大周景和二年，初夏。
    過了四月，京城里一天熱過一天。
    午后明晃晃的太陽在天上掛著，天空中半絲云彩都無。
    沈府的花木蓊郁，入眼皆是一片郁郁蔥蔥。
    只有躲在林蔭里的蟬鳴一聲長一聲短，叫個不停。
    六安拎著食盒，一路從小廚房走到靜思軒外的涼亭處，額頭上出了一層薄汗。
    他一邊用袖子胡亂拭了一把，一邊坦然地接受守在旁邊的下人問好。
    “六爺。”
    “六爺。”
    六安目不斜視地拎著食盒走過，腰板挺得筆直。
    從首輔大人還在翰林院當個窮編修時起，六安就跟在身邊侍候，憑著一身察言觀色的本事和辦事干脆利落的手段，穩穩當當地占著首輔心腹隨侍的位子。沈府內外想巴結六安的人能從城門口排到城墻根下，除了當官的，底下辦事這些人哪個不得恭恭敬敬喊他一聲六爺。
    等六安過了涼亭，穿過石橋，眼前便是靜思軒了。
    靜思軒外遍植千竿修竹，微風一吹，竹葉沙沙作響，翠綠生涼。
    門外靜悄悄的，一個人都沒有。
    首輔向來不喜閑雜人等接近靜思軒，平日里除了來訪的朝臣和六安等心腹外，府內一切雜役下人都要繞道而行，連首輔大人唯一的親妹、沈府的小姐沈檀書都不得靠近這里。
    六安抬起手，輕叩兩下門板。
    書房內傳來男子沉穩冷淡的聲音。
    “進來。”
    六安連忙拎著食盒推門進去，不忘輕手輕腳地帶上門。
    靜思選內的陳設很是簡單，一邊用一扇紫檀底座的屏風隔開，設了座椅茶案，專門用于招待來商討事務的其他官員。
    另一邊不過一張楠木書桌，上面文房四寶，筆架水洗，一應俱全。桌后一張座椅，再往后身后的墻邊立著書架，書架上堆滿了厚厚的書卷，墻上掛了幾幅前代的文人字畫。角落里蹲著獸形冰鑒，上面已經出了一層細小的水珠。
    當朝首輔沈端硯沈大人正端坐在楠木書桌前，一手持卷，一手執筆，頭都沒抬地在紙上快速抄錄著什么。他的動作看起來輕松寫意，有種說不出來的優美。他的筆下如行云流水一般，躍然于紙上的字卻不見半分跳脫潦草，反而清瘦挺拔，錚然有力。
    今日正值休沐，京城近日又無事，沈首輔難得有閑在書房里看書，雖然身上只著家常的暗紋竹葉青軟袍，卻襯得他容貌俊秀，舉手投足間說不出的端正清雅。
    陽光從一旁的小窗投射進來，愈發顯得他面如冠玉，眉目英挺，看上去仿佛只有二十出頭，但實際上，沈大人已經年近而立了。
    六安屏氣斂息，不敢出聲。
    他輕輕將烏木食盒放在一旁的高幾上，便垂手在一旁等著。
    說是年近而立，沈大人其實不過二十六，但年輕才俊、位高權重到這個年齡都未曾娶妻的，首輔沈大人在這京城里算是獨一份了。
    六安剛跟著沈大人的時候就聽人說過，沈大人出身寒微，親族單薄，到了曾祖父那一輩，更是族親凋零，只有這一支單傳。祖父只不過是京城郊外的芝麻小官，父母不過在京郊種地溫飽而已，到了沈端硯這一代，家境愈發敗落。沈端硯九歲上父母就雙雙離世，只留下一個還在襁褓中的妹妹和一間破屋、兩畝薄田，幾箱舊書給他。
    他一個小少年，又要為生計奔波，又要拉扯妹妹，又要讀書，可謂備嘗艱辛。平日里只能憑著一手好字給人家抄書，這才能勉強應付日常開銷。但他那點收入，能買得起筆墨就已經不錯了，連束脩都交不起，只能自己挑燈自學。
    好在他天生聰明穎悟，竟也慢慢地捱過來了。
    因為始終無法拜入名師門下，沈端硯縣試、鄉試中聲名不顯，直到后來一舉中了進士，又因少年才俊被隆慶帝點了探花，這才在京中有了名氣。按理說像沈端硯這樣的，中了進士就有媒人絡繹不絕地上門。但不知為何，他的婚事始終沒有定下來。
    旁人有心試探，他只以家境貧寒為推托，據說還得罪了一家權貴。好不容易過了三四年，沈端硯終于松了口，卻又出了問題。前頭訂下兩樁婚事，女方先后不到半年便撒手人寰，自此京城里便有了首輔克妻的傳聞。有心人再一聯想到首輔的身世，愈發覺得這人真是命硬，真正疼女兒的人家不敢嫁，想要攀上沈府的人家前仆后繼地又要賣女兒，始終沒有合適的。沈大人婚事竟生生這么耽擱下來，一直拖延到今日。
