除夕宮宴，皇帝與莊太后齊齊開(kāi)溜，只留下蕭皇后與太子主持大局，邀請(qǐng)了信陽(yáng)公主等諸位皇室宗親慶賀邊關(guān)戰(zhàn)事告捷，喜迎新年。
這真是開(kāi)天辟地頭一回。
皇帝毫無(wú)心理壓力地進(jìn)了院子，母后在哪里，他就在哪里！
魏公公一言難盡地看著自家陛下。
自從相信自己服下了迷藥之后，自家陛下就在放飛自我的道路上一去不復(fù)返了，要不要提醒陛下，他吃的只是一顆生發(fā)丸呀？
“母后！朕來(lái)啦！”
皇帝即刻化身莊太后的小尾巴。
魏公公捂住眼，媽的！沒(méi)眼看了！
顧嬌本是要進(jìn)宮向姑婆報(bào)平安的，既然姑婆來(lái)了，那就不必再大費(fèi)周章了。
顧嬌與姑婆進(jìn)了堂屋。
先前沒(méi)太仔細(xì)觀察，眼下陪著姑婆在家里轉(zhuǎn)悠了一圈，才發(fā)現(xiàn)自己離開(kāi)的三個(gè)月里，家里其實(shí)是有很大變化的。
前院的菜圃擴(kuò)大了一圈，多種了小蔥與蘿卜，菜圃對(duì)面的小魚(yú)塘被填上了，換上了一口大魚(yú)缸。
這是小凈空提出來(lái)的，他說(shuō)家里有了弟弟，弟弟也該有自己玩的地方，哪怕弟弟還這么小，可他依然義無(wú)反顧地將自己的小魚(yú)塘貢獻(xiàn)了出來(lái)。
再就是后院通往隔壁的通道已經(jīng)不是一條通道了，那面墻徹底被推掉了，如今兩座宅子的后院連在了一起，變成了一個(gè)大院。
“姑爺爺把那座宅子買(mǎi)下來(lái)了。”見(jiàn)顧嬌一臉錯(cuò)愕地看著打通的院子，蕭珩在她邊輕聲解釋。
“不便宜吧。”顧嬌喃喃道。
蕭珩點(diǎn)頭：“嗯，花了一千兩呢。”
原先沒(méi)這么貴的，可自打出了一個(gè)新科狀元，碧水胡同便多了一個(gè)狀元胡同的稱(chēng)號(hào)，地價(jià)房?jī)r(jià)那是嗖嗖的漲。
就這一千兩還是友情價(jià)。
顧嬌古怪地問(wèn)道：“姑爺爺哪兒來(lái)那么多錢(qián)？”
如果她記得沒(méi)錯(cuò)，國(guó)子監(jiān)祭酒的俸祿好像沒(méi)那么高啊。
蕭珩扯了扯唇角：“就……賣(mài)了個(gè)把官職。”
顧嬌：姑爺爺還干這種事！
老祭酒賣(mài)官職的操作是這樣的，先是放出自己想買(mǎi)宅子的消息，然后就有心懷不軌之人找上門(mén)來(lái)，以重金賄賂老祭酒。
老祭酒直接將金子抱去了皇帝的御書(shū)房，義憤填膺地告訴陛下：“我霍弦一生清廉，效忠陛下，絕無(wú)二心！居然想賄賂我，簡(jiǎn)直癡心妄想！微臣在此立誓，就算全朝堂的文武百官都被收買(mǎi)了，微臣也不會(huì)被收買(mǎi)的！”
老祭酒最后的話成功引起了皇帝的深思，皇帝自親政以來(lái)遇到了不少事，忽然間就明白了莊太后當(dāng)年的一些決斷。
皇帝與莊太后在用人上是截然不同的，皇帝的眼里揉不得沙子，他用人須得是作風(fēng)正直之輩，譬如老侯爺，譬如老祭酒，唯獨(dú)宣平侯風(fēng)流了些，但也從未違法，不違背倫理綱常。
莊太后心寬一些，她講究用人之長(zhǎng)、容人之短，最典型的例子就是唐岳山。
