料涂抹了上去。
    完成這個(gè)步驟后，克萊恩讓秘偶拿著“鏡子”退后了兩步，啪地一下貼在了長(zhǎng)有青苔的墻上，如同一張寫(xiě)實(shí)派油畫(huà)。
    …………
    東區(qū)，一個(gè)窗簾厚重，幾乎沒(méi)有光芒的房間內(nèi)。
    一條條烏黑滑膩的“觸手”層層疊疊纏繞于一起，形成了巨大的圓球。
    而這些“觸手”的頂端，有的鑲著一顆黑白分明的眼珠，有的長(zhǎng)成了毒蛇頭部的模樣，嘴巴微微分開(kāi)，吐著信子，皆是奇形怪狀，讓人驚悚。
    忽然，它們或揚(yáng)起或回縮，圓球一層又一層瓦解了開(kāi)來(lái)。
    圓球包裹的中央，是一個(gè)蜷縮成團(tuán)的少女，她有著異常甜美的容貌，眉頭緊緊皺著，表情因痛苦而略微扭曲，分外惹人憐惜。
    那些滑膩惡心的“觸手”此時(shí)已全部回縮，飛快變小，最終恢復(fù)了原本的模樣：
    一根根烏黑亮麗的頭發(fā)！
    覆蓋著柔順長(zhǎng)發(fā)的少女表情緩和了下來(lái)，動(dòng)作較慢地起身，走至已被分割成一個(gè)個(gè)小塊的睡床旁邊，拿起掉落至地面的睡裙，套到了身上。
    然后，她攏了攏黑發(fā)，來(lái)到全身鏡前，伸出右掌，抹了下玻璃表面。
    一層黑色的火焰隨之燃起，安靜焚燒著空氣又飛快熄滅無(wú)蹤，留下已然變得幽暗深邃的鏡子。
    鏡子內(nèi)，光影浮動(dòng)，迅速呈現(xiàn)出了骯臟泥濘的下水道環(huán)境，而一個(gè)戴陳舊三角帽穿暗紅外套的中年男子正薄薄地貼在墻上，俯視著不知隔了多遠(yuǎn)的少女，如同活過(guò)來(lái)的名畫(huà)。
    那臉蛋較圓，眼睛細(xì)長(zhǎng)的少女安靜對(duì)視了兩秒，突地笑了一聲。
    隨著她笑容的綻放，幾乎沒(méi)什么光線的房間一剎那似乎明亮了不少。
    她隨即輕啟嘴唇，用一種調(diào)侃的口吻道：
    “格爾曼.斯帕羅先生，這就是最強(qiáng)冒險(xiǎn)家的瘋狂與冷酷？
    “或者，我其實(shí)認(rèn)識(shí)的是一個(gè)小丑？”
    對(duì)于魔女特莉絲能認(rèn)出自己格爾曼.斯帕羅這層身份的事情，克萊恩一點(diǎn)也不感覺(jué)意外，畢竟他與對(duì)方見(jiàn)面時(shí)用的是“血之上將”塞尼奧爾的形象，而這位海盜將軍早已成為格爾曼.斯帕羅的獵物。
    當(dāng)初特莉絲因受傷躲于下水道內(nèi)，之前又專注于復(fù)仇方面的調(diào)查，不知道海上各種新聞，不清楚“血之上將”的遭遇相當(dāng)正常，可恢復(fù)健康，離開(kāi)那里后，她要是還不去弄清楚合作者最近的消息，只能說(shuō)她“刺客”和“教唆者”兩個(gè)階段都完全不合格。
    很顯然，特莉絲過(guò)去的表現(xiàn)證明她壞歸壞，頭腦還是沒(méi)問(wèn)題的。
    克萊恩未做爭(zhēng)辯，操縱紙人狀態(tài)的塞尼奧爾笑了笑，簡(jiǎn)單回應(yīng)道：
    “為什么小丑就不能瘋狂和冷酷？”
    不等特莉絲回答，他轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
    “你對(duì)那位宮廷侍衛(wèi)長(zhǎng)的調(diào)查到什么程度了？”
    特莉絲神情陰郁了一點(diǎn)道：
    “至少還需要一個(gè)月才能有結(jié)果，甚至兩個(gè)月。”
