【xuruolan1116】升級為貢士。
    【東方青玄的老婆、892041351】升級為三鼎甲—探花郎
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    昨兒大牛哥說：“做侯爺的多了去了，叫大牛就肯定是叫俺”遭到了妹子們的一致鄙視，大家都認為，天下養牛的比做侯爺的多？你怎么看？
    題外話
    兩人睡在一起，中間卻像隔著一條深深的鴻溝。
    這安靜的感覺，很怪異。
    而身側的他，也是呼吸淺淺，像是思緒萬千，根本就沒有睡去。
    輾轉反側，沒他的騷擾和懷抱，她竟是睡不熟。
    有些事，既是他不想她知道，問也無用。
    知他的反常，她也沒有再問。
    像這樣的夜晚，在趙如娜的印象中，極少。從她到奉集堡開始，他只要回來與她待在一處，幾乎就沒有安分的時候，每一個晚上都不知饜足地纏著與她親熱。而在這晚之前，唯一有過的一次，是他接到十九叔歿于陰山的消息。
    這天晚上，他都沒有碰她。
    “無事，早點歇吧，明日還要趕路。”
    陳大牛抬頭看她，目光微微一閃。屋子里很暖，她的聲音也很柔，眸底波光盈盈如水，一句句體貼的話，仿佛撓心的爪子，讓他左右為難。欲言又止地遲疑了片刻，他終究還是什么都沒有說。
    “俺……”
    “侯爺，出什么事了嗎？”
    陳大牛平素并不常喝酒，除了必喝不可的時候，趙如娜幾乎從來沒有在他的身上聞到過酒味，可今日的他，除了精神疲乏，一身酒味之外，情緒似乎也不太對，不免讓她生疑。
    “是啊，喝了點。”
    “還喝酒了。”
    今兒那麻臉婦人鬧事時，趙如娜在車隊的最前面。但她是女眷，又是定安侯的側夫人，不便在人前拋頭露面，一直未有打開簾子。如今見陳大牛少言寡語，像是有什么心事的樣子，訝異了一瞬，將他按坐在椅上，低頭嗅了嗅，微微一笑。
    “沒有。”
    “沒什么麻煩吧？”
    “嗯。”
    “今日街上的事兒，都解決了？”
    陳大牛迎著入夜的涼風進入內室，臉上一片冰冷。原本正在爐火邊上看書的趙如娜微笑著迎上來，替他褪去甲胄，隨口一問。
    驛站北屋。
    ……
    “夜涼了，回屋去。”
    見她低低一吼，他板著臉，二話不說，拎著她的肩膀就拽了起來，順便拍了拍她身上的干草，語氣不溫不火地道。
    “甲一！”
    他雙眸一沉，抿唇，“那我更不能告訴你。”
    輕“嗯”一聲，她重重點頭，“想啊！”
    甲一看著她，“想聽？”
    低低喊了一聲，就著微弱的光線，她專注地看了他片刻，沒有說話。直到他受不了的坐起來，慢騰騰地側過臉直視著她，她才彎了彎唇角，尷尬的笑，“你這個人也奇怪，從來都不說你自己的事，我很好奇呢……什么時候說來我聽聽？”
    “甲老板……”
    但他卻可以義無反顧地跟著她，保護她，寸步不離。到底是因了他對趙樽的承諾，或者說他對趙樽的恩義回饋，還是他本身真的如他所說……無路可走？
    也不知在這之前，他有一些什么過往。
    不知他是怎樣跟著趙樽的。
    雖然她與他相處了這樣久，同生共死地經歷了這樣多。可除了“甲一”這樣一個根本就不像正常人名字的名字之外，她對這個男人一無所知。