唐岳山此人好大喜功，叔嫂不倫，換做皇帝是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)重用他的。
可這次邊塞的戰(zhàn)役打下來(lái)，皇帝忽然覺(jué)得唐岳山此人還是優(yōu)大于劣的。
皇帝開(kāi)始思考莊太后的攝政之道，發(fā)覺(jué)莊太后的身上有許多值得自己學(xué)習(xí)的地方。
水至清則無(wú)魚(yú)。
就好比祖上傳下來(lái)的蔭官制，真取締它是萬(wàn)萬(wàn)不能的，它動(dòng)搖了太多權(quán)貴與士大夫的利益，可母后用了一招六部考核制就輕松將問(wèn)題解決了。
雖說(shuō)還是會(huì)有蔭官，然而在最大程度上減少了蔭官的平庸資質(zhì)以及在位年限，這就是一種完美的平衡。
皇帝覺(jué)得，買(mǎi)官的事怎么都會(huì)存在的。
老祭酒拒絕了，也難保對(duì)方不找下一個(gè)，與其找到不知哪個(gè)官員的名下，不如讓老祭酒應(yīng)下。
這樣至少他知道哪些官是買(mǎi)來(lái)的，一切盡在掌控中，等到朝綱徹底穩(wěn)固了，他再將這伙人一網(wǎng)打盡！
于是老祭酒在皇帝的允許下光明正大地收受賄賂，買(mǎi)下了狀元隔壁的大宅子！
莊太后與皇帝在堂屋坐下，二人都有許多話要和顧嬌說(shuō)。
老祭酒不動(dòng)聲色地去灶屋做紅糖糍粑。
蕭珩打算去給老師打打下手，遭到了老祭酒的無(wú)情拒絕。
自己的廚藝幾斤幾兩心里沒(méi)點(diǎn)數(shù)嗎？
“阿珩過(guò)來(lái)幫忙貼對(duì)聯(lián)吧。”姚氏笑著說(shuō)。
“好。”蕭珩走出去，拎著一桶漿糊，帶著家里的幾個(gè)小男子漢去門(mén)口貼對(duì)聯(lián)。
莊太后倒是沒(méi)提戰(zhàn)場(chǎng)上的事，那些事可以過(guò)完年再提，她說(shuō)的是村子里的事。
她派去清泉村的太監(jiān)與侍衛(wèi)見(jiàn)到薛凝香了，周二壯與黎院長(zhǎng)同時(shí)求娶薛凝香的事在十里八鄉(xiāng)造成了極大的轟動(dòng)。
薛凝香是個(gè)小寡婦，鄉(xiāng)下人多瞧不上她，卻又有心術(shù)不正的想要染指她，原先顧嬌一家子與周母都在時(shí)那些子小人還能有所收斂。
后面顧嬌一家子走了，周母過(guò)世了，顧琰的兩個(gè)暗衛(wèi)也回京了，薛凝香的處境就變得艱難起來(lái)。
有一次她睡到半夜，隔壁村的流氓痞子竟然翻墻進(jìn)了她的屋，把她壓在床上欺負(fù)她，還是狗娃醒了，哭聲太大把鄉(xiāng)親們驚來(lái)了才沒(méi)叫那人得逞。
在鄉(xiāng)下根本藏不住消息，夜里剛發(fā)生的事翌日便傳遍了鄉(xiāng)里。
那個(gè)流氓痞子叫李大柱，他婆娘第二天便上門(mén)與薛凝香大吵一架，罵薛凝香是狐貍精小賤蹄子小娼婦……在高粱地里脫光了勾引她男人，還叫她男人大半夜的去找她。
薛凝香從受害者變成了勾搭人的狐貍精，有理說(shuō)不清。
