揚州以西，廬州，巢湖。
    “大當家，不能去啊！”湖中小島上，一名老婦人死死扯著大當家的衣袖，伏地懇求。
    年青的大當家披上了明光戰甲，打磨的極光的橢圓護心鏡上紋著燃燒的薔薇花。這是烈火薔薇標記，也是這年青的大當家慕容薔薇的微記和名號，火薔薇。
    大約在五年前，在中原與塞外的北方邊界陰山至燕山一線，一個叫做慕容恪的男人強勢崛起，整合了北方邊塞上諸多雜亂的馬賊和山賊勢力，初步形成了一個綠林聯盟。在慕容恪的強力手腕下，漫長千里的數以百計的綠林盜匪們聚集聽令于猛虎旗幟下，成為當時北方震動一時的一支勢力。不過聯盟初成不久，慕容恪卻病重而亡。慕容恪膝下原有七子，先后在追隨他創建聯盟之時而亡。到他死時，膝下只余一個雙十年齡未嫁即夫亡的望門寡女兒慕容薔薇。當時情況，慕容恪一死，無子繼承，猛虎旗幟下組合起來的諸多大小山寨馬幫便又開始一盤散沙，甚至相互內斗起來。不少人都認為聯盟如曇花一現，會如慕容恪一樣如流星般逝去。沒人料到，這位先前名聲不顯的慕容恪之女居然一意扛起父親的旗幟，猛虎旗上又多了一朵浴火薔薇，慕容薔薇冷靜卻又果斷，睿智而不失勇武，很快身邊團結起了一大批的勇猛之士，再次如烈火般席卷邊塞群山之間。五年過去，雖然慕容薔薇還未能恢復到當初她父親時的強盛，可猛虎薔薇旗幟，依然是北方邊塞上最強大的勢力。從那時起，燃燒的薔薇與咆哮的猛虎，就成為北方邊塞讓人既敬且畏的存在。
    剛滿二十五歲的火薔薇并未聽從老仆的勸說，修長的手臂已經抓起了架上的玉具長劍。
    寶劍“虎牙”，曾經是慕容恪的隨身佩劍，死前將這把寶劍贈給了為他傔旗的猛虎旗手易風。半月前，慕容薔薇拿到了這把虎牙劍，卻失去了她父親曾經最好的旗手，也是后來全力支持他重整猛虎旗幟的伙伴易風。
    “大當家！”仆婦不顧一切的撲上來，抱住了慕容薔薇的腿。
    “劉媽！”慕容薔薇長嘆，“江湖兒女，義字當頭。我知道你是為我好，可我不能只計較得失，顧忌風險。易風曾經救過我父親，也數次救我于危難，為了聯盟，無數次刀槍箭雨，赴湯蹈刃。他出去辦事托我照顧季瑤，我照顧不周才使季瑤被擄，正因此事，他才會急切南下，誤中賊人圈套。如今我既然已經知道易風下落，哪怕狼窩虎穴我也得去救他回來。我今日若不敢去，又還有何面目對待諸位追隨于猛虎薔薇旗幟的兄弟們，更有何面目，他日地下與易風相見。你不要多說了，退下吧。”
    “大當家！”
    劉媽是慕容薔薇的乳母，慕容薔薇母親生下她時難產而死，其實劉媽更似她母親，從小照顧她長大，一直到如今。易風是個好人，她很清楚。六年前慕容恪從外面帶回易風時，他還只是個與餓虎博斗僥幸殺了猛虎卻也差點喪身于虎口的重傷小子。不過后來這小子對待慕容家也確實百倍回報，從此追隨慕容恪，為他執旗，沖鋒陷陣。慕容恪死，又一心忠于薔薇，不離不棄。甚至做為薔薇的乳母，她還能隱約猜出，這位苦命卻又堅強的大當家，內心里似乎有易風的影子。好幾次，她都看見她在暗處怔怔的看著他的背影呆。只是她卻從沒有表露出來，或許是因為季瑤吧。
    劉媽能理解她感情上的退讓，可不卻不希望薔薇去送死。
    這段時間，薔薇追趕著易風的腳步南下，卻苦尋無果。反而引起了太子與晉王的部下追查襲擊，為了安全，他們想方設法買通了楊廣府中的一個下人，卻不料昨日有了驚天的現。楊廣正秘密調集自己的私軍要圍剿北齊余孽，而她們苦尋不果的易風，竟然就在將要被圍剿的高家莊內。聽到這個消息后，慕容薔薇立即不顧一切，決定要前去救援易風。
    “楊廣雖然為行動隱秘，此次調集的是他的私軍。可大當家也要知道，楊廣是當今天子次子，爵封晉王。他是親王，擁有上中下三軍私兵，至少三千人馬，而且這些不是江南的驃騎府兵，而都是南征北戰東征西討的關中精銳。這樣的實力，足以攻下一座城池，別說現在只是用來突襲一座莊園了。大當家派幾騎快馬去通知他們撤退就好，怎么能自投羅網，以身犯險！咱們聯盟的好漢們雖勇，可這次南下的人馬并不多啊，而且現在分散于各地，一時也根本集結不起來。”
