康熙41年冬，臘月又四日。進了臘月就算進了年關，京城大街小巷均貼出了“帝德乾坤大，黃恩雨露深”的紅箋，當作新春的門聯。紫禁城內，前后三宮，東西六院門前也掛上了火紅的燈籠，到處一片歌舞升平的喜氣模樣。
    自第五次微服南巡以來，康熙皇帝自覺春秋漸高，又逢春節將至，老人家也想享點太平宏福，他時而自己窩在暢春園讀書，時而約幾個傳教士習算天文立法，時而與妃嬪皇子把酒吟詩，總之日子過的好不愜意。
    臘月初四這天，康熙帝心情大好，著李德全傳了三貝勒胤祉，詢問《古今圖書集成》的編撰情況，見胤祉和陳夢雷已基本完成初稿，全書已經進入校稿環節，康熙帝龍顏大悅，當即恢復了胤祉誠郡王的封號，同時親筆題寫了“松高枝葉茂，鶴老羽毛新”贈予陳夢雷，二人自此著述修典更是勤勉有加不在話下。
    召見完胤祉和陳夢雷，康熙帝撇了一眼黃花梨桌上擺著的奏章，拿起皇太子胤礽的奏折看了幾眼，接著臉上沒了喜悅的顏色。
    “子端吶，太子上次上書自請回京是什么時候？”康熙帝揉了揉眉頭，憊懶的問道。
    “回圣上，太子爺是十一月十五上書請求回京的。”陳廷敬嚴謹自持，尤以記憶力超常最為康熙皇帝喜愛。
    “這不，才隔了幾天，又上書要求返京。如此勤懇，不是怕耽擱了國家大事，是害怕他干的勾當東窗事發吧。”康熙帝淡淡的說，陳廷敬自是不敢接下茬，低著頭一言不發。前幾日接到太子病愈請求回京的折子，康熙皇帝也是大動肝火，僅讓陳廷敬擬了幾句，念太子身體剛剛痊愈，又逢雪天路滑云云，拒絕了太子回京的請求，如今舊事重提，看樣子康熙皇帝仍未改變，依然想要太子趁養病期間好好反省反省。依陳廷敬猜測，康熙皇帝許是一直期望太子能夠主動上折子將事情的來龍去脈交代清楚，但太子恐怕此時利欲熏心又擔驚受怕沒了頭腦，一等數日，太子那邊遲遲沒有動靜。
    “說到太子，那個京郊滅門案子查的怎么樣了？胤祥呢？這幾日早朝朕也沒瞧見他。”康熙帝自言自語著，陳廷敬這才恭敬答到：“啟稟皇上，老臣聽聞十三爺重病尚未痊愈，如今下床已然困難，所以這幾日耽誤了早朝。
    “十三病了？內務府、太醫院怎么都沒報？這些個狗奴才，差事怎么當的。”康熙一聽勃然大怒。李德全從宮門口吹著冷風靜靜候著，聽到康熙動怒，趕緊小步跑了進來。
    “哎呦萬歲爺，如今風干物燥，著急上火容易傷著龍體啊萬歲爺。十三爺生病這事兒，是四貝勒不讓報的，四貝勒已經請了太醫去十三爺府上伺候，他也親自前去料理，想必十三爺已經大好了。”李德全趕緊上前周全，康熙一聽更急了，一時間臉上憋的通紅。
    “怎么，十三病的還挺嚴重嗎？四貝勒都親自去照顧了？怎么就沒人傳報一聲？李德全，傳朕口諭，著穆克登帶幾個侍衛隨行護駕，我們看看去！”說完，康熙皇帝乘了轎輦，一行人浩浩蕩蕩出西直門朝著十三阿哥府去了。
    卻說十三阿哥府上，此時更比平時清冷了許多，胤祥身穿黑白相間喪服蓬頭垢面的躺在搖椅上，身邊堆滿了或喝完或傾灑過半的酒壺酒罐，他的胡子已經長到唇下，額上的發根因久為刮剃也稀稀拉拉的蓋了一層。不遠處的臥房里，停了洛采薇盛裝入殮的棺槨，棺槨上描龍畫鳳，還貼了胤祥親筆題寫的“相顧無相識，長歌懷采薇”那句采薇名字由來的詩，仔細看那棺槨的樣式，竟是遵循了福晉辭逝應有的標準。
    仿佛許給洛采薇明媒正娶嫡福晉的地位還不夠，胤祥還讓府上所有的家丁侍衛太監宮女披麻戴孝跪在采薇棺槨的旁邊，日日奏哀樂念悼詞，即便是這樣，胤祥仍覺得心里空落落的，終日以淚洗面以酒消愁，幾番折騰早已沒了人樣。
