午后，何清沅又見到采菽、采芹兩個(gè)人在竊竊私語(yǔ)著什么，一邊說一邊還偷偷看何清沅。
    何清沅看著她們，微微挑眉，不知道這兩個(gè)又在說些什么。
    過了一會(huì)，采菽走過來神神秘秘地問道：“清沅，你去過花市沒有？”
    “花市？”
    “對(duì)，就在永定橋那邊的長(zhǎng)街上，每年過了六月，酉時(shí)前后就會(huì)花市，我和采芹今晚準(zhǔn)備告假出去看一看，你要不要跟我們一起？”
    何清沅頗感興趣：“那花市是什么樣的，你能不能先和我說說？”
    采菽故作驚訝道：“花市就是賣花的，你竟然不知道。”
    何清沅自然知道花市就是賣花的地方，她也知道采菽她們估計(jì)是想攛掇著她去。但是她以往長(zhǎng)在侯府里，她們對(duì)花市的向往讓她有點(diǎn)不能理解：“府里不是有園子嗎，有什么花想摘的，去園子里摘不就好了。”
    “可別這么說，要真是摘了花，被那群婆子們知道了，可是要跳著腳地罵你。”采菽說著，若無其事地瞟了何清沅一眼，見她神色依舊，這才放心地繼續(xù)道，“她們本是看園子的，整天就寶貝著這些花花草草。你來的晚，有些事情不知道。以往趕上有時(shí)候小廚房做個(gè)菜，想用點(diǎn)花，奉了姑娘的令去，都要被她們啰嗦上半天，可煩人呢。要是只是掐來玩的，那就跟摘了她們的心肝一樣。”
    何清沅笑著：“好了先別說這個(gè)了，你好好跟我說說花市是怎么樣的？”
    采菽嘆口氣：“哎，這個(gè)可怎么和你說呢。我這么一說你只會(huì)覺得沒什么，還是你親自去看了才知道多熱鬧。就在永定橋北那一整條街上，過了酉時(shí)，路兩邊到處都是沿街賣花的。什么薔薇花、荷花、蔦蘿、木槿、梔子花、牡丹、月季、芍藥花等等，街道兩邊到處都是花團(tuán)錦簇的，可好看了。有的是京城里的花，還有的名貴品種據(jù)說是從水陸日夜兼程地運(yùn)過來的，不過那種我也沒見過幾次。”
    “賣得最多的是茉莉，那花可香，又便宜，一買可以買一大把。我第一次去時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地還隔了一條街就聞到了香味，不過看得多了，就不稀罕了。也就茶葉鋪的人經(jīng)常去買了它們配茶，還要論斤論兩地買，每一朵茉莉花都要去了蒂。不過我們買來戴著玩的不用去蒂，付了錢就可以插在頭上。”
    “現(xiàn)在是夏天，賣得最多的應(yīng)該還是白荷花，不過那個(gè)花那么大，戴在頭上就像頂了花冠，要被人笑的。只能拿著長(zhǎng)長(zhǎng)的梗，在手里拿著玩，拿回來倒是可以插在水瓶里供著，放在房里還可以看好些天呢。要是趕上人多的時(shí)候，還沒走出去花就七零八落的了。”
    “花市最好的時(shí)候就是春夏之交，這會(huì)人最多，也最熱鬧。再就是秋天，秋天的時(shí)候會(huì)有木樨金桂，那會(huì)整條街又是桂花香，讓人不知道的以為那里和慈恩寺一樣，種了一大片桂花呢。”
    何清沅聽到這里，微微地笑著。
    采菽所說的慈恩寺在京城西南近郊，寺內(nèi)的金桂又稱之為佛桂，香氣比尋常金桂悠遠(yuǎn)持久，在京城都是出了名的。每年八九月份，金桂飄香十里，不少百姓都會(huì)在那里撿一包桂花回家去做了桂花糖，以求佛祖保佑。
    她還是溫清沅的時(shí)候，因?yàn)轶w弱，沒少去過那里聽僧人們講經(jīng)，和那里的主持了悟大師也算是老相識(shí)。不知一別四載，那位大師如今如何了。昔日他總惋惜她不信佛，如今她自然還是不信的，只是再想起以往之事，難免有些感慨。
    “既然那樣好看，想必那邊人肯定很多吧。”
    “那肯定的，永定橋北是京城最大的花市，其余的地方要想買花，只能等著人挑著擔(dān)子去賣，而且人要多才熱鬧呀。”
    “花市一般在永定橋橋北，過了橋，橋南到處都是賣東西的。賣涼粉的、賣瓜果的、賣冰的、賣藤枕、賣竹席的、賣泥人、賣燈的，路邊的茶坊有賣雙花湯、綠豆湯的，岸上的攤子上有賣臊子面、云吞、肉餅的，熱氣騰騰的，大夏天的晚上誰(shuí)吃那個(gè)，一出一身汗，回來還要打水洗澡，不過他們的生意倒是挺好。要我說，夏天晚上出去，還是要一碗甘草飲，甜甜涼涼的最好。”
    何清沅想了想那個(gè)場(chǎng)景，不由得笑了起來：“這個(gè)還真挺有意思的，一水一橋分南北，一邊是一街花香，另一邊卻是煙火氣息。可苦了走在橋上的人了，一邊是清雅芬芳的茉莉香，一邊令人食指大動(dòng)的吃食，真不知道該先聞哪一個(gè)好。”
    聽著采菽在旁邊說，采芹在旁邊忍不住插嘴道：“趕上運(yùn)氣好，碰上貴人們開宴，永定橋那邊的河道上說不定還有貴人們的燈船。”
