，鐵血?dú)埫?！
    阮大鋮摸著下巴濃密的胡須，氣定神閑的站在堂下，楊芳蚤倒微微一愣，倒不是他沒聽過，而是因?yàn)榇巳颂^有名。阮大鋮是桐城人，萬歷四十四年的進(jìn)士，此人先入東林，成為東林黨的先鋒干將，后因東林將許諾給他的職位給了魏大中，便怒而轉(zhuǎn)投魏忠賢成了閹黨。但當(dāng)閹黨也是左
    右搖擺，最后弄得里外不是人，算是滿手好牌打成爛牌的典范。雖然阮大鋮現(xiàn)在無官職在身，但進(jìn)士身份是有的，早年又是京師的科道御史，參與的都是明帝國最高層的政治爭斗，他在官場積累的人脈，也不是楊芳蚤一個(gè)知縣能比的
    。
    楊芳蚤不敢擺官威，也不愿跟此人沾上關(guān)系，只得對(duì)阮大鋮道，“原來是阮先生，難怪如此急公好義，請(qǐng)坐。”
    “護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)土乃我等本分。”阮大鋮微微躬身作禮，然后才緩緩坐下。楊芳蚤見阮大鋮還想發(fā)言的樣子，不愿與此人多糾纏，連忙搶先開口道：“本官愧領(lǐng)桐城知縣，實(shí)不愿桐城既遭寇亂又遭兵亂，那些土寇亦都是桐城百姓，本官的意思，能
    撫還是要撫，不可輕易言兵，不知方大人是否贊同。”方孔炤此時(shí)才像醒過來一樣，把眼光從地板上轉(zhuǎn)向楊芳蚤道，“楊大人宅心仁厚，說的也有理，但本官這里有個(gè)計(jì)較，自古此種民亂，不可單言剿亦不可單言撫，光是剿殺則平添殺孽，官寇之間冤冤相報(bào)耗時(shí)長久，不免地方糜爛；光是言撫，則賊人無所畏懼，亂是平不了，最后蹬鼻子上臉也是有的。古今平亂成功者，都必得剛?cè)岵?jì)、剿
    撫并舉方得全功，各位以為然否。”楊芳蚤還未答話，先前反對(duì)的士子聽了出來插話道：“方大人此說不妥，咱都是桐城人士，地方上鄉(xiāng)鄰鄉(xiāng)親，要說里面有頑劣不堪之人，也是少之又少，也不必動(dòng)輒言剿言殺。看此亂起以來，桐城各家頭面的門上，并非家家遭難，那領(lǐng)頭的還是有些方寸的，至少方大人府上他們便未去。而一旦引了池州兵馬來，那都是客兵，許是知道何家
    左家，方家也未必知道，更遑論其余，到時(shí)拿刀拍門，才真是秀才遇到兵。”
    方孔炤身后一名虬髯大漢冷冷開口道，“劉秀才話中有話，不妨直說出來。”
    劉秀才腦袋偏一偏道，“晚生只是實(shí)話實(shí)說罷了。”虬髯大漢一怒站起，方孔炤稍稍轉(zhuǎn)身對(duì)那大漢擺擺手，然后盯著那劉秀才道，“方某說剿撫并濟(jì)，并未說要請(qǐng)兵來桐。劉秀才尚未聽完便曲解方某用意，又言有所指，難道
    賊人不來方某府上，其中有何貓膩不成？”“晚生不敢，只是親眼所見，賊子從鳳儀里的門前行香經(jīng)過，也不曾叨擾方府，念及方先生一向賞識(shí)那汪國華，還有恩于此人，此事桐城人盡皆知，便由不得旁人不作他想
    。”堂中眾人都不言語，此次民變各家多少都有遭殃，唯一毫發(fā)無損的只有何家和方家，何如寵是閣老致仕，大家不敢跟他比，方孔炤雖然是京官，但畢竟還未起復(fù)，大家還
    是能比較一下，心里確有一些不平衡。以前礙于面子，大家都不好意思說出來，但此時(shí)有劉秀才開口，大家也是樂見其成。方孔炤成為眾矢之的，卻不慌不忙，先從容的掃視一遍堂中，然后語氣平淡的開口道，“原來是劉秀才親眼所見。那方某有個(gè)疑惑，曾幾何時(shí)，桐城士大夫仕于朝者冠蓋相望，四封之內(nèi)，田土沃民殷富，家崇禮儀人習(xí)詩書，風(fēng)俗醇厚，士紳皆為小民之表率，號(hào)為禮儀之邦，不知?jiǎng)⑿悴庞蟹裼H眼所見？那時(shí)何曾有人為亂，何曾有人殺人懸尸