    夏初七眉心微微一跳，心臟略略下。
    他沒有看她，只是抱著后頸，在她身邊的草料上躺了下來，一板一眼的聲音，說得極是淡然無波，就好像“無路可走”是一件極為平淡的事情一樣。
    “我早就無路可走。”
    “你其實可以選擇別的路，現在還來得及。”
    “頭在哪？”他哼了哼。
    “怕回不了頭。”
    “怕什么？”甲一坐在她的身邊。
    “甲老板，你怕嗎？”
    “夏廷德的人，若是看到我與定安侯在一起，怎么著也得掂量掂量再動手吧？或者說，找一個更安全的辦法動手？”她笑著，見大鳥在草料上趴了下來，舒服地吃著，她牽了牽唇，也坐了下來，靠在大鳥的身上，翹起了一只腿。
    “你怎知道？”甲一不悅地看她。
    “是啊，這不是怕萬一不知么？”淡淡看他一眼，夏初七笑了笑，“你先去睡吧，今夜應當無事。”
    “是。”甲一板著臉，“即便不傳，今日你在大街上鬧了那么大的動靜……不管是趙綿澤、東方青玄、還是夏廷德，想必都曉得你與定安侯在一道了。”
    “消息傳出去了？”
    她拍了拍大鳥的腦袋，回頭看“機器人”甲一。
    “好了，真帥！”
    前些日子為了躲避朝廷的搜尋，大鳥身上那一套原本工藝精湛的馬鞍行頭都被她丟掉了，身上臟得不行。這般為他洗刷著，看他舒服地打著響鼻，似是精神了不少，她也很舒服。
    甲一默默的提了水桶來，她拿著馬刷就開始刷馬。
    “馬哥，這些日子，苦了你了。他在的時候，想必你沒有吃過這些苦頭吧？不要害怕，他不在了，我也會待你好的。等你吃飽了，小爺我親自為你刷洗。”
    夜幕下的驛站馬廄里，夏初七微微躬著身子，將肥美的草料遞到大鳥的面前，看著它嚼得香甜，唇角也浮上了一絲笑意。
    酒罷，陳大牛差了周順過來，讓他為夏初七三人安排住處，只說是與這大兄弟一見投緣，而且還都是青州府的老鄉，準備一并帶了南下。有了侯爺發話，下頭的人雖有猜測，但也不好多問，并沒有人嚼什么舌根子。
    ……
    “郡主是一個好姑娘，大牛哥，你要好好珍惜。緣分這東西很奇怪，有一日的時候，就得過好一日。不要學我，笑時不會好好笑，哭時也不知怎樣哭。每一處都熱，唯獨心里涼。”
    一個字說完，夏初七輕笑一聲，看著酒杯，垂下眸子。
    “好。”
    “哎！你啥時候跟俺也這般客氣了？”陳大牛長長一嘆，見她噙著笑的樣子，疏離了不少，語氣也是沉重，“你安心在營里歇著，等到了青州，俺會替你張羅。”
    “如此便多謝侯爺了。”
    夏初七微微瞇眼，看著陳大牛，說得誠懇。
    知她什么意思，他搔了搔頭，嘆了一口氣，“這件事你不必顧慮太多，菁華她不是那種人。只不過，俺也覺著她的身份夾在中間極為尷尬，那畢竟是她的親生哥哥，她一個婦道人家，除了左右為難，也無能為力。所以，這件事，俺不想告訴她。”
    陳大牛為人憨直，但并不傻。
    “若是讓菁華郡主曉得，還以為侯爺你養了一個外室，豈不是影響你們兩個之間的感情么？”夏初七調侃一般翹起唇角，意有所指地笑。
    “有何不妥？”陳大牛狐疑看她。
    “那不妥。”夏初七眉梢一挑。
