皇帝正在金鑾殿批閱考生們的試卷，禮部尚書(shū)與鴻臚寺卿以及幾位內(nèi)閣大學(xué)士皆位列在冊(cè)。
試卷雖是經(jīng)由幾人批改過(guò)，但皇帝如果有疑問(wèn)，還是會(huì)找他們問(wèn)話。
幾人都很緊張，最緊張的當(dāng)屬鴻臚寺卿。
呈給陛下的試卷當(dāng)然不可能全部都是干凈的，里頭摻了幾份他們各黨派有心提拔的考生，論實(shí)力當(dāng)然也不算差，太差的考不到殿試來(lái)。
就怕皇帝相不中，單獨(dú)給拎出來(lái)剔除，從二十名之后的試卷重新甄選，這種情況很少，但也不是沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。
皇帝每看完一份試卷，若是放在右邊，則代表通過(guò)，可留，若是放在左邊，則代表有異議。
有異議的試卷基本無(wú)緣一甲，但一般也不會(huì)落到三甲去。
皇帝已經(jīng)閱完十份考卷了，暫時(shí)還沒(méi)出現(xiàn)落卷的情況。
今日天氣不錯(cuò)，御書(shū)房里靜悄悄的，只有一絲帶著暖意的春風(fēng)從門(mén)外徐徐吹來(lái)。
考卷被吹起了一角，魏公公忙拿了個(gè)黃玉貔貅鎮(zhèn)紙壓住考卷。
皇帝沒(méi)抬頭，卻也對(duì)魏公公的細(xì)心很受用，不愧是跟在他身邊多年的老人了。
皇帝低低地咳嗽了一聲，魏公公忙遞上一杯熱茶。
瞧，連茶溫都恰到好處。
“陛下，您都批閱了一早上了，歇會(huì)兒吧。”李尚書(shū)擔(dān)憂地勸道，“龍?bào)w要緊。”
“朕無(wú)礙。”只是有些上火而已，做皇帝就是這點(diǎn)不好，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)也要弄得人仰馬翻，因此他不愛(ài)承認(rèn)自己身體不適。
皇帝喝了口茶，繼續(xù)批閱試卷，他剛批閱完袁宇與江南才子寧致遠(yuǎn)的考卷，二人的考卷在目前看來(lái)能排進(jìn)前三。
這一界考生的整體實(shí)力比前幾界殿試要出彩，抉擇起來(lái)也就困難不少。
鴻臚寺卿是對(duì)試卷動(dòng)了手腳的人之一，他知道皇帝馬上就要批閱到蕭六郎的試卷了，蕭六郎的試卷得分不高，在前二十名吊車(chē)尾。
這自然是有緣故的，他“寫(xiě)”了大逆不道之言，之所以還是將他放了進(jìn)去，乃是因?yàn)樗菚?huì)元，會(huì)元不落卷，這是約定俗成的規(guī)矩，就算要落也輪不到他們來(lái)，得皇帝親自動(dòng)手。
一切都是如此天衣無(wú)縫。
鴻臚寺卿的目光一直盯著被壓在第二份的考卷。
皇帝改完宋平的考卷，不甚滿意，放在了左邊。
李尚書(shū)心下一沉，宋平是他的門(mén)生，看來(lái)是沒(méi)戲了。
皇帝抬手去拿下一份考卷，這是一個(gè)叫朱廣茂的考生的試卷，寒門(mén)學(xué)子，無(wú)甚背景，在春闈中表現(xiàn)不算太出眾，在鄉(xiāng)試的排名也僅僅是當(dāng)?shù)厥畮祝瑫簳r(shí)沒(méi)引起任何黨派的興趣。
改完他的，就該是蕭六郎的了。
鴻臚寺卿的心都提到了嗓子眼兒，雖說(shuō)應(yīng)該不會(huì)什么岔子，可到底是做了虧心事，他有點(diǎn)兒心虛，就尋思著萬(wàn)一皇帝認(rèn)出那不是蕭六郎的字跡怎么辦？
其實(shí)這字模仿得是真好，只怕蕭六郎自己來(lái)了也未必一眼看出是仿造，皇帝當(dāng)然更無(wú)從發(fā)現(xiàn)了。
