天剛破曉，鎮(zhèn)南侯府的后門旁已經(jīng)等了一群人。
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    </br>劉婆子是遠(yuǎn)近聞名的牙行慶喜行的東家，專為大戶人家采買丫鬟，跟流云城里的達(dá)官貴人府上專管采買的人走得很近。
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    </br>她在鎮(zhèn)南侯府的好姐妹，專管****小丫鬟的張媽媽早幾天托她再尋一批身家清白，老實(shí)肯干的小丫鬟進(jìn)府供挑選。
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    </br>劉婆子的牙行開得大了，手下也雇有好幾十個(gè)幫手。一般的府上，她也不用親自跑一趟。不過這個(gè)鎮(zhèn)南侯府不一般，凡事她都親力親為，哪怕不賺錢也要把這府里的生意籠絡(luò)住。只因這侯府的鎮(zhèn)南侯范朝暉也是當(dāng)今朝堂上的一品威武大將軍，自承襲爵位以來，為朝廷北抗夷狄，南剿反賊，手里精兵十二萬，人稱范家軍，至今未有敗績(jī)。流云朝傳承三百余年，到如今，卻有了那下半世的光景，不僅天災(zāi)層出不窮，就是人禍也是此起彼伏。手里有兵的范朝暉就成了朝堂上炙手可熱的權(quán)臣，就連流云朝的都城流云城，都以范家馬首是瞻，皇室都要排在后面。所以凡是能跟鎮(zhèn)南侯府做生意的商家，莫不把侯府當(dāng)祖宗供著。
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    </br>劉婆子自不例外。三個(gè)月前侯府剛從她這里買了八個(gè)小丫鬟，現(xiàn)下又要八個(gè)。劉婆子擔(dān)心是上次的丫鬟犯了事，于是這次打點(diǎn)精神，精心挑選了十二個(gè)小姑娘，希望能夠?qū)⒐ρa(bǔ)過。
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    </br>現(xiàn)下這批小姑娘年紀(jì)雖然不大，卻都非常有眼色。在貴人府里當(dāng)差，不用很漂亮，也不用很伶俐，卻是一定要有眼色。沒眼色的丫鬟小子，都早死早超生了。
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    </br>看看天色也不早，侯府后門就要開了，劉婆子最后一次叮囑道：“一會(huì)兒進(jìn)了府，見了管事的頭兒，都給我老實(shí)點(diǎn)。能進(jìn)鎮(zhèn)南侯府做丫鬟，是你們祖上修來的福分。不能進(jìn)，也別哭哭啼啼的給我丟人。聽見了沒有？！”
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    </br>小姑娘們一致應(yīng)諾。稚氣未脫的小臉上都顯出忐忑之色。只有阿藍(lán)頗為不屑。她從來不認(rèn)為給人做丫鬟就是祖上修來的福分。不過是形勢(shì)所逼，討碗飯吃罷了。
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    </br>未幾片刻，侯府后門吱呀一聲開啟。院子里灑掃的仆婦，搬抬的小廝，還有穿得花紅柳綠的丫鬟們正絡(luò)繹不絕，往返在偏院廚房跟正房大路之間。
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    </br>采買的小姑娘都是小戶人家出身，哪里見過這樣的場(chǎng)面，一個(gè)個(gè)瞪大了眼睛。
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    </br>劉婆子跟守門的人說了幾句，對(duì)方叫來一個(gè)小廝，領(lǐng)著她們?nèi)チ宋髅娴男≡豪锏戎?br/>     </br>
    </br>略微過了一頓飯功夫，一個(gè)穿著藍(lán)色長(zhǎng)裙，套著青綠褙子的****帶著兩個(gè)小丫鬟進(jìn)了小院。這****不過三十多歲年紀(jì)，膚色白皙，眼珠靈動(dòng)，姿色雖然不甚出眾，但是行動(dòng)間穩(wěn)重異常，頗有大家之風(fēng)。阿藍(lán)看在眼里，暗暗稱奇。這個(gè)****如此端莊大度，難道是侯府的當(dāng)家太太？
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    </br>劉婆子看見****走來，馬上一臉春風(fēng)的迎上去：“張姐姐，可把你盼來了！”
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    </br>原來不過是個(gè)得臉的仆婦，阿藍(lán)在心里偷偷啐了自己一口，真是太沒眼力價(jià)兒了。
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    </br>張媽媽笑著和劉婆子寒暄了幾句，順便溜了幾眼小姑娘們。
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    </br>不過十一二歲的年紀(jì)，看衣飾穿著，都是正經(jīng)人家出身的。樣貌也都老老實(shí)實(shí)，沒有看上去特別掐尖要強(qiáng)的。
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    </br>張媽媽看著很滿意，對(duì)劉婆子笑道：“你這個(gè)老貨，這挑丫鬟的眼光越發(fā)的毒了。以后流云城的生意都要被你們慶喜行給拿下了。”