    “數(shù)十只畫舫云集在水面上，外頭掛著的都是各式各樣的燈籠，據(jù)說在那一帶待得時(shí)間長(zhǎng)了，光看燈就能分辨出是哪一家的貴人了。上頭更是燈火煌煌，就像天上的星星都撲通撲通掉進(jìn)了河里似的，照得水面都發(fā)著蒙蒙的亮。”
    “貴人們很多都站在船上，那通身的氣派自然不必說。里面?zhèn)鱽淼慕z竹管弦聲好聽得很，都是京城里最有名的樂師奏的，旁人往日要聽一曲，要數(shù)十兩銀子才能請(qǐng)的動(dòng)。但那會(huì)只要在河岸上或者橋上站著，就能聽見聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳過來，像是從天上云端飄下來的一樣。我去年有次聽到了，那天晚上夢(mèng)里還能那段聲音，人好像也躺在船上，隨著河里的水波一上一下地蕩著，頭頂上全是星子閃閃地發(fā)著亮。”
    說到這里，采芹雙手托腮，眼里閃閃地發(fā)著亮，雖然她的模樣沒變，仍稱不上好看，但那神態(tài)看著終于有了幾分這個(gè)年齡女孩子該有的嬌憨天真。
    采菽在一旁略帶矜持地笑著：“最好的還是碰上畫舫上有才子們集會(huì)吟詩(shī)作對(duì)，那會(huì)才熱鬧呢。岸邊守了不少人，巴巴地盼著他們喜歡的才子們的詩(shī)早些流露出來。他們?cè)诖献髟?shī)，作完一首就有人出來，對(duì)著河岸唱誦。沒過三兩日，就傳遍了京城的大街小巷，還有人給編了曲調(diào)呢。”
    本朝科舉雖然不重詩(shī)賦，但文人有才名在外，還是特別受百姓追捧。若是哪位士子詩(shī)賦做得好，定然會(huì)成為當(dāng)年科考的熱門人物。
    想到這里，何清沅下意識(shí)地想起來那位沈首輔。
    印象中，他還是沈編修時(shí)，就不以詩(shī)賦見長(zhǎng)。何清沅身體還好時(shí)，有幾次出席宴會(huì)時(shí)，看到他酬唱贈(zèng)答的詩(shī)賦只不過平平，實(shí)在算不上文采風(fēng)流。
    當(dāng)年他因?yàn)榛槭卤灰恍┵F女譏笑，連這件事都不免被她們用來說笑。說是沈端硯早年生活太困頓，他整日想辦法謀生就很艱難了，哪里有什么心思去琢磨這些風(fēng)花雪月的富貴事呢。其實(shí)還是笑話他家貧，變著法地嘲諷他吊著婚事，是想沽名釣譽(yù)。
    還有的人干脆說，他的文章不過普通平實(shí)，那年運(yùn)氣好，碰上一個(gè)考官好這一口，這才中了進(jìn)士。殿試時(shí)不過因?yàn)橄嗝埠茫昙o(jì)又輕，合了隆慶帝的眼，這才取了一個(gè)好名次。這是對(duì)沈端硯能中探花這件事都要說成是運(yùn)氣了。
    對(duì)這些說法，何清沅當(dāng)年就不予置評(píng)，因?yàn)槔锩孀屓瞬蛔杂X替她們羞愧的地方實(shí)在太多了。
    她的思緒慢慢收了回來，還聽見采菽和采芹兩人你一句我一句地講著。
    采菽口才著實(shí)不錯(cuò)，把永定橋周邊說得繪聲繪色；采芹雖然沒有采菽那一張巧嘴，但說起來花市附近的事情也頭頭是到。她們你一言我一語(yǔ)，一副十里長(zhǎng)街熙熙攘攘的熱鬧景象仿佛就在徐徐展開，聽得讓人心馳神往，恨不得與人一起把臂同游，去看看這太平景象。
    采菽說了半晌，也有些口干舌燥，笑吟吟地問何清沅道：“清沅，你想不想去看看，我們可以結(jié)伴而行。”
    何清沅聽了有些意動(dòng)，除了先前那晚被封家娘子拉出去喝酒以外，她一直待在府里，早想出去看一看了。只是，小廚房雖然在內(nèi)院的角落里，但恐怕出去也不是一件容易的事。
    她向采菽提出了這個(gè)疑問。
    采菽連忙解釋道：“這個(gè)不打緊的，只要告訴娘子一聲就是了。后門的人看在娘子的面子上，肯定也會(huì)放我們出去的。”
    何清沅轉(zhuǎn)頭便去問采薇：“你今晚去不去？”
    采薇看了她一眼，別過頭去冷冷道：“你要去便去就是了，何必來問我。”
    何清沅笑著拉著她的手：“好了，你今天又是怎么了？采薇姐姐，我哪里做的不對(duì)，你盡管說我好不好。實(shí)在不行，晚上去花市，我去給你買一籃子花賠禮道歉可好？”
    她一邊說一邊湊近了采薇，一張臉笑盈盈的，眉眼也笑盈盈地看著你，實(shí)在看得人心軟。采薇被她纏得沒辦法，臉上的神情漸漸松動(dòng)，最終噗嗤一聲笑了出來道：“好了，你別纏著我了，我陪你走一趟就是。”
    見采薇終于答應(yīng)了，何清沅這才心滿意足地收手。
    或許是因?yàn)殡y得出府游玩，采芹一下午都喜滋滋的，沒空盯著何清沅干什么。連向來冷冰冰的采薇都有幾分心思浮動(dòng)。
    幾人下午的時(shí)間有空就湊在一起，商定好了一切。
    傍晚前后，她們就早早地跟封家娘子告了假，幾個(gè)人先回了房換衣裙，然后又拿了點(diǎn)錢，一起結(jié)伴從后門出了沈府，向著永定橋所在的方向走去。