發現了疑似自貢“貢井”之后，李素一行就駐扎在當地，實地搞起了工程整改。
    李素嫌棄原本那鳥不拉屎的鄉鎮名稱太土，也隨口一改，要求把這個鄉改名叫“貢井鄉”，表示這里的官有鹽井將來要直歸益州牧派的鹽官直轄。
    陳實當然沒有異議，讓縣里和郡里的簿冊相應調整一下。鄉老徐安也就成了“貢井鄉鄉老”，立刻換了符傳的牌子（一百石的鄉長是沒有官印的，只有符傳）。
    整個鎮子上的鹽工和匠人都被調集動員起來，從江陽縣來的工匠們也都投入整改，如火如荼地試制起“密封燃氣管道”的施工工藝。
    李素不懂技術，他腦海里只知道后世得用專門的密封膠才能實現氣密，所以，在尋找土辦法方面，他覺得還是先讓工匠們本身鼓搗。就算工匠失敗了，也能給李素提供一些教訓，讓他調整努力的方向，他只要確保把關好驗收的尺度，別讓豆腐渣工程蒙混過關就好。
    四五天過去了，幾種最初的嘗試也先后失敗。
    工匠們想到的第一個辦法，就是用動物皮革直接綁扎竹子的竹節剖口處——這是縣里的鐵匠想到的。因為漢朝的鐵匠已經學會用皮囊或者豬膀胱、牛肚之類的材料復合縫制，然后綁在送氣的竹筒上，給煉鐵爐鼓風了。他們自然而然覺得：既然能鼓風，就能封住燃氣。
    可惜實驗的結果并不理想，李素驗收的時候，嚴格讓人在竹筒接縫的位置外側反復點火嘗試，偶爾還是可以點燃，說明有燃氣泄漏出來。皮囊本身有一定氣密性，但皮革和竹子的接縫處捆扎不夠嚴實，貼合無法達到氣密工程級別的緊密，長期使用太危險了。
    陳實一開始還給工匠們說情，覺得只要有七八成的氣能傳輸到灶臺就行了，稍微泄露兩三成也無所謂。
    但李素知道，“燃氣泄漏”的風險有多大，真要是出個大事故，死人還不是最嚴重的的，關鍵是會導致當地人對于開發和鉆研天然氣的用法產生恐懼?說不定將來還會技術倒退。
    “不行！絕對不行！我們要的不是輸一部分燃氣到煮鹽灶?要的是確保幾乎全部的燃氣都可控！”李素斬釘截鐵地拒絕。
    鐵匠們的鼓風皮囊替代法失敗后，第二個上場的是縣里泥瓦匠們想出來的“直接砌泥封把竹節的斷口用泥漿糊住”?會這么想也不奇怪?因為砌灶臺砌鍛爐、燒窯的時候，也是這么密封的。
    但李素依然非常謹慎?讓他們先做個試點、持續測試，確保安全效果才能實施。
    而且李素本能是比較排斥這種做法的?因為他覺得把管子直接砌死在陶泥里?萬一將來要檢修替換也很困難，得整個砸了。而且陶土用久了容易龜裂，竹子的耐久度也不太行，兩種材料壽命不一?替換后勤難度絕對是個噩夢。
    而且?漢朝基本上沒有瓷器，只有陶器青瓷白瓷這些都是兩晉南北朝摸索的，隋唐才成熟，這就說明漢朝人燒窯的需求很低，氣密質量難以讓李素滿意。
    這個方法又運行了四五天之后?果然還是在漏氣實驗中失敗了，竹節接口處居然能點著火——其實想想也知道?泥灰的東西哪有那么氣密？連防水都不一定做得到呢，后世裝修房子?衛生間還得專門做防滲層，說明天然的泥漿也好、混凝土也好?本身就是疏松漏氣的。
    如此失敗了三四種方法后?李素也大致總結出了這個時代各種材質的氣密特性?把種種材料跟他后世見過的氣密材料的特征比對，總算有點眉目。
    ……
    又一個五天之后，經過多次失敗，李素親自調整思路后、似乎最有成功機會的一套方案，終于也到了沖刺階段。
    一群監工如臨大敵，在現場指導，連太守陳實都偶爾到工場里巡視。
    “快點干，這次一定要嚴格按照都督的要求做，不許偷工減料！這麻布不夠致密，說了，要找經緯最密實的麻布做基布。”
    “趁熱，把豬皮膠刷上去，你不會手伸進去試試看夠不夠燙！太燙了不利于麻布緊密，太涼了沾不緊。”
    “把竹筒纏緊了，里面幾層全部刷膠后纏緊，最外面這層刷生漆。笨！刷生漆要比刷豬皮膠涼一些，不用那么燙！”
    工匠們仔細而緊湊地忙碌著，經過幾個時辰的整改，最終把一條長達二十幾丈的測試用輸氣管鼓搗出來了。
    這一次，他們選擇的密封基料，是一開始并不被看好的麻布——麻布本身其實根本沒法氣密，太疏松了，甚至在織物這個大類里也不是優選項。
    但因為絲綢更容易老化、壽命短，最關鍵是絲綢太光滑缺乏抓緊竹筒的摩擦力，所以絲綢沒法用。