鴻臚寺卿緊張忐忑之際，門(mén)外忽然傳來(lái)一個(gè)太監(jiān)的稟報(bào)：“陛下，莊太傅求見(jiàn)。”
鴻臚寺卿的目光自蕭六郎的考卷上挪開(kāi)，望向了門(mén)口。
這個(gè)時(shí)候莊太傅怎么過(guò)來(lái)了？
皇帝剛拿起的考卷又放了回去，對(duì)門(mén)外道：“宣。”
“是。”太監(jiān)應(yīng)下，“陛下宣莊太傅覲見(jiàn)——”
魏公公擠了擠眉，這是個(gè)新上任的太監(jiān)，他提拔的，辦事太中規(guī)中矩了，陛下跟前兒早沒(méi)這么多規(guī)矩了。
宣啥宣？直接讓進(jìn)來(lái)就是。
莊太傅也愣了下，他原本打算坦坦蕩蕩地走進(jìn)去，拱手行了個(gè)福禮，可這新太監(jiān)把場(chǎng)面搞得如此正式，害他進(jìn)御書(shū)房后還跪下給皇帝行了跪禮。
皇帝淡淡擺手，示意莊太傅平身：“太傅何事？”
諸位大臣也向莊太傅行了一禮。
莊太傅拱手回應(yīng)之后，才望向皇帝正色道：“臣有事啟奏。”
“現(xiàn)在？”陛下看向他。
“是。”莊太傅拱手。
李尚書(shū)識(shí)趣地說(shuō)道：“那臣等先行告退。”
“嗯。”皇帝應(yīng)允。
李尚書(shū)等人出了御書(shū)房，并未走遠(yuǎn)，就在附近的偏殿中用茶。
皇帝的目光再一次落在莊太傅臉上：“什么事這么急急忙忙的？不能等朕批閱完考卷？”
莊太傅不著痕跡地掃了眼桌上的考卷，看到蕭六郎的就在即將批改的第二張，他暗暗松了口氣。
他上前一步說(shuō)道：“臣方才回去的路上突然記起來(lái)再有幾日便是太后的壽辰，臣……斗膽去行宮探望太后。”
皇帝的神色一頓，放下御筆，垂眸，喝了口茶，方看向莊太傅道：“母后她鳳體欠安，御醫(yī)說(shuō)不宜見(jiàn)風(fēng)，也不宜見(jiàn)客，朕稍后會(huì)再命人去一趟行宮，看母后是否有所好轉(zhuǎn)，再通知太傅。”
“多謝陛下！”莊太傅拱手深深一福，起身的一霎，狀似無(wú)意地碰到桌上的考卷，一摞考卷撞到皇帝的茶杯，茶杯倒了，考卷也撂翻在了地上。
“臣該死！”他忙跪下請(qǐng)罪，并手忙腳亂地將試卷拾掇起來(lái)。
魏公公忙去查看皇帝有沒(méi)有被茶水燙到，皇帝也低頭撣了撣身上的水珠。
趁二人不備，莊太傅將蕭六郎的這份考卷藏進(jìn)左袖，并從右袖中掏出蕭六郎的原卷夾在了考卷中。
……
出皇宮后，莊太傅見(jiàn)到了雙手揣在暖手捂里的宣平侯。
四月天了，也不知這人是怎么還用這種東西的。
宣平侯眉眼冷峻，氣質(zhì)深沉，然而莊太傅走過(guò)來(lái)的一霎他的眉梢卻十分恣意地挑了一下：“喲，太傅走得挺快，寶刀未老啊。”
莊太傅被他氣得一口氣堵在嗓子眼，上不去也下不來(lái)：“考卷我已經(jīng)放回去了，你還不趕緊把郡王放了！”
“放就放。”宣平侯扭頭，欠抽地說(shuō)道，“常璟。”
常璟直接把安郡王從馬車(chē)?yán)飦G了出去——
莊太傅：“……”
莊家的車(chē)夫也被釋放了，忙將安郡王背到自家馬車(chē)上，安郡王受了傷，一條腿鮮血直流。
莊太傅的拳頭捏得咯咯作響。
宣平侯道：“趕緊去療傷啊，想讓他變成瘸子嗎？嘖嘖嘖，你說(shuō)你這人，是怎么做祖父的？半點(diǎn)兒不關(guān)心自家孫子。”
莊太傅差點(diǎn)原地爆炸了。