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    </br>劉婆子喜笑顏開：“都是貴府的臉面！張姐姐看看這幾個(gè)小姑娘怎么樣？都有些什么去處？”
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    </br>張媽媽含笑道：“是給我們府里的四房挑丫鬟。”
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    </br>“四房？上次那八個(gè)不也是去了四房？”
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    </br>張媽媽就咳嗽了一下，拿帕子輕輕在唇邊按了按，“四夫人身子尊貴，伺候的人不仔細(xì)，自然是要換好的。”
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    </br>劉婆子也不好再問，就指著自己帶來的小姑娘道：“我這次挑了十二個(gè)姑娘，媽媽看誰合適就挑誰。挑上了，就是她們的造化。”
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    </br>阿藍(lán)把這些話暗暗記在心里。
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    </br>張媽媽也不答話，轉(zhuǎn)身坐在院子里的大樹底下的一張圈椅上，對(duì)身后穿水紅裙子的丫鬟道：“供香，都帶進(jìn)去，好好檢查。”
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    </br>供香屈膝應(yīng)諾，將小姑娘帶進(jìn)右?guī)俊?br/>     </br>
    </br>阿藍(lán)滿腹疑惑地跟進(jìn)去，又滿臉飛紅地走出來。原來進(jìn)去是要給小姑娘檢查身體，不僅把脈問診，而且還有一個(gè)醫(yī)婆在里屋讓每個(gè)小姑娘脫下裙子和下衫，檢查是否有暗病。
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    </br>阿藍(lán)咋舌。這侯府挑粗使丫鬟，也跟皇宮選妃似的。
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    </br>這一番檢查，居然就查出三個(gè)姑娘已經(jīng)不是完璧。劉婆子臉黑似鍋底。這次真是陰溝里翻船。這么小的姑娘，誰能想到那上面去？而且侯府之前挑丫鬟，從來沒有這樣大張旗鼓過。
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    </br>劉婆子有心要問，悄悄地遞了一個(gè)沉甸甸的荷包過去。
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    </br>張媽媽掂了掂分量，才壓低聲音道：“四夫人前一陣子被丫鬟投了毒，現(xiàn)在還人事不醒。四房的丫鬟都處置了。大夫人擔(dān)心侯爺回來不好交待，所以這次下了決心要好好整飭整飭。以后挑丫鬟，都要如此。”
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    </br>劉婆子不信，“四房的夫人出事，為什么要對(duì)侯爺交待？侯爺可是大房的。”
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    </br>張媽媽一時(shí)語塞，沉了臉道：“侯爺和四爺一母同胞，四爺常年不在家，四房要是沒有侯爺特別關(guān)照，早在這府里被人擠兌得無立足之地了。侯爺這是兄友弟恭，朝里朝外，誰不夸侯爺仁俠仗義，又怎么肯薄待了兄弟家，惹人閑話？”
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    </br>劉婆子趕緊道：“那是，那是，侯爺能征善戰(zhàn)，義薄云天。流云朝誰人不知，哪個(gè)不曉！”
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    </br>張媽媽見她說得不象，也不糾正她，只是笑。
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    </br>交接完手續(xù)，劉婆子帶著沒選上的四個(gè)小姑娘回了慶喜行。
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    </br>慶喜行的管事迎上來，看見劉婆子不象往常一樣歡天喜地，問道：“東家，今天的人都送到了？”
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    </br>劉婆子喝了口茶，道：“人是送到了，不過這群小賤蹄子，居然給了我好大沒臉。我是挑丫鬟，又不是挑****，居然小小年紀(jì)，就跟人有了首尾。我呸！你們壞我的名聲，我壞你們一輩子的營(yíng)生！”
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    </br>管事大汗。有幾個(gè)小姑娘，是托了他的門路送來的。拿人手軟，自然是網(wǎng)開一面。
