臘月十五，雒陽城籠罩在一片寒冬的積雪之中。
    地上的雪已經有半尺厚了，空中還在不斷地下。
    眼圈稍稍有些黑、腳步虛浮的劉協，看著德陽殿外的飛雪，神色復雜。
    之所以眼圈黑身體虛，自然因為這些年他必須一碗水端平、雨露均沾對每個諸侯送來的妃子宮人都不敢怠慢，這樣高強度兩年下來，能不虛么。不過好在他的努力也不是沒有回報，后宮還是有人懷孕的。
    這個過程中，劉協的操作也是謹小慎微。其實原本他是有機會如今就有子女的——他從20個月之前開始寵幸各路諸侯送來的妃子，如果效率高一點的話，理論上最大能有一個半歲多的孩子。
    可惜的是，他要一碗水端平，也要先照顧近在眼前的將領的感受，所以他偷偷召見太醫、學來了算日子的辦法，跟其他妃子先幸而避危，確保董承送來的那個娘家侄女兒先懷上，這樣也防止近在咫尺的董承變生肘腋。
    也因為董承的侄女兒肚子不是很爭氣，耽誤了將近一年。然后劉協才敢不算日子敞開了跟其他妃子臨幸，陸陸續續讓袁術的女兒袁貴人和曹操的女兒曹貴人都懷上了。皇帝做到這個份上，玩平衡玩得那么小心，也是不容易了。
    從初秋開始，因為大將軍朱儁徹底癱瘓的原因，劉協感覺到了一絲不安。不過不安持續了三個月后，劉協也有些麻痹了。
    畢竟他這輩子什么悲催事沒見過？被董卓，被李傕挾持的時候，比現在苦多少呢。
    對于一件長期的、不可改變的壞事兒，劉協早就學會了與壞消息并存，不去多想它，苦中作樂。
    在這種苦中作樂的麻痹中，最近一兩個月，一些新鮮的好消息，反而讓劉協有些開心，也沖淡了隱憂。
    皇叔劉備公忠體國，一門心思真心變法革除弊政。在劉備軍改革稅賦調度均輸制度、并借此以低成本打贏河套之戰后，皇叔非常賣力地鼓吹他的改革，上表的言語也情真意切。
    皇叔的表中還推心置腹地跟他說：桓靈時候，涼州之亂之所以拖累了整個天下、導致民變四起，就是因為那時候對偏遠地區的稅賦調度不夠彈性靈活，導致邊遠地區的人民承擔了過重的負擔。
    劉協今年十七歲了，以他的條件，雖然沒能親政做多少事情，但讀書肯定是不少的，大臣也會排著班教他讀書，所以好歹他還分得清。
    劉協仔細推敲過，確信皇叔說的都是真的，他真心想幫大漢朝，扭轉自桓靈以來百姓民變不斷的根本原因之一。（只能是之一，不是全部，因為百姓造反的主因還是土地兼并）
    皇叔消停之后，驃騎將軍袁紹也言辭懇切，上表建議他實施“九品官人之法”，情真意切地想革除“舉秀才不知書、察孝廉父別居”的用人弊政。
    這一切，讓劉協一度有了“大家都是在為大漢朝著想”的欣慰，一時都忘了去想自己是不是最后享受到這一切的那個人。
    大漢朝正在變得越來越好啊！大家都想把這個天下治理到更穩定的狀態。
    “要是當初這些臣子完全為朝廷做事的時候，也有那么用心就好了。唉，可惜了，只有為了自己的利益時，他們勵精圖治才那么用心。不過，也算是為了大漢朝了，徐徐圖之吧。”
    賞雪的劉協，心中剛剛閃過這個念頭，忽然有中常侍苗祀表情肅穆地快步走過來，向他稟報大事：
    “陛下……大將軍醒了，聽說已經召了車騎將軍前去，似乎是有些話說。陛下要不要也去探望一下？”
    劉協心中一喜：“大將軍能說話了？不是幾個月前就只能聲嘶氣喘、支吾不清了么？他怎么反而先召的國舅議事，朕理當去探病的，快備輦。”
    苗祀立刻準備龍輦、儀仗，一群宦官和侍衛簇擁著劉協往宮外的大將軍府而去。
    ……
    大將軍府內，朱儁今天忽然能哆嗦著發出一些含混但可以讓人分辨的詞語，所以他就找來了董承交代些事情。
    董承畢竟也是年近四旬之人了，見識閱歷當然比劉協豐富得多，他知道這種情況叫做“回光返照”，頗為擔憂。
    “大將軍，其實你該好好歇息的……唉，罷了，都到這一步了，晚輩也不說那些虛言了。大將軍但凡覺得有什么指點的，承自當謹記。”董承欲言又止，最后還是請教了。
    朱儁表情倒是很平靜，看對方放棄了虛文禮節，他也反而更加看開了：“這樣就好，你我都省點虛的。人孰無死，我六十有七。如此高壽，又位極人臣而得善終，還有什么不足？
    外鎮諸將的情況，說實話，我病后也一年多沒問了，不知劉備、曹操、二袁近況如何，所以實在給不了你建議。我能說的就一點：千萬要尊重陛下、和睦段煨，絕對不要落人口實。