    “如果有什么需要幫忙的，可以找我。”克萊恩又強(qiáng)調(diào)了一遍。
    特莉絲“呵”了一聲道：
    “在貝克蘭德，在這場(chǎng)游戲里，力量并不能解決所有問(wèn)題。
    “當(dāng)然，我向來(lái)不浪費(fèi)可以利用他人的機(jī)會(huì)。
    “格爾曼.斯帕羅先生，既然已經(jīng)沒(méi)有隱藏身份的必要，那你是否可以給我更加方便的聯(lián)絡(luò)辦法？”
    怎么有種被要手機(jī)號(hào)的感覺(jué)……克萊恩略作思索，語(yǔ)氣平靜地將召喚信使小姐的步驟描述了一遍，沒(méi)忘記強(qiáng)調(diào)金幣是重要儀式材料。
    特莉絲沒(méi)再多說(shuō)，又一次伸出右手，輕碰了一下鏡面。
    黑色的火焰騰起又消失，全身鏡恢復(fù)了正常。
    下水道內(nèi)，紙人狀態(tài)的“血之上將”塞尼奧爾重新將那塊鏡子碎片埋入了土中，然后讓身體急速縮小，變回灰色老鼠的模樣，一路沖至這地下世界的深處，將自己投喂給了食肉生物。
    伯克倫德街160號(hào)，克萊恩拉上窗簾，回到了安樂(lè)椅位置。
    坦白地講，他有點(diǎn)后悔和特莉絲合作。
    他覺(jué)得那家伙背負(fù)著“原初魔女”的某些意志，又為了復(fù)仇什么都可以不管，就像移動(dòng)的炸彈一樣，不知什么時(shí)候會(huì)失控。
    如果特莉絲發(fā)生異變，很大可能制造出一場(chǎng)可怕的災(zāi)難……我當(dāng)初就不應(yīng)該放走她……克萊恩嘆了口氣，開(kāi)始布置儀式，將糨糊樣的黑色事物帶至灰霧之上，試圖通過(guò)它們占卜特莉絲目前的下落和最近一段時(shí)間的狀態(tài)。
    二三十秒后，他收獲了失敗的結(jié)果。
    這讓他更加擔(dān)憂，因?yàn)檫@樣的結(jié)果表明特莉絲某種程度上已成為“原初魔女”的神眷者。
    …………
    第二天上午，用過(guò)早餐的克萊恩開(kāi)始指導(dǎo)管家瓦爾特和新任的管家助理理查德森分派他從南大陸帶回來(lái)的那些禮物。
    這足足裝了一個(gè)行李箱，包括費(fèi)爾默咖啡豆、東拜朗煙草、河谷葡萄酒、人骨雕像等特產(chǎn)。
    它們將分別被送到街區(qū)不同鄰居的手中，代表道恩.唐泰斯的心意，也宣告他在社交場(chǎng)合的回歸。
    “嗯，這瓶河谷葡萄酒交給馬赫特議員或者他夫人時(shí)，記得提一句，適合用來(lái)調(diào)制酸味雞尾酒，與檸檬汁是完美的搭檔。”克萊恩叮囑了管家瓦爾特一句。
    ——每個(gè)禮物送給什么人也是有講究的，要結(jié)合對(duì)方的愛(ài)好，當(dāng)然，南大陸目前最火熱的產(chǎn)品多寧斯曼生發(fā)水并不適合做禮物，因?yàn)檫@更像在嘲諷。
    瓦爾特鄭重點(diǎn)頭道：
    “是，先生。”
    等到雇主再?zèng)]有別的吩咐，理查德森掃了剩下的那堆禮物一眼，主動(dòng)詢問(wèn)道：
    “它們要送去哪里？”
    “這是給慈善助學(xué)基金工作人員的，我會(huì)自己去送。”克萊恩笑了笑道。
    他旋即又指著手中的黃金護(hù)身符道：
    “我錯(cuò)過(guò)了艾倫醫(yī)生孩子的出生，需要親自上門(mén)表達(dá)歉意，呵呵，我下午會(huì)過(guò)去，將這枚南大陸特色的護(hù)身符送給那個(gè)孩子。”