諸如此類(lèi)的事并不少，薛凝香在信上從未提過(guò)，要不是莊太后的人去了一趟鄉(xiāng)下，也不會(huì)知道薛凝香遭了這么多委屈。
羅里正是護(hù)著薛凝香的，可他越護(hù)，閑言碎語(yǔ)越多。
弄到最后，他這個(gè)里正也變得里外不是人。
黎院長(zhǎng)得知此事后就想把薛凝香接到鎮(zhèn)上，偏這時(shí)，周二壯回來(lái)了。
事情是怎么鬧得人盡皆知的已無(wú)從知曉，總之全村都知道薛凝香被自家小叔子和天香書(shū)院的院長(zhǎng)大人看上了，確切地說(shuō)，他們認(rèn)為是薛凝香勾搭上了他倆。
薛凝香被罵慘了。
她遠(yuǎn)在百里之外的娘家人也得了信，過(guò)來(lái)揪住薛凝香一頓痛罵。
有時(shí)人性就是如此，見(jiàn)過(guò)了薛凝香在泥潭掙扎的日子，就不愿看到她從里頭爬出來(lái)。
在不少人看來(lái)，一個(gè)克死了丈夫的寡婦就該被人唾棄著，憑什么過(guò)上人上人的日子？
當(dāng)然這一切都是有辦法解決的，人們敢去罵一塊擋了路的石頭，但幾乎沒(méi)人去罵村子前后的大山。
莊太后直接就將薛凝香變成了村子里最高的那座山。
“我家太后想請(qǐng)薛娘子去京城一趟。”
太監(jiān)此話一出，十里八鄉(xiāng)的人直接跪了。
他們知道的最大的官就是縣太爺，太后是什么？是菩薩，是佛祖，是天！是一根手指頭，不，不用手指頭，一口氣就能要他們?nèi)迦说拿膹?qiáng)大存在！
眾人看向薛凝香的眼神已經(jīng)由嫉妒變成惶恐了。
他們嫉妒不起了。
當(dāng)然了，莊太后也不是真的要把薛凝香強(qiáng)行叫來(lái)京城，那是給她撐場(chǎng)面的話而已。
莊太后派去的人告訴薛凝香，有太后給她撐腰，讓她什么也不用怕，就是想娶十個(gè)八個(gè)丈夫，也沒(méi)人敢閑話她的。
薛凝香讓這大逆不道的話嚇得不輕，什么十個(gè)八個(gè)丈夫啊，她可沒(méi)這想法！
不過(guò)，這么一通談話下來(lái)，倒真讓薛凝香的膽子大了不少。
周二壯與黎院長(zhǎng)都是十分優(yōu)秀的男人，再過(guò)十年、二十年，興許薛凝香會(huì)選擇意氣風(fēng)發(fā)的少年周二壯。可只比顧嬌大兩歲的她在如今這個(gè)年紀(jì)，背負(fù)著眼下這些坎坷的遭遇，會(huì)更傾向于黎院長(zhǎng)這種父親一般的男人。
他成熟穩(wěn)重、他體貼細(xì)致，他待人包容，他還有錢(qián)。
再者，周二壯是薛凝香的小叔子，薛凝香心里過(guò)不去那個(gè)坎兒。
最后，也是最重要的一點(diǎn)，她是一個(gè)母親，羈絆一個(gè)女人的有時(shí)并不是男人，而是孩子。
狗娃喜歡黎院長(zhǎng)，稀里糊涂認(rèn)了個(gè)爹，她這個(gè)做娘的還能怎樣？
黎老夫人對(duì)薛凝香與狗娃的疼愛(ài)是加分項(xiàng)。
說(shuō)白了，就是薛凝香累了，想要找個(gè)能夠讓自己依靠的男人安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)完下半輩子。