    ，何曾有人自鳳儀里之門前行香而過？”
    他聲音不洪亮，但中氣充足，每人都能聽得很清楚。堂中靜悄悄的，所有的士紳都不說話，龐雨感覺此人的氣勢足可勝過滿屋子人。方孔炤并未等待劉秀才回答，而是繼續(xù)道，“時(shí)移世易，桐城亂起之前，世祿之家鮮由禮法，子弟僮仆倚勢凌人，縱奴橫行市井阡陌，苛債累租結(jié)怨小民，甚至當(dāng)街殺人而
    致民怨沸騰，試問劉秀才又是否親眼所見？難道以上種種，都因老夫賞識(shí)一武夫而致？”劉秀才一時(shí)張口結(jié)舌，龐雨心中暗自為方孔炤叫好，劉秀才言語暗諷方孔炤縱容汪國華而招致民變，方孔炤的反擊雖然未點(diǎn)劉秀才的名，但分明就是說的劉秀才等士紳所
    為才是激起民變的原因。方孔炤清清嗓子正要乘勝追擊，下首一個(gè)士子突然站起大聲道，“方大人所言正是，平日侵漁小民而致民怨累積，亂發(fā)則驚慌失措一潰千里，我等士子鄉(xiāng)紳世受國恩，遇此
    小丑之輩垂頭喪氣斯文掃地，未見有幾人志在討賊，唯見開門購旗，金銀媚賊，又主撫以自保，不知其可乎？”
    堂中一片嘩然，眾人紛紛離座而起，劉秀才揪住那士子罵道，“江之淮你是何身份，說誰垂頭喪氣斯文掃地，你今日不說個(gè)明白，休想走出這縣丞衙署。”
    旁邊的其他士紳已有人在乘亂動(dòng)手，他們面對(duì)亂民那是寡不敵眾，但在這大堂之上，卻絲毫不怕那江之淮。
    大堂上猶如菜市場，方孔炤兩不相幫，穩(wěn)穩(wěn)的坐在座位上，身后的方家子弟都站了起來，卻未有離開原位。
    楊芳蚤眼見不妙，連忙招呼縣衙的人上前，龐雨只得也進(jìn)了內(nèi)圈，跟著縣丞一起拉開那些憤怒的士紳，好不容易把江之淮救出來。
    江之淮頭發(fā)散亂，兀自不服的大聲叫罵，楊芳蚤只得派人把江之淮送去后堂休息，以便讓會(huì)議繼續(xù)。
    現(xiàn)在主張招撫的占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢，楊芳蚤順利達(dá)成決議，而且讓士紳寫一封陳情送給王公弼，堅(jiān)拒池州兵來桐城。
    一場會(huì)議不歡而散，一眾士紳紛紛離去，方孔炤故意留在后面，那阮大鋮本想留下，豈知方孔炤卻來一句，“阮世兄請(qǐng)先行。”
    阮大鋮只得也離去，堂中便只剩下方孔炤和方家子弟。
    方孔炤對(duì)楊芳蚤客氣的道，“方某想與二位大人私下說些話。”
    楊芳蚤點(diǎn)點(diǎn)頭，看著龐雨等幾個(gè)皂隸說道，“你們幾人先退下。”
    方孔炤對(duì)余先生等幕友也道，“請(qǐng)幾位先生也回避片刻。”
    余先生只得跟龐雨一起下了大堂，那方家?guī)兹松⒃谔孟拢瑢⒁槐娔挥押驮黼`遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開。
    龐雨對(duì)余先生問道，“這位方大人也是奇怪，還要瞞著其他人。”
    “他在居中聯(lián)絡(luò)桐城有心的縉紳，他們已募集了不少銀錢，正在招募人手準(zhǔn)備平亂。”
    龐雨心中一凜，“有什么人手還能打得過那許多亂民？”
    “那方鄉(xiāng)官口風(fēng)甚緊，從不吐露分毫，究竟如何誰也不甚清楚。”