    當(dāng)然，威爾.昂賽汀.克瑞斯這嬰兒多半不會(huì)喜歡……比起這個(gè)，祂，還是他吧，寧愿要冰淇淋……說(shuō)完之后，克萊恩于心里嘀咕了幾句。
    等到管家先生和理查德森相繼出門(mén)，帶著禮物和男仆前往不同的鄰居家，克萊恩坐上自家馬車(chē)，一路抵達(dá)了佩斯菲爾街22號(hào)的“魯恩慈善助學(xué)基金”。
    走下馬車(chē)，他行于前方，身后是抱著大堆禮物的貼身男仆恩尤尼，沿途只要遇到工作人員，就會(huì)上去打聲招呼，做出饋贈(zèng)。
    就這樣，克萊恩上至二樓，抵達(dá)了其中一間理事辦公室，屈起手指，輕敲起虛掩的房門(mén)。
    “請(qǐng)進(jìn)。”奧黛麗.霍爾輕柔的聲音傳了出來(lái)。
    作為一名較資深的“觀眾”，她之前就發(fā)現(xiàn)道恩.唐泰斯先生來(lái)“魯恩慈善助學(xué)基金”了，一直在耐心等待。
    克萊恩推門(mén)而入，從衣物內(nèi)側(cè)口袋里拿出一個(gè)小的禮品盒，溫文笑道：
    “我從南大陸歸來(lái)了，嗯，這次生意很成功，給大家都帶了點(diǎn)小禮物，希望能將我的喜悅分享出去。”
    他特意這么提了一句，表示自己記得“正義”小姐的要求。
    “那我找不到理由拒絕。”奧黛麗頗感期待地淺笑道。
    這不是說(shuō)她在意“世界”先生會(huì)送什么禮物，而是好奇“世界”先生會(huì)送什么禮物。
    接過(guò)那個(gè)禮品盒，她當(dāng)著道恩.唐泰斯的面拆開(kāi)了包裝，發(fā)現(xiàn)內(nèi)里是一根白色羽毛為主體，繪有淡黃花紋的飾品。
    “這是帽飾。”克萊恩解釋道，“東拜朗有一定社會(huì)地位的人士，都喜歡在身上不同位置插各種白色的羽毛做飾品，其中，以插在帽子上的最為貴重，最有意義，這據(jù)說(shuō)來(lái)自羽蛇崇拜的習(xí)俗，呵呵，羽蛇在那里就是死神的象征。”
    而他找南大陸匠人制作帽飾的那根羽毛源自人造死神計(jì)劃的副產(chǎn)物，能用做獻(xiàn)祭。
    克萊恩曾經(jīng)得到三根，一根在拜亞姆用掉，結(jié)合相應(yīng)的銅哨信使，召喚出了被人造死神污染變異的怪物，一根于南大陸獻(xiàn)祭給“人造死神”，獲得了因斯.贊格威爾惡靈附身的啟示，這是剩下的最后一根。
    因?yàn)槟壳暗摹叭嗽焖郎瘛逼鋵?shí)已一定程度等于“黑夜女神”，被明確為眷者的克萊恩后續(xù)舉行儀式時(shí)，再無(wú)需像以前那樣操作，可以用別的材料代替羽毛，所以，他干脆將剩下的那根制成了禮品，送給“正義”小姐，反正她也是黑夜的信徒，說(shuō)不定關(guān)鍵時(shí)刻還能靠這羽毛聯(lián)絡(luò)上“人造死神”。
    奧黛麗拿著禮物，噙著笑容，安靜地聽(tīng)完了道恩.唐泰斯講述，腦海里沒(méi)來(lái)由地閃過(guò)了一個(gè)念頭：
    “世界”先生不會(huì)真拔了條羽蛇的毛做這帽飾吧……
    PS：推薦一本有奇幻風(fēng)味的小說(shuō)，《獵魔烹飪手冊(cè)》，簡(jiǎn)介：當(dāng)夜晚降臨，耳邊響起了呢喃聲，陰影中的怪物開(kāi)始躁動(dòng)的時(shí)候，杰森饑餓的胃袋開(kāi)始發(fā)出轟鳴，他不由吞咽起了口水……ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    饑餓，就是最好的鞭策。