我孫子怎么受傷的你心里沒(méi)點(diǎn)數(shù)嗎？你是怎么有臉講出這種話的？
氣死人了！這家伙實(shí)在是氣煞老夫了！
“哼，你以為這樣他就能一定能得第一？”莊太傅看過(guò)蕭六郎的試卷了，老實(shí)說(shuō)，確實(shí)作得不多。
但是不湊巧，這次的策問(wèn)題安郡王早在陳國(guó)時(shí)就與陳國(guó)國(guó)君探討過(guò)，那時(shí)安郡王并不知科舉會(huì)出到類(lèi)似的題目，他只是在聽(tīng)陳國(guó)國(guó)君說(shuō)起安邦治國(guó)之道。
蕭六郎確實(shí)是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的人，他文采斐然、言之有物，引經(jīng)據(jù)典，令人信服，然而他畢竟不是真正的政客，他在治國(guó)之道上不如一國(guó)之君有經(jīng)驗(yàn)。
所以鴻臚寺卿所言不假，兩份試卷確實(shí)不分伯仲，再者，江南才子寧致遠(yuǎn)與袁首輔的考卷也十分優(yōu)秀。
陛下就算不抬舉莊家，難道也不抬舉袁首輔嗎？袁首輔可是三朝元老。
莊太傅冷哼一聲道：“你別高興得太早，狀元可未必就是那小子的！”
宣平侯一臉淡定：“不聽(tīng)不聽(tīng)，王八念經(jīng)。”
莊太傅：“……！！”
你才是王八！
這到底是個(gè)什么人啊！
莊太傅不能多待了，再待下去他得短壽。
莊太傅拂袖而去！
宣平侯偏了偏頭，勾唇：“慢走，不送。”
此時(shí)的御書(shū)房中，皇帝確實(shí)對(duì)于如何排名前三甲猶豫不決，莊太傅效忠皇帝多年，對(duì)皇帝還是有一定了解的——從文章的深度來(lái)說(shuō)，安郡王的考卷最引人深思；而從文采與一個(gè)考生的格局來(lái)看，蕭六郎的更令皇帝中意；可寧致遠(yuǎn)與袁宇的考卷也不差。
這四人中，年齡最小的當(dāng)屬蕭六郎，今年十八，安郡王十九，袁宇二十五，寧致遠(yuǎn)年齡最大，三十。
至于說(shuō)身世背景，寧致遠(yuǎn)與蕭六郎出自寒門(mén)，而安郡王與袁宇出身高門(mén)。
哦，對(duì)了，蕭六郎就是那個(gè)小瘸子是不是？
想到自己看到的那根拐杖，皇帝的眉頭皺了皺。
……
京城所有考生及家屬都開(kāi)始了漫長(zhǎng)而焦灼的等待成績(jī)的日子，雖說(shuō)大家基本都是進(jìn)士了，最差也是同進(jìn)士，可誰(shuí)也不甘心真的去做同進(jìn)士。
普濟(jì)寺的香火又旺盛了起來(lái)，據(jù)說(shuō)都是考生前來(lái)參拜的。
碧水胡同，一家人看似若無(wú)其事，實(shí)則個(gè)個(gè)都坐不住。
老太太蜜餞也不偷吃了，葉子牌也不打了，天天指使老祭酒往街上買(mǎi)串串，其實(shí)就是打聽(tīng)消息。
姚氏這幾天也不做點(diǎn)心了，天一亮就去街坊家竄門(mén)子，其實(shí)也是在等消息。
小凈空最近幾日非常用功地學(xué)習(xí)，他總擔(dān)心壞姐夫考不上，那樣家里還是得靠他。
等他長(zhǎng)大了，他給嬌嬌考個(gè)狀元回來(lái)！
放榜的日子在四月二十七，因?yàn)檫M(jìn)士榜是寫(xiě)在黃紙上，因此又叫金榜。
貢士們不可以在家里等待通知，必須入宮接受冊(cè)封，等他們冊(cè)封過(guò)后才會(huì)在京城各大衙門(mén)以及貢院放榜。