    “都干嗎呢這是？主子胡鬧你們也跟著胡鬧？都給我滾！”四貝勒胤禎推門進來，老遠聽見一群下人在胤祥臥房里鬼哭狼嚎，走上前去一人踹了一腳，將下人們一一遣散了出去。
    “十三弟，你這是干什么？如此作賤自己采薇姑娘能活過來嗎？再者說，四哥能幫你瞞一時，能瞞的了一世嗎？萬一這事傳到皇阿瑪耳朵里，他老人家怎么想？皇阿瑪這般疼愛與你，你就不能給他老人家長長臉！”胤禎費盡心思苦口婆心說道，他雖生性陰沉脾氣卻暴躁的很，遭遇此事還能如此和藹的勸說胤祥，連他自己也不敢相信。怎知胤祥似乎并不領情，無論他四哥說什么，胤祥就是不吱聲，兩只手在地上胡亂摸索著哪個瓶子里還有酒，拿起來就要往肚里灌。
    啪的一聲，胤禎一掌打掉胤祥手中的酒罐，伸手揪住他的脖子將他從椅子里拎了出來，胤祥早已酩酊大醉，兩只腳像踩了棉花一樣，搖搖晃晃的剛能站穩不至于跌倒。
    “你看看你這點出息！一個帶兵打仗的阿哥，為了個女人這般尋死覓活的，你是要丟盡我們愛新覺羅老祖宗的臉！”胤禎終于發火了，他怒火中燒呵斥著胤祥，胤祥只當是沒聽見，閉著眼睛晃悠著腦袋，仍是擺出一副死豬不怕開水燙的樣子。
    “十三弟！你清醒清醒，如今太子爺已是風雨飄搖，你再這般放縱自己，我們兄弟還能有安寧之日嗎？”想到太子一案至今沒有著落，八貝勒集團虎視眈眈，十三阿哥又因為死了相好這般失落低沉，胤禎仿佛一下子失了左膀右臂，心里自是亂糟糟的。
    “太……子，太……子還我采薇……”不知是哪句話刺激了胤祥，他醉中掙開胤禎胡亂比劃著，一個不留神撲通一聲跌了個狗啃屎，待到抬頭一看，隱約中赫然看到康熙皇帝那張隱忍冷冽的臉。
    原來胤祥兄弟兩人爭執的激烈，誰都沒有留意康熙皇帝帶領李德全、穆克登、陳廷敬等早已站在了他兩兄弟的身后，幾乎目睹了事態的全過程。
    “這怎么回事？胤禎你說！”康熙氣的臉色發白，胤祥卻是個不知死活的，見皇阿瑪來了，竟拖著身子在地上爬了幾步，伸手抱住康熙的龍靴，醉眼朦朧的喊了聲“阿瑪……”見胤祥醉的不成模樣，臥房里竟還停著具尸體，康熙撇開腳踹了出去，胤祥順勢滾在一旁，趴在地上鼻息間竟打起了呼嚕。
    “穆克登，把十三阿哥送宗人府好好看管起來！著四貝勒胤禎乾清宮問話！”康熙氣得拂袖離去，胤禎跪地上愣了半天，這才慌慌張張爬起來，跟著康熙的龍輦小步跑向乾清宮。
    邁進乾清宮的門檻，胤禎只覺得光線比平日里更加昏暗，胤禎跪地上不敢抬頭，就聽著康熙坐在龍榻上，冷聲問道：“胤祥是怎么回事？”
    胤禎自是老老實實將事情的起因經過詳細稟告給康熙皇帝，亦不忘反復強調胤祥自知身份門第差異懸殊，二人感情發乎于情止乎于禮，絕沒有抹黑皇子身份的行為。此外，胤禎有意識的略去花旦丁巧兒不提，神不知鬼不覺的將太子爺的把柄牢牢握在手里。
    “如此說來胤祥還是個癡情種子“，康熙感嘆了一聲，“罷了罷了，關到酒醒，你拿著朕的令牌，把他放出來吧。”胤禎聽完，趕緊磕頭謝恩。
    “古語說的好，福無雙至禍不單行，放出胤祥是一喜，今天就讓它雙喜臨門吧，李德全，傳朕旨意，準皇太子胤礽回京，著令四貝勒胤禎，十三阿哥胤祥出城迎接去吧！”康熙說完，似是又想起什么，話音一轉復又詢問胤禎。
    “胤祥今年多大了？”
    “回阿瑪，十三弟康熙二十五年四月生，過了年就十八歲了。”胤禎如實回答。
    “十八了，該給他指個福晉了。”康熙徐徐念叨著，凝望著遠方陷入了沉思。