    如果你覺得自己沒把握，那就少做事，不做不錯，把柄就少。外鎮將領送給陛下的宮人，更不能隨便處置，大長秋苗祀那邊，一向公允，內宮之人誰都別得罪就好。我言盡于此。”
    看得出來，朱儁說話依然非常穩重，他不了解諸侯的最新情況，就不亂給意見。說完這番話時，他已經氣喘得不行了，幾次深呼吸才緩過來。
    事實上，他只是直覺有隱憂，但還真不知道袁術有多么強烈的不臣之心了，畢竟他對袁術的理解，還停留在一年多之前。
    “多謝大將軍指點。”董承對這個意見還是聽得進去的，“少做事”并沒有什么難度。
    兩人正辦著交接，外面忽然一陣短促地喧嘩，隨后歸于沉寂。不一會兒一個朱儁府上的心腹飛奔進來，附耳說了兩句。
    原來，是劉協到了，還特地吩咐別驚擾朱儁休息，他自己進去就行。
    朱儁的侍仆架著朱儁的肩膀，給他背后多墊了兩個枕頭，讓他稍微仰起來一些，隨后劉協就進來了。
    “大將軍，你一生忠心為國，朕實在慚愧啊。”劉協也沒什么架子，言辭之中充滿了誠懇。
    朱儁反而因為剛才跟董承把關鍵的話都說了，有些喘不過來，歇了好一會兒，才緩緩含混說道：
    “陛下，人之將死其言也善，老臣已經沒什么忌諱了，斗膽請陛下不要輕舉妄動，未來數年，輕刑省罰……有些變故，只要剛發生的時候穩住了，后面不太會再出事兒的。就算翻舊賬，危害也不如猝然發難來得理直氣壯……”
    “朕記住了。”劉協心中悲涼，一些被忘卻的驚怕又漸漸涌上心頭。
    君臣二人又說了幾句，枯坐一會兒，朱儁眼神中的光彩漸漸黯淡，當夜撒手人寰。
    劉協也是真心為之哀悼，下令給朱儁再額外追封。
    此后數日，雒陽城內大肆操辦，讓朱儁極盡哀榮。
    ……
    漢朝人重孝道，大人物的喪禮都是要擺很久的。哪怕是最窮的平民，至少也擺個頭七，最高級的可以擺七七四十九日，到斷七。
    朱儁是臘月十五病故的，以他的地位待遇，皇帝自然會降旨停靈七七四十九日，讓外鎮將領也有時間遣使進京吊唁。
    臘月十八，劉備和袁術都是第一批得到朱儁死訊的，袁紹和曹操也分別在二十日和二十三日得到了消息。
    大家該盡的禮數自然要盡，朱儁都死了，擺白事的時候哪能驕橫無禮、給其他諸侯落下“跋扈”的把柄。
    幾大諸侯都備了價值千金的奠儀、派了高規格的鴻臚官或者本州別駕為使（劉備和袁紹帳下有些外交官同時在朝廷的大鴻臚下面掛職，比如楊修。袁術和曹操就沒有了，只能派別駕處理外交事務）
    袁術照例派的是專門負責聯絡朝廷的閻象，不過在出發之前，他找楊弘、閻象聊了很久，也交代了很多，希望確定動手的時間。
    袁術的語氣頗為急不可耐：“朱儁終于死了，我們什么時候制造借口動手？”
    閻象苦口婆心力勸：“主公，都等到這時候了，不差這幾天。而且眼下正值寒冬臘月，行軍運糧不便。我軍又才剛剛得到消息，不曾準備，請主公務必慎重啊。”
    旁邊的楊弘也說：“主公，我軍北上雒陽，路線與六年前孫堅討董時一樣，那條路當初走過一次了，地理天候我軍中將領也都熟悉。正月里嵩山、伏牛山依然封凍難行，二月差不多就能雪化了。
    朱儁亡故于臘月十五，加上四十九天、等朝覲吊唁的諸侯使者都離去，那也不過二月初四，時間剛剛好。而且西側的秦嶺、崤山比伏牛山更為險峻。
    到時候，選一個伏牛山、嵩山谷道積雪融化，而秦嶺、崤山的武關道、崤函道仍然冰封的日子。我軍可以北上，而關中的劉備軍卻一時不能反應，這樣，也減少了動手時的變數。
    如果借口再找得好一些，讓董承確實死有余辜，那說不定真能在劉備干涉之前，干凈利落把大事定了。”
    農歷二月初二龍抬頭，那是中原平原地帶雪化準備開始春耕的日子。但山區的融雪歷來是要比平原晚一些的，否則哪來的“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”。
    算上這個時間差，伏牛山這些低矮易行一些的山，確實二月過半就能行軍運糧了，潼關函谷關所在的崤函道天險，說不定要晚半個月，到三月初才能徹底暢通，袁術這不就得到了半個月的偷襲時間差么。
    袁術聽兩大謀士都這樣勸他，才算壓制住了立刻發難的邪念，等過這七七四十九天，順便讓部隊先調集起來，到靠近河南尹的南陽郡魯陽、潁川郡襄城一帶先集結起來，只等事變借口制造出來，就瞬間越境。