    “今日之事，你太莽撞了，要銀子也不是那般的要法？想必他們很快就會得到消息，派人過來……”陳大牛皺了下眉頭，又道，“再說，即便躲過這一次，你這樣飄蕩在外頭，也極不安生，早晚會落在他的手里。不如這樣，你明日一早隨俺南下，乘船進入青州。速度很快，能趕在朝廷的前面，青州是俺老家，往后的事，俺會替你安排……”
    聽他這般說，夏初七揚了揚唇，覺得身上暖乎乎的，極是舒服，唇角的笑容擴得更大了，“那……侯爺您準備怎樣安置我？”
    陳大牛目光一熱，“你不必害怕，即便是拼著這勞什子的官不做了，拼掉俺這一條命，俺也一定會護你周全。”
    “大牛哥，我頑笑而已，你還真急眼了？”夏初七還是笑。
    “你把俺當成啥人了？殿下對俺恩重如山，俺都記在心里頭。若沒有殿下，俺如今還不曉得死在哪個山旮旯里沒有人收尸呢……”
    “啪”一聲，陳大牛重重落下酒碗，手一緊，幾乎捏碎。
    輕輕一笑，夏初七又抿了一口酒，還伸了一個懶腰，“對啊，我曉得他在找我。今兒坐在這里，我也想問一句，定安侯準備把我帶回去獻給他嗎？這樣還可立上一功。”
    “楚七，你光看著俺笑，你趕緊說說。”
    夏初七放下酒碗，桀驁不馴地抱著雙膝，撩眼看他，臉上一直掛著笑容。可陳大牛怎么看都覺得她的笑刺眼得很。與她往日那種由心而發的燦爛不同。不管她笑得有多快活，他也覺得天頂陰云密布。
    “楚七。”陳大牛喉嚨一鯁，聲音也啞了，“你可曉得，皇太孫布了天羅地網在找你？錦衣衛也在跟著瞎摻和……你眼下有什么打算？”
    “我記得上一次喝酒，還是與他在一塊兒。這一轉眼，他竟是離開這樣久了……”
    陳大牛緊緊抿著唇，看著她，沒有出聲。她也不管他如何想，只一個笑了笑，入喉的酒，都化成了相思的癢。酒是米酒，并不烈，但一入喉嚨，卻像灼燒了她一般，忍不住就咳嗽起來，一邊咳，一邊笑。
    “也好久沒有喝過酒。”
    晃了晃手中的酒碗，她視線模糊。
    “一年多未見，侯爺還是這爽快的性子，我喜歡。放心，我既然找上門兒來了，自然不會與侯爺客氣。不過說來，侯爺這里的伙食，確實不錯。哎，這些日子，從陰山一路走過來，好久沒有這樣好好吃過東西了，也好久沒有……”
    瞥見他同情的目光，夏初七突地笑了。
    “慢點吃，吃完還有……”
    仍然一身甲胄的陳大牛，看著盤腿坐在案幾邊上大口吃肉，大口喝酒的跛腳少年，眼睛有些熱。
    外面的天再陰暗，客堂里卻燈火大亮。
    大寧驛戰。
    天上的陽光到了落晚時，被吃入了夜幕的肚子。烏云壓了上來，像是要下雨了。立春以來，還未有下過雨，人人都在盼著新一年的春雨，可雨遲遲不下，反倒陰得令人心里沉郁。
    ……
    “是。”
    “安排去吧！”
    “曹千戶……？”
    “哼！不管為了什么，都與你我無關。”曹千戶冷笑一聲，挑高了眉梢，瞥向斗笠男，“我們只須記牢一點，她若活著回去，你我……都得死。”
    “定安侯是晉王舊部，交情頗深。依卑職看，若不是為了盤纏。就是她……想借力回京。”
    曹千戶略有憂色，那斗笠男緩了緩，卻是一笑。
    “那就奇怪了，她為何獨獨找上定安侯？”
    “應該是那匹馬……曹千戶，依卑職看，定安侯也是認出了她。不然，他怎會輕易允諾給一個刁婦賠償？”
    “果真？”
    聽到這個，曹千戶頓時來了精神，一下坐直了身體。