    棉布倒是比麻布更致密、摩擦度也更好。但漢朝白疊字花（棉花）還只是一種觀賞植物，棉布要到南宋才普及。加上印度長絨棉現在還在身毒國沒有引進，國內的白疊字花品種本來就不適合紡線織布、只能拿來作為保暖填充物，所以棉布這個選項在打開南中上路之前也沒得選。
    基料不好，就拿輔料來湊，涂層夠粘性、致密，照樣可以用麻布基底做出氣密膠帶。
    李素用的輔料就是兩樣：豬皮熬的天然明膠起粘合作用，漆樹產出的生漆刷在最外層確保氣密性，雙保險應該是夠了。
    這個想法的思路，其實還是從現代材料逆推——后世有橡膠、有化工合成的氣密漆、有化工合成的強力膠。李素搞不到這些，就盡量選貼近其特性的純天然替代品，這是文科生都容易自然而然想到的推演。
    “點火！”隨著李素拍板下令，最終方案也開始了生產階段的實驗。燃氣故意走遠路輸了二十丈遠，而且最末端還分叉成幾個竹筒、分成幾個灶臺煮著大鐵鍋里的鹵水，為的就是考驗最惡劣最極限的情況。
    一個半時辰的猛火熬煮后，每鍋里幾百斤的鹵水都被熬干了，留下幾十斤鹽。粗略一算，就知道這鹵水的含鹽量接近百分之十，比海水的百分之三到四還濃郁了三倍之多，不愧是濃縮的深井老鹵。
    鹽的自然溶解率也不過是三成幾，所以這已經很不錯了。如果能挖出超過五百米深的發黑發亮苦鹵，最高礦物質含量能接近三成，幾乎達到了自然極限，咸苦到齁死人。
    不過這些都不過關鍵，大家更關心的是有沒有漏氣。
    幾個鹽工拿著火把上前，在每一處竹筒接口處，隔著幾寸遠用明火熏點，拿開火把后并沒有明火殘余。
    “沒有漏氣！終于不漏氣了！這是不是成功了？”所有陪同的官員都是如釋重負。
    “還是都督明鑒吶，居然想到豬皮膠和生漆，都督真是天文地理奇技工巧無所不懂。”
    “也別急，再持續煮上三五天看看，每隔半天用火把試探接口處有沒有漏氣。一直持續不漏才算。”李素非常穩健，并沒有直接宣布成功。
    “你們幾個好好看著，有情況就來報！”縣里的官員立刻吩咐鹽場的商戶和鹽工好生伺候，不得出差錯。
    又經過幾天的試煮，總算是確認了穩定性，李素才吩咐擺慶功宴，然后擴大生產，把附近有挖出天然氣傾向的井，全部改造了導氣管道。
    如此一來，還可以把這些原本鹽工們不敢深挖的井進一步挖深，讓出氣和出鹵產量增大、鹵汁質量也能更好。
    不過，從試點到量產，肯定還是有不少磨合期的小問題的，不光是技術，更多是管理和成本控制。
    比如一些管理官員算了算成本，覺得南中特產的生漆刷這么厚實在是太貴了，就想能不能減少涂漆層數——
    天然漆樹所產的生漆，是一種樹脂，跟割橡膠一樣流出來的，熱帶高山最適合割漆。蜀地生漆產量相比其他州已經算可以了，但還是不如南中和身毒多。平時制作木器刷漆只要一丁點用量，李素用來做氣密涂層則要反復刷，成本比較昂貴。
    對于這方面的偷工減料嘗試，李素當然是嚴厲反對的，官員們的建議也就被壓了下去。
    但事兒還沒完，開工后沒幾天，隨著材料損耗過大、進度較慢，鹽官排查之后，發現居然有工匠偷喝熬好用于施工的明膠，還為此鞭笞責罰了工匠，讓退賠成本。
    李素聽說這事兒后簡直哭笑不得，不過回想一下后覺得也正常——古代用純糧食搗的糨糊，都有人喝呢，何況是純豬皮煮的明膠，這是典型的“食用明膠”，放后世可以直接生產QQ糖的和廚用吉利丁片的。
    那工匠認罪時還求饒訴苦，說這輩子沒吃過這么干凈無異味的豬皮，實在是太好吃了忍不住。
    李素聽說后，親自下令，表示偷東西還是要嚴懲的，但也要提高工匠待遇，從源頭解決這方面的怠工。
    于是李素就調撥了一批花椒粉過來，加上貢井鄉本來就產鹽，讓隨軍的廚子們下重花椒給豬肉去腥臊，椒鹽腌烤。如此一來，就掩蓋除去了漢朝那種廁所喂養出來的豬的大部分異味。
    因為貢井鄉這邊要大規模改建火井，需要很多豬皮熬膠，所以太守陳實本來就從各縣調了大批豬過來宰殺取皮，豬肉本來就有富余，李素就定下規矩：凡是改造鹽井得技術工匠，每天可以吃兩漢斤無皮椒鹽焗烤豬肉，有肉吃了，就從根本上防止了偷吃豬皮膠。
    后來這道椒鹽焗豬就成了鹽幫菜的鼻祖，被一代代改良流傳了下去。