對(duì)于薛凝香的選擇，莊太后表示理解。
這世上并不是每個(gè)人都能做到像顧嬌一樣堅(jiān)強(qiáng)，顧嬌是獨(dú)一無(wú)二的。
她從不去向任何人尋求安全感，她的內(nèi)心足夠強(qiáng)大并且充滿力量。
這自然是有代價(jià)的，沒(méi)人生而堅(jiān)強(qiáng)，不過(guò)是有太多的東西需要她用稚嫩的肩膀去扛。
她的嬌嬌，全都扛住了。
薛凝香不用成為第二個(gè)嬌嬌，她輕松自在地過(guò)自己的小日子就好。
另外，薛凝香給顧嬌寫(xiě)了一封信，莊太后一直放在自己打牌的錢(qián)袋里，她將信交給顧嬌。
這一次薛凝香倒是沒(méi)再報(bào)喜不報(bào)憂了，畢竟莊太后的人什么都知道了，她瞞著也沒(méi)任何意義了。
她在信上問(wèn)了太后的情況，為何太后會(huì)認(rèn)識(shí)她，是蕭六郎這個(gè)新科狀元在京城混得太好了，還是顧嬌與侯府那邊相認(rèn)了，然后把太后那邊的人給驚動(dòng)了？
薛凝香尋思著自己也沒(méi)那么大面子。
“……總不會(huì)那個(gè)得了麻風(fēng)病的老太太就是太后吧？沒(méi)那個(gè)運(yùn)氣吧，那我豈不就是給太后做過(guò)飯？太后她還幫我看過(guò)娃？一定不是的吧……我家祖墳也沒(méi)冒青煙呀……”
顧嬌想了想，提筆回了一句：你要不回你家祖墳看看？
“嬌嬌！嬌嬌！”
是小凈空抓著一封信跑過(guò)來(lái)了。
他原本是在貼對(duì)聯(lián)，突然看見(jiàn)顧嬌在看信，就想起了自己這邊也有信。
小孩子就是這樣。
“嬌嬌，茗兒哥哥給我寄的第二封信！”
“要給我看嗎？”顧嬌問(wèn)。
信是十分私密的東西，顧嬌并不會(huì)因?yàn)樾艨帐切『⒆颖闳ルS意拆閱他的信件。
但如果他要與自己分享，顧嬌也會(huì)欣然接受。
“嗯！想給嬌嬌看！”小凈空點(diǎn)頭點(diǎn)頭。
顧嬌拆了信，信上都是孩子間的問(wèn)候，小凈空在上一封回信中提到了一些家里以及國(guó)子監(jiān)的趣事，成功激起了茗兒的學(xué)習(xí)勁頭。
茗兒告訴小凈空，他也去國(guó)子監(jiān)上課了。
只不過(guò)，他上的是武課。
梁國(guó)的國(guó)子監(jiān)與昭國(guó)略有不同，是分了文武的，大概是因?yàn)榱簢?guó)的科舉不僅有文舉，也有武舉。
第一次念這封信時(shí)小凈空還沒(méi)太大感觸，這會(huì)兒與顧嬌一起重新看了一遍，突然感覺(jué)自己特別特別羨慕茗兒哥哥。
他也想習(xí)武。
他要保護(hù)嬌嬌。
與第二封信一起到來(lái)的是茗兒在第一封信里提到了的有關(guān)《照影》曲譜的謝禮，信是用飛鷹送的，來(lái)得快，謝禮是用車(chē)馬拉的，所以才慢了。
謝禮是裕親夫婦的準(zhǔn)備，都是一些梁國(guó)的特產(chǎn)外加十幾樣小孩子的玩具，還算有心。
另外，裕親王妃知道小凈空天資聰穎，正在學(xué)習(xí)各國(guó)語(yǔ)言，特地挑選了十本只有上國(guó)才有的書(shū)籍，都是適合小凈空這個(gè)水平的。