    斗笠男道，“是，我與孫五都很肯定。雖然他喬裝得極好，但在漠北大營，我與她相處了一年多，即便她化成灰，我也能認識……還有，那匹大黑馬，也極像晉王的坐駕。”
    “看清楚了，是她嗎？”
    等他把在街上見到的一幕說完，那個叫曹千戶的中年男人卻沒有多大的動靜兒，摸了摸下巴上的山羊胡，他冷冷一瞥。
    “曹千戶，找到人了！”
    他閃身入了內室，拱手朝座上的人一揖。
    斗笠男推開了老舊的院門，里面有好幾個身材高大的男人走來走去，人人的手上都拎著武器，一看就不是普通的老百姓。
    注視著遠去的隊伍，在擁擠的人群中，兩個戴著斗笠、穿著粗布衣裳的男子對視一眼，點了點頭。一個人壓低帽檐，迅速轉入了街口的一個巷角，一個人繼續跟上了隊伍。
    “這樣也可以？……不好說啊，誰知去了，能不能拿到銀子？”
    “是啊，那小子是走運了。”
    “吁！這定安侯果然親近百姓……”
    可只覺此事怪異的百姓們，還在議論紛紛。
    大街上的鬧劇落幕了。
    陳大牛余光掃著他們三人，目光里波浪涌動，千言萬語在喉嚨里翻騰，還是什么都沒有說，只放緩了馬步。
    他的身邊，麻臉婦人與黑臉漢子亦步亦趨。
    跛腳少年沒有騎馬，他極為愛惜地整理了一下大黑馬身上架著的一只鳥籠，又疼愛地摸了摸它的馬臉，一瘸一拐地隨在了陳大牛的身后。
    大軍再一次啟程了。
    輕輕莞爾，她淺笑，“定安侯先請！”
    他聲如洪鐘的粗嗓門兒，也打斷了她的神思。
    陳大牛攤了攤手，態度極是友善。
    “小兄弟，請。”
    他定定地凝視著面前高踞馬上的陳大牛……不，認真說來，是凝視著他身上那一襲威風的盔甲戎裝，目光恍惚，好像看見有那么一個人，騎著高頭大馬，映著陽光朝她疾馳而來，一身冷硬的鎧甲外，披風凜冽揚動，他英挺的俊臉上，帶著柔和的笑容……
    “那……也好。”跛腳少年微微一笑，眼眶有些熱。
    陳大牛沉下眸子，看了看他的手，搔了一下腦袋，像是在壓抑某種激動的情緒，聲音突然一啞，“小兄弟，俺身上沒帶銀子，銀子都在夫人身上，這路上人多不便。不如……你隨我一道去驛站拿錢？”
    “侯爺看著辦？”
    跛腳少年輕輕一笑，攤開了手心。
    “既有這事，是應當賠的。不知小兄弟要多少？”
    陳大牛看著麻臉婦人，又看了看跛腳少爺，嘴角跳了跳，突然抬手阻止了要走過來的侍衛，又瞄了一眼還在起哄的百姓，低沉了聲音。
    “對對對！”那麻臉婦人似是受了猥褻還沒有想明白，重重一哼，甩著兩個大胸站起身來，扶著跛腳少年，狀若委屈地吸了吸鼻子，“賠，咱讓他們賠，敢摸老娘，賠不死他們，賠得褲釵子都不剩……”
    “定安侯，出了這等事，我娘不能平白受了委屈，你怎么都得賠我娘一些銀子才說得過去吧？要不然，這光天化日之下，侯爺的兵卒猥褻士兵，傳出去，多難聽？”
    跛腳少年從頭到尾也沒有什么表情，不管眾人是哄笑，還是竊竊私語，她也像一個看客般，靜靜地看著這場鬧劇。直到陳大牛疑惑的目光越過人群，落在大黑馬上，再與她的視線在空中交匯，她才一瘸一拐地牽著馬走過去，唇角微微一揚。
    “諾，在那兒。”
    麻臉婦人瞪了他一眼，側過頭瞄向了人群里的跛腳少年。
    “你兒子在哪兒？”陳大牛又問。