    龐雨仔細(xì)觀察方家?guī)淼膸兹耍粗际俏娜舜虬纾硇蝿?dòng)作都不文弱。
    當(dāng)下低聲對(duì)余先生問道，“他帶來的幾人是否都是請(qǐng)來的人手？”
    余先生搖頭道，“哪是什么請(qǐng)來的，都是方家子弟，左邊那人是他女婿孫臨，中間那虬髯漢子是他弟弟方仲嘉，據(jù)說是荻港把總，右邊是他長子。”
    “可劉秀才說亂民并未騷擾方家，為何方鄉(xiāng)官如此刻意平亂。”余先生偏頭過來低聲道，“你可知亂民為何不敢上方鄉(xiāng)官的門，一則方家子弟強(qiáng)悍，二則汪國華與方鄉(xiāng)官有舊。方鄉(xiāng)官平日賞識(shí)其拳勇謀略，衙門曾逮拿汪國華，因方鄉(xiāng)官
    關(guān)說而放歸。如今汪國華弄出滔天大禍，一旦朝廷日后追究，難免牽連到方鄉(xiāng)官，是以方鄉(xiāng)官此時(shí)平亂，首要為自保。”
    龐雨恍然，默默記在心中，此時(shí)方孔炤等人已經(jīng)談完，幾人一起往堂下走來。
    待到儀門之前時(shí)，楊芳蚤對(duì)縣丞道，“本官近日要陪同皮大人，還要巡視城墻街巷，周大人多聯(lián)絡(luò)些方大人。”
    方孔炤對(duì)縣丞拱手道，“此事干系重大，方某每日皆會(huì)與二位大人互通聲氣。”
    縣丞也知道方孔炤是進(jìn)士，又是個(gè)京官，哪里敢拿絲毫架子，恭恭敬敬的道：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有緊急，若是先生不在府上，下官告知何人？”
    方孔炤猶豫一下，掃一眼身后的方家子弟，“可告知犬子。”
    他身后一名身穿白色短裝的年輕人，英氣勃勃的站出對(duì)縣丞拱手道，“侍教生方以智見過周大人。”
    “方以智？這名字怎么好像聽過。”龐雨看著那年輕人抓抓腦袋，想把這個(gè)名字從腦袋中提溜出來，偏偏就是想不起來在哪里聽說過了。
    ……
    深夜的鳳儀里長長的巷道，傳來陣陣打梆的聲音。即便是在桐城最混亂的日子，鳳儀里卻一直井井有條，從未購買免火旗，而黃文鼎一伙也沒來鳳儀里作亂。
    都因?yàn)轼P儀里有方家的存在，方家子弟有尚武之風(fēng)，不但練習(xí)拳腳刀劍，甚至還操練騎術(shù)，遠(yuǎn)非一般的世家可比。
    清亮的梆子聲傳入方家書房，房中燈火略微有些暗淡，一名丫鬟提著剪刀，嚓一聲剪了前面焦黑的燈芯，又把燈芯輕輕撥弄一下，燈火重又明亮起來。方孔炤揮揮手，丫鬟作了個(gè)萬福退了出去，只留下了那虬髯大漢方仲嘉坐在書桌對(duì)面。此人便是方孔炤的弟弟，先文后武，考取的是武舉人，現(xiàn)任荻港把總，亂起之后才
    從荻港趕回桐城。方仲嘉待丫鬟關(guān)好門后低聲道，“哥，我?guī)Щ氐膸讉€(gè)家丁都是跟鹽販廝殺過的，再有家中健仆相助，守住鳳儀里不在話下，但若要是打出去攻殺，還需過得幾日，人手到齊
    方可，如此才能保證不叫那賊首走脫。”
    方孔炤目光轉(zhuǎn)動(dòng)，“那只能請(qǐng)楊知縣他們繼續(xù)招撫，多拖得幾日。你我在城中都過于顯眼，你明日讓孫頤和江之淮來府上，由他們奔走聯(lián)絡(luò)人手。”
    “我記住了，可屆時(shí)人手集齊亦有數(shù)十人之多，在府中難免走漏風(fēng)聲。”
    方孔炤點(diǎn)頭道，“那便住在密之平日讀書處。”