蕭珩給小凈空做了計(jì)劃，他每日讀一點(diǎn)，三門(mén)上國(guó)語(yǔ)都進(jìn)步了不少。
為了證明自己的進(jìn)步，小凈空跳下椅子，噠噠噠地跑回屋，將自己的三本上國(guó)詩(shī)集拿了過(guò)來(lái)：“嬌嬌，我背給你聽(tīng)！”
隨手他小手背在身后，搖頭晃腦地背了起來(lái)。
……好像顧嬌聽(tīng)得懂似的。
顧嬌是第一次出遠(yuǎn)門(mén)，以往都是蕭珩出去，每次回來(lái)蕭珩都能感覺(jué)到家里的變化，而這回，輪到顧嬌感受這些變化了。
顧小寶長(zhǎng)大了，顧琰與顧小順長(zhǎng)個(gè)了，小凈空長(zhǎng)頭發(fā)了，還會(huì)背很多很多上國(guó)詩(shī)集了……
這種感覺(jué)有點(diǎn)新奇。
晚飯沒(méi)那么快做好，倒是熱水先燒好了，姚氏叫幾個(gè)孩子去洗澡。
“趕緊洗完澡了把衣裳洗出來(lái)，大年初一不洗衣裳的。”姚氏說(shuō)。
“我先去洗！”小凈空一秒化身愛(ài)洗澡的乖寶寶，渾然忘了顧嬌不在的三個(gè)月他究竟有多抗拒洗澡！
“嬌嬌也去洗吧。”姚氏對(duì)顧嬌溫柔說(shuō)道。
“好。”顧嬌應(yīng)下。
燒的水暫時(shí)只夠兩個(gè)人洗的，其余人就得等下一波。
“姐夫，謝謝你，請(qǐng)你幫我洗澡。”小凈空來(lái)到門(mén)口，無(wú)比禮貌地對(duì)正在貼對(duì)聯(lián)的蕭珩說(shuō)。
蕭珩嘴角抽了抽：“呵，你上次好像不是這么說(shuō)的，再敢捉你去洗澡，你就要怎么著來(lái)著？”
離家出走。
“咳。”小凈空清了清小嗓子，攤手，一臉無(wú)奈地說(shuō)道，“誰(shuí)還沒(méi)個(gè)年少輕狂的時(shí)候？”
蕭珩：“……”
蕭珩帶著小凈空去西屋洗澡。
西屋的炭火燒得旺旺的，并不冷。
顧嬌也去洗澡了。
她才發(fā)現(xiàn)家里添置了新的木桶，又大又深，坐下去能讓整個(gè)小身子都泡進(jìn)水里。
呼。
太舒服了。
她的小腳尖在水下一下一下地蹦著。
蹦了一會(huì)兒，她忽然想起一件事來(lái)。
她毫發(fā)無(wú)傷地回來(lái)了，相公答應(yīng)她的事是不是也該兌現(xiàn)了？
……
蕭珩從西屋出來(lái)，就見(jiàn)顧嬌已經(jīng)洗完澡也洗完頭，穿得暖融融的在堂屋坐著了。
蕭珩微微一愕：“這么快？”
小凈空還在木桶里玩水呢，水有些涼了，他是去灶屋再給小凈空打一通熱水過(guò)來(lái)的。
顧嬌睜大一雙布靈布靈的眼睛看著他。
莊太后上灶屋吃紅糖糍粑去了，皇帝也跟了過(guò)去，堂屋里只剩下顧嬌一人。
天色其實(shí)有些暗了，可顧嬌的眸子亮得逼人，實(shí)在令人無(wú)法忽視。
“怎么……這么看著我？”蕭珩問(wèn)。
“我沒(méi)受傷。”顧嬌說(shuō)。
“嗯，我知道。”蕭珩點(diǎn)頭。
說(shuō)完，他意識(shí)到了什么，神色一怔，睫羽顫了顫，臉頰開(kāi)始發(fā)熱。
顧嬌兩手托腮看著他，是期盼的小眼神沒(méi)錯(cuò)了。