    “你得賠錢……賠銀子……不然，我與我兒子就活不下去了……”她胡亂地扯著，一邊抹哭一邊鯁脖子。
    “你要怎樣？”
    陳大牛不知他在唱哪一出，只好附合。
    “嗚……侯爺，民婦的夫君死得早，一泡屎一泡尿地拉扯大了兒子，吃苦受難，多不容易……嗚，如今在你侯爺的地頭上，竟是被男人狎戲了，還被你手底下的軍爺非禮了……嗚，民婦早就聽說侯爺是個好人，怎的任由兵卒冒犯都不管？”
    不待他說完，那麻臉婦人就打滾撒潑起來，一屁股坐在地上，緊緊拽著周順的褲腿，就像沒有看見周順紅著臉拽著褲頭的難堪樣子，一個人哭天抹淚，簡直像是受了活天的冤枉。
    “不行！非管不可。”
    陳大牛吐了一個字，嘴角跳了跳，又改了口，“這位大嬸，有人非禮你，你得找官府去告狀，本侯不管這些事。”
    “二……”
    周順拽著她的手腕，一時拽不開，急得臉紅脖子粗。那滑稽的場面，讓四面八方的百姓都圍了過來，憋著笑看稀奇。
    “你，你放手！”
    “非禮啊，大家伙兒快來看，官爺非禮良家婦女了……走過路過……不要錯過……官爺非禮人了……”
    說罷，他跳下馬來，就要去扯開攔路的麻臉婦人。可那麻臉婦人卻是一個潑的，順勢就賴在了周順的身上，死死拽著他不松手。
    周順拍了拍馬屁股，搶在了陳大牛的先前，大喝一聲，“你個大膽刁婦，明明就見你在擠人，如今卻說人非禮了你……還敢攔住侯爺坐駕，你不要命了？”
    “豈有此理！”
    雖說黑臉漢子的臉有些黑，可身強力壯看上去也是一個年輕漢子，但中年婦人卻體態臃腫，臉上麻子點點，裝扮得像一個唱猴戲的，即便真有大胸，也不可能讓黑臉漢子那般饑不擇食，心生歹意。她這般指責，無人相信，只覺得滑稽。
    他話音落，人群里頓時爆發出一聲笑聲。
    “啊哈哈！”
    “侯爺，這個不要臉的……他，他，他趁著方才人多，偷偷摸我的……”說到這里，她將身前的兩團使勁往前一送，高高仰著頭，大步走到前面，攔住了陳大牛的馬匹，“侯爺，民婦被人非禮了……您得為我做主啊。”
    那中年婦人擠著一臉的麻子，笑得極是膩歪，聽見周順發問，她突地一抬手，指著不遠處的一個抱臂觀望的黑臉漢子。
    “何人在此喧嘩？”
    不見他開口，他身邊的周順就拔高了嗓子。
    陳大牛眉頭一跳，嘴張了張，又緊緊抿住了。
    “老娘找侯爺有事，不要擠著我，哎喲，我的胸！”
    陳大牛聽見那聲音，蹙了蹙眉頭，回頭看去，一眼就看見一個體態豐腴的“中年婦人”擠了過來，頭上包著一張大青巾，身前甩著碩壯的兩團，臉上滿是不耐地與眾人擠著開罵。
    “讓路讓路……”
    先前人群雖說嘈雜，但無人這么尖聲喧嘩。這尖聲尖氣的咂乎嗓子，突然出現，極不合時宜，幾乎霎時就引起了人群的注意，而那人這般吵鬧似是還不甘心，在人群里瘋狂的擠著，嘴里一直高喊。
    “哎喲喂，擠到老娘了，老娘的胸啊……再擠，再擠把胸擠沒了，老娘要你們賠……”
    熱鬧的大街上，隊伍一直往驛站的方向移動，走在隊列前面的陳大牛，一身的烏黑鎧甲，手勒韁繩，目不斜視，而他的隊伍治軍嚴明，亦是鏗鏗而行，旗幟飄揚，看上去極為規整。可就在這時，人群的后面，突然傳來了一陣喧鬧的聲音。