五更天，顧嬌與蕭六郎便起了，二人簡(jiǎn)單吃了早飯，顧嬌將蕭六郎送上了劉全的馬車(chē)。
“放榜還早，你不要等。”蕭六郎對(duì)顧嬌道。
“嗯，好。”顧嬌點(diǎn)頭。
蕭六郎放下簾子，想到什么，又拉開(kāi)簾子。
顧嬌看向他：“怎么了？”
蕭六郎欲言又止：“沒(méi)什么，天色還早，你再去睡一會(huì)兒吧。”
顧嬌莞爾：“好。”
蕭六郎看了她一眼，最終還是沒(méi)說(shuō)，他放下簾子，乘坐馬車(chē)抵達(dá)了皇宮。
貢士們差不多到了，馮林與林成業(yè)、杜若寒也在。
馮林也不知是不是在殿試上緊張過(guò)度，回去便病了一場(chǎng)，真是萬(wàn)幸有林成業(yè)與周管事照顧他，才讓他從病中挺過(guò)來(lái)了。
聽(tīng)說(shuō)早先有人一病不起，連命都沒(méi)了的，所以科舉這條路并不是那么容易走的。
馮林大病初愈，臉色尚有些蒼白。
幾人寒暄了幾句，人群后方突然一陣騷動(dòng)，隨后就見(jiàn)安郡王在幾名下人的攙扶下走了過(guò)來(lái)。
“咦？”杜若寒古怪地瞪大了眸子，“他的腿怎么也瘸了？”
蕭六郎也挺意外，他朝對(duì)方看了一眼，恰巧安郡王也在看他，四目相對(duì)，蕭六郎明顯從安郡王的眼神里領(lǐng)略到了一絲冷意。
蕭六郎不明所以，也沒(méi)放在心上。
一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人罷了，他是喜歡自己還是厭惡自己又有什么關(guān)系？
一行人依舊是按照考引號(hào)的順序進(jìn)入太和殿，殿試中的案桌與墊子已撤下，殿宇舒明開(kāi)闊，古樸大氣，又因皇帝與莊太傅、袁首輔等內(nèi)閣大臣的存在而顯得格外莊嚴(yán)肅穆。
一行人在禮贊官的帶領(lǐng)下沖皇帝行叩首禮，隨后，魏公公將名冊(cè)呈給皇帝。
諸位考生與皇帝的距離約莫一丈，其實(shí)還是有些遠(yuǎn)的，有人壯膽想一睹天子真容，卻還沒(méi)抬頭便被天子的威壓震懾得喘不過(guò)氣來(lái)。
皇帝不愛(ài)搞那些故弄玄虛的東西，直接開(kāi)始宣讀一甲前三名。
“貢州瑤城考生寧致遠(yuǎn)，庚午年四月一甲進(jìn)士第三名，賜進(jìn)士及第。”
寧致遠(yuǎn)懵了，考生們驚了，這這這、這就出探花郎了？
“咳！”一旁的太監(jiān)沖懵掉的寧致遠(yuǎn)使了個(gè)眼色。
寧致遠(yuǎn)迅速回神，側(cè)身出列，邁步來(lái)到皇帝面前，在指定的地方停了下來(lái)，撩開(kāi)衣擺，行三叩九拜之禮，哽咽地說(shuō)道：“臣，寧致遠(yuǎn)，叩謝皇恩！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
皇帝讓他平身，接著念道：“庚午年四月一甲進(jìn)士第二名，莊玉恒，賜進(jìn)士及第。”
眾人唰的看向安郡王。
安郡王是……榜眼？
有些出乎意料呢。
安郡王心底閃過(guò)一絲失望，他拖著受傷的腿，在眾人或是羨慕或是驚訝的注視下，來(lái)到御前，也跪下行了三叩九拜之禮：“臣，莊玉恒，叩謝皇恩！吾皇……萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
皇帝瞥了安郡王一眼，沒(méi)說(shuō)話。
接下來(lái)就是狀元了。
皇帝的目光在袁首輔的嫡孫袁宇的身上停留了片刻，翻開(kāi)名冊(cè)朗聲道：“庚午年四月一甲進(jìn)士第一名，蕭六郎！”