    “就算報信也來不及了，楊廣早有準備，僅憑高家的那點人馬，他們很難逃出來。無論如何，我必須得親自前去。”慕容薔薇已經鐵了心，她現在心中全是易風的影子。她曾經隱藏自己的感情，將易風讓與了季瑤，而這一次，她絕不愿意再失去易風。就算明知可能是死，也無懼無畏。江湖兒女，義薄云天。父親剛死之時，曾有位很有勢力的山寨領覬覦聯盟領的位子，率人突襲了聯盟駐地，那一次，她陷入絕境，眼看全軍覆沒。是易風冒死突圍出去，然后說動了數位元老，搬來救兵，最后解救了她。甚至后來她坐上領之位，可有許多人不愿意接受，暗派人行刺，好幾次都是易風救下她。如今，易風有難，她絕不會見死不救。
    慕容薔薇是個講義氣的人，不講義氣的人也不可能統領一眾草莽好漢。這兩年，有許多曾經是聯盟的人后來又退出的人重新又加入進來，他們都說，慕容薔薇行事有乃父之風，講義氣，能服眾。
    “來人，帶劉媽下去好好休息。”慕容薔薇義無反顧，人不能只為自己而活著。如果她如劉媽那樣說的那樣想，當初就不會辛苦出來重扛猛虎旗幟。
    慕容薔薇長嘆：“劉媽，當初我們與叛徒拼命，你雖身中數箭，卻依然死戰不退，人稱母老虎。為何今日，你卻畏縮了...”
    “做人若是連義氣都沒有了，那還有什么意思？”說到這里，慕容薔薇心中隱隱做痛，做了數年的聯盟領袖，其實本質上依然只是一個綠林領，一個盜匪頭目。雖然游走于中原與塞外幾大勢力之間，可依然是提著腦袋吃飯，干的是刀頭舔血的營生。干這一行的，就少有能老死床上的。早晚都有一死，不是死于與對手的火拼，就是死于手下的背叛，甚至是官軍的圍剿，死并不可怕，慕容薔薇早看的明白了。就如她父親，英雄一世，可最后卻敵不過病疾。
    慕容薔薇一手推開了劉媽，這位曾經也能身中數箭而死戰不退，最后箭斃十余敵的女中豪杰，手握著虎牙劍出門，大步走向小碼頭。那里，數十名北方好漢已經準備好，數條船上，搭乘著披著皮甲的戰馬，和披戴好戰甲的戰士，在船頭，一面猛虎薔薇旗幟已經徐徐升起，隨風獵獵。
    健壯的劉氏披上了皮甲，背著一把長弓走了出來，腰間的弓袋里還裝著兩條弓胎和三條弓弦。“大當家若一定要去，請帶上老奴。”說到這里，劉氏心中激昂，曾經的崢嶸憶起，心中的烈火掙扎了羈絆猛烈燃燒起來，仿佛又回到了曾經追隨慕容家兩代家主拼命博殺的歲月，再無法熄滅那烈火。
    “我慕容薔薇絕不會拋棄九當家，也絕不會拋棄任何一位兄弟，今日誓要救回九當家，雖千萬人，吾亦往也！”慕容薔薇的聲音從岸邊響起，“為兄弟兩高脅插刀，在所不惜。有戰死者，其妻兒子女，自有盟中兄弟撫養。”
    “為兄弟兩脅插刀，義所不辭！”猛虎薔薇旗下，聯盟好漢們齊聲呼應，一時間聲浪翻滾。
    “若是易風能看到這場景，一定會感動萬分！”劉氏對著旗下的慕容薔薇心中感嘆著，可惜，他也許永遠也無法領會到這份珍貴的感情。在他的眼中，也許一直只是把慕容恪當成了自己的義父，把慕容薔薇當做了要誓守護的姐姐吧。
    薔薇啊薔薇，你處理江湖之事的時候那么的果敢，可為何在感情的事上卻這么的怯懦。當易風選擇了季瑤的時候，你就應當放手，如這般戀戀不忘，只是會受到更多的傷害的。劉氏搖頭苦笑，不過也許這一切都不重要了。這次前去，也許只能見易風最后一面了。要面對楊廣的三千精銳私軍，這無亦于飛蛾撲火。罷，既然生不能在一起，也許讓她們最后能一起死，也算是不錯的結局吧。對薔薇來說，猛虎薔薇旗，北疆綠林聯盟，這一切的一切，也許并不如她心中那個人的份量來的更重要。
    只是，他卻已經不記得她了，他忘了薔薇，也忘記了季瑤，他成了北齊高家的贅婿，做了別人的夫婿！旗下的她，此時心中其實一定很苦澀吧，劉氏想，然后搖頭長嘆。可最終，她還是決然而然的要趕去救他。易風，你將來若是負了薔薇，我第一個不能饒你！
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