    “主子……”鄭二寶呻吟一聲，苦著臉瞄了她一眼，見她主意已定，不得不依言行事，只是憋屈時，原就尖細的嗓子，聽上去更是別扭，“是……奴才曉得了。”
    “奶媽，看你的了。”
    剛說到此處，眼看面前的隊伍快要走出視線了，她笑著轉頭，捅了捅鄭二寶的胳膊，見他還癟著嘴，不由失笑一聲，低頭在他的耳朵低低說了幾句。
    夏初七淡淡一笑，偏過頭來，給了他一個褒贊的眼神，壓低嗓子道，“定安侯這次回京，朝廷得擢升他吧？往后，他是長公主駙馬，手握兵權……這樣的人物，我不把這個立功的機會給他，豈不可惜？”
    “只怕你選擇定安侯，還有別的用意吧？”
    夏初七唇角一直是輕揚著的，聲音也輕軟，就像說的不是“命”，只是一個不值錢的物件兒，瞧得鄭二寶心里抖了抖，沒有說出話來。甲一卻抿了抿唇，猶自接了口。
    “這禮啊，它不用錢，只用命。”
    見她還在發笑，鄭二寶摸摸干癟的荷包，不高興了，“你還有錢送禮啊？”
    “自然是惦念著我的人了。”
    “他們是誰？”鄭二寶嘟了嘟嘴。
    “不懂了吧？”夏初七笑了笑，也不與他解釋太多。只是踮著腳尖看著不停往前移動的隊伍，一雙黑油油的眸子里，仿佛添了一抹詭譎的光亮，“在回去之前，我得給他們送一份大禮。”
    “心理戰？”
    夏初七撫了撫大鳥的馬臉，揚起的唇角，“你以為我只有為了兜兜圈子這么簡單？不，這個叫著心理戰，相當有必要。”
    “繞了這么大一圈，你何必這么麻煩？”
    事情是甲一替她做的，可他卻是不解。
    混跡了這些時日，她覺得差不多，怕把趙綿澤的耐性耗光，故意在永寧府露了露頭，以便讓東方青玄的人得信，然后告之趙綿澤她在遼東出沒的消息。當然，這個消息她也巧妙的讓甲一用“十天干”的人，輾轉傳入了坐立不安的夏問秋耳朵里。
    今日是洪泰二十七年的二月初十。
    跛腳少年輕輕一笑，言語滿是涼意。他不是旁人，正是趙綿澤正在滿天下瘋找，已然失蹤了大半個月之久的夏初七。他身邊的二人一馬，是甲一和鄭二寶，還有威風凜凜的大鳥。
    “那是，一步都錯不得，當然得算計好。”
    “你想得倒是仔細。”
    黑臉漢子看她，目光深了深。
    “沒什么不妥的！”跛腳少年打斷了他的話，唇角上揚，“他得到了我在遼東的消息，那些恨不得我死的人，自然也會曉得。他們豈能讓我如愿回京？接下來，動刀動槍的事，我不愛干，交給定安侯多省心。而且，有菁華郡主在……也能多一個有力的證人。”
    “主子，奴……我還是覺得不妥……”
    麻臉婦人卻擠了過來，搔首弄姿的壓著嗓子嘆。
    黑臉漢子沒有答話，只看著她不吭聲兒。
    “走了這些日子，該去的地方都去過了。眼下與定安侯一道回京，再是安全不過。”
    輕“嗯”一聲，跛腳少年沒有轉頭看他，低低應了，瞇著的雙眼仍在打量定安侯大軍的方向，淡淡的眉眼間，一股子銳氣充盈，有著與他的年紀極不相熟的冷漠。雖然，他的臉上帶著笑。
    “你想好了？”
    接踵摩肩的人群里，擠得水泄不通。黑臉漢子蹙了蹙眉頭，望了一眼旁邊的跛腳少年，一皺眉頭就把他扯到了邊兒上，繃緊的面孔，看上去極是凝重。
    城門處，烏央烏央的全是人。
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