    連帶著沈小姐的婚事都一拖再拖，如今十七了都未訂婚。
    不過自家人清楚自家事，六安心里清楚，沈檀書的婚事還真賴不了別人。倘若姑娘能把半分心思從書里抽出來，放在別的事情上，自家大人早就把她嫁出去了。
    但沈大人他的婚事，是真的不好說。
    眼下沈府樣樣不缺，只差一位主母和一群小主子。只是沈大人看上去不好女色，同僚送來的侍妾沒兩天又轉手送了出去，府中的丫鬟連個通房都沒收，一心撲在政事上。私下里有人懷疑他有斷袖之癖，但六安對此只能表示這都是無稽之談。
    他家大人可能壓根就不好人色，即便是九天上的仙女下凡，他頂多就抬抬眼皮，道一聲“知道了”，繼續低頭處理他的事務。
    六安跟了沈端硯不少年，雖然明知沈端硯向來不喜別人談及此事，但還是忍不住好奇，不知首輔大人到底想給他們找一位什么樣的主母。
    就這胡思亂想的功夫，沈大人那邊已經擱下了筆，準備換一張紙。
    六安連忙打開食盒，取出其中的冰鎮烏梅湯，遞到沈大人身邊。
    “大人。”
    沈端硯的注意力仍在書上，抬手碰到冰涼的瓷碗，這才將手里的書卷放下，一手接過六安手里的烏梅湯，徐徐啜飲。
    盛烏梅湯的小碗是上等的官窯白瓷，質地瑩白細潤，入手細膩冰涼。
    烏梅湯色若琥珀，隱約有淡淡的桂花香氣。一入口酸甜非常，又冰涼振齒，順著喉嚨下去，瞬間夏日的煩悶一掃而空，讓人心懷舒暢。
    六安接過碗，放回了食盒里，又垂手立在一旁。
    “今日這酸梅湯是誰熬的。”
    雖是閑聊，但沈端硯語調平淡，即便不曾刻意，都透著若有若無的壓迫感。
    六安連忙馬屁跟上：“大人真是明察秋毫，今個可真巧了，這烏梅湯我親自去小廚房里拿的，確實如大人所料，不是封家娘子，是廚房里新來的一個丫頭熬的。”
    沈端硯未置可否，又提起筆來。
    六安看不出自家大人是個什么意思，只能繼續往下東拉西扯道：
    “這丫頭叫清沅，名字倒是不帶什么紅香綠玉的，聽著不俗。聽說原是守小花園角門何婆子家的閨女，先前是在姑娘身邊伺候的。只是前些日子她好吃懶做，和姑娘房里的丫鬟起了口角，竟然鬧到了姑娘面前去。姑娘那般好性子的，都被她氣得趕她去了小廚房，讓她去灶上當燒火丫頭。沒想到不知怎地就留在了小廚房里，跟著封家娘子學做菜。”
    六安雖然不像另一個隨從五味一樣，輔助沈家姑娘沈檀書打理府中的事務，但是他眼觀六路耳聽八方，府中的事情多多少少還是清楚一些的。
    沈端硯沒有出聲，筆下仍舊如行云流水一般。
    過了一會，他才突然問道：
    “你說那何婆子的女兒叫清沅，是哪兩個字？”
    六安一怔，這他哪知道，只好模棱兩可道：“想來應該是青團的青，湯圓的圓。”
    一個丫鬟而已，想來名字應該也不會是太復雜的字。
    沈端硯淡淡道：“這烏梅湯讓小廚房的人給姑娘那里再送一份，晚飯后叫那個丫鬟去前廳一趟。”
    六安心里一動，眼神詫異。
    沈家兄妹自小家境貧寒，后來家境富裕起來，對這方面的要求也是食可果腹即可，并不注重口腹之欲，在飯食上向來鮮少挑剔，好伺候得很。倘若說沈姑娘還喜歡吃些甜的、精致小巧的點心，沈大人的喜好則讓人摸不著頭腦。
    六安瞅了這些年，除了見自家大人外出會隨身帶點杏脯、梅子外，至今也沒琢磨出他到底偏向什么口味、愛吃哪個菜。沒想到小廚房那個新來的丫鬟居然有這般運氣，才一碗烏梅湯就得了大人的青睞，心里思忖著回頭得去小廚房打聽一下。
    沈端硯停筆抬頭，看著六安淡淡道：“還不快去。”
    “是。”六安連忙收斂心神，依言退下。
    找一個小廚房的丫鬟這種小事，自然不用六安親自去，頂多是讓手下的人跑一趟腿，說一聲便是了。不過既然大人已經過問了，這丫鬟的底細，六安可得好好查一查。