    方仲嘉把聲音壓低，“大哥，那人已是搭上了話，是大哥你親自去面見，還是小弟去？”方孔炤瞇著眼睛，看著燈芯上跳動(dòng)的焰火呆了片刻道，“我還是不便去，你帶孫臨同去，你們兩人一起勸說，務(wù)要讓他明白其中利害，此次民變必定已經(jīng)震動(dòng)南直，且必將
    驚動(dòng)皇上，非是誰能關(guān)說請(qǐng)托，必得他立功自贖才是唯一生路，務(wù)必要說明白。”
    “明白了，若是他愿為內(nèi)應(yīng)，平亂便成了一半。”　方仲嘉停頓一下沉聲道，“有人告知小弟，說阮大鋮動(dòng)身去了安慶，應(yīng)是要接濟(jì)王公弼開拔銀。”
    方孔炤擺手道，“勿要阻攔，他滿心的功利，想著借此次民亂得個(gè)襄助之功，甚或得個(gè)知兵的美譽(yù)，好再入皇上的青睞，有些癡心妄想罷了。”
    “可萬一池州兵過江，驚走了賊人…”“不需擔(dān)憂，已與楊知縣議定，桐城士紳一致堅(jiān)拒請(qǐng)兵，楊知縣和皮知府發(fā)給王公弼的申詳之上，明言亂民已就撫，王公弼就算過江也不敢擅入桐城，否則有任何變故，皆
    是亂民受他之激而復(fù)叛，他不敢攬禍上身的。你只管用心準(zhǔn)備人手平亂便可。”
    ……
    安慶府北門甕城門外，安池兵備道王公弼瞇著眼睛，觀察不遠(yuǎn)處的行軍隊(duì)列。
    城外經(jīng)過的士兵正是池州兵，隊(duì)伍剛從池州過江到達(dá)安慶，安慶留守的同知如臨大敵，把所有城門都關(guān)閉了，直把池州兵當(dāng)做了亂賊。
    王公弼雖然是兵備道，但也奈何不了那同知，只得讓池州兵繞過城池在北門外扎營，繞城的這么半圈，池州兵便把安慶城外的門攤騷擾得雞飛狗跳。
    軍中還有半數(shù)士兵穿的是破破爛爛的百姓衣衫，手中隨便拿了一把腰刀長槍，有提著的有扛著的，還有的高高豎起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去隊(duì)列混亂猶如烏合之眾。
    王公弼知道那些都是抓來充數(shù)的乞丐和流民，轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊一名武官問道，“潘游擊，你派往桐城的諜探有否回報(bào)？”
    “回大人，我派出的諜探回來說，黃文鼎一伙亂民口稱受撫，卻仍結(jié)寨于南門五印寺，且在城廂打制兵器盔甲，根本不是桐城知縣所說就撫的樣子。”
    王公弼冷冷笑道，“就撫而亂形猶在，楊芳蚤皮應(yīng)舉用‘就撫’阻攔本官，萬一日后亂局復(fù)起，朝廷照樣要問罪我等，本官豈容他們敷衍。”“大人明鑒，桐城牧守說已經(jīng)就撫，只是讓大人投鼠忌器。若是大人堅(jiān)持進(jìn)軍，萬一亂人鬧事，則日后桐城士紳交章彈劾，必稱一切后果皆因大人擅入而起，若是大人不進(jìn)
    軍，萬一小亂變大亂，又有御史要彈劾大人觀望養(yǎng)寇。”
    王公弼冷冷笑道，“應(yīng)天巡撫張都堂已駐節(jié)句容，每日詢問桐城平亂進(jìn)展，桐城官紳又拒絕兵馬入桐，皮應(yīng)舉和楊芳蚤已將本官陷入前后為難之境地。”
    潘游擊皺著眉頭低聲道，“屬下的諜探還說，桐城亂民穿城行香，售賣代皇免火旗所獲不下銀七萬兩，還有搶掠數(shù)家大戶所得…屬下想著或許能貼補(bǔ)營中欠餉。”潘游擊說完又偷看去看王公弼，只見王公弼眼神微微閃動(dòng)，過了片刻他淡淡道，“本官不會(huì)如他們的意，本官既要入桐城，又不入桐城，讓他們無話可說。”