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    </br>劉婆子沒有注意到管事的異樣，叫了行里的小廝去把專管買賣窯子里姑娘的章婆子叫來。院子里站著的小姑娘就哇地一聲哭起來。
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    </br>管事趕緊讓人把小姑娘帶下去，另外給劉婆子砌了好茶，端上獻(xiàn)殷勤，一邊又問鎮(zhèn)南侯府為什么又要進(jìn)丫鬟。
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    </br>劉婆子嗤笑了一聲道：“這貴人的事兒，你還是少打聽。不過這事兒跟侯府大房無關(guān)，告訴你也無妨。”說完就把在侯府聽來的八卦告訴了管事。
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    </br>管事也是很熟悉這些貴人府里的彎彎繞，也跟著笑了起來：“四夫人尊貴？這可是從來沒有聽說過的事兒。誰不知道侯府的四爺是個(gè)愛相公的，這么多年找不到貴女嫁他，只好娶了個(gè)六品閑官的嫡女充數(shù)。她要尊貴，我家的明兒也能稱得上小姐了！”
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    </br>劉婆子也跟著笑：“這事兒流云城誰不知道？偏張媽媽那么說，我們也只好這么聽著。雖說有生意上門是好事，可我們也算是做人命買賣，換得太勤也是傷陰騭的。”
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    </br>管事趕緊奉承劉婆子菩薩心腸不提。
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    </br>鎮(zhèn)南侯府里，張媽媽帶著剛挑出來的小丫鬟去了大夫人的元暉院。
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    </br>此刻正是午初時(shí)分，等著回話的管事媽媽大丫鬟們都站在正院右?guī)客獾脑鹤永铮邙f鴉的一群人，卻悄沒聲息。
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    </br>張媽媽進(jìn)了院子，立刻有人進(jìn)去稟報(bào)。
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    </br>不一會(huì)兒，大夫人程氏的貼身大丫鬟塵香出來領(lǐng)了張媽媽一行人進(jìn)去。
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    </br>阿藍(lán)滿心歡喜被選上做侯府的丫鬟。這時(shí)候更是十萬分的打疊好精神，要好好表現(xiàn)，圖個(gè)好去處。
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    </br>正院的右?guī)渴谴蠓蛉似綍r(shí)處理府里內(nèi)務(wù)的地方，裝飾得并不豪華，一色兒看上去，都是半新不舊的陳設(shè)，倒是對(duì)著大門的擺著一張烏油油的大條桌，桌上一個(gè)紫藍(lán)色的粗頸花瓶，在正午陽光的映照下，氤氳生光。
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    </br>阿藍(lán)看著坐在桌后的****，挽著尋常的髻兒，烏黑的頭發(fā)上，就插著一只綠瑩瑩的玉簪。那綠色均勻透潤(rùn)，平正鮮活，竟是極品的翡翠。阿藍(lán)又吃了一驚。她小時(shí)候聽早年跑過南緬國(guó)的爺爺講過，這世上還有一種玉，不是以白為貴，而是以綠為尊，流云朝很少見。
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    </br>阿藍(lán)思忖間，張媽媽已經(jīng)開始給大夫人匯報(bào)挑選小丫鬟的情況。
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    </br>大夫人聽了半晌，道：“既然都查驗(yàn)過了，就直接給風(fēng)華居那邊送過去吧。等她們挑了人，剩下的帶回來給塵香安排去處。”
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    </br>張媽媽應(yīng)諾，帶著小丫鬟們就要走。
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    </br>出門的時(shí)候，大夫人的兩個(gè)嫡出小姐正好過來。
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    </br>張媽媽趕緊見禮：“見過大小姐，二小姐。”
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    </br>兩姐妹嗯了一聲，目不斜視地進(jìn)了屋。
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    </br>阿藍(lán)偷眼看著兩位小姐身上叫不出名字，流光煥彩卻一點(diǎn)不張狂飛揚(yáng)的衣裙，欣羨之心就象陽光下的小草種，一點(diǎn)一滴地生了根。</br>